В начале своего долгого путешествия они столкнулись с довольно досадным препятствием. Оно не было опасным, но очень раздражало. И это был шторм.
Буря разразилась всего через три часа после их отъезда. Ей предшествовали сильные, холодные ветры, которые сотрясали деревья и траву. Их лошади ржали и стояли в испуге, но затем они снова успокоились, услышав слова Саэльдира.
Эти лошади не были обычными лошадьми, которые поддавались страху и панике. Даже когда их инстинкты понимали, что что-то не так. Это были лошади, которых вырастили эльфы, что сделало их намного сильнее обычных лошадей.
Хотя эти лошади все еще уступали по скорости и силе своим единорогам, они были столь же сильны в интеллекте и ментальной силе. По пути Саэлдир также упомянул, что в телах лошадей есть немного магической силы.
Услышав это, Эренд, Адриан и Билли почувствовали себя увереннее. Они никогда не ожидали, что лошади, на которых они ездят, будут обладать Магией, но это было явно обнадеживающе.
Мантии, которые они носили, также имели чары, защищавшие их от дождя и ветра. Они совсем не чувствовали холода, несмотря на то, что их несколько часов била буря.
Над ними прогремел гром, сопровождаемый таким сильным дождем, что казалось, будто их осыпают гравием. Сильный ветер дул в их сторону, немного замедляя их скорость.
Но, несмотря на все это, никто из четверых не жаловался. Даже их лошади, казалось, все еще стремились бежать, как будто разделяя тот же дух, что и их хозяева.
Итак, они продирались сквозь бурю, пока не увидели впереди лес. Все согласились войти в лес, надеясь, что растительность там сможет обеспечить некоторую защиту от бури.
Им пришлось спешиться и идти пешком. Как они и ожидали, широкие листья и широкие деревья в этом лесу защитили их от дождя. Хотя и не полностью, объем воды, падавшей на них, значительно уменьшился по сравнению с тем, что было раньше.
Саэльдир оглянулся, посмотрел на Адриана и Билли, чтобы проверить, достаточно ли они устали. Он не беспокоился об Эренде.
«Что?» — спросил Адриан, заметив взгляд Саэльдира.
«Вы оба в порядке?» — спросил Саэльдир, попеременно глядя на них.
«Конечно, все в порядке. Просто дождь», — ответил Билли.
Адриан кивнул с бесстрастным выражением лица, на котором, казалось, читался вопрос, почему Саэльдир вообще потрудился об этом спросить.
Саэльдир кивнул, удовлетворенный. После этого он сказал: "Ладно. Давайте продолжим путь. Я думал, нам нужно отдохнуть раньше, но, кажется, вы оба в порядке".
Лес был густым и плотным. Его земля была заполнена высокими корнями, которые иногда требовали прыжков, чтобы пробраться через них. Даже тогда лошади никогда не жаловались. Они знали, что делать, подпрыгивая, когда проходили через высокие корни и неровную землю.
День потемнел, но они все еще были в середине леса. Ветер дул еще сильнее, дождь все еще не прекращался. Воздух был еще холоднее, чем прежде, но их плащи защищали их от него. Согревая их, как будто они вообще не касались воды.
«Лагерь?» Саэльдир посмотрел на них троих.
«Я не думаю, что нам нужно разбивать лагерь. По крайней мере, еще на несколько часов», — сказал Адриан. «Нам нужно действовать быстро, верно?»
«Да. Но наше путешествие еще довольно далеко. Королевство гномов — это все-таки далекое место», — сказал Саэльдир.
«Мы можем проехать еще несколько километров, прежде чем нам понадобится отдых», — ответил Адриан.
Услышав это, Саэльдир понимающе кивнул. "Хорошо. Но будьте осторожны. Отсюда дорога станет немного опаснее, чем раньше".
Адриан, Билли и Эренд кивнули. Они пошли дальше.
Эренд огляделся. Активировав свои Глаза Дракона, он мог видеть в темноте гораздо больше, что добавляло им еще больше защиты.
Буря продолжалась, несмотря на поздний час ночи. Казалось, вода с неба никогда не кончится. Ветер все еще дул свирепо.
«Эта погода явно аномальная», — мрачно пробормотал Билли.
«Конечно», — ответил Саэльдир. «Этот мир начинает меняться. Он чувствует признаки надвигающейся большой катастрофы».
За ними Эренд сжал руки в кулаки. Его грудь была полна тревоги. Внезапно он почувствовал желание сглотнуть.
Он чувствовал себя нервным. Даже когда он был на таком высоком Уровне. Он не знал, было ли то, что он чувствовал, предчувствием или просто беспочвенной тревогой, потому что он должен был быть уже достаточно сильным.
Не было никакого точного способа узнать. Поэтому Эренду оставалось только надеяться, что, найдя этот артефакт, он сможет почувствовать себя намного увереннее в себе.
Его уши внезапно уловили шорох вдалеке. Его было слишком легко пропустить, потому что звук был очень слабым, в сочетании с шумом бури. Но уши дракона Эренда могли его услышать.
«Я что-то услышал», — сказал Эренд, мгновенно заставив их насторожиться.
«Что это?» — спросил Адриан, сжимая меч.
«Не знаю. Может, и ничего. Но предчувствие у меня не очень хорошее», — ответил Эренд.
«Тогда это, вероятно, не что-то хорошее», — сказал Саэльдир. Он, как и другие, считал, что довериться интуиции Эренда — лучший выбор.
«Откуда это взялось?» — спросил Саэльдир.
Эренд осмотрел окрестности и обострил слух. Шорох больше не был слышен. Он сообщил об этом своим друзьям, но они все еще не чувствовали себя спокойно.
Они продолжали идти, но теперь с большей бдительностью, чем раньше. Саэльдир распространил свою Ману, чтобы лучше чувствовать. Адриан и Билли сделали то же самое.
Вскоре после этого Билли, почувствовав любопытство, спросил Саэльдира: «Что именно находится в этом лесу?»
«Много. Вот почему я сказал, что нам следует быть осторожными», — ответил Саэльдир.
«Назовите мне что-нибудь, что может издавать шуршащие звуки и любит преследовать свою добычу», — сказал Билли.
Саэльдир на мгновение замолчал, размышляя. «Гоблины — одни из них», — сказал он после нескольких секунд перебора нескольких возможностей.
«Гоблины? Что это?» — снова спросил Билли.
«Они маленькие, как дети, у них жесткая зеленая кожа, и они умеют довольно хорошо красться, особенно в центре своей территории, как эта».
Услышав слова Саэльдира, они тут же убедились, что то, что скрывалось за теневыми кустами, было гоблинами. Но то, что Саэльдир сказал дальше, заставило их немного встревожиться.
«Обычно они не ждут так долго, прежде чем напасть».
Четверо из них шли около тридцати минут в бдительности и ожидании. Ожидая, когда эти гоблины придут атаковать их визгом. Но никто не пришел.
Саэльдир продолжил: «Они действительно хитрые, но они также нетерпеливы. Они должны были уже напасть на нас».
«Может быть, это не гоблины», — предположил Эренд.
«Может быть», — сказал Саэльдир. «Нам следует двигаться быстрее».
Все трое согласились и начали двигаться быстрее. Хотя их подготовка была достаточно тщательной, они не горели желанием рисковать, сталкиваясь с чем-то, чего не понимали.
Через несколько минут они прибыли на большую поляну в лесу. Дождь и ветер снова усилились, когда они вышли из тени больших деревьев.
Они не остановились. Они продолжили идти, ведя своих лошадей, которые на удивление оставались спокойными, к следующей части леса. Когда они вошли, они были потрясены, увидев несколько трупов, висящих на ветвях деревьев.
«Что это?» — спросил Адриан.
Саэльдир на мгновение уставился на трупы. У них были черты, почти идентичные чертам гуманоидных детей. Он мгновенно понял, что они видят.
«Это гоблины», — сказал Саэльдир. «Что-то убило их и выставило их как трофеи на ветвях деревьев».
Адриан, Билли и Эренд переглянулись. Они поняли, что впереди их ждет новая опасность.
«Тогда пойдем!» — призвал Билли.
Саэльдир кивнул. Сейчас для них лучшим решением может стать более быстрое движение.
Однако как только они снова двинулись вперед, что-то просвистело в воздухе, пронзая кусты и деревья.
Осознав опасность, они немедленно воздвигли свои Магические щиты. Десятки дротиков с наконечниками, покрытыми жидкостью, остановились в нескольких метрах от них, остановленные их Магическим щитом.
Не говоря ни слова, четверо из них немедленно начали искать нападавших из теней. Деревья качались на ветру, что еще больше затрудняло им обнаружение нападавших, которые могли прятаться в тенях деревьев.
И нападавшие знали это, поэтому они этим воспользовались. Но они не учли одного: того факта, что среди этой четверки был Драконорождённый.
Глаза Эренда излучали золотой свет, сияющий посреди тьмы. Он уловил какие-то движения за качающимися деревьями.
[ Активированный навык: Сила, основанная на всеобщем огне (Ур. 3) ]
В руке Эренда появился огненный шар. Затем он бросил его в одну из подобранных им теней. Огненный шар выстрелил с невероятной скоростью и ударил в тень.
*БУМ!*
Произошел взрыв. Он был не слишком сильным, но достаточным, чтобы сбить нападавшего с ног на несколько метров.
Из деревьев доносились звуки. Казалось, что нападавших застали врасплох, поскольку они не ожидали, что их обнаружат.
За эту долю секунды замешательства Саэльдир, Адриен и Билли уже смогли их найти.
~~~
