В самом сердце королевства Хазадрим древние библиотеки и архивы гномов гудели с беспрецедентной активностью. Обычно тихие и безмятежные залы были наполнены звуками шуршащего пергамента, скрежета перьев и бормотаний ученых и писцов гномов.
Мерцающий свет бесчисленных свечей и факелов отбрасывает длинные тени на полки, заваленные многовековыми томами и свитками.
На три дня гномы погрузились в интенсивные исследования. Король приказал провести тщательное расследование заявлений Саэлдира и его спутников, и ученые не оставили камня на камне.
Они изучали древние тексты, сопоставляли исторические события и консультировались с самыми почитаемыми провидцами и историками королевства.
Не только посредством текстов, король гномов также отправляет своих солдат за пределы своей горы, и они возвращаются, принося с собой сообщения о странных происшествиях, поступающие из дальних уголков их королевства, — рассказы о необычных толчках, необъяснимых явлениях и наблюдениях зловещих облаков, собирающихся на горизонте.
Гномы, всегда настроенные на ритмы земли и камня, могли чувствовать растущее беспокойство. Эти события только добавили срочности в поиске ответов учеными.
На третий день, когда солнце начало опускаться за возвышающиеся вершины гор Железный Пик, группа ученых и солдат приблизилась к тронному залу со своими открытиями. Выражения их лиц были серьезными, шаги тяжелыми под тяжестью их открытий.
Стражники провели их по величественным коридорам, мимо кузниц и шумных залов, пока они не оказались перед внушительными дверями королевских покоев.
Внутри тронного зала король гномов сидел в раздумье, его лицо было испещрено морщинами беспокойства и решимости. Он поднял глаза, когда двери распахнулись, его стальной взгляд встретился с глазами ведущего ученого.
«Ваше Величество», — начал ученый, низко кланяясь. «Мы завершили наше исследование, как вы приказали. Тексты и записи подтверждают предупреждения, принесенные нам Саэлдиром и его спутниками. Знаки несомненны — это Великое Бедствие действительно надвигается на нас».
Король нахмурился, слушая, и осознал всю серьезность ситуации. «Расскажи мне все», — приказал он, и в его голосе звучала властность.
Ученый кивнул и начал излагать свои выводы.
«Древние тексты повествуют о времени, когда мир был почти разорван на части мощной и злобной силой. Описания соответствуют событиям, свидетелями которых мы являемся сейчас — толчки, темные облака, мутировавшие и эволюционировавшие монстры и нарастающий хаос».
Король наклонился вперед, сжав пальцами подлокотники трона. «Значит, нам придется использовать Священный Молот вместе с ними?»
Ученый торжественно кивнул. «Я думаю… Да, Ваше Величество. Но это потребует мастерства и самоотверженности наших лучших кузнецов, а также сотрудничества наших союзников».
Король откинулся назад, глубоко задумавшись. Через мгновение он заговорил. «Призовите Саэлдира и его спутников».
Ученые поклонились и быстро покинули тронный зал. Король остался, мрачно глядя на свое королевство.
—
Три дня прошли медленно для Эренда, Адриана, Билли, Саэлдира и Адриана. Им дали комнаты в больших залах Хазадрима, и хотя размещение было удобным, тяжесть их задачи тяжело давила на их разум.
На третий вечер резкий стук раздался по каменному коридору, ведущему в их покои. Перед ними стоял солдат-гном, облаченный в искусно сделанные доспехи Хазадрима.
«Король просит вас явиться в тронный зал», — объявил солдат твердым и властным голосом.
Эренд, Адриан, Билли, Саэльдир и Адриан обменялись взглядами, на их лицах отразилось облегчение. Они последовали за солдатом по коридорам королевства гномов.
Величественные двери со скрипом распахнулись. Они вошли внутрь, приветствуемые видом огромной комнаты, наполненной теплым сиянием факелов, отражающимся от мерцающих кристаллов, встроенных в сводчатый потолок, как то, что они видели раньше.
В дальнем конце комнаты, на возвышении, сидел король гномов. Выражение его лица было серьезным, но не злым, когда он смотрел на группу. По бокам от него сидели ученые и советники, которые провели последние дни, проверяя ужасные предупреждения Великого Бедствия.
Голос короля разнесся по залу, когда он заговорил: «Саэльдир, Эренд, Адриен, Билли, Адриус — шаг вперед».
Все пятеро приблизились к трону, на их лицах отражалась смесь надежды и решимости.
«Мы рассмотрели информацию, которую вы нам принесли, — продолжил король. — Мы подтвердили знаки и предзнаменования. Великое бедствие действительно надвигается на нас, и его угрозу нельзя игнорировать».
По собравшимся гномам пробежал ропот, но король поднял руку, призывая к тишине. «Вы просили наш Священный Молот, чтобы выковать оружие, способное противостоять этой тьме. После долгих раздумий я решил удовлетворить вашу просьбу».
Напряжение в комнате спало, сменившись ощутимым чувством облегчения. Саэльдир шагнул вперед, низко поклонившись. «Ваше Величество, мы выражаем вам глубочайшую признательность. Со Священным Молотом у нас появится шанс выстоять против сил Бедствия».
Король кивнул. "Однако это будет непростая задача. Ковка такого оружия требует не только Священного Молота, но и мастерства и самоотверженности наших лучших кузнецов. Это потребует времени и усилий. Вы и ваши спутники останетесь здесь, пока мы готовимся".
Саэльдир выступил вперед: «Мы понимаем, Ваше Величество. Мы сделаем все возможное, чтобы это оружие было изготовлено. Я лично буду здесь, чтобы помочь вашему лучшему кузнецу».
Взгляд короля слегка смягчился. «Я ценю твою решимость, воин. Наше королевство готово помочь тебе в этом начинании. Вместе мы справимся с этой угрозой. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы остановить ее».
Затем Саэльдир сказал королю, что ему нужно использовать их телепортационное устройство, чтобы вернуться в свое королевство и сообщить королю об этом. Король гномов дал ему разрешение.
Главный охранник указал на возвышение. «Это наше устройство телепортации».
Саэльдир ступил на помост, затем повернулся к стражникам, кивнув в знак благодарности. «Я вернусь как можно скорее».
Сделав глубокий вдох, Саэльдир сосредоточил свой разум, направляя собственную магическую энергию в устройство. Руны на возвышении вспыхнули, озаряя эфирным светом всю комнату. Низкий гул наполнил воздух, когда активировалась древняя Магия, создав перед ним мерцающий портал.
—
