Саэльдир шагнул через мерцающий портал, испытывая знакомое чувство дезориентации, когда магическая энергия перенесла его обратно во Дворец эльфов.
Воздух вокруг него изменился с прохладного, землистого воздуха королевства гномов на безмятежную, зеленую атмосферу его родины.
Его собственная комната во Дворце Эльфов, украшенная замысловатыми гобеленами и залитая мягким естественным светом, приветствовала его возвращение.
Не останавливаясь, чтобы насладиться спокойствием, Саэльдир поспешил по элегантным коридорам, его сердце колотилось от срочности его сообщения.
Эльфийские часовые и придворные повернули головы, когда он прошел, на их лицах отразилось любопытство и уважение. Он добрался до дверей тронного зала короля и сделал глубокий вдох, прежде чем толкнуть их.
Внутри король Гульбен и Аурдис были глубоко погружены в обсуждение, их выражения были серьезными. Груз их ответственности тяжело висел в воздухе, но их глаза засияли надеждой, когда они увидели, как вошел Саэльдир.
«Саэльдир», — сказал король Гулбен, и в его голосе слышалась смесь предвкушения и беспокойства. «Какие новости ты принес из Хазадрима?»
Саэльдир шагнул вперед, почтительно поклонившись, прежде чем заговорить. «Ваше Величество, я принес хорошие новости. Король гномов согласился на нашу просьбу. Мы успешно заручились помощью Хазадрима и их Священного Молота, чтобы выковать оружие, необходимое нам для борьбы с Великим Бедствием».
Глаза Аурдис расширились от облегчения. «Это замечательные новости. Как скоро мы можем ожидать их помощи?»
«Гномы уже начали подготовку», — ответил Саэльдир. «Их искусные мастера готовят кузницы, и они полностью преданы нашему делу. Я тоже им помогу. Король также предоставил нам доступ к их древнему устройству телепортации, которое позволит нам более эффективно координировать наши усилия».
Король Гулбен кивнул, на его лице также отразилось облегчение. «Этот союз с гномами — действительно хорошая новость. Их сила и мастерство будут бесценны в грядущих битвах».
Аурдис выступил вперед и сказал: «Мы должны убедиться, что наши силы готовы поддержать их».
Король Гулбен сошел с трона и положил руку на плечо Саэльдира. «Вы четверо хорошо постарались. Теперь давайте подготовимся к следующей фазе нашего плана».
Покинув королевские покои, Саэльдир направился в свою комнату и телепортировался обратно в королевство Хазадрим. Затем он нашел Эренда, Адриана, Билли и Адриана, ожидающих его. Их лица засветились предвкушением, когда они увидели его приближение.
«И что мы можем сделать?» — спросил Адриан.
«Теперь подожди, пока король не даст следующих указаний», — сказал Саэльдир.
«А что насчет тебя?» — спросил Эренд.
«Мне нужно помочь им все подготовить. Подробности об оружии, которое им нужно выковать, чтобы иметь достаточно силы для борьбы с Великим Бедствием».
Зная это, Эренд, Адриан, Билли и Адриан решили исследовать это королевство, расположенное под горой. Для Эренда, Адриана и Билли это место было поистине волшебным. Они чувствовали, что чудеса мира никогда не кончаются. Каждый раз, когда они отправлялись в новое место, они всегда сталкивались с более волшебными вещами.
Четверо из них разделились, чтобы заняться своими делами. Король гномов обеспечил им гостеприимство и безопасность, предоставив им свободу исследовать королевство.
Эренд не мог не отвести взгляд. Он видел суетливые кузницы, стук молотов по наковальням и блеск драгоценных металлов, превращаемых в замысловатые произведения искусства.
Странное чувство шевельнулось в нем — сильный интерес, почти одержимость, к золоту и драгоценным камням, которые обрабатывали гномы.
Воспоминания об огромных сокровищницах, сверкающих кучах золотых монет и мерцающих драгоценных камнях заполнили его разум, пленив его так, как он не испытывал раньше.
Он покачал головой, пытаясь прогнать эти мысли, но они не уходили. Это было не просто мимолетное любопытство; это было глубокое очарование, которое терзало его.
Эренд нахмурился, недоумевая, почему он так себя чувствует. Он всегда был сосредоточен на миссии, на защите тех, кто не мог защитить себя сам, но теперь что-то изменилось.
И тут его осенило — сила Дракона, обитающая в нем.
«Хотит ли моя драконья сторона захватить это сокровище?»
Драконы были известны своей любовью к сокровищам, инстинктами накопительства и ненасытной жаждой золота и драгоценных камней. Осознание этого вызвало дрожь у него по спине.
Эренд пытался отогнать мысли. Ему нужно было сосредоточиться. Им нужно было выполнить задание, и он не мог позволить себе отвлекаться на инстинкты Дракона.
Но притягательность сокровища была сильна, и он обнаружил, что борется с двойственностью своей натуры — человеком и Драконом, жаждущим богатства.
«Чёрт… Я стал странным с этой силой».
Куда бы он ни посмотрел, повсюду были сверкающие драгоценные камни, блестящее золото и искусно вырезанные артефакты.
Среди сокровищ его внимание привлек один предмет — запечатанная коробка, спрятанная в углу, частично скрытая другими материалами.
Ящик был скромным по размеру, но, казалось, излучал тонкую, почти магнетическую ауру, которая привлекла внимание Эренда. Он обнаружил, что его тянет к нему.
Он подошел к коробке. Коробка была покрыта замысловатыми гномьими рунами и заперта на тяжелый замок, что говорило о том, что содержимое ее было невероятно ценным и редким.
Стоявший неподалёку гном, занятый перебиранием груды драгоценных камней, заметил внезапный интерес Эренда и окликнул его.
«Ой, незнакомец! Что привело тебя так близко к этой коробке? Это не то, что мы обычно показываем посторонним».
Эренд замешкался, увидев испытующий взгляд гнома. Он определенно не мог сказать истинную причину его любопытства.
«Э-э, просто любопытно», — ответил Эренд, стараясь говорить непринужденно. «Я никогда раньше не видел таких рун. Подумал, что это может быть что-то интересное».
Гном подозрительно посмотрел на него, явно не совсем убежденный его ответом.
«В этой коробке находится Starsteel, один из самых редких и драгоценных металлов, которые у нас есть. Это не то, что мы позволяем брать в руки кому попало».
Эренд кивнул, заставив себя отступить и изобразить отсутствие интереса. «Я понимаю. Спасибо, что объяснил».
Гном хмыкнул и вернулся к своей работе, но Эренд все еще чувствовал тягу ящика. Но затем он сделал глубокий вдох и отвел взгляд.
Когда он уходил, очарование Звездной стали все еще сохранялось в его сознании, постоянно напоминая о битве, которую он вел внутри себя.
—
