Саэлдир шел обратно через шумные залы Хазадрима, его разум был тяжел от тяжести разговора, который он только что закончил. Нежелание короля гномов расстаться со Звездной сталью было ожидаемо.
Саэльдир вошел в комнату, где ждали Эренд, Адриан и Билли. Он нашел троицу сидящей вокруг прочного деревянного стола.
Саэльдир глубоко вздохнул и обратился к ним. «Я говорил с королем гномов о Звездной стали. Я объяснил ее важность для создания оружия, достаточно мощного, чтобы противостоять Великому Бедствию».
Эренд, Адриан и Билли внимательно слушали.
«Однако король», — продолжил Саэльдир, — «не желает соглашаться. Звездная сталь — это тщательно охраняемая тайна их королевства. Я уверен, что теперь его советники говорят ему не соглашаться на нее, они боятся, что раскрытие нам ее местонахождения и свойств может привести к их эксплуатации и уязвимости».
«Чёрт. Я думала, мы уже договорились работать вместе. Оказывается, тут всё ещё есть проблема доверия», — сказала Билли.
Адриан нахмурился, его разочарование было очевидным. «И что же нам теперь делать? Мы зашли слишком далеко и увидели слишком много, чтобы теперь возвращаться назад. Должен быть способ убедить их».
Взгляд Саэльдира встретился с взглядом Эренда, и сквозь его собственные опасения промелькнула решимость.
«Возможно, есть способ. Король и его советники должны увидеть четкие доказательства той силы, которой мы обладаем. Они должны понять, что мы не просто просим их металл, чтобы эксплуатировать их, но что у нас есть сила и цель, чтобы использовать Звездную сталь».
«Ты имеешь в виду… ты хочешь, чтобы я показал им свою силу Дракона», — сказал Эренд.
Саэльдир медленно кивнул. "Да. Им нужно своими глазами увидеть мощь, которую мы привносим в эту битву. Твоя драконья сила — наш самый весомый аргумент. Если они увидят, на что ты способен, это может повлиять на их решение".
Билли взглянул на Эренда, в его взгляде была смесь беспокойства и ободрения. «Ты хочешь это сделать?»
Эренд глубоко вздохнул. «Конечно, почему бы и нет?»
Саэльдир решительно кивнул, а затем сказал: «Очень хорошо. Я организую аудиенцию у короля и его советников».
Саэльдир целеустремленно двигался по лабиринтам залов Хазадрима.
Саэльдир приблизился к помосту с размеренной уверенностью, а затем начал объяснять, что у них есть кое-что, что они хотят показать королю и его советникам, что-то, что продемонстрирует истинный масштаб индивидуальной силы тех, кто признал Звездную сталь, и необходимость их просьбы.
Он говорил о демонстрации, которая не оставит у них никаких сомнений относительно мощи и искренности их дела.
В комнате воцарилась тишина, пока король обдумывал предложение Саэльдира. Советники обменялись неуверенными взглядами, явно разрываясь между долгом защищать секреты своего королевства и надвигающейся угрозой, которую описал Саэльдир.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем король кивнул. Он согласился неохотно, но в его глазах мелькнуло любопытство.
—
По огромному залу разносился гулкий топот бронированных ног, когда Сэлдир, Эренд, Адриан и Билли возвращались в тронный зал.
Войдя в большой зал, их встретили король, его советники и несколько самых грозных телохранителей королевства; выражения их лиц были суровыми и вопросительными.
Король сидел на своем богато украшенном троне. Его советники стояли рядом, а телохранители с широкими плечами и пристальными взглядами располагались по бокам, готовые ко всему.
«Время имеет решающее значение», — сказал король. «У нас много дел, которые нужно решить. Покажи нам то, что ты пришел нам показать».
Эренд шагнул вперед, его поза была уверенной, но почтительной. Он сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить, его голос был ровным и ясным. «Ваше Величество, я обладаю силой Дракона».
Наступил момент молчания, затем волна недоверия прошла по собравшимся гномам. Воздух наполнился ропотом, скептические взгляды обменялись. Один из советников поднял бровь, на его лице отразилось сомнение.
«Драконы — существа из мифов и легенд», — усмехнулся один из телохранителей. «Какие у вас есть доказательства такого заявления?»
Эренд чувствовал, как их скептицизм давит на него, но он не сдавался. Он знал, что одних слов будет недостаточно. Сила внутри него шевельнулась, скрытая сила жаждала высвобождения.
Саэльдир взглянул на Эренда и кивнул головой. Эльфийский архимаг видел силу Эренда не понаслышке и знал ее потенциал. Эренд кивнул в ответ, затем снова обратился к собранию.
«Я понимаю ваше неверие, — сказал он. — Тогда позвольте мне показать вам истинность моих слов».
С этими словами Эренд закрыл глаза и сосредоточился на себе, призывая огненную сущность, дремавшую внутри него.
Воздух вокруг него начал мерцать от жара, низкий гул резонировал из глубины его груди. Собравшиеся гномы наблюдали с восторженным вниманием, их скептицизм медленно уступал место благоговению, когда температура в комнате поднималась.
Пламя заплясало вдоль рук Эренда, его золотистый свет отбрасывал мерцающие тени на каменные стены. Огонь закружился и разросся, слившись в пылающую ауру, которая полностью его окутала.
Грубая аура древней и сильной силы теперь была безошибочной, ее присутствие наполняло зал потусторонним жаром. Сам король мог это чувствовать.
Выражения лиц гномов сменились с недоверия на шок, их глаза расширились от удивления. Советники обменялись недоверчивыми взглядами, а телохранители осторожно отступили назад. Даже король, со всем своим стоическим самообладанием, не смог скрыть удивления в своих глазах.
«Это сила Дракона», — сказал Эренд, его голос был гулким рычанием под ревом пламени. «С этой силой и твоей Звездной сталью у нас будет больше сил, чтобы бороться с Великим Бедствием».
Эренд все еще слышал ропот недоверия от некоторых из них. Поэтому он решил добавить еще несколько для шоу.
Пламя, окутывающее его, медленно угасало. Он сделал глубокий вдох, чувствуя знакомый прилив энергии, текущий по его венам, и решил раскрыть больше своей драконьей натуры.
Он активировал свою Чешую Дракона.
Закрыв глаза, Эренд сосредоточился на глубоком колодце силы внутри себя. Он чувствовал начало трансформации, покалывание кожи и напряжение мышц. Комната, казалось, слегка потемнела, когда воздух стал густым от энергии.
Внезапно его кожа начала меняться и меняться. Начали появляться черные и красные чешуйки, которые ползли по его плоти, словно живая броня.
Чешуя была гладкой и блестящей, каждая из них отражала свет мозаикой малиновых и обсидиановых оттенков. Сначала они покрыли его руки, затем распространились по груди и шее. Его руки трансформировались, пальцы удлинились, а ногти затвердели в острые, похожие на когти кончики.
Превращение было одновременно завораживающим и ужасающим. Гномы ахнули, их глаза расширились, когда они стали свидетелями метаморфозы Эренда.
Советники, которые были так скептически настроены несколько мгновений назад, теперь обменялись взглядами полнейшего изумления. Даже король наклонился вперед, его обычно бесстрастное лицо выдало намек на шок.
Эренд открыл глаза, теперь светящиеся интенсивным, огненным светом. Его голос, когда он говорил, был глубже и нес неоспоримый вес силы. «Это истинная природа моей силы Дракона. Я не просто обладатель огненной магии».
—
