Эренд шагнул вперед и успокаивающе положил руку на плечо Адриуса.
«Все в порядке», — сказал он спокойным голосом. «По крайней мере, мы не встревожили ни одного из гномов. Процесс ковки может продолжаться без перерыва».
Билли кивнул, выражение его лица было серьезным, но понимающим. «Мы сделали все, что могли. Нам удалось предотвратить немедленный саботаж, и это уже победа».
«И мы узнали кое-что важное. Мы знаем, что существует угроза, и мы можем принять меры для ее нейтрализации», — добавил Адриен.
«Самозванец упомянул нечто важное. Нам нужно это обсудить и тщательно решить, какой следующий шаг нам следует предпринять», — сказал Саэльдир.
Адриус, все еще расстроенный, но сдержанный, кивнул в знак согласия. «Давайте поговорим о том, что он сказал».
Группа переместилась в более тихое место, где они могли общаться без шума кузницы на заднем плане. Эренд, Адриан, Билли, Саэльдир и Адриан образовали тесный круг, их выражения лиц были серьезными и задумчивыми.
«Фигура предупредила нас о Драконе», — начал Адриус. «Он намекнул, что Эренд может стать опасным. Что, по-вашему, он имел в виду?»
Билли взглянул на Эренда. «Мне показалось, что он знает о тебе что-то, чего не знаем мы».
«Я тоже не знаю, что он имел в виду. Но если есть вероятность, что я могу стать угрозой, нам нужно понять, почему и как», — сказал Эренд.
Саэльдир нахмурился. «Мы не можем позволить себе игнорировать это предупреждение, даже если оно исходит от врага. Нам нужно провести дальнейшее расследование и раскрыть правду».
Адриан кивнул. «И нам нужно убедиться, что самозванец не сбежит. Если он может причинить столько неприятностей, с ним нужно разобраться».
«Нам нужно поговорить с королем. Он должен знать об угрозе и принять меры для защиты королевства», — заключил Адриус.
Группа согласилась и прошла через шумную кузницу, направляясь к королевским покоям. Когда они приблизились к королевскому залу, стражники узнали их и без колебаний пропустили.
Король Торгрим поднял глаза от трона, на его лице отразилось беспокойство, когда он увидел серьезные лица Эренда и его спутников.
«Ваше Величество», — начал Саэльдир, шагнув вперед и почтительно поклонившись. «Мы обнаружили серьезную угрозу королевству. Самозванец проник в кузницу с намерением саботировать производство Звездной стали».
Глаза короля расширились от тревоги. «Саботаж?! Откуда вы об этом знаете?»
«Мы впятером видели его или ее непосредственно и задержали этого самозванца. Но этому самозванцу удалось скрыться. «К счастью, нас никто не видел, поэтому паники не произошло», — сказал Саэльдир.
«Что ты предлагаешь нам делать?» — спросил король.
«Мы считаем, что королевство необходимо закрыть», — сказал Эренд. «Этой фигуре нельзя позволить сбежать. Нам нужно обезопасить каждый вход и выход и провести тщательный поиск».
Выражение лица короля Торгрима стало жестче. «Очень хорошо. Я прикажу немедленно заблокировать королевство. Никто не войдет и не выйдет, пока мы не найдем этого самозванца».
«Благодарю вас, Ваше Величество. Мы поможем вам всем, чем сможем», — сказал Эренд.
Взгляд короля слегка смягчился, когда он посмотрел на группу. «Вы хорошо постарались, раскрыв эту угрозу. Давайте обеспечим безопасность нашего королевства и успех ковки Звездной стали».
После отданных приказов короля солдаты королевства Хазадрим вскоре загудели от активности. Охрана была отправлена, чтобы обезопасить все выходы, и были организованы команды, чтобы обыскать каждый уголок королевства. Не предупредив кузнеца в кузнице.
Эренд, Адриус, Адриен, Билли и Сейлдир объединили усилия, решив найти самозванца.
—
Тем временем, глубоко в теневых закоулках Хазадрима, самозванец двигался быстро, но не без последствий. Побег из Магического барьера Адриуса оказался гораздо более утомительным, чем предполагалось.
Она стиснула зубы, чувствуя острую боль от перенапряжения. Ее тело, теперь уже принадлежавшее женщине с отличительными эльфийскими чертами, слегка дрожало от напряжения, вызванного использованием столь мощной и рискованной Магии.
Ее когда-то коренастая, гномья маскировка рассеялась, оставив ее истинную форму открытой. Высокая и гибкая, ее эльфийские черты были резкими и угловатыми, с заостренными ушами, выглядывающими из-под капюшона. Ее глаза, обычно яркие и пронзительные, теперь были тусклыми от усталости.
«Чёрт возьми», — пробормотала она себе под нос, в её голосе слышались и раздражение, и гнев. «Этот человек-маг оказался гораздо сильнее, чем я ожидала. Я едва вырвалась из его барьера, сохранив свою жизнь».
Она двигалась по лабиринтным туннелям, ее шаги время от времени спотыкались, так как эффекты ее быстрого заклинания перемещения брали свое. Магия, которую она использовала, чтобы освободиться от барьера Адриуса и переместить себя, истощила ее почти полностью. Она чувствовала остаточную боль в костях и тупую пульсацию головной боли, которая начинала формироваться.
«Все эти неприятности, а я все еще не выбралась из этого проклятого места», — проворчала она, ее разочарование росло с каждым шагом. В голове проносились мысли о неудавшейся диверсии и близком пленении. «Мне следовало быть осторожнее. Недооценила их, вот что я сделала».
Путь самозванки был хорошо отработан, каждый поворот и скрытый проход въелись в ее память. Она тщательно подготовила этот путь побега, зная риск своей миссии. Теперь, когда она пробиралась по знакомым, но гнетущим туннелям, ее решимость достичь безопасности только крепла.
Она потянулась к своему плащу, нащупывая оставшиеся флаконы и инструменты, которые когда-то казались инструментами победы, но теперь ощущались как бремя едва спасшегося. Ее пальцы коснулись небольшого, спрятанного кинжала, последнего средства, если понадобится.
«Мне просто нужно добраться до выхода», — успокаивала она себя. «Как только я выйду, я смогу перегруппироваться и спланировать следующий шаг. Это еще не конец».
С новой решимостью самозванка продолжила свое путешествие по королевству, высматривая глазами любые признаки погони.
Она знала, что гномы скоро заблокируют территорию, и время имело значение. Каждый шаг приближал ее к секретному выходу, который она тщательно подготовила, маленькому проблеску надежды в этой мрачной ситуации.
Ее мысли на мгновение вернулись к провалу миссии и последствиям, с которыми она столкнется со стороны своих союзников. Но сейчас не было времени для сожалений. Выживание было ее главной целью на данный момент.
Она чувствовала, как тяжесть ее выбора давит на нее, но она двинулась вперед, движимая потребностью сбежать и сражаться в другой день. Это не конец, и она все еще способна закончить эту задачу позже.
Приблизившись к скрытому выходу, она позволила себе легкую мрачную улыбку.
«Почти», — прошептала она, готовясь к последнему рывку. Воздух вокруг нее становился прохладнее, что было признаком того, что она приближается к внешнему миру.
Но из тени на нее уже уставилась пара багровых глаз рептилии.
—
