Путешествие обратно в Эльфийский дворец началось всерьез. Эренд, Саэлдир, Адриан и Билли пробирались сквозь густые леса, пройдя через подземное сооружение, что близко к границам Хазадрима. Воздух был свежим и прохладным, резкий контраст с изнуряющей жарой кузниц, которые они оставили позади.
Однако спокойная обстановка не могла скрыть растущее чувство беспокойства, охватившее группу.
По мере того, как они углублялись в лес, начали проявляться первые признаки аномалий. Эренд, возглавлявший группу, был первым, кто это заметил.
«Странно», — пробормотал он, окидывая взглядом верхушки деревьев. «Кто-нибудь из вас видел эту красную вспышку?»
Адриан, который шел рядом с ним, нахмурился и поднял глаза. «Красный? Нет, я ничего не видел».
Но Билли кивнул на это заявление. «Я тоже это видел. Всего на долю секунды. Выглядело как полоса красного и черного в небе».
Саэльдир остановился и глубоко вдохнул. Он сказал. «Ты чувствуешь этот запах?» — спросил он, его эльфийские чувства были настороже. «Это… странно. Почти как сера, смешанная с чем-то металлическим».
Эренд нахмурился, чувствуя укол беспокойства. Воздух действительно нес странный запах, который не принадлежал девственному лесу. Он закрыл глаза на мгновение и сосредоточился на ощущениях вокруг себя. Странное чувство смещения нахлынуло на него, как будто мир вокруг него тонко изменился.
«Нам нужно быть начеку», — сказал он, и его голос звучал ровно, несмотря на беспокойство. «Эти аномалии, скорее всего, являются очередными признаками приближения Великого Бедствия. Мы не можем позволить себе быть застигнутыми врасплох».
Группа продолжала идти, их чувства обострились, а оружие было наготове. По мере того, как они продвигались глубже в лес, аномалии становились все более частыми. Вспышки красного и черного света метались по небу, исчезая так же быстро, как и появлялись. Тревожный запах усиливался, и лес, казалось, становился зловеще тихим в ответ.
Однажды вечером, когда они разбили лагерь, Эренд сидел у костра, глядя на пламя. Мерцающий свет отбрасывал тени на его лицо, подчеркивая беспокойство, запечатленное в его чертах.
К нему присоединился Саэльдир.
«Какими бы ни были эти аномалии, мы выступим против них. Мы уже преодолевали большие трудности, и мы сделаем это снова», — сказал Саэльдир. Он сказал это скорее себе, чем Эренду. Как будто пытаясь убедить себя, что они смогут преодолеть это испытание.
Несмотря на беспокойство и необъяснимый страх, он чувствовал, что с каждым днем становится сильнее.
Эренд кивнул. "Я знаю. Просто… эти аномалии ощущаются по-другому. Более интенсивно. Сам мир начинает больше реагировать на надвигающуюся гибель".
К ним присоединились Адриан и Билли, на их лицах отражалось беспокойство Эренда.
«Мы поддерживаем друг друга. Как всегда», — сказал Билли.
Ночь прошла без происшествий, но предчувствие оставалось. Когда они продолжили свой путь на следующий день, аномалии стали более выраженными.
Вспышки красного и черного света сопровождались странными, неземными звуками, которые разносились по лесу. Земля время от времени дрожала под их ногами, и воздух казался заряженным зловещей энергией.
Эренд не мог избавиться от ощущения, что за ними следят. Его инстинкты кричали ему, что нужно быть бдительным.
Они продолжают свой путь через огромную, продуваемую ветрами долину. Другой путь, по которому они отправились раньше.
Чувство дурного предчувствия становилось все сильнее. Пейзаж вокруг них был зловеще тихим, и только шелест ветра и далекие крики птиц нарушали тишину.
Небо над головой, которое обычно было ясным и голубым, теперь испещрялось зловещими вспышками красного и черного цветов, что еще больше усиливало тревожную атмосферу.
Внезапно воздух стал холоднее, пробирающий до костей ветер пронесся по долине. Эренд инстинктивно сжал меч. Его спутники сделали то же самое, их чувства были настороже и готовы ко всему.
Без предупреждения перед ними материализовались дюжина призрачных фигур, выйдя из самых теней, что цеплялись за дно долины. Это были не обычные призраки. Они были окутаны зловещей красной дымкой, их формы мерцали зловещей энергией.
Сердце Эренда забилось в груди, когда он осознал опасность. Он вытащил свой меч Starsteel. Другие последователи вытащили свое оружие.
Призраки двинулись к ним, их глаза светились багровым светом. Они окружили Эренда и его друзей спектральными формами, которые извивались и двигались.
Эренд, Саэльдир, Адриан и Билли размахивали своим оружием из Звездной стали. Эфирное свечение металла, казалось, усиливалось в присутствии призраков, бросая потусторонний свет на долину.
Первый призрак бросился на Эренда, его спектральные когти потянулись к нему с леденящим шипением. Эренд встретил его атаку лоб в лоб, его меч Starsteel с легкостью прорезал призрачную форму. Красный туман вокруг призрака замерцал и рассеялся, когда оружие вошло в контакт, слабый вопль разнесся по воздуху, когда дух был изгнан.
Адриен и Билли сражались бок о бок. Саэльдир танцевал среди призраков со своим оружием Starsteel, размытое движение.
Долина наполнилась звуками битвы — лязгом металла о спектральные формы, шипящими воплями призраков. Красный туман, наполнявший воздух, начал рассеиваться, сменяясь мягким свечением оружия Starsteel.
Наконец, последний из призраков был побеждён, его форма растворилась в небытии с последним, скорбным криком. Эренд опустил меч. Его глаза осматривали долину, убеждаясь, что больше не осталось никаких угроз.
Он не чувствовал никакой усталости, используя меч Starsteel. Казалось, что меч жил своей собственной жизнью, резонируя с желанием Эренда убивать своих врагов, делая его движения еще более плавными.
«Эти призраки… Их здесь раньше не было», — сказал Саэльдир.
«Тебе больше не стоит удивляться, да?» — сказал Билли слегка саркастическим тоном.
Саэльдир вздохнул. «Да, ты прав. Это не первый раз, когда происходят такие аномалии… И уж точно не последний».
Адриан спокойно посмотрел на теперь уже безмолвное поле битвы. «Нам нужно быстро двигаться, чтобы добраться до Дворца. Так мы сможем избежать встречи с еще более неприятными аномалиями».
Все, казалось, согласились с его словами. Они вложили оружие в ножны и ускорили шаг.
—
