Поздней ночью, когда день подходил к концу, монастырь Робельджио был полностью разрушен беспорядками.
Священники, запоздало объяснившие детям ситуацию, мобилизовали рыцарей и обыскали лес.
Однако ничего не было найдено, и не было никаких следов двух не вернувшихся людей.
«Другой человек…»
Сестра Ганеша с недоумением посмотрела на рыцарей, собравшихся во дворе.
Исчезновение людей в лесу произошло очень давно.
Ходили слухи, что за это ответственны монстры, скрывающиеся в лесу, но она не верила в такие вещи.
Она думала, что это просто неудачное совпадение и что такое больше никогда не повторится.
Но снова кто-то пропал. И на этот раз это были двое детей.
Она перевела взгляд на двух человек, стоящих на противоположной стороне. Это были Эрика и Херон.
Особенно они были потрясены, потому что вместе с Томом они были тремя самыми близкими друзьями среди монастырских детей.
— Мне очень жаль, Эрика.
Цапля рыдала со слезами на глазах.
«Я должен был остановить Тома. Я не должен был отпускать его одного в лес… Я подумал, что ничего не произойдет, и оставил его одного, не раздумывая…»
Эрика не ответила на его голос, полный чувства вины. Хотя про себя она думала, что должна утешить его, она не могла заставить себя заговорить, потому что у нее не было для этого эмоциональных способностей.
Ее друг Том исчез. Судя по разговорам, которые она слышала среди рыцарей, пока ничего не найдено.
Это было так же, как и те, кто пропадал раньше. Они тоже не смогли найти ни малейшей зацепки и в конечном итоге так и не были найдены.
Она никогда не предполагала, что это станет ее собственной реальностью.
Эрика смотрела на лес с ощущением кипения в груди.
Рыцари, казалось, были готовы распуститься, не собираясь продолжать поиски.
Она поспешно подошла к ним.
Она поговорила с Мутеном, рыцарем, который был к ней несколько дружелюбен.
— Мутен, почему ты не продолжаешь поиски?
Мутен посмотрел на нее с грустным выражением лица и ответил.
«Настоятель приказал нам остановиться до рассвета. Мы не знаем, что может случиться, если мы будем искать слишком усердно».
Среди пропавших в лесу были и рыцари.
Даже для таких опытных воинов, как они, лес не был безопасным. Особенно в такой поздний час.
«Мне жаль, что мы ничего не смогли найти. Я молюсь, чтобы твой друг вернулся благополучно. Если это произойдет, то, несомненно, это будет защита Бога».
Мутен сказал это и разошелся с остальными рыцарями.
Лишь несколько рыцарей остались охранять вход в лес.
В глубине души Эрике хотелось самой сразу отправиться в лес и искать Тома, но, конечно, взрослые этого не позволили.
Эрика просто стояла, сжав кулаки.
«…»
Кто-то наблюдал за этой сценой издалека.
Это был Джерел, который вышел поздно, услышав шум.
Джерел спокойно наблюдал за ней в ответ, а затем перевел взгляд на идущего к нему человека. Это был настоятель Деход.
Подойдя к Джерелю с лампой в руке, он заговорил с мрачным выражением лица.
«Однажды люди из монастыря вот так пропали в лесу».
«Я понимаю. Были ли они в конце концов найдены?
«Нет, мы не смогли найти ни одного следа. Ходили слухи о монстрах в лесу, поэтому я никогда не ожидал, что нечто подобное произойдет снова».
Выражение лица Дехода исказилось грустью.
Джерел посмотрел на выражение его лица и спросил: «Вы просили помощи у других конфессий?»
«Да, но никаких улик не было, и с тех пор ничего подобного не происходило».
Джерел кивнул головой и сказал: «Я сам обыщу лес».
«Что? Но тебе не придется проходить через все эти неприятности…»
«Двое детей пропали. Чем дольше мы будем терять время, тем труднее будет их найти. В такое время не стоит беспокоиться о внешности, аббат.
При этих леденящих кровь словах глаза аббата на мгновение блеснули. Но вскоре он тронулся и выразил свою благодарность.
«Большое вам спасибо, сэр Джерел. Тогда, пожалуйста, сделайте это. Пожалуйста, помогите двум детям благополучно вернуться».
***
Священники и монахини отослали детей и не позволили им покинуть здание монастыря.
Эрика выглянула в окно и оглядела двор. В руке она держала лампу, завернутую в тряпку, чтобы скрыть свет.
Цапля, стоявшая сзади, говорила дрожащим голосом, полным беспокойства.
«Эрика, идти сейчас в лес было бы только опасно. Вы не сможете ничего увидеть как следует, используя только свет лампы.
«…»
«Даже сам сэр Джерел отправился на поиски. Так что просто жди спокойно…»
— Цапля, молчи. Вы сказали достаточно. Возвращайся в свою комнату.
В настоящее время Эрика подумывала о том, чтобы самой пойти в лес и найти Тома. Рыцари сказали, что возобновят поиски, как только рассвело, но к тому времени, как прошла ночь, Тома уже могла постичь какая-то неизвестная судьба.
Хотя Джерел сам ушел в лес, как и сказал Херон, Эрика была не из тех, кто беспомощно ждет, каким бы ни был результат. Херон с разочарованием посмотрел на Эрику и проглотил свои слова.
Вышедшие рыцари не нашли следов Тома. Даже если бы она тайно отправилась в лес одна, у нее не было бы возможности что-либо найти. Однако Херон знал, что она не из тех, кого можно сдержать, даже если он попытается ее остановить.
— Хорошо, я пойду с тобой.
Эрика также испытывала чувство вины за исчезновение Тома. Цапля тоже была расстроена сложившейся ситуацией и тоже хотела сама пойти в лес, чтобы найти своего друга.
«Вы сказали достаточно. Я пойду один.
«Делай как пожелаешь. Если ты продолжишь так настаивать, я пойду и расскажу остальным священникам».
Эрика нахмурилась на Херона.
В конце концов они решили пойти в лес вместе.
Двое, выскользнувшие из здания через окно, спрятались в здании и посмотрели в сторону леса.
У входа в лес стояло несколько святых рыцарей, но если бы они пошли в другую сторону, было бы ничего. Не то чтобы они не могли войти в лес только потому, что там не было тропы.
Итак, они вдвоем тайно развернулись и вошли в лес.
После того, как они прошли немного дальше в лес, Эрика развязала ткань, обернутую вокруг лампы.
В лесу было так темно, что если бы не лампа, они бы ничего не увидели.
Лунный свет мало помог. Даже с лампой они едва могли видеть только на несколько шагов вперед.
«Это гораздо темнее, чем я думал…»
Конечно, ни Цапля, ни Эрика никогда не заходили в лес такой кромешной ночью.
Ощущая себя так, будто они вошли в пасть монстра, они полагались на свое смутное зрение, чтобы найти путь вперед.
Херон сглотнул и спросил.
«И что теперь будем делать?»
Он спрашивал, где им начать искать след Тома.
Эрика ответила.
«Нам нужно идти по лесной тропинке, чтобы найти его».
Другого пути не было, поэтому это был, пожалуй, лучший вариант.
Не раздумывая, она продолжила двигаться вглубь леса.
Цапля следовала за ним, надеясь встретить Джерела где-нибудь в лесу.
Прошло немало времени.
Эрика широко открыла глаза и бродила по лесу в поисках любых следов Тома, будь то следы или что-то еще.
Но, как и ожидалось, ничего не нашли.
Даже группа рыцарей из монастыря с самого начала ничего не могла найти, да и как они могли?
«Ха…»
В конце концов, измученная Эрика села на свое место и разочарованно вздохнула.
Херон тоже вздохнул и сказал: «Давай просто вернемся. Мы не можем бродить по лесу, пока не станет светло. Возможно, люди уже беспокоятся о нас».
Эрика просто смотрела на другой конец леса, не отвечая.
Цапля подумала, что она рассердилась, и больше ничего не сказала.
Однако это было не так.
— Привет, Херон.
Цапля заметила, что ее голос дрожит.
Затем он посмотрел туда, куда она смотрела, и смог смутно увидеть что-то за темнотой.
Это было что-то вроде щупальца.
Как змея, к ним извивался пучок щупалец с небольшим острым концом на конце.
Эрика и Херон побледнели. Они оба подумали, что это кошмар.
«Э-э-э…»
Эрика восстановила самообладание и встала.
Она взяла с собой меч, но не собиралась сражаться с таким монстром.
Когда она уже собиралась повернуться и убежать, щупальце вытянулось, словно луч света, и обвилось вокруг ноги Цапли.
«Ааа!»
Цапля упала на землю, крича и борясь.
«Цапля!»
Эрика отчаянно замахнулась мечом на щупальце, сжимавшее Херона, но оно было твердым, как сталь, и не сдвинулось с места.
Другое щупальце вытянулось и обвилось вокруг меча Эрики, вырывая его из ее рук и разбивая.
Щупальца, казалось, не интересовались Эрикой, а лишь держались за Цапа и не отпускали его.
«Мне конец, беги, Эрика…!» Херон в ужасе закричал.
Не обращая на него внимания, Эрика подняла сломанный меч и яростно, как сумасшедшая, ударила по щупальцу.
На этот раз был нанесен некоторый ущерб: поверхность щупальца залила черная кровь.
Щупальце взревело от гнева и с силой оттолкнуло Эрику. Эрика, в которую прямо ударило щупальце, была подброшена в воздух и упала на землю.
Щупальца продолжали метаться, обхватывая руки и ноги Цапли.
Эрика, едва способная смотреть, побледнела при виде этого.
Щупальца, казалось, разрывали Цаплю на части.
«Просто остановись! Нет!»
Это должно было превратиться в ужасное зрелище.
Вспышка!
Внезапно яркая белая вспышка на мгновение осветила лес.
Когда к ней вернулось зрение, щупальца метались по земле, полностью побежденные, а Цапля не пострадала.
«Это был близкий вызов. Ты в порядке?»
Эрика тупо смотрела на эту сцену, а затем перевела взгляд в сторону приближающегося человека с мечом.
Это был Джерел.
Долго будет еще интересно эта неинтересная арка?