Когда на следующий день рассвело, я проснулся рано, чтобы уйти. Однако меня разбудил шум, доносившийся из монастыря.
Позже я узнал, что произошло нечто тревожное. Двое детей ушли в лес за монастырем и не вернулись, вызвав переполох в монастыре.
Одним из них был Том, друг Эрики и Херона, которого я тоже хорошо знал.
Когда я уже собирался уходить, случилось вот это…
Я стоял у окна в коридоре, глядя на лес за задним двором. Это было странное время, поскольку я должен был уехать на следующий день.
Конечно, исчезновение ребенка меня не волновало, так как я уезжал по плану.
Однако Эрика, Херон и Том были единственными детьми, с которыми я сблизился за время пребывания в монастыре. Было естественно чувствовать себя неловко. Я просто не мог любить, чтобы ничего не произошло.
«Итан.»
Кто-то появился на противоположной стороне коридора и подошел ко мне. Это был священник Тане.
Хотя была полночь, темные тени на его лице были отчетливо видны.
— Ты еще не спишь, когда завтра уезжаешь?
— Да, из-за того, что произошло. Тане вздохнул, услышав мой ответ, и я спросил его: «Ты что-нибудь нашел?»
«К сожалению нет. Я только молюсь, чтобы дети были в безопасности».
«Я понимаю. Ты все еще их ищешь?
«Нет, аббат велел нам пока прекратить поиски, но рыцари возобновят поиски, как только наступит рассвет».
«Я понимаю.»
По словам Эрики, было время, когда в лесу пропадали священники и рыцари.
Похоже, они на данный момент прекратили поиски, так как не хотели рисковать безопасностью рыцарей, безрассудно обыскивая их посреди ночи.
Неужели в лесу что-то есть?
Действительно ли там скрывался неизвестный монстр, как гласили слухи?
Но что не имело смысла, так это то, что, если это действительно было делом рук монстра, неужели от него не осталось вообще никаких следов?
Тане сказал: «Однако сэр Джерел сам пойдет в лес искать детей. Если он вообще сможет что-нибудь найти…
Джерел?
Сам лучезарный рыцарь собирался искать?
Если это так, то я мог бы почувствовать некоторое облегчение.
Его уровень был выше 80. Как человек с таким большим мастерством, он мог найти какую-то подсказку, которую не могли найти даже рыцари.
А что, если даже лучезарный рыцарь пропадет в лесу?
Что там могло быть такого, с чем другой не мог бы справиться даже с его собственным уровнем мастерства?
В этот момент в моей голове мелькнул один человек.
Настоятель.
Он был опытным человеком старше 60-го уровня, и не было странным думать, что он что-то скрывает.
Конечно, было огромным скачком думать, что он имеет какое-то отношение к этому инциденту только из-за этого.
Но по какой-то причине у меня возникло ощущение, которое я не мог объяснить.
— тихо спросил я Тане, не игнорируя свою интуицию.
— Где сейчас настоятель?
Тане ответил с озадаченным выражением лица.
«Ну, разве он не был бы в своем кабинете?»
Как будто он не знал наверняка.
Я кивнул головой, не спрашивая больше.
«В любом случае, мистер Итан, не волнуйтесь слишком сильно и отдохните немного. Уже очень поздно».
Когда Тане ушел, я снова посмотрел на лес за окном.
Почему-то казалось, что откуда-то из леса исходит зловещая аура.
Я оглядел окрестности и спрыгнул на землю.
Мне пришлось самому пойти в лес.
***
Джерел почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда он посмотрел на пепельнокожего мужчину перед собой.
Он прекрасно знал, что представляет собой это бесконечно свирепое существо, излучающее угрожающую энергию.
Демон.
Бич континента, унесший в прошлом жизни бесчисленного количества коллег. Самая ужасная гонка.
— …Ты, должно быть, тот демон, который дал силу настоятелю.
Догадаться о личности демона было несложно.
Если в этой ситуации вдруг появился бес, то он должен иметь отношение к настоятелю.
Джерел сосредоточил все свое внимание на демоне и направил на него свой меч.
Разрушительная сила предыдущего удара определенно была не ниже его собственного уровня.
Демон ненадолго огляделся и пробормотал про себя с небольшим вздохом.
«Тск, эта штука, похожая на жука… вызвала настоящий переполох, несмотря на то, что ей сказали быть осторожным».
Деход, которого держал Джерел, задрожал.
С лицом, наполненным страхом, он отчаянно вскрикнул в знак протеста.
«Лорд М-Мефрим! Ты не понимаешь! Этот человек – лучезарный рыцарь! Я сделал все возможное, чтобы…»
— Ты говоришь слишком громко.
Демон прервал его и махнул рукой.
Хвааак!
Затем из его тела вырвался малиновый дым и поглотился демоном.
«К-ааа!»
Деход закричал, как сломанная машина.
Его тело высохло и скрутилось, как мираж, как будто его жизненная сила испарилась в одно мгновение.
Джерел наблюдал за этой сценой со спокойным выражением лица.
Как человек, который видел людей, заключивших контракт с демонами, он знал, что это был процесс восстановления власти. Не было никакого способа остановить это.
В одно мгновение демон поглотил всю энергию Дехода и снова перевел взгляд на Джерела.
Джерел стоял впереди, Эрика и Херон позади него, и заговорил.
— Ответь мне, демон. Что ты здесь делал?
Другой не был архидемоном.
Это были монстры, совершенно отличавшиеся от обычных демонов.
Но было ясно, что противник перед ними — могущественный демон, принадлежавший к высшему эшелону.
Этот демон заключил договор с настоятелем и что-то замышлял здесь.
Что-то подозрительное и зловещее распространялось над монастырем Робельгео. Теперь это был подтвержденный факт.
Демон странно взглянул на Джерела и пробормотал: «Похоже, тебя послали сюда не со всей информацией».
«Что ты имеешь в виду?» – спросил Джерел.
«Ну, если бы это было так, героя бы отправили вместо такой скромной крысы, как ты», — ответил демон, небрежно указывая на Джерела.
«После того, как я позабочусь о тебе, мне просто нужно будет очистить этот монастырь, и тогда я смогу вернуть то, за чем пришел», — сказал демон.
В этот момент Джерел заметил, что взгляд демона переместился на Эрику.
Но прежде чем он успел подумать дальше, демон начал атаку. Та же самая кроваво-красная энергия, которая несколько минут назад окружала руку демона, вырвалась наружу, словно луч.
Джерел отразил атаку золотым мечом в лоб.
Он не мог увернуться, потому что Эрика и Херон были прямо за ним.
С оглушительным взрывом кроваво-красная и золотая энергии смешались вместе и взорвались.
Джерел расширил свой щит, чтобы защитить Эрику и Цаплю от взрыва, и срочно крикнул: «Бегите! Убирайся из леса!»
Эрика быстро восстановила самообладание и потянула Херона за руку, следуя приказу Джерела.
Хотя она ненавидела находиться в беспомощной ситуации больше всего на свете, она не могла игнорировать тот факт, что их присутствие только мешало борьбе.
Кроваво-красная энергия закружилась вокруг демона и превратилась в массивный меч, который врезался в землю, пытаясь раздавить две убегающие фигуры.
Джерел срочно выстрелил из своего меча и уничтожил лезвие меча. В воздухе возникла еще одна ударная волна.
Словно раздосадованный этим, демон снова поднял свою энергию.
Энергия, собравшаяся вокруг него, как сфера, со взрывом выстрелила острыми шипами во всех направлениях.
Какакакака!
Джерелу, который уделял первоочередное внимание их безопасности, не оставалось ничего другого, как сосредоточиться на том, чтобы не допустить попадания шипов на них.
В густой темноте леса на его мече были выгравированы многочисленные золотые следы.
Глаза Джерела внезапно расширились после того, как он на некоторое время отклонил шипы.
Внезапно багровые щупальца выскочили из земли прямо под ним и обвились вокруг его лодыжек.
В то же время из демона исходила огромная сила, которая по размеру отличалась от прежней.
Срочно глядя вперед, собиралась огромная малиновая сфера.
Сфера, создававшая иллюзию искажения окружающего пространства, медленно, но быстро приближалась к нему, словно поглотив его целиком и заставив исчезнуть.
У Джерела не было другого выбора, кроме как использовать последнее средство.
Вспышка!
Четки, висевшие у него на шее, излучали ослепительный свет.
Даже демон на мгновение исказился ярким светом.
Свет не только высвободил энергию, которая связала ноги Джерела, но и полностью уничтожил огромную сферу, выпущенную демоном.
Джерел, теперь свободный, бросился к демону с невероятной скоростью.
В тот момент, когда лезвие его меча было готово перерезать шею демона…
Пук!
Тело Джерела пошатнулось.
Он посмотрел вниз на внезапную острую боль, пронзившую его грудь.
Неизвестная острая красная энергия проникла в его грудь, даже не осознавая этого.
Почему…
Почему на него напали?
Джерел посмотрел на демона с невероятным выражением лица, пока тот кашлял кровью.
Демон по-прежнему смотрел на него равнодушными глазами, как будто результат был предопределен с самого начала.
Джерел наконец понял, что тот с самого начала никогда не использовал всю свою силу.
«Кух…»
Красная энергия быстро проникла в его тело, испаряя всю оставшуюся силу.
Джерел, потерявший даже силы стоять, встал на колени.
Эрика и Херон, убегая, остановились и закричали.
«…Джерел!»
Джерел едва жестом предложил им продолжать бежать, но они оба колебались.
Демон говорил насмешливым тоном.
«Это бессмысленно. К утру ты и жуки, ползающие по этому монастырю, исчезнут».
Джерел едва цеплялся за свое угасающее сознание.
Он не мог использовать силу реликтовой магии, которую он высвободил некоторое время назад.
Теперь он находился во власти демона, и его жизнь вскоре оборвалась, а за ним последовали и люди в монастыре.
«Какова твоя цель? Это связано с той девушкой?»
– спросил Джерел сдавленным голосом.
Взгляд демона на Эрику перед началом битвы не был хорошим знаком.
Демоны протянули к нему руки, больше не отвечая. Это должно было положить этому конец.
«О Боже…»
Джерел закрыл глаза, и даже Эрика и Херон, наблюдавшие за ним, были полны отчаяния.
Багровая энергия хлынула, словно волна, из руки демона, накрыв Джерела.
Квааанг!
Если бы этот удар попал в него прямо, тело Джерела исчезло бы бесследно.
Однако он все еще был невредим, когда энергия прошла.
Чувствуя себя озадаченным, Джерел открыл глаза.
Он увидел чью-то спину, стоящую прямо перед ним.
«Хм?»
Демон, чья атака была заблокирована, нахмурился, глядя на внезапное появление мужчины.
Эрика и Херон тоже ошеломленно смотрели на это зрелище, не в силах понять, что произошло.
Посторонний, потерявший сознание в лесу и укрывшийся в монастыре.
Этим человеком был не кто иной, как Итан.
