Я посмотрел на суетливых людей, двигающихся вокруг.
Внутри крепости трудоспособные перетаскивали раненых, а снаружи король Земного холма вел своих солдат, чтобы покорить сдавшуюся армию Каджора.
Черноморская Императрица словно бесследно исчезла, оставив после себя на земле бесчисленные туши насекомых.
Ти-Ён бродил тут и там, роясь в трупах насекомых. Возможно, он не подумал, что они съедобны, и в конце концов вернулся ко мне.
Когда ситуация несколько прояснилась, я встал бок о бок на валах с Королем Земного Холма.
— Что ты планируешь делать с королем Каджора?
Он говорил осторожно. «Посмотрим, как будут развиваться события, и тогда примем решение».
Независимо от того, как король Каджора начал войну, он по-прежнему оставался правителем нации, поэтому было вполне естественно проявлять осторожность.
Казнить ли его или взять в плен и договориться о компенсации с Каджором, это было его обязанностью решать.
«Владыка Восьмого не будет и дальше вмешиваться в дела обеих стран. Не волнуйся и делай, что хочешь».
— Да, большое спасибо, милорд.
Я огляделся и поговорил с Ашером.
— На всякий случай оставайся здесь, пока уборка не завершится, Ашер.
«Понял.»
Король Земного Холма казался удивленным.
«Мы недостойны такой тщательной заботы».
«Нет, это не конец, пока все не закончится. Я оставлю своего рыцаря-сопровождения в крепости, пока ты не вернешься в столицу.
Если армия Каджора, не сумевшая оценить ситуацию, соберется и нападет, это может вызвать ненужные проблемы.
Я видел, как просветлело выражение лица Первого принца, когда он стоял рядом с Лонгфордом и слышал, что я сказал.
Я переглянулся с Таиром, затем отвернулся.
Ашер спросил: «Ты уходишь прямо сейчас?»
«Ага. Мне придется вернуться в горы».
Я не мог оставаться здесь, пока все не будет улажено.
Тем более, что я в спешке оставил наследника. Все бы ничего, раз герой был там, но…
Когда я запрыгнул на спину Ти-Ёна, Король Земного Холма глубоко поклонился.
«Мы получили великую милость от Седьмого Лорда. Я никогда не забуду доброту, которую вы проявили сегодня. Если наступит день, когда у меня появится такая возможность, я обязательно отплачу за услугу».
Таир и первый принц тоже запоздало опустили головы.
Я позвал Таира: «Таир».
«Да? Да.»
«Вы проигнорировали то, что я сказал. Я ясно сказал тебе обращаться за помощью, если у тебя возникнут трудности».
«Да? Ах, нет! Я хотел попросить о помощи, но когда я это понял, было уже слишком поздно…»
Таир сильно растерялся от моего шутливого замечания.
Я ухмыльнулся и спросил: «Значит, с этого момента ты продолжишь оставаться в королевском дворце?»
— Да, я планирую это сделать.
«Это хорошо.»
Я посмотрел на Короля Земного Холма и первого принца по очереди, затем слегка постучал Ти-Ёна по шее.
«Увидимся снова, когда у меня будет возможность. Я угощу тебя чаем, или ты можешь прийти на мою территорию.
Мощным взмахом крыльев Ти-Ён взмыл в небо. Ашер и все трое быстро превратились в пятнышко.
Когда я летел к горному хребту, где находились герой и наследник, я подумал про себя.
Как отреагирует Оверлорд?
Однако я не слишком беспокоился по этому поводу.
Очевидно, это был бой, который первой принесла мне Черноморская Императрица.
Несмотря на то, что она ясно выразила мои намерения во время предыдущей встречи, она проигнорировала их и напала на Земной холм.
Оверлорд также дала понять, что не будет вмешиваться в войну между двумя странами.
Вероятно, поэтому Черноморская Императрица смогла так небрежно поддержать Каджора.
Поэтому я также имел право остановить ее.
Если Повелительница спросит меня об этом, она должна с самого начала возложить на Черноморскую Императрицу ответственность за ее участие в этой войне. В противном случае ни одна сторона не может быть привлечена к ответственности.
Конечно, даже в этом случае я не мог быть полностью спокоен.
Для Черноморской Императрицы, которая была эквивалентом одной армии, потеря почти всех тел ее королевы была весьма значительной потерей власти для Кальдерика.
Оверлорд мог бы раскритиковать мои действия как чрезмерную реакцию.
Однако даже в таком случае была одна скрытая карта. Герой.
На этот раз Каджор смог сделать то, что они сделали, только из-за отсутствия героя.
Во всяком случае, герой также упомянул, что вскоре она официально появится в мире.
Пока она была в отступлении, в королевском дворце происходили различные действия, и нужно было во многом разобраться.
Если бы Повелитель привлек меня к ответственности, я мог бы просто немного пожертвовать ею.
Можно сказать, что мне ничего не оставалось, как предотвратить безумные действия Черноморской Императрицы, поскольку я заранее имел информацию о герое.
Уничтожить целую нацию, пока герой только что вышел из своего убежища, это было бы пагубным поступком для Кальдерика.
Единственное, что мне приходилось скрывать, — это мои отношения с героем, поэтому не было причин не говорить о ней.
Упорядочив свои мысли, я перешел к другим заботам.
Сейчас были вещи поважнее, чем Оверлорд.
Как же следует поступить с наследником?
К настоящему моменту герой, вероятно, еще не убедил ее…
Я отложил в сторону свои маловероятные ожидания.
Надеюсь, история хоть немного продвинулась.
***
Каен сделала шаг вперед и опустила меч.
Он был не очень быстрым, но камень, в который он ударился, с громким треском раскололся пополам.
«Так?»
— спросила она у женщины, стоящей рядом с ней, все еще в той же позе, и та кивнула.
«Отличный. Ты быстро освоишься».
Герой, Айндел, посмотрел на Каена яркими глазами.
Прямо сейчас она учила Каена основам управления своей магией.
То, что она только что сделала, было всего лишь простым движением, но внутри ее тела его сопровождал поток сложной энергии.
У нее уже был прочный фундамент, и казалось, что с ее талантом она быстро вырастет, чему бы она ее ни учила.
Была ли она так хороша, потому что была наследницей Святого Меча, или она была выбрана наследницей из-за своих исключительных качеств?
Айндель задумался над этими мыслями и тихо вздохнул.
Родивен давно ушел, а Седьмой Лорд внезапно столкнулся с неотложными делами и вернулся в Энрок.
Единственными, кто сейчас здесь присутствовал, были она и Каен.
Айндел также разговаривал с Беном, пытаясь убедить его, но ответ, который он дал, был прост.
«Если моя дочь действительно хочет выйти на улицу, я не собираюсь вмешиваться. Поговори с ней напрямую».
Я думал, что конфликт обязательно будет, но, что удивительно, он не стал противиться этому.
Однако, хотя вопрос со стороны отца был решен, Каэна все равно было трудно убедить.
Продолжая тонко поднимать эту тему, Каен лишь отреагировал неоднозначно.
Поскольку Айндел не была особенно красноречивой, такая ситуация ее не устраивала. Вместо этого было бы гораздо лучше иметь дело с архидемонами.
«Вау».
Каэн, которая неоднократно размахивала мечом, выглядела изнуренной и рухнула на землю.
Она, рассеянно глядящая на небо, вдруг засмеялась.
Заинтересовавшись, что было смешного, Айндел спросил: «Что не так?»
«Нет, это ничего, правда. Я уже упоминал ранее, что никто никогда не приходил в гости извне. Вот почему мне приятно это делать».
«……»
«Почти время обеда. Давай еще раз пойдем на охоту вместе, Дел? Если мы углубимся в лес, оттуда вылезет розовый кролик. Его немного сложно найти, но вкус у него не от мира сего».
Когда Айндел собиралась снова поднять тему внешнего мира, она сдалась.
Каен была невинной девушкой.
К незнакомым людям она относилась с добротой и любопытством, а не с осторожностью, находя искреннюю радость в мелочах повседневной жизни.
Причина, по которой Айндел хотела вывести Каэн за пределы гор, заключалась не в том, чтобы показать ей более широкий мир.
Даже если это не была ложь, в конечном итоге это стало оправданием.
Создать нового героя, занять ее место и остановить демонов, прежде чем ее время истечет.
Возложить самое тяжелое бремя на невинного ребенка, всю жизнь прожившего в горах.
Внезапно Айндел почувствовал беспокойство.
Было ли это действительно правильным поступком?
Наследование Святого Меча, даже если это считалось волей богов, это не было ее собственной волей.
Святой Меч дал ей невероятную силу, но она всегда действовала по собственному желанию.
С самого начала Святой Меч давал только силу; он никогда не диктовал направление. Сражаться с демонами и запечатывать Короля Демонов — все это было ее собственным выбором.
Возможно, именно поэтому она до сих пор так неуверена.
Впервые Святой Меч, который никогда ничем не командовал, раскрыл свое намерение. Найдите наследника.
Конечно, у Айнделя осталось не так уж много времени.
Если бы она умерла вот так, с исчезновением силы Святого Меча и воскресением Короля Демонов, будущее было бы мрачным.
Она знала силу Короля Демонов лучше, чем кто-либо другой. Без божественной силы Святого Меча ничто не сможет остановить воплощение этого зла. Но…
«В чем дело?»
Каен озадаченно посмотрел на Айндел, пока она молча стояла.
Айндель покачала головой и задумалась.
Если сердце Каена не изменится до возвращения Седьмого Лорда, тогда придется еще раз глубоко задуматься о своем образе действий.
***
В последнее время жизнь Каена складывалась довольно хорошо.
Это произошло потому, что в повторяющейся повседневной жизни произошли изменения. Жизнеспособность ей принесли люди, пришедшие из-за горного хребта.
Хотя все остальные ушли, оставив теперь только одного человека, Каену было очень приятно быть с ней. Они разговаривали о внешнем мире, вместе учились фехтованию или вместе ходили на охоту.
Бен, потягивавший чай за столом, наморщил нос и спросил, когда она вошла в каюту.
— Ты жарил мясо на улице?
«Да, я ел это с Делом».
— А папе ты даже ни кусочка не принес, тск-цк.
— Ну, если бы ты хотел есть, то мог бы выйти, хотя на нас троих не хватило.
Каен, сидевшая напротив Бена, отхлебывала чай из чашки.
Пока она какое-то время молча пила чай, Бен небрежно спросил ее:
«Дочка, хочешь поехать за горы?»
«…?»
Каен подняла брови от внезапного вопроса.
— Что опять с папой?
«Та женщина по имени Дель спросила меня. Она хотела знать, что ты думаешь о выходе на улицу.
— Эм… Что ты сказал?
«Для меня это не имеет значения. Главное — это ваша собственная воля».
Каен подозрительно посмотрел на него и спросил.
«Это действительно нормально?»
«Ага. Ну, и до каких пор ты планировал жить в горах? Когда придет время, ты должен выйти».
Каен был немного озадачен.
До сих пор он всегда тонко избегал разговоров о внешнем мире, когда она об этом спрашивала.
Но теперь он вдруг спросил, до каких пор она планирует жить в горах.
— Ну, в любом случае, делай, что хочешь. Вы можете пойти в Академию и завести друзей своего возраста, а можете бродить по миру и искать приключения. Тебя достаточно научили, поэтому куда бы ты ни пошел, ты не умрешь с голоду из-за нехватки навыков, если не будешь действовать безрассудно».
«……»
Каен погладил ручку ее чашки пальцем и спросил.
— Привет, отец.
«Да?»
«Раньше я никогда серьезно не задумывался об этом, но теперь, когда мы говорим о внешнем мире, у меня внезапно возникает любопытный вопрос».
«Что это такое?»
«Почему у меня нет детских воспоминаний? Как мы с тобой оказались здесь?»
Бен какое-то время молчал, затем коротко ответил, глядя вдаль.
«Как правило, у людей нет воспоминаний о молодости».
«Я не спрашиваю о том, когда я был ребенком. Я имею в виду, что у меня нет никаких воспоминаний о возрасте пяти или шести лет».
«Ну тогда. Возможно, вы получили серьезную травму головы?
«Серьезно? Не искажай разговор таким образом.
«Доченька, не беспокой людей ненужными вопросами. Я уже говорил тебе, что в твои ранние годы ничего особенного не было. Мы с твоей матерью жили нормальной жизнью в городе, пока она не была жива, а потом мы переехали в этот горный массив.
«В этой горе, где бродят только монстры?»
«…Разве здесь воздух не чист и не приятен? У меня тоже были свои личные предпочтения».
Каен был сбит с толку и отказался от дальнейших расспросов.
Бен небрежно сменил тему.
«В любом случае, следуй своему сердцу и делай, что хочешь. Если меня это не касается, вам не о чем беспокоиться».
«Не то чтобы меня особенно беспокоило, что думает отец».
«Тск, ты упрямый ребенок. Быстро допей напиток и вставай. Перестаньте предаваться созерцанию самостоятельно».
Каен фыркнула, допила оставшийся чай и встала со своего места.
День темнел, и наступила ночь.
Лежа на кровати, Каен смотрел в потолок, погруженный в свои мысли.
Внешний мир…
За пределами гор, знакомство с новыми людьми, новые впечатления.
Это, несомненно, была привлекательная история.
Но в глубине ее сознания было что-то, что заставило ее колебаться.
Это была не просто тревога и страх покинуть привычный распорядок дня и место, где она прожила всю свою жизнь.
Она не могла понять, что это такое.
«……»
Но верно и то, что рассказы Дела привлекли ее больше всего на свете.
Она была одной из первых встреченных ею людей, пришедших из внешнего мира. Более того, она могла сказать, что Дел был хорошим человеком.
Если она упустит эту возможность из-за этого колебания, она наверняка пожалеет об этом позже.
Поворчавшись некоторое время, Каен встал с кровати и вышел из хижины.
Была яркая лунная ночь, и она смотрела на полную луну в небе, проходя через двор.
Когда она достигла места, где вдалеке был виден огонь, она увидела Айндель, сидящую перед костром.
– спросил ее Айндел.
— Что заставило тебя уйти посреди ночи?
— Могу я посидеть немного?
«Конечно. Не хочешь ли ты чай?»
«Да.»
Когда Каен сел напротив нее, Айндел достал чашку и налил в нее чай, листья и воду.
Не было необходимости нагревать его на огне. Чай в чашке начал пузыриться и дымиться прямо у нее в руках.
Каен колебался, пока она держала чай, а затем заговорила.
«Дел надеется, что я смогу выйти за пределы горного хребта и поступить в эту академию, верно?»
Айндел посмотрел на нее с легким удивлением.
«Да.»
— Если подумать, я еще не спрашивал тебя. Почему?»
«Это потому, что… твой талант слишком ценен, чтобы его тратить».
Айндель на мгновение поколебался, а затем заговорил.
«Способности, которыми вы обладаете, во всем мире считаются гением. Любой счел бы расточительством оставить его гнить в этих горах.
«Хм… Неужели это единственная причина?»
«Да.»
«Похоже, что для Дел есть более серьезная причина. Это не потому, что, если я стану сильнее, Дел захочет передать мне свой меч?»
«Хм?»
Она на мгновение опешила, но быстро поняла слова Каена и тихо вздохнула.
Если подумать, она придумала это оправдание, когда Каен держал Святой Меч. Она сказала, что меч — священное оружие, выбирающее своего хозяина.
Кин непреднамеренно попал в точку.
«Ну, неважно, что это такое. Меня не волнует мой талант или что-то в этом роде. Я просто…»
Каен на мгновение поколебался, а затем решительно заговорил.
— Думаю, я хочу выйти на улицу, Дел.
***
После нескольких дней путешествия по горному массиву я наконец-то смог увидеть издалека фигуры героя и наследника.
— Пойдем вниз, Ти-Ён.
Я спешился перед ними двумя и слез со спины Ти-Ёна.
Наследница взмахнула мечом, а герой стоял рядом с ней, словно направляя ее в искусстве фехтования.
Наследник, опустив меч, посмотрел на меня удивленными глазами.
«Ты вернулся? Я думал, ты ушел.
Я не знал, что сказать, поэтому поднял руку в знак приветствия.
Когда я перевел взгляд на героя, она заговорила.
— Ты решил вопрос и вернулся?
«Да.»
— Ты можешь объяснить, что произошло?
Было несколько неловко объясняться перед наследницей, поэтому я мельком взглянул на нее, и она, похоже, поняла.
«О, мой отец будет готовить еду, так что я пойду и скажу ему, чтобы он приготовил еды на четверых. Сначала я вернусь в каюту, чтобы вы двое могли не торопиться и учить меня после того, как мы поедим, Дел.
С этими словами она помчалась к хижине.
Наблюдая за ее удаляющейся фигурой, я снова перевел взгляд на героя и спросил еще раз.
«Дел?»
— А, это имя я ей назвал.
Она упомянула, что дала наследнику псевдоним вместо настоящего имени. Ее настоящее имя было Айндел, так что, возможно, Дел было сокращением от этого имени.
Я хотел было спросить, сблизились ли они или продвинулись ли они с наследником, но решил сначала ответить на ее вопрос.
«Каджор вторгся на территорию Холма Земли, и я остановил его».
«Что…?»
Я медленно объяснил изумленному герою ситуацию, начиная с инцидентов на конференции нейтральной страны и кончая вмешательством Черноморской императрицы.
Выслушав все объяснение, она погрузилась в задумчивое молчание.
Казалось, она винила себя за то, что не осознавала, что такие события происходят, пока она не осознавала.
«Так вот, такое произошло. Я искренне благодарен вам за предотвращение войны, Седьмой Лорд.
«Я сделал только то, что нужно было сделать».
Герой взглянул на меня несколько новым взглядом и заговорил.
«Не было ли для тебя бременем столкнуться с одним и тем же Господом?»
«Не нужно беспокоиться. Но если говорить о наследнике, есть ли у вас прогресс?»
Я перевел разговор на наследника.
— спросил я, не ожидая многого, но воин помолчал, а затем дал неожиданный ответ.
«Каен приняла решение. Она собирается за пределы гор.
«Что? Вам удалось ее убедить?
«Я не уверен, могу ли я сказать, что мне удалось ее убедить. Она просто внезапно передумала».
Я на мгновение был удивлён и не смог продолжать говорить.
Если нам удалось уговорить наследника, это означало, что мы преодолели первое серьезное препятствие.
— А как насчет линии ее отца?
«Он не дал отрицательного ответа. Он сказал, что позволит ей делать все, что она хочет.
«Хм…»
— спросил я после минутного молчания.
— Итак, вы действительно собираетесь действовать так, как мы обсуждали раньше? Зачислить ее в Академию?
— Я уже говорил ей об этом, но…
Воин замолчал, затем кивнул.
«Думаю, мне следует. Я думал об этом, пока тебя не было, но не могу думать ни о чем другом.
Я вздохнул, задаваясь вопросом, действительно ли это было правильное решение.
«Однако, если мы зачислим ее в Академию, нам придется присматривать за ней поблизости».
«Это правда. Мы не можем просто принять ее, а затем оставить в покое».
— Я тоже об этом думал.
«Что это такое?»
«Я мог бы либо поступить к ней в ученики, либо стать частью профессорско-преподавательского состава Академии. Таким образом, я смогу без особых проблем наблюдать за происходящим со стороны».
«Что? Возможно ли это?.. ах.
Пока я говорил, я кое-что понял.
Благодаря способности Священного Меча «Превращение» у нее не должно возникнуть проблем с тем, что она только что сказала.
Хм? Задержись на секундочку.
Внезапная мысль мелькнула у меня в голове.
Задумавшись на мгновение, я спросил героя.
«Может ли полиморфная способность Святого Меча действовать на других?»
«Он может. Почему ты спрашиваешь?»
Герой посмотрел на меня с недоумением.
…Теперь, когда я подумал об этом, это может быть хорошей возможностью.
Я быстро организовал свои мысли и поговорил с героем.
— Если ты планируешь записать наследницу в академию, как насчет того, чтобы я вместо тебя сопровождал ее в качестве опекуна?
Наследование Святого Меча. Четыре условия для этого.
Смерть близкого человека. Предательство. Человеческая порочность. Сомнение в справедливости.
Герой не был человеком, который мог бы насильно навязать наследнику выполнение тех условий, и она никогда бы этого не допустила. Она сама так сказала.
Другими словами, если бы я доверил вопрос преемственности герою… честно говоря, я не мог бы ожидать какого-либо прогресса.
Но я был другим.
Как человек, который знал будущее, которое развернется лучше, чем кто-либо другой, я был полон решимости добиться того, чтобы наследник унаследовал Святой Меч любыми необходимыми средствами.
Конечно, я не был способен прибегнуть к каким-либо средствам или методам исключительно ради достижения своих целей.
Однако в случае необходимости я был готов искусственно создать ситуацию в определенных пределах.
Предположим, например, что я, максимально приблизившись к наследнику, намеренно инсценирую собственную смерть.
Чтобы обеспечить преемственность Святого Меча, я был готов зайти так далеко.
Нет, если я даже не смогу сделать что-то подобное, то мне следует просто отказаться от преемственности.
Я дошел до размышлений над такими мыслями и пришел к выводу, что Академия во многих отношениях является подходящей площадкой.
Что, если бы я поступил в Академию вместе с наследником?
Я мог взять ситуацию под контроль, блокируя при этом точку зрения и вмешательство героя.
Гораздо проще и естественнее было бы относиться к наследнику как к другу.
«Ты вместо меня? Почему…?»
Я ответил на вопрос героя.
«Потому что у тебя нет такой роскоши, как сделать это. Вам предстоит найти семена демонов, подавить демонов и решить проблемы, возникшие во время вашего исчезновения. Будет чем заняться. Не так ли?
«…»
«Вы не можете позволить себе отказаться от всех этих вещей только потому, что важен вопрос преемственности».
Она не отрицала этого.
Она просто вздохнула и сказала.
«Но и не мое дело безответственно обременять вас всем. У тебя, как у Лорда, тоже должно быть много задач.
Я покачал головой.
«Вы можете так думать, но правда в другом. У меня есть свободное время. Пока меня нет, монархия управляет сама собой, и у меня нет никаких конкретных обязанностей, о которых мне нужно было бы заботиться, если только это не приказ Оверлорда.
Когда я это сказал, это прозвучало очень жалко, но все это было правдой.
Герой посмотрел на меня несколько двусмысленным взглядом.
«Это так?»
«Да. Так почему бы тебе не оставить вопрос о наследнике мне, это то, что придется сделать либо тебе, либо мне. В любом случае мы не можем ни с кем говорить о преемственности Святого Меча.
Герой не мог легко на это отреагировать.
Я чувствовал ее мысли и говорил.
«Хотя у нас есть отношения сотрудничества, мы еще не создали достаточного доверия между нами».
«Это не то. Я не сомневаюсь в тебе, Седьмой Лорд. Я просто…»
— Нет, я понимаю твои чувства. Итак, я принесу здесь твердую клятву».
Я посмотрел прямо в глаза герою и сказал;
«Я всегда буду уделять приоритетное внимание безопасности наследника. Я сделаю все возможное для преемственности Святого Меча, но у меня нет намерения манипулировать или попирать волю и личность наследника».
Герой вздохнул со сложным выражением лица и ответил:
«Повторяю, я больше не сомневаюсь в тебе. Итак, на данный момент…»
— Вы последуете моему предложению?
«Да. Как только допуск будет подтвержден, я последую вашим намерениям. Тогда мы сможем обсудить детали».
Хорошо, я успешно ее уговорил.
Я кивнул и спросил: «А каков ваш план поступления? У вас есть метод?»
Я не был знаком с этой стороной дела.
Даже в игре Академия Эльфона не имела большого значения, поэтому я не обращал особого внимания на детали. Им нужно было сдавать вступительные экзамены или что-то в этом роде?
Ответил герой.
«У меня есть знакомый в Академии. Если мы их спросим, проблем с поступлением возникнуть не должно».
«Я понимаю. Это высокопоставленный чиновник?»
— Он директор Академии.
Директор?
Это было неожиданно, поэтому мне стало интересно, что это за связь.
Возможно, заметив мое озадаченное выражение лица, герой заговорил с немного горьким лицом.
«Он был товарищем, с которым я пережил жизнь и смерть во время войны с демонами. Сейчас он на пенсии и занимается воспитанием талантов».
