Окончание Великой войны, начавшейся десятилетия назад с вторжения демонов, также изменило иерархию и структуру царства демонов.
Из-за отсутствия Короля Демонов, который был центром всех демонов, возник хаос и беспорядок.
Лишь один демон взял на себя задачу восстановить порядок и установить новую иерархию в Алтелоре.
Первое место среди демонов занимает Азекель.
Азекель, ближайший доверенный человек Короля Демонов, воспользовался возможностью, чтобы посеять хаос и сокрушить восставших демонов.
Он создал новую иерархию и снова объединил демонов с целью возродить Короля Демонов.
Конечно, не все демоны последовали за Азекелем.
Среди уцелевших с войны демонов были и могущественные личности, не уступающие нынешним архидемонам.
Большинство из тех, кто выступал против Азекеля, в конце концов погибли, но были и те, кто выжил.
Некоторые из них до сих пор бродят по пустынным окраинам или отважились выйти за пределы Альтелора во внешний мир.
«Хе-хе-хе. Ха-ха-ха. Это оно?
Off Fortress, главная крепость во владениях Третьего Лорда, расположенная на севере.
Земля окрасилась в красный цвет от разбитых и разорванных тел, когда смеющийся демон, облаченный в грозный, похожий на доспехи панцирь, упивался учиненной им резней.
«Повсюду только насекомые. Становится скучно. Скольких еще мне придется убить, пока не появится самый большой?
Демон был силой, с которой нужно было считаться в прошлой войне, когда во фракции демонов было не более дюжины более сильных, чем он.
Даже если он был побеждённым бойцом, который спасся бегством из Алтелора после войны с Азекелем.
Это были годы мучительного терпения. Снуют с места на место, как мышь по чужой земле.
Теперь, когда он частично восстановил свою прежнюю силу, он медленно вырвался из своего долгого укрытия, чтобы начать действовать.
Он не собирался возвращаться в Алтелор в ближайшее время.
Азекель, хотя он и восстановил свои силы, чтобы превзойти этого монстра, на данный момент это была невыполнимая задача.
Поэтому он изменил свою цель.
Мир теперь был слишком мирным. Оно уже забыло ужасы прошлого, забыло их существование.
Глупые, слабые подонки, которых давно бы истребили, если бы не мерзкий герой.
Охотясь на умеренно сильных насекомых, он мог накопить больше силы и стать сильнее, чем сейчас.
Грааааа…
Вопли ужасных душ. Демон улыбнулся, глядя на кроваво-красный драгоценный камень в своей руке.
«Подожди того дня, когда я вернусь в Алтелор…»
Он пробормотал, а затем перевел взгляд. Кто-то приближался с той стороны.
Мужчина приблизился небрежной походкой, как будто на прогулке, и огляделся, прежде чем открыть рот.
— Ты действительно проделал ужасную работу, демон.
«Только столько? Они были всего лишь мусором, у которого не было ни навыков, ни желания рвать и рвать».
Демон почувствовал исходящую от него энергию и ухмыльнулся.
«Теперь то, чего я ждал, наконец-то произошло. Вы третий лорд Кальдерика?
Третий Лорд, Небесный Лучник, остановил взгляд на трупе и заговорил. (Т/Н
: Раньше я называл его «Небесным Дворцом», поскольку это прямой перевод названия на английский. Но это название, похоже, подходило ему больше, поэтому я изменил его. >_<)
«Ты, должно быть, слишком боялся Оверлорда, чтобы неистовствовать посреди Кальдерика, поэтому вместо этого ты делаешь здесь что-то подлое».
«Хе-хе-хе, говори сколько хочешь, прежде чем умрешь».
Демон вытер кровь с руки и встал.
«Они называют тебя Небесным лучником, верно? Я слышал, твоя специальность — стрелять из лука на расстоянии, как крыса. Теперь, когда ты раскрылся прямо передо мной, что ты будешь делать?»
Они были в нескольких шагах друг от друга, достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться друг друга.
С неподвижным выражением лица Небесный Лучник протянул руку к пустому воздуху.
«Не нужно беспокоиться».
Браслет на его запястье повис и мгновенно принял форму бантика.
«С этого момента, пока твое тело не будет разбросано по земле на куски, ты не сможешь ни на грамм сократить это расстояние».
***
В Академии начался сезон каникул, и большинство студентов готовились вернуться в свои родные города и семьи.
Леа сидела на краю кровати и читала письмо, которое пришло перед ней.
[Как жилось в академии? Если у тебя до сих пор не появилось ни одного друга, этот брат будет очень разочарован.
Юз скоро будет там, так что скорее возвращайся домой. Приведите как можно больше друзей.
]
Прочитав игривое содержание письма, Леа нахмурила бровь и сложила ее обратно.
«А как насчет друзей…»
Она осталась лежать на кровати, бесцельно глядя в потолок.
Это произошло потому, что она не могла не думать о ком-то, как только закончила читать письмо.
Даже после того, как экзамены закончились, Леа время от времени, а точнее, довольно часто общалась с Ригоном.
Можно сказать, что это произошло естественно.
Теперь встречаться бок о бок и вести непринужденные беседы уже не было чем-то странным.
Скорее, она ловила себя на том, что незаметно ищет места, где Ригон могла бы находиться в свободное время.
Сначала она растерялась и отрицала собственную перемену, но теперь просто приняла ее.
Она хотела стать ближе к Ригону.
Как только она это признала, ее гордость была слегка задета, но она убедила себя, что в этом нет ничего странного.
Ригон была гением, сравнимым с ней самой. Он был выдающимся талантом.
Возможно, причина, по которой она раньше ни с кем не пыталась сблизиться, заключалась в том, что не было никого, подходящего для ее уровня.
Так что в ее поведении ничего не изменилось. Не было причин не быть рядом, если бы появился такой человек.
Истинный. Это просто так.
К тому же, нелегко построить близкие отношения с многообещающим человеком из Кальдерика, верно? Это отличный нетворкинг.
Леа, которую никогда в жизни не заботили связи, объясняла это именно так.
В любом случае, он будет в академии даже во время каникул.
Ригон сказал, что не вернется в свой родной город.
Мало того, что это было большое расстояние, но и было невозможно свободно путешествовать между Кальдериком и Сантеей.
«Хочешь, чтобы я приехал к тебе домой на каникулы?»
Когда Леа столкнулась с Ригоном во время ужина, она воспользовалась возможностью и небрежно подняла эту тему.
В ответ на реакцию широко раскрытых глаз Ригона она избежала его взгляда и поспешно произнесла заготовленные слова.
— Знаешь, дворяне Сантеи чувствительны к одолжениям? Итак, я просто пытаюсь отдать долги по тесту ради своей чести. Ты помог мне, а я проиграл из-за своих собственных недостатков».
«Нет, это было неожиданно для Рана, и это была скорее моя вина…»
— И вообще, ты придешь или нет? Я позабочусь о том, чтобы с тобой обращались как с гостем. Тебе все равно некуда пойти во время отпуска, не так ли?
Ригон почесал голову. Леа скрестила руки на груди и небрежно взглянула на него.
«Ну, если вы меня пригласите, я, конечно, с удовольствием пойду. Но разве остальные тоже не могут прийти? Ран и Каен, как и я, тоже остаются в академии. Однако Вайон и Эска сказали, что собираются домой.
«Хм?»
…Эти ребята тоже остались в академии?
Честно говоря, она не хотела их приглашать, но если бы я отказался, Ригон точно не пошёл бы.
Добавление еще пары человек было в пределах допустимого. В конце концов, важно было то, что Ригон ушел.
Леа кивнула, скрывая волнение.
«Нет причин отказываться. Делай как пожелаешь.»
***
Я лежал на кровати, лениво отдыхая, когда вернулся Ригон и сказал что-то странное.
«Леа пригласила нас к себе домой? Семья Хервинов?
«Да.»
Я задумался, в чем дело, и быстро догадался о ситуации. В последнее время Ригон и Леа сблизились.
— Она только спросила, хочешь ли ты пойти с ней. Она не говорила, что нам следует идти всем вместе, не так ли?
«Ха-ха, попался».
Ригон неловко усмехнулся.
«Она тоже не плохой человек. Будет здорово, если вы с Каеном тоже поладите во время этой возможности.
— Ну, я не против, но…
До сих пор я вспоминал вчерашний разговор со Святым Мечом.
Хотя я не понимал, что они подразумевали под «изменением судьбы» и всем остальным, Святой Меч заверил меня, что, по крайней мере, мне не нужно сомневаться, иду ли я в правильном направлении.
Что именно это означало?
Было ли действительно нормально продолжать в том же духе? Не беспокоясь о преемственности Святого Меча?
Это слишком самодовольная мысль…
В любом случае, лучше было бы выйти на улицу во время каникул, чем застревать в академии. Кроме того, кто знал, произойдет ли что-нибудь?
В этом смысле предложение Ригона пойти к семье Хервинов было неплохой идеей.
«Да, поехали. Спроси и Каена.
«Я уже спросил ее, когда мы встретились друг с другом по дороге сюда, и она сказала «да» и была взволнована».
На следующий день за обедом мы собрали вещи и собрались в путь.
Пунктом назначения был город Баронтор, где находился родовой дом семьи Хервин. Я слышал, что это довольно долгое путешествие.
Когда мы собрались у главных ворот академии и направились к выходу, нас уже ждала карета.
«Прошло много времени, мисс Ли. С тобой все в порядке?
Лею приветствовал пожилой мужчина в одежде дворецкого. Кроме него, было видно только два или три рыцаря.
Я подумал, что это довольно скромное приветствие для человека такого статуса, как Леа, но дворецкий определенно был необычным.
Я уставился на его макушку.
【Уровень 71】
Уровень, который можно считать далеким от обычного слуги.
Я не мог понять, почему кто-то, кто мог бы быть главнокомандующим рыцарского ордена или занимать подобную должность, работал дворецким, но меня не интересовали чужие домашние дела.
Взгляд дворецкого переместился на нас, стоящих позади Леи.
«И кто эти люди…?»
«Они мои друзья. Я пригласил их в гости во время отпуска. Все в порядке?»
При этих словах он от удивления расширил глаза, а затем быстро улыбнулся и кивнул головой.
«Конечно, мисс. Я приму ваших друзей без каких-либо неудобств».
«Не переусердствуйте. Просто быстро загрузите багаж.
«Да, хе-хе-хе. В вагоне много места. Я так рада, что взяла с собой такую большую штуку, хе-хе-хе».
Леа, слегка покраснев, первой села на внутреннее сиденье кареты.
Дворецкий почтительно склонил перед нами голову и сказал:
«Я Юз, дворецкий семьи Хервин. Большое спасибо за ваше доброе отношение к нашей юной леди».
«О, да.»
«Тогда, пожалуйста, позаботься о ней в долгом путешествии».
Мы погрузили багаж и по одному сели в вагон.
Карета, отъехавшая сразу, быстро помчалась по дороге, проехав через городские ворота.
«Ах, это так удобно».
— воскликнул Каен с волнением. Леа сразу заговорила.
— Успокойся и оставайся на месте.
«Хорошо, но это действительно удивительно».
«Что такое?»
«Ты сказал, что тебе не нужны друзья, что мы не соответствуем твоим стандартам, и все же ты пригласил нас к себе домой и все такое».
Леа посмотрела на Каена с недоумением и смущением.
Хотя это звучало грубо, я знал, что она ничего не имела в виду. Это была просто ее личность.
«Не поймите неправильно. Ребята, я хотел пригласить Ригона, а не вас.
«Какая разница?»
«Р-Ригон не лишен совместимости со мной. В отличие от вас!»
Рядом с ними Ригон покачал головой.
Каен вздохнул и прислонился к сидению, издав недовольный звук.
«Ну, что угодно. Ваша семья должна быть хорошей семьей. Думаю, когда приеду, я съем много вкусной еды».
Оставив бормочущую пару позади, я положил подбородок на подоконник.
Подул прохладный ветерок и нежно покачал мою челку.
***
Во время путешествия, как ни удивительно, Леа оказалась самым разговорчивым человеком после Каена.
Это произошло потому, что Каену было скучно, и он выплевывал случайные слова, а Рея отвечала больше всех.
«Но почему карета? Разве не было бы намного быстрее приручить других монстров и оседлать их?»
«Пожалуйста, прекрати говорить вещи, из-за которых даже я чувствую себя глупо».
…В общем, дело обстояло так.
Поскольку мы с Ригоном уже привыкли к такому поведению Каена, мы особо не реагировали на ее вопросы.
«В Кальдерике повозки-монстры не редкость. Однако я слышал, что для их приручения требуется много денег и навыков.
«Видеть? Ты слышал, да? Так сказал Ригон.
Через некоторое время Леа, похоже, устала от общения с Каеном и слушала одним ухом, а другим отпустила его.
Леа, казалось, интересовалась тем, как Ригон жил в Кальдерике, но Каен настойчиво вмешивался и прерывал их разговор. Это была несколько неловкая атмосфера.
Карета, изредка останавливаясь, остановилась и расположилась ближе к закату.
Юз, дворецкий, в одиночку быстро подготовил лагерь, разжег костер и приготовил ужин.
Я наблюдал за этой сценой и подумал про себя, что это действительно качественная рабочая сила, но потом улыбнулся.
В конце концов, я путешествовал с Ашером, и меня без конца баловали.
«Это вкусно! Чем еще, кроме соли, ты посыпала мясо?»
«Назовем это моей секретной приправой? Хаха. Это секрет.»
Готовка Юза была превосходной. Мы ели теплый суп и жареное мясо, ведя разные разговоры.
Поскольку Юз был очень приветливым человеком, Каен и Ригон быстро почувствовали себя комфортно, разговаривая с ним.
«Ах, правда».
Леа махнула рукой, словно ее раздражало жужжание жуков при свете костра.
Юз посмотрел на это и сказал нам: «Но вы трое, похоже, знакомы с кемпингом. В отличие от нашей барышни.
— Ох, ну, я раньше жил в горах.
Каен ответил.
Я привык к кемпингу из-за всех своих путешествий, не говоря уже о Ригоне, чья жизнь была непростой.
— А что насчет тебя, Ригон?
Внезапно Леа толкнула Ригон и спросила.
Учитывая, что она спрашивала об этом с момента перевозки, ей, похоже, было очень интересно узнать о жизни Ригона в Кальдерике.
Ригон хотел просто отмахнуться от этого, но у него не было другого выбора, кроме как ответить.
«Я… проводил много времени на свежем воздухе во время тренировок и тому подобного».
«Если это тренировка, то какая?»
«Давайте назовем это тренировкой рыцаря. Что-то вроде того.»
«Что? Рыцарская подготовка? Это звучит впечатляюще».
— вмешался Каен, прихлебывая мясо.
«Но какой рыцарь? Они входят в рыцарский орден Седьмого Лорда?
— …Седьмой Лорд?
У Юза было растерянное выражение лица. Это произошло потому, что Юз еще не знал, что Ригон был из Кальдерика.
Леа взглянула на Ригон и быстро объяснила Юзу.
— Не пойми неправильно, Юз. Ригон — хороший человек, независимо от его происхождения.
Услышав объяснение, Юз слегка удивился, но не проявил никакой враждебности или дискомфорта.
«О, мисс, у вас появился замечательный друг, ха, хе-хе».
— сказал Каен.
«Привет, Ригон. Раз уж мы затронули эту тему, не могли бы вы рассказать нам немного больше?»
Ригон обычно избегал говорить о себе, когда его спрашивали. Я примерно знал причину, но Каен и остальные не могли этого знать.
— Ну, я не могу отказаться, если ты настаиваешь…
Ригон усмехнулся и начал свой рассказ.
Конечно, он исключил ужасные истории из своего пребывания на территории Четвертого Лорда.
Ригон туманно упомянул, как мне удалось спасти ему жизнь, и рассказал о жизни на моей территории.
«Седьмой лорд Кальдерика кажется действительно хорошим человеком. Ах, вот что я понял из твоих слов.
Леа, которая с интересом слушала историю Ригоны, тоже вмешалась.
«Это неожиданно. Когда вы слышите «Лорды Кальдерика», вы можете подумать, что это люди без крови и слез».
«Такие Лорды существуют. Однако с Седьмым Лордом все по-другому. Этот человек действительно выдающийся».
Я ел в тишине, чувствуя себя прекрасно и одиноко.
Закончив трапезу, я постепенно приготовился ко сну.
Хотя карета была просторной, в ней не могли с комфортом разместиться четыре человека лежа, поэтому Юз приготовил постельное белье снаружи.
Пока звук потрескивающих дров наполнял воздух, я смотрел на ночное небо, когда Каен внезапно подошел ко мне.
— Привет, Ран.
Я подумывал притвориться спящим, но решил ответить.
«Почему?»
«Разве ты не говорил раньше что-то подобное о том, что я буду делать, если мне придется пожертвовать всем, чтобы спасти мир?»
…Это была предыдущая дискуссия? Почему это вдруг всплыло?
«Да, я это сделал».
«Слушать. Я знаю человека, который, вероятно, обладает необычным магическим мечом или чем-то в этом роде.
«…И?»
«Но этот человек хочет передать меч мне. Чтобы владеть мечом, я должен защищать других, даже если для этого придется пожертвовать собой».
Я на мгновение растерялся и не нашел слов, чтобы ответить.
Что происходит? Говорил ли с ней герой о Святом Мече? Нет, она не сказала бы Каену ничего подобного, даже не сказав мне.
Судя по тому, как говорил Каен, казалось, что она сказала что-то подобное, за исключением того факта, что речь шла о Святом Мече.
«Это интригующий меч».
«Не так ли? Размышление об этом заставило меня вспомнить вопрос, который вы задали. Это немного похоже, правда?»
«…»
«Поэтому я спросил ее, что мне делать, и она сказала, что я должен найти ответ на этот вопрос сам. Что вы думаете? Что это значит?»
Я помолчал какое-то время, а затем заговорил.
«Я думаю, это означает, что вы должны сами выяснить, каковы ваши убеждения, на основе которых вы действуете, потому что это не то, что кто-то другой может вам сказать».
«Хм, убеждения… это так?»
После этого Каен не стал инициировать дальнейший разговор.
Я подумал, что она, возможно, задумалась, и вскоре ее ровное дыхание наполнило воздух. Она заснула.
***
Путешествие продолжалось без происшествий. Ни бандитов, ни монстров не встретилось.
Однако, путешествуя по лесной тропе, внезапно появилась группа монстров, но рыцари быстро шагнули вперед и мгновенно расправились с ними.
«Не нужно беспокоиться. Известно, что в этом лесу немало монстров, но они скоро вернутся в свои логова.
Юз успокоил нас, вероятно, чувствуя наше беспокойство, но, похоже, никто не был обеспокоен встречей здесь с несколькими монстрами.
Поскольку трупы монстров преграждали путь, мы временно сошли с кареты и передохнули.
Каен выглядел скучающим и вместо этого с волнением наблюдал, как рыцари убирают трупы.
«Если появятся еще монстры, оставь это мне. Охота на монстров в горах тоже была частью моей повседневной жизни».
«Хех, это так? Тем не менее, я не могу обременять нашего гостя, поэтому оставлю это рыцарям…»
Юз, тепло рассмеявшийся, вдруг резко повернул голову.
Леа посмотрела на него любопытным взглядом.
«В чем дело?»
«…»
Выражение лица Юза постепенно стало жестче.
Я знал причину. Я знал об этом некоторое время.
Что это за ребята, черт возьми?
Они не были похожи на простую группу воров.
Юз вытащил меч из кареты и заговорил.
«Все, пожалуйста, садитесь в вагон».
«Что происходит? Что происходит?»
— Ничего серьезного, мисс. Мы с рыцарями скоро с этим разберемся.
Пока Юз нас подталкивал, мы пока вошли в вагон.
Он и трое рыцарей окружили карету, и на мгновение в лесу воцарилась странная тишина.
Шорох, шорох.
Когда ощущение их присутствия стало ближе, они показались из кустов.
Группа зловещих фигур, одетых в черные мантии, окружила карету.
