Допрос

— Итак, — сказала Роза, садясь за стол напротив меня. Мы были одни в задней комнате форта, двое охранников стояли у двери. — Кто ты?»

Я наклонился вперед. — Это отдельная комната? Охраняется, что ли, чтобы никто не услышал?» Она кивнула. «Хорошо. Что ж, это правда… Я всего лишь парень.»

Роза закатила глаза. Это было, наверное, самое сексуальное закатывание глаз, которое я когда-либо видела в своей жизни, и я говорю это без всякого преувеличения. Были некоторые люди, которые просто делали все, что они делали, каким-то образом привлекательным, и Роза увеличила закатывание глаз до 11. Легкое прикосновение ее языка к своей скульптурной щеке, полный отказ от позы, тот краткий миг, когда ее глаза были идеально закатаны к затылку… Все сложилось идеально. Ладно, выкинул это из головы.

— Ты же знаешь, Малкадор…» Она отчетливо произносила каждый слог имени, давая понять, что вовсе не думает, что это мое имя. Очень остро, хотя технически это и не так, благодаря долбаебству игровой системы. — Я нахожу, что больше всего можно узнать, задавая вопросы, когда уже знаешь на них ответ. Простое указание ответа часто оставляет у вас больше вопросов, чем что-либо еще, но сравнивать один ответ с другим? Там можно многому научиться. Итак, я спрошу еще раз, теперь, когда вы знаете, что я знаю ответ. Кто ты?»

— Буду честен. Я не знаю, какой ответ ты думаешь, что знаешь. Для меня я просто парень, и это все, что у меня есть для тебя.»

Я мог бы рассказать ей о временной петле, пространственных перемещениях и т. Д., но решил не делать этого. Прежде всего, я держал страх глубоко в своем сердце, и мысль о том, что кто-то знает, что я был в петле времени, была довольно ужасающей. Временные петли неизбежно делали отношения несбалансированными—я всегда знал о ней больше, чем она обо мне, и каждый раз, когда она говорила со мной, ей приходилось учитывать, что это может быть не постоянный разговор. Это было тяжелое бремя, и хотя я могла вынести его, стараясь не волноваться, я не хотела, чтобы кто-то еще страдал из-за этого. Может быть, настанет время, когда честность и открытость того стоят, время, когда мы будем так близки друг к другу, что не сказать ей было бы большей пощечиной, чем что-либо еще, но в данный момент мы едва знали друг друга. Таким образом, тайна останется со мной.

Она откинулась на спинку стула. — Как называется королевство, в котором ты находишься?»

— Э-э … .. Это что, поп-викторина?»

— Как называется этот континент? Какой сейчас год?»

-П-Прости, я не учился.» Черт, неужели уже слишком поздно быстро заряжать и допрашивать Тимоти или кого-то еще? Я не хочу все это переделывать…

Роза улыбнулась. — Вопросы, на которые ты знаешь ответ, действительно самые информативные.»

Что, черт возьми, происходит? Честно говоря, я чувствовал себя здесь не в своей лиге. Пусть никто не говорит, что я когда-либо утверждал, что у меня есть гигабайт мозга (я думаю), но у меня был нулевой опыт допроса, и определенно никакого опыта допроса, борясь с желанием сказать что-то, что заставило бы горячего следователя поднять на меня глаза.

(Роза, со своей стороны, была без пластинчатых доспехов и одета в довольно плотно облегающий комплект жестких кожаных доспехов. У нее была мускулистая фигура, видимая сквозь простую одежду, которую она носила под броней, но не настолько мускулистая, чтобы скрыть мягкость ее женского тела. В некотором смысле это было интересно; она явно провела немалую часть своей жизни, тренируясь и тренируясь, но это только подчеркивало ее привлекательность. Я не был уверен, возможно ли, чтобы мышцы развивались более привлекательным образом, чем это. Чтобы сохранить то самоуважение, которое у меня осталось, я не буду подробно описывать ее грудь, кроме того, что она была респектабельного размера. Вы бы не считали их «большими» или «маленькими», а, скорее, просто правильными. О… Дерьмо. Вот и ушли последние остатки моего самоуважения.)

Роза указала на мою грудь. Я посмотрела вниз и не увидела ничего, кроме своей футболки. С отсылкой к поп-культуре. Я упрямо отказывался назвать то, на что он ссылался из-за смущения, и если у меня было одно сожаление в жизни, то это покупка множества этих рубашек в подростковом возрасте и ношение их вечно из-за апатии. Откуда я мог знать, что мне не дадут легко сменить одежду, когда внезапно телепортировался в другое измерение слэш мир из ниоткуда?

-Символ Наследника Мира, — сказала она, — как на Медитирующем.»

-А…- Кое-что там сходилось. — Не выражая здесь знания или его отсутствия, но не могли бы вы дать определение обоим этим терминам, просто чтобы я мог увидеть, что вы знаете о них, и сравнить? Вы знаете, что говорят о вопросах, на которые вы знаете ответ.»

Она ухмыльнулась, затем разгладила выражение лица. «Медитирующий-это статуя человека в медитирующей позе, расположенная на неприметном грязном поле со времен основания королевства, а возможно, и всего континента. Никто из ныне живущих не помнит времени, когда он еще не был здесь, и на его груди-символ Наследника Мира. Никакая сила не могла сдвинуть его с места, и любая попытка построить вокруг него была предотвращена таинственной энергией, которая разрушила все строительство в одночасье, вдобавок к регулярным набегам демонов, сровнявших все с землей. Медитирующий сидел и медитировал в течение тысячелетий, нетронутый, неподвижный. Кстати, я сам проверил место его упокоения, и оно исчезло.»

…

…..

……

— И это имеет отношение ко мне, потому что? .. «

— Она закатила глаза. Черт возьми, да.

-Позвольте мне продолжить объяснения, поскольку я так ловко вывел из чистого остроумия, что вы ничего не знаете о мире. Наследник Мира описан в пылающей табличке, возвышающейся над Храмом Богини, расположенным на вершине Драконьей Горы, которая пронзает небеса. Табличка говорит о пророчестве.»

Слушайте, как бесконечный рой легионов,

Так придет Наследник Мира,

С огнем, душой, смертью, жизнью и природой под рукой,

он объединит Пятерых,

и унаследовать весь Мир.

Хмм. Настоящее пророчество? Это кажется каким-то старомодным. В наши дни все смеются над пророчествами, но мало кто ими пользуется.

— Это может быть кто угодно. Посмотри, как все расплывчато. Так много символов, специально разработанных так, чтобы любой мог вписаться в форму, если вы прищуритесь.»

«Огонь, душа, смерть, жизнь и природа относятся к Пяти Арканам. Каждый рождается с Талантом к одной конкретной Тайне и совершенно неспособен к изучению любой другой школы. Некоторые говорят, что это произвольно, некоторые говорят, что это отражает глубокий уровень души, но в любом случае никто из известных не может использовать несколько Арканов. Уже давно было сказано, что Наследник, скорее всего, будет идентифицирован по мастерству нескольких Арканов. Легионы теперь можно легко понять, как означающие Отправленного призывателя.»

Я потер виски. Вот почему она бросила в меня камень, увидев мое исцеляющее заклинание. Вот почему она уставилась на рубашку. О боже мой. Надо было спросить о культе. Они продолжали называть меня культистом, а я просто не обращал на это внимания. У меня было много забот, понимаешь? Черт, Хильда даже упомянула Наследника. О боже мой. Я так все испортила, и теперь медвежий капкан по имени Роза обвился вокруг моей шеи. Блядь.

Пока я бичевал себя в страдании, заметил, что дверь слегка приоткрыта. Я наклонилась в сторону, чтобы посмотреть вокруг Розы, и увидела широкий фиолетовый глаз, смотрящий на меня через щель в двери. Там было размытое движение, и оно исчезло.

Я откинулся на спинку стула, и по моему лбу потекла капля пота. Это была Хильда? Разве там не было двух охранников? Сделал… Неужели она их вырубила? Слушает ли она? Слушает ли она меня сейчас? О боже, о боже, я совершила так много ошибок. Я бы быстро зарядился, если бы не боялся быть кармически наказанным за это.

— Итак, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Допустим, я и есть этот Наследник Мира.» Роза кивнула. — А что бы ты сделал?»

— Она развела руками. — Мир-это игра, Малкадор, и я играю, чтобы выиграть. Я бы сказал, что нет лучшей стороны, чем Наследник Мира.»

— Разве пожертвование собой считается победой?» Я спросил. Это был бессмысленный вопрос и, возможно, откровенный, но я ничего не могла с собой поделать.

Она приподняла изящную бровь. -Не знаю, о чем ты говоришь, но у меня нет склонности к самопожертвованию. В любой игре бывают моменты, когда вы не уверены, выиграете вы или проиграете, но истинное поражение приходит в тот момент, когда вы сдаетесь. Вы часто выигрываете игры, которые вы считали проигранными, просто продолжая верить, что вы можете выиграть, даже когда кажется, что есть стопроцентный шанс на неудачу.»

Ах. Я все неправильно понял. Я не мог прямо спросить о прошлых инцидентах по очевидным причинам, но Роза, вероятно, догадалась, увидев тролля между ней и фортом, что вся стычка была только о том, чтобы убить ее. Она не могла пробежать мимо тролля и оставить его солдатам, потому что он, скорее всего, нацелился бы на нее, а от гигантских троллей не убежишь. Ее единственным вариантом с самого начала было сразиться с троллем и победить. В каком-то смысле я чувствовал себя немного смущенным из-за того, что неправильно понял, но что ж, вот и все. Самопожертвование было намного легче понять, чем поддерживать веру в победу, несмотря на кажущиеся невозможными шансы.

— Забудь, что я сказал. Так что теоретически ты на моей стороне. Каков наш эндшпиль?»

— А что еще, кроме Объединения Пятерых и Наследования Мира? Так сказано прямо в пророчестве, которое я только что прочел.»

-Пятеро существ?»

— Тебе повезло, что были тысячелетия, посвященные анализу пророчества. Пылающая табличка, парящая над древним храмом неизвестного происхождения, обязательно привлечет внимание, но в любом случае считается, что «Пятерка» относится к члену королевской семьи от каждого из пяти основных видов: людей, эльфов, гномов, зверолюдей и демонов. В истории были времена восстаний и революций, но всегда эти пять остаются доминирующими в соответствующих уголках континента.»

-Значит, ты не … косвенно предлагаешь мне объехать весь мир, захватить по одному члену королевской семьи от каждой из пяти наций, доминирующих на континенте, а затем подняться на вершину Драконьей Горы или еще куда-нибудь и исполнить пророчество?»

«да.»

«Хорошо. Теоретически, я—»

— Пожалуйста, бросьте уже теоретические рассуждения. Мы оба знаем, кто ты.»

Я вскинул руки вверх. Холодная, как лед, твердая, как сталь. — Ладно, ладно. О могучая Роза, пожалуйста, расскажи мне о мире и объясни наши следующие шаги.»

Так она и сделала.

Подводя итог, можно представить себе континент в виде прямоугольника с океаном на его левой стороне и (потенциально) бесконечными пустошами, простирающимися бесконечно со всех сторон. Плодородный прямоугольник имел Драконью гору, довольно оригинальную гору, пронзающую середину и простирающуюся до небес, с вышеупомянутым Храмом Богини на вершине. Внизу справа располагалось Королевство Пендрак, внизу слева-горы Гномов, а вверху-Империя Зверей. Линии были немного более запутанными, чем это, и гномьи горы пронзали все области, но в целом это было так. Царство Демонов располагалось в Пустошах, и, как вы можете себе представить, там постоянно шла война из-за демонов (и их монстров), наводняющих пустоши в попытке захватить плодородную землю для себя. Империя Зверей приняла на себя часть удара, но большая его часть была сосредоточена на Королевстве, отчасти из-за древней традиции Героя, возникающего в империи всякий раз, когда Король Демонов начинал серьезное вторжение. Они были заклятыми врагами, в то время как между ними и Империей Зверей была просто плохая кровь. Эльфы, кстати, жили в основном в Вечном Лесу, окружающем Драконью Гору, но их можно было встретить и в лесах по всему континенту.

Моя задача состояла в том, чтобы отправиться в каждый из этих регионов, убедить члена местной королевской семьи пойти со мной, а затем, в конце концов, подняться на Драконью гору.

Во время этого объяснения дверь несколько раз качнулась, но я демонстративно не наклонился в сторону, чтобы посмотреть, почему.

-Сначала мы отправимся в Вечный Лес,-сказала Роза деловито, как будто вопрос уже был решен, — потом к гномам, потом к зверолюдям, а потом отправимся в Пустоши за принцессой демонов. Я думаю, что в данный момент есть только один, но демоны ужасно скрытны, так что кто может сказать.»

-У-у-у-у! Ты не можешь просто… просто сказать это.»

-Что именно сказать?» Она приподняла бровь.

— Типа, весь план. Вы только что сказали, что план охватывает весь континент. Ты не можешь этого сделать. Это в основном спойлеры. Есть такой закон, что если вы составляете долгосрочный план, то он либо должен быть скрыт от глаз, либо должен пойти не так, потому что иначе вы все испортите. Ты только что сказал это вслух. Теперь все пойдет наперекосяк. Ты мог бы, по крайней мере, рассказать мне только об эльфийской части, но теперь я знаю все.»

— Это… Это самая нелепая чепуха, которую я когда-либо слышал в своей жизни, и я говорю это искренне. Это всего лишь план. Реальность не будет изгибаться, чтобы противодействовать плану. То, что произойдет, произойдет, но не потому, что я изложил план вслух.»

— Ты просто не понимаешь.»

— Полагаю, что нет. У вас есть какие-нибудь разумные возражения или вы настроены враждебно ради забавы?»

— Не возражаю, но почему именно этот приказ?»

— Мы в хороших отношениях с эльфами, и там все может пройти мирно. Гномы апатичны, но не враждебны. Вам очень не понравится то, что вы должны делать в королевстве Зверолюдей, и поэтому мы откладываем это как можно дольше. Однако Царство Демонов еще более опасно, поэтому оно придет последним.»

— Разве это трудность, черт … .. Знаешь что, неважно. Я на борту.»

Возможно, мне показалось, что я соглашаюсь с этим слишком охотно, но дело в том, что у меня в основном был Бог этого мира, который прямо говорил мне, что делать на плавающей табличке, которая по какой-то причине постоянно горела в самом важном месте, возможно, всего мира. Я не собирался с этим спорить. Между прочим, мы оба оставили недосказанным значение ее пропуска «возвращения в королевство для человеческой королевской семьи» в ее плане. Возможно, я спрошу ее об этом позже, уже зная ответ.

— Прекрасно. Как паладин, я не привязан к этому форту и могу путешествовать с вами, пока Святая Церковь согласна, что это делается ради святого дела, которое, я думаю, ни один кардинал не станет оспаривать. Это также означает, что у меня нет солдат под моим командованием, а поскольку остальным солдатам строго приказано обновить этот форт, готовясь к возможному вторжению, я подозреваю, что никто из них не пойдет с нами. Я бы отказал им, если бы они попытались, в любом случае, поскольку неравенство сил между нами означает, что они только замедлят нас. Мы должны спешить, по очевидным причинам.»

Неравенство сил, да. Можно было бы с уверенностью предположить, что атрибуты и уровни были универсальной системой, но только у меня был экспоненциальный рост, или, возможно, все сводилось к уровню навыков. Это был интересный вопрос, но не обязательно важный. Кроме того, я полагал, что копьеносец или маг или два не будут сильно тормозить нас, но я должен был предположить, что она знала, о чем говорит здесь. И я не собирался приглашать какого-то копьеносца следовать за нами.

Я посмотрела вверх, поверх головы Розы, и увидела, что дверь бесшумно закрылась. Господи, ну почему все это так зловеще?

«Хорошо. Когда мы отправляемся?»

Компаньон Разблокирован! Принцесса Розалин из Пенндрэкского Двора, Третья по Имени, Четвертая в Очереди на Трон, присоединилась к вашей партии!

Ответ на мой вопрос был получен только через час или около того допроса. Роза хотела знать все о моих силах, способностях и т. Д. Это было не особенно интересно. Я объяснил, как я изучал магию по песнопениям, она устроила так, чтобы я изучал заклинания, я не мог изучать не начинающие заклинания, пока мой уровень мастерства не был выше, и т. Д. Однако я получил основные атаки Огня/Воды/Земли/Ветра от Тимоти и простое заклинание Телекенсиса от Мистического чувака. Здесь не было магов Природы, а если и оставались какие-то Проклятые заклинания, которые мне предстояло выучить, никто не знал, поскольку Хильда бесследно исчезла.

По вышеупомянутым причинам я продолжал держать от нее в секрете весь цикл времени. Я не мог не рассмеяться, думая о том, как она отреагирует на то, что выпотрошила Наследника Мира, думая, что он был двойником, слишком ленивым, чтобы одеваться как солдат, а не культист Наследника. (Кстати, Культ Наследника почитал Наследника выше Богини, а не считал его апостолом богини, дарованной божеством для исполнения ее Воли.)

Роза не афишировала мою личность как Наследника Мира, хотя у меня было чувство, что по крайней мере некоторые люди «знали.» То, что статуя исчезла, стало достоянием общественности, и хотя мое нынешнее… телосложение не соответствовало статуе, тот факт, что паладин Роуз устраивал для меня так много вещей, послал важное сообщение. Мои джинсы и футболка (с характерными отсылками к поп-культуре) были довольно быстро заменены простой туникой, покрытой жесткой кожаной броней. Со своей стороны, я точно не хотел афишировать свою личность, так как в некотором смысле она все еще не чувствовала себя реальной, и я чувствовал бы себя самым большим сосунком на свете, если бы я болтал вокруг, как «О да, посмотрите на меня, я Наследник Мира, предсказанного на тысячелетия», только для того, чтобы это оказалось неправдой. Черт возьми, даже если это было правдой, я точно не хотел говорить это, пока не прошел через гораздо более эпическое приключение, которое заставило меня почувствовать, что название подходит. Хотя, наверное, мне придется что-то сказать эльфам.

Казалось, прошло совсем немного времени, прежде чем мы с Розой оказались верхом на лошадях, с седельными сумками, набитыми скоропортящимися товарами и палатками, ожидая, когда откроется решетка ворот. Она казалась довольно взволнованной всем этим, но, думая об этом, она была назначена в захолустный форт под… своего рода наполовину поддельным именем и личностью, так что у нее, вероятно, было свое собственное дерьмо. В любом случае, я не возражал против сложившейся ситуации. Во всяком случае, у нее было доброе сердце, которого не было у меня.

Решетка поднялась на рассвете, и мы отправились в Вечный Лес.

Конец дуги 1