Когда свет померк и я снова смог видеть, я оказался в большой каменной комнате с богато украшенными резьбой стенами. Остальные появились вместе со мной, и к нам быстро подошли люди ростом в четыре фута, в которых я сразу же определил гномов. У них был невысокий рост и широкие лица, которых я ожидал от гномов, но чего я не ожидал, так это их серой кожи и камней, выпирающих изо лба.
Я понимаю. Гномы и в самом деле скалы. Кроме того, на этот раз никакого немедленного быстрого спасения. Я буду опустошен, если один из них не придет в ближайшее время, и меня отправят обратно в эльфландию.
-Добро пожаловать, та Дири Илирад,- хрипло сказал один. — Королева примет тебя, когда будет готова. Сначала мы купим тебе новое оборудование.»
-Потрясающе, — сказала я, уже чувствуя возбуждение. Я никогда не думал, что настанет день, когда грубые мужчины наполнят мое сердце такой радостью.
Они вывели нас из каменной комнаты в довольно впечатляюще широкий каменный зал; мы, по-видимому, находились под землей, но это было больше похоже на большой дворец, в котором просто не было окон.
-Как видишь, — сказала Роуз, когда мы шли, явно желая возобновить инфодамп. — Наши славные братья-гномы сделаны из минералов. Руда и драгоценные камни могут быть наполнены душами других гномов, предоставляя им разум и доступ к уникальной форме Магии Земли, которая позволяет им формировать искусственные тела из их исходной руды. Честный джентльмен, направляющий нас сейчас, — это, по правде говоря, куски камня, торчащие из их лбов. Тела — это всего лишь творение магии, и их можно изменять по своему желанию, хотя и в пределах их магической силы. Что приводит нас к самому захватывающему аспекту гномской культуры: чем реже драгоценный камень или руда, тем более скрытыми психическими способностями будет обладать гном, что естественно привело к развитию иерархии, в которой самые низкокачественные руды находятся в нижней части так называемого «минералоспектра», а самые качественные драгоценные камни стоят на вершине. Существует жесткое разделение между рудами и драгоценными камнями, с драгоценными камнями, обладающими такими мощными экстрасенсорными способностями, что они могут, если захотят, управлять рудами непосредственно с помощью телепатии. Королева Дайя, правительница именно этой крепости гномов, была сформирована из очень плотного и мощного скопления алмазов, что делает ее одной из самых могущественных гномов, живущих в настоящее время. Она правит тем или иным владением гномов на протяжении многих тысячелетий.»
-Придержи эту мысль,- сказал я. «Я просто делаю предположение, основанное на подсказках контекста здесь, но было бы точно сказать, что все руды-мужчины, в то время как драгоценные камни-все женщины?»
Роза погрозила ему пальцем. — Остерегайтесь проецировать человеческие ценности на другой вид. Почему психические минералы, формирующие свое тело с помощью Магии Земли, имеют пол? Гномы бесполые. Это просто обстоятельства и традиция, что руды создают мужские тела для работы, в то время как драгоценные камни создают более женские тела, приличествующие правителям.»
— Другими словами, «да, но я хочу, чтобы мой голос звучал бодро». Значит, у гномов матриархат.»
— Она вздохнула. — Если ты так настаиваешь, то да, у гномов матриархат. К минералоспектру относятся очень серьезно, а драгоценные камни наверху все присутствуют как женщины.»
— Могут ли руды когда-нибудь превратиться в драгоценные камни или каким-то образом пересечь пропасть между ними?»
«нет. Это было бы так же трудно, как нам с тобой изменить цвет нашей крови или что-то в этом роде. Они прекрасно справляются с ситуацией, несмотря ни на что, и не только потому, что драгоценные камни могут психически контролировать их, чтобы быть в порядке, если это необходимо. Скорее, разница в силе между каждым уровнем минералоспектра очевидна, и это гномий способ быстро принять реальность, а не стремиться к положению выше своего роста.»
— Звучит чертовски мрачно.»
— Только потому, что вы чужак, оценивающий их культуру в течение нескольких минут после того, как вас ознакомили с ее голыми основами. Было бы более жестоко, чем просить камень сделать работу из золота или железа.»
«О, у золотых гномов есть золотая кожа или что-то в этом роде?»
«нет. Это было бы слишком кричаще. По умолчанию у них серая кожа.»
— Почему серый?»
Она посмотрела на меня. — Потому что камни серые. Зачем же еще? Какую еще ассоциацию можно связать с серой кожей?»
Я махнул рукой. — Извини, глупый вопрос. Ты прав.»
Наш разговор был прерван тем, что мы покинули похожий на дворец зал и прибыли в то, что казалось более «городской площадью» гномьего холда. Пещера была массивной и заполненной таким количеством высоких сооружений, что я не мог даже видеть стены этого места, хотя потолок пещеры был виден как черная масса небытия далеко наверху. Все здания, конечно, были каменными, и вокруг суетились гномы. Не у всех из них во лбу была исходная руда, но я видел вспышки меди, свинца и железа. По крайней мере, золота я не видел.; возможно, золотые гномы были просто более редкими или чувствовали себя выше путешествия с более обычным сбродом.
София, при всем своем расизме по поводу того, что гномы-это камни, а не минералы, возбужденно оглядывалась по сторонам. Казалось, она никогда не была в гномьем холде или, по крайней мере, на городской площади одного из них. Хильда была больше погружена в свои мысли, чем в что-либо другое, задумчиво глядя в воздух, шагая рядом с нами.
-Мы здесь, — проворчал один из каменных гномов, направлявший нас. Основной камень был, конечно, самым низким на минералоспектре, так как он был очень нечистым и состоял из множества различных минералов. Чем чище минерал или драгоценный камень, тем сильнее психические способности, даже в пределах определенного ранга минералоспектра.
Мы вошли в кузницу, удивительно большое, шумное место, где повсюду гремел лязг, когда гномы долбили куски металла. Наши проводники-гномы заговорили с кем-то, похожим на бригадира, и тот быстро направился в нашу сторону.
— Значит, ты Наследник?» — спросил он меня.
-Похоже на то,- сказал я. — Что у тебя есть для меня?»
«Har! Только самое лучшее стальное оборудование по эту сторону подземелья, заказанное самим Старшим Строителем Деррой.»
-Верховный Строитель Дерра?» Я спросил.
Он бросил на меня странный взгляд. — Ты пришел сюда, ничего не зная о Строителях, сынок?»
Роза шагнула вперед. — Прошу прощения, я все еще был в середине инфодампинга. Позволь мне заняться этим.» Она повернулась ко мне. -Гномы делятся на две организации: Строителей и Землекопов. Их названия очевидны сами собой, но в целях обсуждения я дам краткий обзор. Землекопы расширяют территорию гномов, роясь в земле и расчищая подземелья. Они — воины гномов и исследователи. Строители таковы—»
— Подожди секунду. Подземелья? Ну, например… Многослойные дворцы-ловушки, которые существуют по произвольным причинам и наполнены добычей? Проклятие естественного мироустройства? Причина слишком многих подрывных объяснений того, почему кто-то строит структуру, которая существует только для того, чтобы обеспечить неуклонно растущий уровень сложности, раздавая награды?»
Она кивнула. «да. Если бы я проигнорировал половину вашей бессвязной болтовни и сосредоточился на ключевом моменте, тогда да, они были бы такими.»
«Хорошо. Продолжай,- сказала я, пытаясь скрыть свое волнение. Я видел здесь заговор. Я видел, что будет дальше, и боже, неужели это связано с тем, что некоторые цифры идут чертовски вверх.
— Вполне. Рядом с Экскаваторами стоят Строители, не менее важные в гномьем обществе. Они следуют по земле, проложенной Экскаваторами, и превращают неровные туннели и пещеры в шедевры мастерства, которые мы видели по пути сюда. Они укрепляют власть, а не ищут новую власть, и, как указывает наш друг-кузнец огня, они также строят оружие и доспехи. Оборудование, созданное Строителями, очень востребовано за пределами гномьих владений; многие воины позавидовали бы вашему положению.»
-И ты будешь свободен, благодаря любезности королевы Дайи, да будет благословенно ее имя, — сказал кузнец.
«Потрясающе. Спасибо. Железный палаш, который я стащил с трупа на прошлой неделе, действительно не поспевает за эскалацией столкновений, с которыми я столкнулся.»
— Он тебе понадобится, если королева Дайя попросит тебя залатать эту дыру, как мы думаем.»
-Дыра?»
Роза покачала головой. — Дыра, из которой хлынули потусторонние монстры и демоны. Я уже упоминал об этом раньше; природа этой дыры и время заставляют меня думать, что это гномий холд, который вам суждено посетить в ваших поисках. Однако я уверен, что королева Дайя сможет рассказать больше подробностей, чем я. Я слышал об открытии дыры лишь мимоходом, когда исполнял обязанности паладина.»
— Тогда поехали. Благодарю вас за ваше снаряжение, достопочтенный смит.»
Кузнец кивнул, и мы двинулись в путь, а доспехи и оружие отнес в мои покои другой каменный гном. Я мельком увидел их, и они показались мне чертовски сладкими. Как броня, которую вы можете увидеть на обложке видеоигры dark fantasy action или что-то в этом роде. У гномов, конечно, был хороший вкус, кроме того, что они были братанами.
Дворец был построен в центре пещеры, очевидно, потому, что не было ничего более рискованного, когда гномы были вовлечены, чем строить вещи прямо в каменные лица. Ты просто напрашивался на туннель или что-то в этом роде. Это была высокая и довольно впечатляющая вещь, учитывая, что она находилась под землей.
Нас ненадолго провели в комнату ожидания, и Роза воспользовалась этой возможностью, чтобы отполировать инфодамп. София полностью игнорировала ее, а Хильда все еще была погружена в свои мысли. Ни один из них не заботился о культуре дварфов так, как мы. Я быстро влюблялась в гномов больше, чем когда-либо думала. Была ли это сила контраста?
— Вы знакомы с именем Верховного Строителя Дири Илирада, Дерра, но мы можем ожидать, что в эту аудиторию войдет Гуран, Верховный Землекоп Дири Илирада. Они оба золотые гномы, самые высокие на рудной стороне минералоспектра, и есть некоторые тонкости политики, которые вам лучше знать раньше, чем позже. Общепризнано, что Экскаваторы выполняют более опасную работу и подвергаются большему количеству жертв, в то время как Строители пользуются значительно большей безопасностью строительства на уже раскопанных участках. Тем не менее, Строители несут ответственность за лучшие шедевры гномьей культуры, в дополнение ко всем массовым доспехам и оружию, столь востребованным миром, поэтому они пользуются большим уважением при дворах гномов. Это привело к скрытому напряжению, когда Экскаваторы чувствуют себя недооцененными, в то время как Строители чувствуют, что они несут главную ответственность за процветание гномов с немалой долей высокомерия.»
Бла-бла-бла, политика.
— Позвольте мне подытожить: Строители-диковатые аристократы, Землекопы-воины, которые пачкают руки.»
Роза выгнула бровь. — Ты обвиняешь кузнеца, который изготовил твои довольно дорогие доспехи, в том, что он диковатый аристократ?»
— Это резюме, ясно? Во всяком случае, я понял. Две большие фракции, есть какая-то напряженность между аутсайдером и фаворитом суда и т. Д. Не думаю, что это будет иметь значение. Я буду стоять по колено в подземелье, убивая все, что движется. Вместо этого ты должен был бы давать мне информацию о головоломках, ловушках и прочем.»
— Только постарайся не показывать явного фаворитизма одной фракции перед другой.»
— Полегче.»
Вскоре появился гном, чтобы проводить нас в зал для аудиенций. Две широкие двери, ведущие в него, открылись, и внутри мы обнаружили массивную комнату с колоннами, выстроившимися по обе стороны красного ковра, тянущегося к трону. На упомянутом троне сидела невероятно высокая женщина; только когда мы приблизились и почтительно преклонили перед ней колени, до нас дошло, что она была по меньшей мере восьми, может быть, девяти футов ростом. Она была стройной, темно-серое платье с витиеватыми узорами покрывало ее более светлую серую кожу. Если у нее и были какие-то изгибы под платьем, я, конечно, не мог их видеть, и это было не пустое платье. Ее черные волосы были собраны в пучок, который изгибался за ее головой, создавая впечатление коротких волос, несмотря на то, что они, возможно, были длинными. У нее было бесстрастное выражение лица, которое делало Розу похожей на самого эмоционального человека на земле, и самым заметным из всех была диадема из сверкающих бриллиантов, встроенная прямо в ее лоб.
По обе стороны от нее стояли гномы с гордым золотом во лбу. Тот, что слева, носил пластинчатые доспехи с эмблемой сжатого кулака, поднимающего топор, в то время как тот, что справа, был одет в тонкий шелк, украшенный эмблемой сжатого кулака, поднимающего молот. Высокий экскаватор Гуран и Высокий Строитель Дерра, предположил я. У них обоих была серая кожа, которую я ожидал увидеть у гномов, и пока они хмурились, это было просто суровое лицо большинства рудных гномов. Я ни разу не видела, чтобы они улыбались с тех пор, как я приехала сюда, или вообще выражали много эмоций. Даже наших гидов, казалось, не раздражало мое вопиющее незнание всей их культуры.
-Встань,- послышался голос королевы Дайи, и мы встали. — Значит, ты Наследник Мира? — спросила она, оглядывая меня.
-Да, ваша светлость, — почтительно ответил я. Конечно, было искушение расхаживать и полностью игнорировать то, что от меня ожидали в обществе, но на самом деле я просто не был мудаком. У меня не было проблем с тем, чтобы оказывать королям и королевам разных культур должное уважение. Я бы выказал Софии гораздо больше уважения, если бы она не была больше заинтересована в сосании члена и в том, чтобы вести себя стервозно, чем в том, чтобы быть наполовину приличным лидером, хотя, возможно, я был слишком осуждающим.
— Эльфы сказали, что ты можешь продемонстрировать свою силу, — прогудела она, оставив просьбу невысказанной. Я безмолвно проделал свое многомагийное жонглирование, на этот раз с некоторыми шипами, смешанными для хорошей меры. -Понятно,- кивнула она. — Как и ожидалось. Эльфы не стали бы легкомысленно лгать об этом.»
-Хпмх! Конечно, мы не станем!» — фыркнула София. О боже! Почему я лучше разбираюсь в элементарной дипломатии, чем чертова эльфийская принцесса?
Я подавила желание нарушить свою священную клятву и использовать Зверя, чтобы заставить Софию замолчать. Это было такое табу, что если ты нарушишь его один раз, то начнешь нарушать все время. К счастью, королева Дайя казалась совершенно невозмутимой.
-Наследник Мира, я не стану жалеть слов. Мы просим вашей помощи в запечатывании потусторонней дыры, которая беспокоит мой гномий холд.»
— Конечно, ваша светлость, но могу ли я получить дополнительную информацию об этой дыре? Я мало что знаю о более тонких деталях вашей проблемы.»
Она кивнула, чуть наклонив голову. — Дыра находится на пятом и нижнем этаже подземелья Мальгридов. Он был взорван в результате аварии с участием нескольких экскаваторов, подробности которой нам мало известны. Что мы знаем, так это то, что дно Мальгридского подземелья, похоже, копалось в Другом Царстве, за барьерами, и, таким образом, стало дорогой для монстров и демонов из Другого Царства, чтобы вторгнуться в наше собственное царство. Подземелье теперь слишком опасно, чтобы копать его обычными способами, и мы просто задержались на время, охраняя выход.»
— А что такое Другое Царство?» Я спросил.
-Я ожидала, что твоя помощница знает, — сказала королева Дайя, делая слабый жест в сторону Розы. — Ее предок сыграл важную роль в запечатывании единственного прохода между нашими королевствами в наше время величайшей нужды.»
Роза удивленно моргнула. — Ты… знаешь, кто я?»
— Одно твое присутствие рядом с Наследником говорит о многом, но нельзя прожить столько тысячелетий, как я, не изучив предательских признаков Пенндрака. Семя Пыльника Пенндрака еще доказывает свою силу.»
«я понимаю… Прошу прощения, что разочаровал вас, но мне мало рассказывали об этом другом мире. К сожалению, мое образование Пенндрака было прервано довольно быстро.»
-Ммм,- нараспев произнесла королева Дайя. — Это не тайна, хотя со временем она забыта, как и судьба всего сущего. Я объясню. Несколько столетий назад, когда Антер Пендрак впервые сделал себе имя в качестве паладина церкви, Другое Царство начало свое вторжение. Всевозможные демоны и монстры хлынули через единственный проход между нашими королевствами, и из того немногого, что мы могли извлечь из их происхождения, мы узнали, что их армии были собраны одним единственным военачальником. До сих пор мы ничего не знаем об этом военачальнике, ибо Антер Пенндрак объединил Пять Рас под знаменем церкви и героически запечатал проход ценой собственной жизни. С тех пор у нас не было никаких контактов с Другим Царством до сих пор, но, учитывая поток демонов, который льется через каждое отверстие, мы можем только догадываться, что это царство является чем-то вроде Ада легенд, и притом массивным.»
— Черт?» Я спросил. — У нас здесь есть рай? .. «
Роза бросила на меня быстрый взгляд. — Я почему-то все еще нахожусь застигнутым врасплох тем, чего ты не знаешь об этом мире. Да, у нас есть небеса; девять тысяч небес, на самом деле.»
— Какого хрена? Девять тысяч? Это что, шутка? Это звучит как фальшивый номер, который вы только что придумали на месте.»
«нет. Вы можете прочитать об этом в священном писании Церкви Богини, если хотите, или использовать небесный зонд, чтобы заглянуть выше облаков. Первый уровень небес не сильно отличается от земли, которую вы пересекли до сих пор, но уровни становятся все более божественными, пока вы не достигнете верхнего уровня, Альфа-Небес. После смерти вы отправляетесь на уровень небес в соответствии с вашей добродетелью и добрыми делами, которые вы совершили в течение жизни, с высокой добродетелью, зарабатывающей более высокое место на небесах. Говорят, что Верховная Богиня, которой мы все поклоняемся, ждет в Альфа-небе человека, достаточно добродетельного, чтобы быть достойным ее любви.» Роза оглядела меня. — Если ты правильно разыграешь свою карту, могучий Наследник Мира, это может оказаться в твоих руках.»
Королева Дайя легко махнула рукой. — Довольно. Сейчас не время для урока теологии. Ты понимаешь нашу просьбу, Наследник Мира?»
— Да, Но… Но … ..» Я запнулась, но потом собралась с духом. — Позвольте мне убедиться, что я все правильно понял.» Королева Дайя кивнула.
Хорошо.
«Во-первых, подавляющее большинство гномов-мужчины, и во всем виде есть только несколько избранных женщин. Возможно, ты единственная женщина-гном во всем трюме.» Она кивнула. Хорошо. — Во-вторых, проблема, с которой вы хотите, чтобы я имел дело, не связана с придворными интригами или тайнами. Вы просто хотите, чтобы я завоевал подземелье, добрался до нижнего этажа и справился с проблемой демона. И ничего больше, — Она кивнула. — В-третьих, — и я замолчала на секунду, просто от волнения, но, наконец, сумела выдавить из себя слова. — Я указал на нее. — Гномы бесполые и, по сути, не имеют понятия ни о сексе, ни о похоти. Вы прожили тысячелетия и ни разу в жизни не испытывали и не желали секса. Ты буквально драгоценный голем без каких-либо половых органов. Тело, которое вы проецируете из магии, существует исключительно для практических целей и не имеет способности к похоти, любви или чему-либо еще. Я прав?» Я спросил.
Последовала пауза.
-Да,- наконец сказала королева Дайя. Ее бесстрастное лицо не выражало никаких эмоций.
Выражение моего лица, однако, изменилось.
Я упала на колени, слезы текли по моему лицу. -ДА-а-а-а-а-а-а!» — воскликнула я, открыто рыдая, когда широкая улыбка расплылась по моему лицу. -ДА-а-а-а!» — снова закричала я, стуча кулаками по земле от чистого волнения. Я чувствовал, как рвется моя кожа и брызжет кровь, но мне было наплевать. Я стучал снова и снова. «FREEEEEEEDOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM!» — взревел я, а потом просто уткнулся лицом в окровавленные руки, всхлипывая от чистой радости и облегчения.
Сквозь слезы я видела, что Роза и Хильда бросают на меня равнодушные взгляды. София нахмурилась самой мрачной гримасой в своей жизни. Даже у холодных как камень гномов брови слегка приподнялись от удивления. Но мне было все равно. Я был свободен. Я был чертовски свободен.
Только когда я поднялся на ноги, дрожа от волнения, кто-то заговорил.
— Какую травму ты перенес на своем пути сюда, наследник?» — спросила королева Дайя. Ее голос был таким же бесстрастным, как и выражение лица, но мое проявление было настолько необычным, что она не смогла промолчать.
— Это не важно. Прошлое осталось позади. Что имеет значение сейчас, так это будущее. Я принимаю ваши поиски, почтенная королева. Я рискну войти в Подземелье Малгрида и запечатать эту грязную дыру в ад, из которого льются потусторонние демоны и монстры. Мой отряд отправится завтра на рассвете.»
Она слегка кивнула. — Очень хорошо. Мы благодарим вас за вашу помощь. Вы можете обратиться за помощью к Верховному Землекопу Гурану; насколько я понимаю, его люди нанесли на карту верхние слои подземелья, и я полагаю, что его совет будет вам полезен.»
Гуран отдал честь. Я посмотрел в его сторону и сразу же решил: этот человек-мой братан. В мире, нападающем на меня с женщинами-членами партии, Гуран был бы моим верным братом, стоящим рядом со мной во времена братской нужды. Оглядываясь назад, я снова и снова получал эту возможность в прошлом, но в своем неведении я отказался от звонка братана. Там были Джеффри и Ба’хум’баг, оба из которых с ясностью ретроспективы я теперь мог признать потенциальными персонажами братана, чью вечную, платоническую дружбу я презирал из чистого, презренного невежества. Только подумай, насколько лучше было бы это путешествие, если бы Джеффри был рядом со мной всю дорогу. Джеффри разделял мои взлеты, помогал мне преодолевать мои падения, отбивался от орд эльфийских женщин, которые приходили за мной, предоставлял плечо, чтобы плакать, когда Хильда чуть не убила меня через секс… Я отказал себе в этой прекрасной дружбе, но я не собирался делать то же самое в третий раз подряд. Пойдем, Гуран. Давайте будем братанами.
— Совершенно верно, ваша светлость. Спасибо.»
— Слуги проведут вас в ваши покои на ночь. Если вы хотите, вы можете посетить нашу церковь Богини, чтобы узнать больше о религии. Им управляет человек, так что вы можете найти утешение в компании другого представителя вашего вида.»
— Благодарю вас, ваша светлость.»
На этом аудиенция закончилась. В общем, я чувствовал себя довольно хорошо. Все буквально не могло сложиться для меня лучше. Мне предстояло выполнить простое задание в стране бесполых минералов, где правит голем-самородок, но тем не менее полностью лишенный сексуальной похоти. Королева Дайя, решил я, была идеальным членом партии. У меня не было бы никаких проблем с тем, чтобы она была третьим членом Пятерки и, следовательно, членом моего «гарема».» Честно говоря, она вряд ли была бы даже гареметтой. Она будет в буквальном смысле каменной колонной, удерживающей группу вместе, даже когда эмоции со всеми остальными накаляются. Никогда ее поступки и мысли не будут запятнаны греховной похотью, которая так мучила меня. Даже если бы я был охвачен какой-то безумной фантазией, чтобы попытаться трахнуть ее, я просто не смог бы. Голая каменная стена ее промежности разнесла бы мой член вдребезги, а если бы я двинулся в другое место, то обнаружил бы каменные стены и на ее груди, и сзади. Ничего, кроме голого камня без дыр, куда бы я ни пошел. Было невозможно трахнуть ее, невозможно, чтобы она трахнула меня, и, что самое главное, невозможно, чтобы она даже почувствовала желание трахнуть меня. Это было прекрасно. Я начал думать об этом мире и путешествии как о кошмарном адском пейзаже, но, наконец, все пошло на лад.
Я приказал служителям отвести меня в церковь, пока всем остальным покажут их комнаты. Я просто заглядывал на секунду, а все остальные были абсолютно не заинтересованы в посещении церкви, чтобы узнать некоторые мелочи о религии, о которой они уже знали все.
Церковь Богини была, по сути, универсальной религией, которой поклонялись все расы и страны (кроме царства демонов, как я догадался). Такие вещи неизбежно случались, когда ты точно знал, что существует девять тысяч небес, и когда над самой высокой горой в мире парила горящая табличка, на которой Богиня давала знать о своем присутствии. Очевидно, она была в Альфа-Раю, а не буквально ходила по земле, но все же в такой ситуации атеизм выглядит совсем не привлекательно.
Я вошел в дверь и оказался в довольно традиционной часовне с рядами деревянных скамей, ведущих к алтарю со статуей Богини, похожей на ту, что была в Кохрине, только мраморная, а не деревянная. Перед алтарем молилась девушка; на ней была темно-синяя монашеская ряса, включая головной убор. Ее собственные волосы были светло-голубого цвета и заплетены в одну большую косу, которая ниспадала за спину.
— Алло?» — крикнула я, надеясь, что не помешала.
Она встала и обернулась, коса зашелестела у нее за спиной. Меня сразу поразили ее океанические глаза и спокойная улыбка на молодом, красивом лице. Она шагнула вперед, и мой взгляд упал на ее пышный бюст… ладно, слушай, пошел ты, я не хотел глазеть на сиськи монахини, но они-важная черта, означающая комфорт и материнство. Важно отметить, что ее материнская аура дополнялась внушительными, манящими сиськами. Это не было извращением. Это была почтенная традиция, которую можно было проследить по искусству с тех пор, как было изобретено само искусство. Святая женщина, спокойное выражение лица, светло-голубые глаза и волосы, темно-синее одеяние и, наконец, большие манящие сиськи. Конец. Не судите меня.
— Что привело тебя в эту скромную церковь, заблудшая овца?» — спросила она ясным и успокаивающим голосом. На вид ей было не больше двадцати или около того, но в ее голосе определенно было больше силы, чем я ожидал.
— Я здесь только для того, чтобы прочесть священное Писание. Тот, ах… Царица Дайя послала меня сюда.»
Ее глаза слегка расширились. — О боже. Но, насколько я понял, у нее была аудиенция с Наследником Мира.»
— Ага. Это я, — сказала я немного неуверенно. Как я уже сказал, я не был большим любителем хвастаться. Я сам не заслужил положения Наследника Мира и чувствовал бы себя нелепо, пытаясь вести себя как самодовольный ублюдок.
Она сделала паузу, и время, казалось, замерло на несколько секунд, пока, наконец, ее улыбка не стала шире. -А-а-а, как восхитительно! Подумать только, мне будет позволено встретиться с самим Наследником… Богиня действительно благословила меня. Пойдем, пойдем. Я покажу вам все Писание, которое вы пожелаете.»
Она указала мне на заднюю комнату, где стояла книжная полка, заполненная свитками и книгами. Она выбрала особенно тонкий том и протянула его мне. — Это что-то вроде сборника, охватывающего все, что мы знаем о небесах и Богине. Вы можете прочесть ее сейчас, если хотите, хотя, боюсь, из этой комнаты нельзя выносить никаких книг.»
Я кивнул. — Конечно, отлично. Я просто пролистаю это и пойду своей дорогой.»
Так я и сделал. Книга была написана довольно цветистым и чрезмерным языком (который, к счастью, выглядел как английский для меня, или, может быть, это был английский), но мне удалось собрать некоторую аккуратную информацию. На самом деле на небесах было небольшое количество меньших божеств, наряду с настоящим легионом ангелов, но они не имели прямого влияния на повседневную жизнь, поскольку переход с небес в царство смертных был практически невозможен даже для Верховной Богини (обычно называемой просто богиней). Там был список меньших божеств, который я бегло просмотрел; несколько интересных, которые выделялись, были Бог Войны, поскольку казалось странным, что на якобы мирных небесах есть Бог Войны, и Богиня Эльфов, потому что там была записка о том, что она исчезла тысячу лет назад и больше никогда не появлялась. В конечном счете, однако, это были просто пустяки, и я не чувствовал, что узнал что-то полезное. Не то чтобы я мог повлиять на то, что произойдет после моей смерти.
— Ты выглядишь именно так, как я себе и представлял, — раздался вздох.
«Хм?» — спросил я, поднимая глаза. Монахиня смотрела на меня, пока я читал, и, вероятно, смотрела все это время.
Она отвела взгляд, слегка покраснев. Ее щеки были очень красными. «Каждый ученик Богини мечтает о том, чтобы однажды иметь возможность служить Наследнику. Я часто думал о том, каким был бы Наследник, если бы мне представилась такая возможность… как я и предполагал.»
Я крепко зажмурилась. Мои потасканные чувства покалывало. Ладно, возможно, это было жестоко, но это определенно был «романтический подтекст», навязанный мне из-за всех бесполых гномов. Я должен был догадаться в ту же секунду, как увидел невероятно привлекательную и грудастую человеческую женщину. К счастью, к этому времени я уже был экспертом в подобных делах.
Я вернул ей книгу. — Рад оправдать ваши ожидания. И ты мне очень помог, поверь. Я был посмешищем гномьего холда, когда сказал, что не знаю, есть ли рай.»
Она тепло улыбнулась. — Если вам когда-нибудь снова понадобится помощь, пожалуйста, не стесняйтесь приходить. Я окажу вам ту небольшую помощь, на которую способен.»
«конечно. Как тебя зовут, чтобы я мог спросить о тебе?»
— О, я единственная монахиня в этой скромной церкви. Гномы не особенно увлечены религией или чем-то еще. Но вы можете называть меня Медеей.»
— Круто. Увидимся позже, Медея.»
-Прощайте,- ответила она с улыбкой.
С этими словами я вышел из церкви и снова встретился с каменными гномами, которые ждали меня. По дороге в свои покои я все обдумал.
Автосохранения пока не было, но все выглядело неплохо. Завтра утром я сориентируюсь, возможно, убью время и отправлюсь в подходящие драматические места в надежде на автосохранение, а затем соберу всех вместе, чтобы начать копаться в подземельях. Любые долгосрочные планы будут зависеть от планировки подземелья и всего такого, но у меня были кое-какие идеи. Я бы не чувствовал себя плохо, потратив несколько циклов, посвященных шлифовке, когда речь идет о подземелье; в нормальном контексте имело смысл «идти в надежде выиграть, даже если есть 100% — ный шанс, что вы проиграете», но подземелья были другими. Вам придется пробовать и ошибаться, чтобы пройти через это, и шлифовка иногда была необходима для босса на последнем этаже. В конце концов, я пришел сюда, чтобы стать сильнее, так что было разумно использовать эту возможность, чтобы немного поработать там, где я мог. Церемония в королевстве зверолюдей, которую описала Роза, действительно казалась жестокой. Я хотел быть настолько сильным, насколько мог.
Пришло время поднять некоторые цифры, мать твою.
