«Утро, Шон». Эти слова выбили меня из мечтаний, пока я методично завтракал. Еще более удивительно было увидеть Криса сидящим, как он обычно сидел с поварами.
«Привет, Крис. Как дела?» Я спросил.
«Довольно хорошо. Хотя я просто хотел с тобой немного поговорить. Готовы ли вы к самой сложной части походной готовки?
«Не уверен, что я действительно следую». — сказал я, мгновенно насторожившись.
«Ах, ты, наверное, еще этого не осознал. Завтра у тебя дежурство за ужином, но до Шайнхарта осталось всего два дня. Это означает, что у нас начинают иссякать запасы. Так что ужин будет непростым. Хотя у нас есть материалы получше, я хотел дать вам возможность по-настоящему улучшить свои навыки. Так что ваш единственный вариант мяса — это сушеное вяленое мясо. Фруктов нет, и вы можете использовать только некоторые из ограниченных овощей. Мы собираемся представить, что находимся в самом конце долгого пути без ресурсов. Удачи.»
«Ах, черт возьми». Я застонала, гадая, что мне делать. Я поспешно доел остаток завтрака и направился проверить припасы. «Сушёное вяленое мясо, уже полосками. Сушеный перец. Гороха в стручке, хватит на пол-приема пищи. Сушеного болгарского перца опять же не хватит на полноценный обед. Лука много. Спаржа, знавшая лучшие времена. Забудь, что это за странный корень. Я пробормотал про себя, просматривая ингредиенты, которые предложил Крис. Было очевидно, что мне придется что-то сколачивать, но это будет сложно. Ничто не было достаточно сытным, чтобы действительно стоять вместе в запеканке. Особенно вяленое. Я видел, как он просто впитывает всю жидкость, которую мы пытались туда положить.
Всасывание жидкости. Маринад! Рецептов маринада у меня было не так много, особенно при ограниченных запасах. Обычно дома я просто что-нибудь рассолял, но у нас не было соли, чтобы тратить на это соль. «Эй, Крис, ты нужен мне на секунду, если у тебя есть время». Я сказал.
— Придется подождать, извини. Он сказал. — Сегодня я прыгну с тобой в тележку, так что оставь мне место. Надеюсь, ты не думал, что я позволю тебе вариться весь день, пытаясь самостоятельно составить план питания.
«Звучит отлично.» — сказал я, поворачиваясь посмотреть, чем могу помочь. Пожав плечами, я направился и начал мыть посуду. Подлая работа по-прежнему оставалась подлой работой, и каждый рад был в ней помочь. Вскоре мы были в пути.
«Хорошо, могу ли я предположить, судя по вашим вопросам, что у вас есть идея?» — спросил Крис, когда мы уже были в пути.
— Немного, но мне нужно знать, смогу ли я достать нужные ингредиенты. У нас есть мед?»
«О, да. Мы держим его запечатанным, чтобы не допустить появления ошибок, но это здорово. Никогда не бывает плохо». Он сказал быстро.
«Идеальный. Теперь мне нужен соус. Тот, который мне знаком, требует времени на приготовление и делается из ферментированных бобов. Он темно-коричневый, почти черный, немного соленый. Есть ли у нас что-нибудь подобное?»
«Хм. Я ничего не знаю о том, что происходит в результате ферментации бобов. Обычно мы оставляем это для эля. У меня есть немного концентрата рыбьей печени, который мы могли бы использовать. Поставляется в маленькой бутылочке, но, чтобы использовать, ее все равно придется сильно разбавлять. Это придаст вам коричневый цвет, и он определенно будет соленым. Думаешь, этого хватит?
«Я надеюсь, что это так. Завтра утром нам нужно будет приготовить перечную пасту из сушеного перца. Из этого количества и разбавленного рыбного концентрата у нас получится приготовить приличный маринад. Есть ли способ начать мариновать овощи в середине дня?»
«Легко выполнимо. Мне пока нравятся твои мысли. Хотите увлажнить вяленое мясо и некоторые сушеные овощи, добавив при этом вкуса. Знаешь, как ты собираешься их готовить?
«Ага. У меня есть техника. Есть ли у нас кастрюли с изогнутым дном?» — спросил я, надеясь, что у них есть что-то вроде вока.
«Изогнутое дно? Нет. Не могу сказать, что мы это делаем.
«Хорошо, тогда нам понадобятся несколько кастрюль, подходящих для высоких температур. У нас может быть несколько человек, вращающих чугун. Еще нам понадобится рис. — сказал я, мысленно перебирая еду. «Я думаю, что это должно быть все. Некоторые люди утром нарезают ингредиенты кубиками, но это все.
«Идеальный. Я могу дать тебе троих человек, которые будут резать вещи утром, это сработает?»
«Конечно. Сегодня вечером я попробую что-то довольно новое, так что, если у вас есть несколько человек, желающих посмотреть и предложить свои предложения, это тоже сработает».
«Звучит отлично. Я с нетерпением жду возможности увидеть, что вы можете сделать». Сказал он с улыбкой. Устроившись на своем месте, он вытащил кусок дерева, перочинный нож и начал строгать. Я попыталась устроиться поудобнее, но почувствовала на себе взгляды.
«Все в порядке?» — спросил я, увидев, что Кэрриган, Элендрия и Брибис смотрят на меня.
«Зачем нужны изогнутые горшки?» — спросил Брибис. «Это кажется неэффективным».
Со смиренным вздохом я объяснил: «Две вещи. Он имеет большую площадь поверхности, поэтому может быстрее передавать больше тепла. Он также собирает маринад на дне. Он выкипит и поможет приготовиться, превратившись в фантастическую глазурь».
«Надеюсь, он хотя бы вполовину так же вкусен, как мясной рулет». — сказал Кэрриган.
— Я думаю, тебе это понравится. Я усмехнулся. — Хотя овощей там может быть больше, чем ты предпочитаешь. Я видел твой завтрак на днях.
«Восстановительный завтрак». Он поправил.
«Вряд ли это было так уж необходимо. Лорелей даже не ходила смешно. — пробормотала Элендрия достаточно громко, чтобы все могли услышать. Кэрриган на секунду застыла, глядя на нее, пока мы все хихикали.
«Элендрия! Ты ранил меня!» Он притворно заплакал, приложив руку к сердцу.
«Ой? Интересно, ранить тебя или твою репутацию? Она улыбнулась.
«Ч-о чем ты говоришь?» Он нервно заикался. «Какая репутация?»
«Ой? Вы ведь не знаменитая Кэрриган Призывательница Бури? Извините, я, должно быть, ошибся». — невинно спросила она, и все в фургоне оживились. Это просто звучало как пикантная сплетня.
«Ну да, но это старое прозвище. Раньше мне и нескольким друзьям удалось вызвать небольшую грозу».
— Реаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа. Сказала она, вытягивая слово. «Вы уверены, что это не потому, что вы, как я цитирую, «Принесите гром вниз?»» В последнем фрагменте она действительно сделала воздушные кавычки, и лицо Кэрриган побледнело.
«БВАХАХАХАХА!» Брибис разразился смехом с переднего сиденья и упал на бок так сильно, что водитель быстро потянулся, чтобы схватить его, чтобы он не выпал. Конечно, остальным из нас помочь было бесполезно, мы смеялись так же, как Кэрриган просто сидела в шоке.
«Чт. Где сделал. Где ты это услышал?» Между приступами смеха мне удалось пробормотать вопрос.
«О, вы бы удивились тому, что можно услышать, когда вы ненавязчивы». Она усмехнулась. «Особенно, когда надвигается буря, угрожая избить девушек, пока они больше не перестанут быть девушками».
«О боги, я никогда». Кэрриган покраснела от смущения. «Это было просто хвастовство перед охранниками, понимаешь? У каждого есть юношеские неосмотрительности».
— Все в порядке, дорогая. Сказала Элендрия с улыбкой. «Никто не будет против тебя злиться, верно?» Она огляделась вокруг, получив кивки от остальных из нас.
«Конечно, нет!» Я сказал сразу. «Не хотелось бы быть шокированным».
«Расслабься, Кэрриган». Брибис усмехнулся. «Я уверен, что со временем все это пройдет».
«Я никогда не услышу конца этого». Он пробормотал.
«Единственный нескончаемый шторм, о котором я знаю, — это Водоворот Кромтика. Я уверен, что она потеряет сознание задолго до того, как ты зайдёшь так далеко. Крис произнес это с таким невозмутимым видом, что мы все остановились, чтобы посмотреть на него. К его чести, он просто продолжал строгать дерево в руке, подбривая то здесь, то там.
«БАХАХАХАХАХА!» На этом я потерял самообладание, наклонившись к Элендрии, которая тоже смеялась. «О, браво, Крис. Браво.» Я сказал, аплодируя.
«Мы все это делаем, и нечего стыдиться». Сказал Брибис, потратив немного времени на то, чтобы успокоиться. — По крайней мере, ты произвел впечатление, а?
«Хорошо.» Кэрриган задумался.
«Кроме.» Я прервал его, хлопнув его по плечу. «Я совершенно уверен, что целительница знает пару трюков, как скрыть, что ее мышцы болят».
«И еще несколько вещей для повышения выносливости». Сказал он с усмешкой, хотя румянец остался.
«Ха! Вот и всё, мальчик! Брибис позвонил. «Нет ничего такого, чего можно было бы стыдиться».
«Точно.» Я согласился. «Кроме того, прозвища сохраняются всего несколько лет, прежде чем ты начнешь к ним съеживаться».
«Разве это не правда?» Кэрриган согласился. «Так. Меня не волнует, если это неуклюжая смена темы, но что именно ты там делаешь, Крис?»
«Хм?» — спросил он, наконец, подняв голову. «О, просто вырезаю небольшое напоминание». Он перевернул блок, и мы увидели начало головы дикого волка, свисающей прямо над плечом худой фигуры.
«В том, что?» — спросила Элендрия, наклонившись вперед.
«Я хорошо видел твое заклинание из первой тележки. Надеюсь, ты не возражаешь? Он спросил.
«Вовсе нет, просто. Я не думал, что это настолько впечатляюще». — сказала она, опускаясь обратно на свое место. «Конечно, я тогда немного разозлился».
— Немного злишься? — недоверчиво спросил Брибис. «Если это немного злит, напомни мне, чтобы я никогда не злился на твою плохую сторону, девочка. Ты была там как мстительная ледяная богиня, ставящая простых смертных на место.
«Я этого не видел, но почувствовал всплеск маны. Это было впечатляюще». Кэрриган кивнул. — Это было заклинание или призыв?
«Понемногу того и другого». Она пожала плечами. «Даже у меня нет маны, необходимой для полного вызова волка Фендриса. Но я могу привлечь его внимание и позволить ему направить мою ману для достижения максимального эффекта».
«Фендрис волк?» — спросил я, задаваясь вопросом, был ли это эквивалент Фенрира в этом мире.
«Повелитель Малого Ледяного Плана. Невероятно могущественный дух». Она объяснила, и я понимающе кивнул.
— А что насчет этих выдр? – спросил Крис. «Я хотел сделать их изначально, но дерево просто не подошло».
«Духи среднего уровня, с которыми я заключил контракт во время своего испытания». Она объяснила. «Игривые, они напоминают мне о лучших временах. Если вы не возражаете, зачем строгать?»
«Нисколько!» Он усмехнулся. «Несколько причин. Во-первых, это весело. Находим хороший кусок дерева и пытаемся увидеть, что находится внутри и ждет выхода наружу. Это расслабляет и помогает снять стресс. Я могу взять его с собой практически куда угодно, и это помогает моим навыкам владения ножом».
«Спасибо, Крис». — сказала Элендрия, прежде чем наброситься на меня. Вместо того, чтобы говорить, она просто смотрела.
«Что?» — спросил я через несколько секунд. Это было слишком близко к взгляду Даниэль, чтобы чувствовать себя комфортно. Тот, который она дала мне, когда я не мог найти что-то прямо у себя под носом.
— Клянусь, мой Господь. — пробормотала она, прежде чем ткнуть меня в плечо. «Все его объяснения просто пронеслись у тебя в голове?»
«Конечно, нет! Он сказал, что это расслабляет, привет… Я заколебался на полуслове, когда меня осенило. «Ой. Ты думаешь, что я слишком нервничаю и мне нужно найти какое-нибудь расслабляющее занятие».
«Слава Шалоре, он наконец это увидел!» Она улыбнулась и села обратно. «Некоторое время мы беспокоились. Кэрриган и Брибис заверили меня, что со временем вы найдете что-то вместо того, чтобы постоянно тренироваться. Люди.
Она выплюнула им последнее слово. Я не мог сказать, как выглядел Брибис, но на лице Кэрригана играла дурацкая ухмылка.
«Ты поймал меня.» Он сказал. «Хотя я собирался только подождать, пока мы доберемся до Шайнхарта, прежде чем что-то сказать. В любом случае он с большей вероятностью вас послушает.
«Конечно, ты был». Сказала она, правда, с улыбкой, а не с обвинением. Он просто пожал плечами. «Итак, мой Лорд. Ты собираешься нас слушать? Или нам нужно сделать что-то радикальное?»
«Все в порядке. В последнее время я немного расстроен». — сказал я со вздохом. «Я просто. Я чувствую давление, понимаешь?»
«Я знаю.» — сказала Элендрия, похлопывая меня по руке. — Мы как-нибудь вернем тебя к семье. Это, казалось, испортило настроение, и мы все погрузились в молчание до конца дня.
* * * * * * * * * * * * *
Следующее утро было для меня намного лучше, и я оказался в кругу поваров, объясняющих, что мне нужно приготовить на ужин этим вечером. «Для первого шага мы возьмем вяленое мясо и нарежем его немного меньше размера кусочка. Надеюсь, маринад заставит его немного набухнуть, и конечный результат будет на один укус. Овощи мы тоже нарезаем небольшими кусочками, но в маринад они пойдут только во второй половине дня».
«А что в этом маринаде?» Кто-то спросил.
«Рад, что вы спросили. У Криса был рыбный соус, разбавленный до такой степени, которую, я думаю, мы можем использовать, не перебивая все. Вам придется спросить его об этом. Прежде чем мы приготовим маринад, мне нужно, чтобы кто-нибудь из вас мелко нарезал немного перца чили и приготовил его на сковороде с небольшим количеством масла на слабом огне. Примерно через 20 минут вы измельчите их в ступке пестиком. Мы хотим, чтобы конечный результат был пастой». Кто-то сзади отстранился, чтобы начать это, а я продолжал объяснять.
«Итак, наш маринад довольно простой. Одна чашка рыбного соуса. Две столовые ложки меда и полторы столовые ложки пасты чили. Этого должно хватить на фунт мяса. Оставим мясо мариноваться на весь день. Любые вопросы?» Их не было, и все пошли помогать готовить то, что могли.
Большую часть дня я провел в тихом напряжении, не удосуживаясь попробовать какое-либо волшебство. Меня больше беспокоило все, что Элендрия и остальные подняли вчера, и то, что я могу сделать, чтобы расслабиться. Вернувшись домой, я бы с удовольствием разгадал кроссворд, хотя мне так и не удалось разгадать ни один из них. В этом мире тоже не было телевидения, и это было досадно. Если подумать, я был ленивым человеком на Земле. Я ходил на работу, приходил домой, немного играл с Изабель и смотрел телевизор. Чаще всего я выходил из дома либо на работу, либо за покупками. Что случилось со всеми видами спорта, которыми я любил заниматься? Или все велосипедные прогулки, на которых я ездил?
Я разочарованно вздохнул и поймал себя на том, что рассеянно поглаживаю камень памяти, подаренный мне Брибисом. Мне было интересно, чем сейчас занимается Изабель. Когда я ушел, она только начала ползать и моторно рыдать, куда бы она ни пошла. Сколько она говорила? Она уже начала пытаться ходить?
Я мысленно дал себе пощёчину, поскольку это не приведёт ни к чему, кроме депрессии. Мне нужно было чем-то заняться, какое-то хобби. Возможно, я мог бы попросить Криса помочь мне составить комбинацию шахмат и шахматной доски. Они были довольно простыми и не требовали большого количества деталей. Остаток дня пролетел довольно быстро, и вскоре я подошел к поварам, чтобы продемонстрировать, что будет на ужин.
«Хорошо, это блюдо называется стир-фрай. Мне нужны два человека, которые приготовят достаточно риса для всех, так как это будет основа блюда. Остальным мы будем готовить мясо и овощи таким же образом». Я подошел к огню и проверил температуру железной сковороды с небольшим количеством маринада. Оно начало приятно шипеть. «Идеальный. Итак, берем нашу горячую сковороду, с небольшим количеством масла. Добавьте наше мясо и немного маринада. Я откинул голову назад, чтобы избежать шипения и выброса пара. «И мы собираемся попробовать поджарить мясо со всех сторон. Дайте ему приготовиться, и если вы получите достаточно жидкости из маринада, он уменьшится во время приготовления, образуя фантастическую глазурь. Овощи будут готовы до того, как образуется глазурь, так что не беспокойтесь об этом. Вытащите их, когда в них еще останется немного хрустящей корочки».
Я провел около пяти минут со сковородой, помешивая мясо, чтобы все приготовилось как следует. Когда все было готово, я положил все на блюдо. «Давай, попробуй. Единственный слой, который действительно имеет значение, — это нижний рисовый слой. Кроме того, вы можете взять один из мяса и один из овощей и смешать все это вместе. Это гибкий вариант: вы можете использовать практически любые овощи или мясо, которые предпочитаете. Даже смешивание тоже работает: вы можете использовать курицу, говядину и свинину». Глаза загорелись от вкуса, и раздались стоны признательности. «Просто убедитесь, что вы не перегружаете мясо на сковороде, и все будет в порядке. Самое сложное — удержаться от того, чтобы есть все, что готовится». Я усмехнулся.
«Мне нравится жар, который усиливается по мере того, как больше ты ешь». Один из поваров сказал, и получил ряд соглашений. «Можем ли мы поиграть с уровнем тепла?»
«Абсолютно.» Я согласился. «Я увеличил его примерно вдвое по сравнению с первоначальным рецептом. Поиграйте с этим, получайте удовольствие».
«А в конце будет дополнительный маринад?» Кто-то еще спросил.
«Вероятно. Это балансирующий акт: маринад поможет немного приготовить мясо на пару, но слишком много маринада сделает его серым и не обеспечит должной герметичности».
«Хорошо. Можете ли вы предложить нам сократить лишнее, чтобы приготовить немного запасного соуса?
— Знаешь, я раньше об этом не думал. Давайте попробуем и посмотрим? Если это сработает, отлично. Если нет, ничего страшного». Я сказал. «Что-нибудь еще? Если нет, то поехали. Я уверен, что все голодны».
Они принялись за дело, деля и готовя все сразу. Я остался позади, перемещаясь между готовящими еду и проверяя вещи через их плечи. Мне не о чем было волноваться, поскольку у них все было под контролем. Мясо было немного жестче, чем если бы оно было свежим, но этого и следовало ожидать. Овощи были великолепны, и еда стала еще одним хитом лагеря. Кэрриган улыбнулся мне, когда у него появилась секунда: небольшой кусочек риса с кучей мяса сверху. Элендрия уравновешивала его, полностью избегая мяса. Я тоже был рад, ведь лагерный повар получил два уровня. Я получил очко выносливости и одно очко ловкости. С полным животом и болью в сердце я отправился спать, посмотрев некоторое время на фотографию своей семьи. Завтра мы должны увидеть Шайнхарт. Я очень ждала смены обстановки и возможности размять ноги. Может быть, мне стоит заняться йогой? В последнее время я провел большую часть своего времени в путешествиях сидя и был уверен, что моя физическая подготовка пострадала. Еще одна вещь, которую можно добавить к уже полной тарелке: я, наконец, перестал волноваться и попытался уснуть. К сожалению, это произошло уже давно.
