Тьма окутала копье, которое вонзало снова и снова. Удары начали пробивать твердый позвоночник ящерицы размером с дом, продвигаясь к спинному мозгу. Кристин сосредоточилась на своем нападении, в то время как Магтел и Джон использовали всю свою энергию, чтобы защитить ее от сокрушающего круга энергии вокруг нее. Энергия, казалось, могла течь только
над
дыра в том, что раньше было каменным шпилем, а теперь напоминало открытый люк.
Джон почувствовал, что его энергия колеблется, но он использовал оставшуюся у него энергию элемента тьмы, чтобы использовать поглощение духовной энергии. Он не мог преодолеть скорость, с которой он тратил духовную энергию, но на самом деле существо лишь относительно слабо понимало огромные запасы энергии, которые оно контролировало. Джон смог скормить часть ее Саженцу Тьмы, вернув примерно половину духовной энергии элементаля тьмы, чем он потратил. Тем временем он взял под свой контроль другую часть, до предела контроля над духовной энергией элементаля земли. Он был быстро израсходован под постоянным давлением резервов гигантского существа. Затем была еще одна часть, которую он смог полностью вырвать из-под контроля существа, выпустив его обратно в атмосферу. Это немного уменьшило давление, с которым им пришлось иметь дело.
За хрустом ломающейся кости последовал немного более тихий звук. «Да!» — воскликнула Кристин. Она продолжала наносить удары по спинному мозгу ящерицы, пытаясь полностью перерезать задний конец. Она добилась приличного прогресса, но существо взревело. Волна энергии вырвалась из него во всех направлениях, отталкивая всех вокруг, кроме Кристин, которая находилась в мертвой зоне ее энергии. В то же время он начал переворачиваться на спину. Кристин выглядела разрывающейся между продолжением нападения и защитой себя.
«Просто уходи!» — крикнул Джон, кувыркаясь в воздухе. Он был готов, чтобы его швырнуло в сторону, но то, что его оттолкнули прямо в сторону, было неожиданностью. «Ты нанес достаточно урона!»
Кристин поймала его взгляд, а затем еще раз вонзила копье глубоко в позвоночник. Ящерице потребовалось довольно много времени, чтобы повернуться — возможно, всего секунду или две, но для культиватора это было довольно много времени. Поскольку он был более или менее на боку, Кристин вылезла из ямы и отпрыгнула, прыгая так далеко, как только могла, чтобы выбраться из зоны раздавливания. Ее копье осталось позади, слегка торча из дыры в спине существа.
Джона подбросило почти прямо вверх, поэтому он упал прямо вдоль бока существа после того, как оно перевернулось. Он ударил мечом в его «более мягкую» нижнюю часть, что привело к удивительному эффекту. С другой стороны, существо только что направило всю свою энергию, чтобы оттолкнуть окружающих, и еще не восстановило свою энергетическую защиту. Либо он наконец израсходовал все, что имел, либо просто медленно контролировал энергию. Возможно, что-то из того и другого.
Его меч врезался в существо почти во всю длину, его вес и инерция повалили его вниз. Для большинства существ порез глубиной в один метр был бы гораздо более чем смертельным, но для этого конкретного существа Джон чувствовал, что он едва проник сквозь чешуйчатую кожу в плоть. Тем не менее, это замедлило его падение и не нанесло немалый урон.
Что еще более важно, стражи воспользовались отсутствием защиты и скомпрометированной позицией ящерицы. Прежде чем он успел даже начать падать обратно вперед, полдюжины мощных атак были направлены на его шею и голову. Ящерица попыталась перевернуться, но ее задние лапы дико болтались, а нижняя часть тела не поворачивалась так, как ей хотелось.
Джон использовал те немногие силы, которые у него остались, чтобы привести в движение мышцы ног, удаляясь от существа на максимальной скорости, пока не оказался на расстоянии доброй сотни метров. К счастью, другие звери в этом районе были либо раздавлены, либо больше интересовались гигантским существом, чем им, потому что он едва мог защитить себя.
Существо снова начало переворачиваться на живот, но его зад замедлил этот процесс. Он не мог удержать свою массу только что поврежденными передними ногами, и эти ноги время от времени нападали на более мощных культиваторов, но без особого эффекта. Как только все молодые культиваторы оказались на безопасном расстоянии, стражи отступили на безопасное расстояние, пока огромная ящерица испускала свои последние вздохи.
Чудом никто не погиб. Опекуны Магтеля и Кристин ожидали помощи Айдана в своем плане битвы и, вероятно, в конечном итоге могли бы победить в одиночку. Молодое поколение подвергалось риску, когда ввязывалось в него, но упустить шанс принять участие в такой битве было бы ужасной тратой. Тот, кто был наиболее ранен, в конце неудачно упал, когда всех оттолкнуло, его кости были сломаны. Клану Тенебах, возможно, потребуется предоставить некоторые дорогие лекарства для некоторых из самых серьезных ран, которые должны были быть у людей, чтобы убедиться, что они должным образом вылечились, но затраты определенно окупятся. В конце концов, они только что обрели какое-то новое богатство.
Вопрос о том, сколько именно стоило такое существо, был непростым. Несмотря на это, все его тело было глубоко пропитано духовной энергией элементаля земли. Каждый его кусочек был похож на драгоценный камень, но даже если бы он ценился так же, как железный лом… его было так много, что он все равно имел бы ценность.
Людей, чтобы отвезти все десять-двадцать тонн обратно в клан, просто не хватило. Отогнав более мелких существ, которые хотели питаться им, клан Тенебах переместил свой базовый лагерь рядом с существом и послал за подкреплением.
Следующая неделя в основном была потрачена на охрану, либо не позволяя зверям приблизиться к лагерю на краю, либо верхом на гигантской ящерице, отгоняя птиц. Однако Джон нашел, что это приличное место для выращивания. Что-то в ящерице привлекло духовную энергию элемента земли, даже после того, как она была мертва. Небольшой его кусочек, возможно, не будет иметь такой привлекательности, но вся ящерица, безусловно, будет иметь такую привлекательность.
В конце концов прибыло подкрепление, телеги и фургоны не отставали, а среди них были профессиональные демонтажники. У клана Тенебах не было достаточно большого пространства для хранения существа, поэтому оно было разбито на компоненты. Отдельные когти размером с человека, слои кожи и чешуи, органы и многое другое. Единственными компонентами, которые игнорировались, были шипы на его спине, которые представляли собой просто каменные столбы. В Каменном Конгломерате уже можно было найти камни получше, поэтому их ценность была довольно низкой.
Более крупные кости несли отдельно, а две дюжины культиваторов Учреждения Фонда были назначены нести грудную клетку существа. Позвоночник был разделен на сегменты, и даже тот участок, который повредила Кристин, все еще имел ценность. Хвост тащили могучие звери, и теперь все были частью эскорта.
Не все были членами клана Тенебах. Хотя было бы неплохо монополизировать его для себя, безопаснее было обратиться к местным союзникам и пообещать им часть существа. Казалось, что победа над существом была лишь первым шагом.
——
Хотя многие члены клана Тенебах находились на поздней или даже на пике фазы основания, у них было очень мало культиваторов фазы расширения души. Возможно, было несколько тайных семейных опекунов, о которых Джон не знал, но он знал о дюжине, включая своего дедушку Луктуса Тенебаха, который в настоящее время находился в середине фазы расширения души. Трое из них смогли прийти им на помощь через несколько дней после того, как они начали покидать юго-восточный Каменный лес. Джон надеялся, что их присутствие было просто излишеством, но знал, что богатство может быть весьма опасным.
Каменный Конгломерат не был страной беззакония, где на них можно было просто напасть и ограбить на дороге без каких-либо последствий, но всегда находились оппортунисты, готовые пойти на некоторый риск. За пределами контролируемых территорий законы действовали весьма слабо, там, где это было просто слово одной группы против слова другой. Если какие-то ценные части великих зверей были украдены, надежды вернуть их не было. Огромная ящерица была достаточно большой и, следовательно, достаточно ценной, поэтому стоило бы перерезать всех подряд, чтобы никто не мог о ней говорить. Ничего бы не стоило, если бы клану удалось позже осудить тех, кто это сделал, если бы они потеряли своих людей.
Лично Джон, конечно, ценил свою жизнь больше, чем ценность ящерицы. Он действительно не собирался делать ставку на получение третьей жизни. Трансмиграции не могло быть
что
общий. Даже в этом мире люди обычно не имеют воспоминаний о прежних жизнях. Они не были перевоплощенными или переселившимися людьми, или это действительно не имело значения. Если бы у вас не было воспоминаний о предыдущей жизни, были ли вы тем же человеком? Джон не был уверен, но он действительно предпочел бы не проверять это без всякой причины.
Поэтому он сохранял бдительность, хотя это не значит, что он был главным фактором, влияющим на успех каждого сражения. Однако засады не произошло, так что ему не о чем беспокоиться. Однако дорогу прямо блокировали. Его глаза выделили несколько знакомых лиц.
И Казимир Ролдан, и Гастон Бойс, плюс, конечно, старшие члены их клана. Действительно ли они намеревались начать войну кланов?
Вперед вышел старик. Фаза расширения души. Джон не мог чувствовать других, но это не значит, что их не было. Было слишком много лиц, чтобы попытаться запомнить, и некоторые из них были затворниками. «Силы клана Тенебах. У нас уже были права на эту огромную ящерицу. Мы подготовили наши силы и объявили о своих намерениях только для того, чтобы вы их переманили. Вот под этим углом они и шли. Эти глупые заявления могли бы, по крайней мере, защитить их от некоторых обвинений в бандитизме. «Однако мы не безрассудны. Поскольку именно вы победили его, поровну прибыль можно было бы разделить. Короче говоря, откажитесь от того, что заработал клан Тенебах, иначе вы рискуете погибнуть людьми.
Один из наших вышел вперед. Бенваль Тенебах. Джон не совсем понимал, какое отношение он имеет к нему, он был немного в стороне от основной родословной, но находился на стадии расширения души, как и остальные. «Каран Ролдан, не так ли? При всем уважении…» Далее последовала самая длинная череда ненормативной лексики, которую Джон когда-либо слышал. Некоторые вещи, которые он велел ему сделать, Джон даже не хотел думать о том, как их можно осуществить. Однако это вызвало еще больше воспоминаний о Бенвале. «Клыкоуст» — так его называли. Его запретили отправлять в дипломатические миссии, и причина стала совершенно очевидна теперь, когда он имел некоторое представление об этом человеке. «… и твоя сестра тоже. А теперь уйди с нашего пути.
Джон поднял брови. Был он
пытающийся
спровоцировать их? Если это не так, то он наверняка хорошо справился со своей ролью. Но было нечто большее. Он чувствовал это прямо под поверхностью. Если бы у них не была одна и та же кровь и благословение зверя-хранителя, Джон, возможно, ничего бы не заметил, но из Бенвала Тенебаха исходила легкая тьма. Возможно, крайняя агрессия была просто показной.
«В чем дело?» Бенвал сказал: «Просто беги домой к своим мамочкам. Или сражайся, ты
легкомысленные
».
Хорошо. Возможно, он только что научился использовать свою ненужную агрессию с пользой. Как ни странно, это было последнее, что злило тех, кто стоял перед ними, больше всего. Пустоголовость была своего рода глупым оскорблением, если только вы не говорили о культиваторе элемента земли, и в этом случае это было… все еще очень глупо. А вот в Каменном Конгломерате все было довольно серьезно. Джон ухмыльнулся, но по тому, как земля начала дрожать, он понял, что нас ждет драка. Джон просто надеялся, что Бенвал знает, что делает. Выстроенные силы не были настолько сбалансированы в пользу Тенебаха, что бой обязательно был бы выгоден.
Затем люди начали двигаться, и Джон посмотрел на Гастона, а затем на Казимира. Если они будут драться, то один из этих двоих умрет. Не имело значения, что попадание в зону смерти в конечном итоге было ему выгодно, важны были намерения. И сейчас было идеальное время для мести. Ему просто нужно было держаться подальше от боев Коллекции Сущностей и тех, кто находится на поздней стадии Основания.
