Глава 61

Мысли о том, как подготовиться к конкретной дуэли в неизвестном будущем, закончились безрезультатно. Джон знал, что Анвар использовал духовную энергию элемента воды, и он не мог тренироваться, чтобы внезапно улучшить свои способности против этого. Он уже спарринговал с Матаялом, Кеахи и несколькими другими представителями клана Брандл, и, вероятно, еще несколько дней не имели бы значения.

Тот факт, что Анвар ждал «оптимальной формы», вероятно, означал, что он был близок к прорыву. Джон собрал информацию о нем через других и обнаружил, что в настоящее время он находится на двенадцатом ранге. Это означало, что он не мог отказаться от дуэли по причине развития, поскольку они были бы равны. Джон не будет беспокоиться о совпадающих культурах, за исключением одного. Анвар был одним из «гениев», которые время от времени появлялись. Оба его тотема были пятого уровня, что делало его более чем в два раза сильнее в прямом бою. В прошлом он компенсировал один или два уровня, но три было больше, чем ему было удобно.

Он должен был победить? Он этого не сделал, но и устроить ужасное выступление он тоже не смог. Это поставит положение клана Тенебах в невыгодное положение.

и

клан Брандл. На самом деле из этого ничего бы не вышло, если бы он не принял какие-то глупые условия дуэли. Несмотря на это, Джон также не хотел планировать проигрыш. Поражение не поможет ему преодолеть трудности, с которыми ему придется столкнуться.

Не похоже, что Анвар собирался с кем-то спарринговаться, вместо этого он проводил все свое время в своей комнате, занимаясь тренировкой. Это означало, что Джон мог узнать о своей тактике только от других. Как и многие жители Мерцающих островов, в качестве оружия он использовал копье. Хотя копья вряд ли были нужны земледельцам для ловли рыбы, они были одним из наиболее оптимальных видов оружия для борьбы с морскими зверями и по-прежнему хорошим оружием в борьбе с людьми. Джон узнал о нескольких техниках, которые Анвар особенно любил, и практиковался в одиночку, пытаясь придумать правильные контрудары. Он мог бы спарринговаться с Кеахи, но он не мог быть единственным, кто шпионил. Демонстрация большего количества своих навыков и подготовки для преодоления техник Анвара была бы контрпродуктивной.

——

Это время пришло лишь через несколько дней. Кажется, все знали, потому что, пока Джон был в саду один, люди из трех кланов собрались в его местонахождении. Однако раньше всех из них Джон заметил, что рядом явно и подозрительно стоит Кусума. Он наклонил к ней голову и в ответ получил широкую ухмылку и кивок. По меньшей мере

кто-то

был в восторге от вещей.

Почти одновременно он почувствовал, как его дедушка и Нетанель приближаются с одной стороны, а Сетиаван и кто-то, должно быть, Анвар, приближаются с другой стороны. Было несколько мгновений фанфар, пока различные стороны приветствовали друг друга, а затем Анвар вышел вперед. У него была коричневая кожа среднего тона и красивые черты лица. Джон был уверен, что учитывая его статус и талант к совершенствованию, многие люди ему позавидовали бы. Анвар, казалось, был человеком прямолинейным и сразу переходил к делу. «Форткран Тенебах! Я вызываю вас на дуэль за руку Матаяла Брандла!»

Джон позволил своему удивлению всего лишь

как

быстро дело дошло до того, что отобразилось на его лице, хотя половина его была фальшивкой. Он уже как можно лучше спланировал свою реакцию. Некоторые факторы могли бы отличаться, но Джон выбрал вариант, который, по его мнению, был лучшим. Он оглядел всех, кто стоял рядом, словно ища кого-то. Он уже прекрасно знал, что Матаял нет поблизости, хотя и надеялся, что она будет. Как ни странно, он больше не мог найти Кусуму, кроме нее.

имел

чтобы смотреть. Он сомневался, что пожилая женщина решит не стать личным свидетелем происходящего.

В конце концов его взгляд вернулся к Анвару. Он держал себя максимально нейтрально. Он надеялся, что это досадно. — Матаял хочет на тебе жениться? — спросил он, подняв бровь.

«Это не имеет значения!» Анвар порезал руку перед собой, чтобы подчеркнуть свои слова. «Важно то, будешь ли ты драться или будешь трусом».

Видимо, такое было возможно

слишком

простой. Пока это

технически

не имело значения, чего хотел Матаял, услышав это, Джон почувствовал себя плохо. Джон не был готов к этому, поэтому ему потребовалась дополнительная минута, чтобы подготовить ответ. «Это важнее, чем

твой

мнение. Вы совершенно не имеете отношения к ситуации».

О водопользователях часто говорили, что они спокойны, как вода… но, конечно, жители Мерцающих островов знали, что вода не всегда спокойна. Иногда это была сильная буря. Похоже, таков был темперамент Анвара. «Я молодой хозяин клана Вибава, гораздо более достойная партия, чем такой иностранец, как вы». Джон был почти уверен, что Нетанель не была уроженкой Мерцающих островов, но не стал поднимать этот вопрос. «Теперь ты будешь драться или нет?»

— Ты хочешь дуэли? — спросил Джон, вытягивая слова. «Очень хорошо. У нас будет поединок за честь». «Честь» и «лицо», возможно, не имели для Джона такого значения, как уроженцы этого мира, но он все же немного заботился о них. Речь шла не только о высокомерном держании головы над людьми, но и о расширении личных возможностей и самоуважении. Хотя для многих этот первый фактор был самым важным. Как раз в тот момент, когда Анвар явно собирался вытащить свое оружие, Джон закончил свою речь. «Через неделю должно быть уместно».

«Что?» Анвар сказал, держа руку в неловком положении, когда потянулся за копьем: «Почему бы нам не сражаться?

сейчас

? Ты боишься?»

Джон пожал плечами: «Почему бы не бросить мне вызов неделю назад, раз ты был здесь все это время? Были

ты

испуганный?»

«Я укреплял свое развитие, чтобы соответствовать твоему уровню. Я не трус». Анвар схватил копье, и костяшки его пальцев побелели. Для Джона это означало, что его тактика сработала.

«Тогда я уверен, что еще одна неделя для стабилизации твоего развития будет уместна. А теперь, если вы меня извините, у меня есть другие дела. Чтобы держать ситуацию под контролем, нужно было

действовать

как будто ты контролировал ситуацию. Было важно сохранять спокойствие, даже когда кричащие клиенты требовали глупостей. Иногда лучше всего было заставить их согласиться на что-то, что вы бы предпочли предоставить, чтобы их успокоить, но не обязательно на то, что именно.

они

в розыске. «Дуэль за честь, через неделю. На рассвете.» Джон уже развернулся и пошел прочь. Он чувствовал, как духовная энергия Анвара дико колеблется, а более сдержанная энергия Сетиавана тлеет в его направлении. По крайней мере, патриарх понял, что это спор между младшими и он сделает все возможное, чтобы остаться в стороне.

Уходя, Джон увидел за углом Кусуму – как он и ожидал. Чего он не ожидал, так это того, что Матаял был с ней, скрытый Кусумой. Матаял смотрел на него взглядом, который он не мог истолковать. Джон посмотрел на Кусуму и склонил голову. «Матриарх Муляни, не могли бы вы обеспечить нам уединение, — он указал через плечо, — там, сзади?» Ее духовная энергия быстро окутала и его, и Джон повернулся к Матаялу. Он знал, что то, что он сказал, не будет

на самом деле

секрет, но он предпочел бы, по крайней мере, эту иллюзию – и чтобы никто из Вибава не мог шпионить за ним. «Я искал тебя, но тебя не было рядом. Ты все подслушал?

Матаял кивнула, и ему все еще было трудно разобрать ее лицо. «Я сделал.»

«Что ты думаешь о женитьбе на Анваре?»

Матаял выглядела так, словно только что увидела в еде личинок. «Я лучше умру», — сказала она категорически.

Каким-то образом эта реакция заставила Джона почувствовать себя лучше. «Ну, пожалуйста, не надо. Я имею в виду любой из них. Хотя первое в любом случае крайне маловероятно. Поскольку дедушка и Не-Патриарх Нетанель, похоже, не поддерживают эту идею, вашего яростного неприятия также должно быть достаточно. Джон пожал плечами: «Кроме того, я уверен, ты сможешь надрать ему задницу на дуэли, если понадобится». Анвар мог быть гением, но у Матаяла тоже были тотемы как минимум четвертого или пятого уровня, и вдобавок он был на пару рангов впереди по развитию. — Хотя я бы, наверное, сначала поговорил об этом с твоим дедушкой. Посмотрите, что он думает. Я уверен, что у них все равно другие планы.

Он не был уверен, дошли ли до него последние слова — ее лицо было глубоко задумано. Он помахал рукой перед ее лицом, но она вообще не отреагировала.

«Ты здесь?» Никакого ответа. «Хорошо… ну, я

должен

возможно, пройду какое-нибудь обучение или что-то в этом роде. Ты знаешь, где меня найти.» Джон снова склонил голову в сторону Кусумы. «Спасибо за помощь. Когда она закончит думать, напомни ей, что я желаю ей всего наилучшего.

Кусума был ниже его на несколько сантиметров, но у него было такое ощущение, будто его осматривает кто-то, склонившийся над ним. «Ты странный. Я слышал о тебе, ты знаешь. Но ты не похож ни на что из этого.

— Ух, — сказал Джон. «Я действительно предпочел бы не говорить о своем прошлом. Я закончил с этим временем.

Кусума кивнул. «Хороший. Серьезность — это хорошо… но вы также можете пообщаться с Нетанелем, когда он в настроении. По крайней мере, вы, вероятно, нет

сломанный

».

«Я, конечно, надеюсь, что нет», — сказал Джон. Он не был уверен, как часто культиваторы

сломанный

сами по себе, но, как и все остальное, что было преувеличено в культиваторах, их способность переносить физические или психические травмы также была намного выше. Форктран фактически оказался сломанным, и если бы не некоторые очень щедрые обстоятельства, то, если бы Джон завладел его телом, не имело бы значения. В этом мире были известны переселенцы. Он задавался вопросом, как часто такие случаи бывают похожими. Опять же, если бы потом переселенец просто умер, никто бы об этом не узнал. Должен был быть какой-то механизм, который заставил бы это работать. Ему придется подумать об этом… гораздо позже. Потому что он действительно хотел быть в отличной форме к дуэли, даже если непосредственными последствиями этого поединка стали в основном уязвленные гордыни.