— Кто сказал тебе думать?
«Я прошу прощения.»
«Ты извиняешься, почему ты не сделал этого вообще?»
Вопреки ее приглушенному голосу, который, казалось, говорил что-то незначительное, ее серые глаза стояли голубым лезвием.
Шея посланника напряглась от острого взгляда, пронзившего его позвоночник.
Он сглотнул сухую слюну.
Раиса прошла мимо посыльного.
Она говорила, садясь на свое место спиной к окну.
«Тебе придется доказать, что ты полезен».
Раиса горько улыбнулась, коснувшись кончиков своих ногтей, почерневших от яда.
«Все равно идти некуда. Я собрал то, что бросила мама, но мне тебя выгнать? Или моя мать будет?»
Посыльный прижался лбом к полу.
«…имейте в виду, я буду иметь это в виду».
— Ты знаешь, что кто-то выстроится в очередь, чтобы заменить тебя.
Этот посланник был не единственным, которым она пользовалась в маркизате Нейр.
Регрессировав, Раиса незаметно создала своих людей в маркизате Нейр, не оставляя следов, как змея, скользящая в воде.
Среди тех, кто принадлежал к маркизату, некоторые были верны только матери, а другие были ослеплены деньгами и прочими вещами.
Естественно, первой к ним обратилась Раиса.
Она получила их, пообещав дать им все, что они пожелают, точно так же, как выбирают любимые украшения.
Однако для таких, если бы когда-нибудь были предложены лучшие условия, чем у нее, они бы ее предали.
Таким образом, она тоже поручала им менее важные задачи, чтобы их можно было выбросить в любой момент.
Другие были мобилизованы, чтобы сделать то, что должна была сделать Раиса, — обмануть глаза маркизы Нейр и других.
Например, те, кто оказался на грани, и им некуда было идти, как этот посланник перед ней, или те, кто был пойман решительной слабостью и превращен в марионетку посредством угроз.
Для них Раиса была буквально последним спасательным кругом.
— Ожидал ли я твоей лояльности?
«Нет.»
«Это верно. Мне не нужна такая причудливая причина, как преданность».
«Да… да. Я знаю.»
Голос гонца, отвечавшего, как хорошо дрессированная собака, сильно дрожал.
Раиса спокойно ответила посыльному.
«Имейте в виду, что вы всего лишь инструмент, который делает то, что я вам говорю. Инструменты должны быть полезными».
«Да.»
Теперь посланный так дрожал, что всем было видно, как трясутся его плечи, но Раиса не утешала его.
Она просто созерцала его характер глазами, сверкающими, как змеиная чешуя.
«Проснуться.»
Раиса отругала связного, который вскочил из положения лежа на животе, как собака.
— Реакция графа?
«Как и следовало ожидать».
«Реакция?»
«Как будто его и не было в комнате. Ему также напомнили, что если он подпишет и отправит документы сегодня, все долги будут прощены».
«Это сегодня…»
Был уже полдень, когда солнце садилось.
«Я ненавижу ждать.»
Когда гонец снова вздрогнул, Раиса посмотрела на него.
«Так что вернитесь и получите его подпись. Если вы хорошо поджарите и отварите загнанный граф, ваша полезность будет доказана. Время до заката.
—Иначе… Послание знал, не слыша опущенных слов.
Гонец поспешил в кабинет, глубоко поклонившись, и Раиса посмотрела на Императорский дворец, который она могла видеть из окна.
«Если мы вернем себе права графа и окажем давление на семью Лемэр, которая полностью контролирует фестиваль, мне будет немного легче приступить к реализации планов».
До сих пор она избегала глаз своей матери, чтобы собрать средства для подкупа с помощью различных инвестиций и хищений, но как только она возьмет на себя ответственность за фестиваль, история будет другой.
Если бы она была финансово стабильной, все пошло бы намного быстрее.
«Этот чертов парень».
Точа зубы, Раиса вспомнила Джеймса Грю, левую руку наследного принца, который, как призрак, гонялся и отбирал черные деньги не только у нее, но и почти у всех остальных.
Вскоре она написала короткое письмо.
Получателем была не кто иная, как Гермия.
Женщина, попавшая в руки Раисы после того, как ее уличили в отношениях с мужчиной, не являющимся ее женихом.
Она была единственной подругой Ирис, одной из помощниц наследного принца.
— На этот раз ты проделал отличную работу.
— Это… я не могу этого сделать.
«Не можешь? Единственное, чего дама сейчас не может сделать, так это расстаться с возлюбленным, не так ли? Нет, ты даже не можешь разорвать помолвку.
Разумеется, возлюбленный не был ее женихом, и если бы причиной расставания стал роман, ее бы заперли в монастыре.
Заканчивая письмо, Раиса коротко постучала ручкой.
Если вдуматься, единственное, что она приказала Гермии, — это полностью погасить долг жениха перед праздником.
«Хотел ли я его убить… Ну, это, наверное, не имеет значения. Это вещи, которые я использую один раз и выбрасываю».
Раиса засмеялась, подражая ртом тиканью минутной стрелки часов.
Потому что она видела, что дорога к ее цели проложена.
Прежде чем она сможет занять трон, нужно было проделать еще много работы, но это не имело значения.
«Пока это не сработает».
Как она могла регрессировать.
Маленькие кусочки, начавшиеся со смерти одного человека, переплетались с Гермией, Иридой, семьей Нейр и фестивалем, постепенно раскрывая очертания более широкой картины.
.
Когда гонец маркизы Нейр, нет, гонец Раисы, прибежал обратно к графу.
Офелия и Ричард направлялись к окраине Императорского дворца.
«Дело об убийстве? Вдруг?»
— Это было несколько дней назад.
«Интересно, имя Айрис указано в списке жертвы или преступника?»
«Нет.»
«Я так рада… Тогда, может быть, это кто-то из ее окружения?»
«Да.»
«Это жертва?»
— Возможно, ты видишь это именно так.
Офелия выпрямила спину и потянула Ричарда за руку, останавливая его.
«Пожалуйста, объясните немного».
«Жених любимого друга был убит, а семья жениха связана с фестивалем».
Это было смехотворно короткое объяснение, но Офелия примерно его поняла.
«Итак, это означает, что кто-то, связанный с Айрис и тесно связанный с фестивалем, умер».
«Ты получил это.»
«Это ситуация, из которой каждый может сделать вывод. Но как это связано с фестивалем?»
«Человек из одной из семей, которая контролирует лицензирование всех предметов, используемых на фестивале».
«Что? Что-то подобное существует? Разве не этим занимается Его Величество?»
«Окончательное решение находится в компетенции Его Величества Императора, но невозможно рассмотреть их все с самого начала».
— О, так это своего рода предварительная проверка.
По словам Ричарда, императорская семья не могла с самого начала распорядиться всеми предметами, использованными на фестивале, а также предметами, купленными и проданными на фестивале.
Поэтому несколько семей берут на себя ответственность за сортировку и разрешение предметов, поступающих со всей империи, а также извне, и только окончательное одобрение давала императорская семья.
«Это имя я не встречал во многих документах, поэтому не думаю, что оно имеет большую силу для принятия решений».
«Это немного, но он отвечает за самое главное».
При словах Ричарда Офелия сразу вспомнила самое главное.
Огромное его количество наверняка будет употреблено на веселом фестивале, который волнует всю империю и заставляет людей танцевать.
По сравнению с другими вещами, какое экономическое благо было непревзойденным?
«Это алкоголь».
Ричард слабо улыбнулся и снова пошел.
Вскоре после этого, когда они увидели дворец, к которому направлялись, Офелия, пытавшаяся ускорить шаг, снова остановилась.
«Ваше высочество.»
Она посмотрела на Ричарда и пожала руку, державшую его.
— Э-э, разве нам не следует остановиться?..
Конечно, ей пришлось отпустить руку, которую она схватила ранее.
До сих пор, как ни странно, им удавалось пройти весь путь сюда, ни с кем не встретившись, так что все было в порядке, но не впредь.
Леди Офелия Большейк держится за руки с наследным принцем Ричардом?
Этим вечером слухи распространились по всей империи, в конечном итоге превратившись в ерунду о том, что Ричард обнимал своего помощника.
Слова без ног были просто такими.
«На самом деле, с того момента, как я взял его за руку, и до сих пор, клянусь, у меня не было никаких мыслей».
Колотящееся сердце! Или вложить в это какой-то смысл! Или интересно, почему он это делает! Офелия даже не сомневалась.
«Просто он держал меня за руку, и я подчинился».
На слова Офелии Ричард кивнул.
«Я понимаю. Я должен отпустить».
Ричард на некоторое время отпустил маленькую ручку, которая извивалась в его руке, затем снова схватил ее, переплев пальцы.
«То, что вы говорите, и то, что вы делаете, отличается».
— Ты тоже не отпускаешь.
«Тепло. Кхм, хм.
Офелия отвела взгляд от его поля зрения и кашляла, что, очевидно, было фальшивкой для любого, кто это слышал.
Сколько времени прошло в этой тишине, которая не была неудобной, как если бы она сидела на терновой подушке, но недостаточно удобной, чтобы она могла заснуть?
«Во-первых, почему ты держал меня за руку?»
— Тогда почему бы тебе не отпустить мою руку?
«Хорошо.»
Когда Офелия наклонила голову, Ричард отразил ее, даже следуя в том же направлении.
Ощущение сухости его рук и прохладное тепло, которое не было ни горячим, как огонь, ни холодным, как холод.
Это была не та рука, которую она хотела держать крепко.
Но да.
Когда он спросил, почему она не отпускает руку, единственным ответом было: «Ну».
Действительно, сколько времени прошло?
«Мммм. И все же нам придется отпустить ситуацию. На счет «три» мы одновременно отпустим руки друг друга. Один два три.»
Под голос Офелии, досчитав до трех, две руки, которые были соединены вместе, мягко упали.
Нечего было так отпускать.
Однако по какой-то причине Офелия несколько раз сжимала и разжимала кулак, а Ричард взглянул на свою пустую руку.
Вскоре их взгляды встретились.
Черное небо коснулось синего моря и разбилось, образовав пену, но никто не хотел открывать рот.
После продолжительного взаимного взгляда, не моргая, губы Офелии слегка приоткрылись.
Амэ:
Пффф, эти два идиота!
