После того, как Гу Чангэ покинул Обитель Бессмертия, он сделал шаг вперед, и длинная река времени потекла у него под ногами, словно само время сдвинулось, открывая сцены распада вселенной.
В одно мгновение он прибыл на край многочисленных разрушенных вселенных, пересекая огромное поле битвы. Сцена теперь была тусклой, с бесчисленными нитями хаоса, смешивающимися, чтобы сформировать огромное хаотическое море, с мириадами звездных фрагментов, разбросанных и плавающих в нем.
Бесконечно тянулся пустынный мир, бесплодный и холодный, лишенный всякого намека на жизненную силу. Ни одного живого существа не было в нем. Даже небеса и земля лежали в руинах, с ужасающими пустотами, зияющими открытыми, из которых в небо исходили различные божественные огни, с трупами, дрейфующими вверх и вниз, каждый из которых обладал слабейшим следом истинного бессмертия.
Более того, многочисленные трупы бессмертных королей усеивали ландшафт, их рваные останки источали мощную ауру разрушения. Они пали от ужасающих существ во время своей жизни.
Это было всего лишь заброшенное древнее поле битвы, возникшее в неведомую эпоху, вымытое из хаоса и открытое внешнему миру.
Различные странные существа, обитающие в просторах, пировали на трупах этих бессмертных королей. Некоторые напоминали ворон, в то время как другие выглядели как стервятники или гончие звери. Тем не менее, их способность без усилий разрывать трупы бессмертных королей демонстрировала их ужасающую силу.
Даже бессмертный король в расцвете сил, столкнувшись с такой группой странных существ, мог лишь осторожно избегать их, не желая вызывать их гнев.
Стоя на вершине пограничной насыпи, Гу Чангэ наблюдал, как волна за волной на него накатывает тьма, подобная бескрайнему морю, а туман окутывает дальние уголки мира.
Неописуемая гнетущая атмосфера окутала небо над миром, превращая каждый вдох в борьбу.
Однако в поле зрения Гу Чангэ можно было различить постоянно развивающуюся судьбу в Царстве Дао Чан, сияющую, словно яркий маяк среди ночной тьмы, что было особенно поразительно.
После некоторых размышлений он проигнорировал существ, разрывающих на части тела бессмертных королей ради пропитания на древнем поле битвы, и двинулся вперед, покинув это место и углубившись в бескрайние просторы.
Бурные волны и беспрестанные силы мирового движения, теперь покоренные его силой, постепенно утихли и успокоились. Одна часть древнего мира подпрыгивала в нем вверх и вниз, издавая глубокий гул.
В восприятии Гу Чангэ эти миры были лишены жизни, окутаны тишиной и холодом. Многие древние сферы существования были взращены в безграничном море. Однако только несколько избранных миров были признаны достойными продвижения к реальности в конце.
В течение бесчисленных лет эти древние миры столкнулись с крахом и катастрофой, подавленные аурой из-за безграничного моря, в конечном итоге поддавшись хаосу и тьме. Огромные и невидимые руины этих древних миров накладывались друг на друга, образуя барьеры, которые мешали предшественникам пересекать обширные пространства.
Тем не менее, Гу Чангэ не обращал внимания на эти препятствия, его взгляд был устремлен в глубины тьмы, а в его глазах мерцал слабый золотистый свет.
«Неужели Царство Дао Чан действительно так близко? Отлично, это избавит меня от многих проблем…»
Под его ногами материализовалось великое Дао, затвердев в путь, протянувшийся сквозь необъятное пространство.
Пространственная ориентация не имела никакого влияния в этом обширном царстве, и в некоторых областях это было совершенно беззаконное и пустынное пространство, лишенное ограничений времени и пространства. Даже Древний Культиватор в Царстве Дао с трудом мог определить точное местоположение определенных областей без точных координат.
Поэтому до начала катастрофы многие древние этнические группы в пределах царства Дао Чан рассматривали побег в просторы как выбор, сродни тупику. Они не были уверены в том, куда рискнуть в пределах обширного пространства и где они могли бы поселиться в следующий раз. Даже если в их этнических группах были люди, достигшие больших высот, поиск безопасного убежища в безграничном царстве оставался пугающей перспективой.
Даже патриарх семьи Гу колебался, не уверенный, сможет ли он защитить весь клан. До самого последнего момента он воздерживался от принятия столь весомого решения. Более того, даже если были предоставлены четкие пространственные координаты и маршруты, обширное пространство таило в себе многочисленные опасности, загадочные и непредсказуемые. Даже Гу Уван, патриарх семьи Гу, не мог гарантировать безопасный проход, не говоря уже об остальных своих родственниках.
Много лет назад, на противоположной стороне Царства Дао Чан, предки императорского клана наблюдали аномалии, становясь настороженными и размышляя о переселении. Гу Чангэ был посвящен в их планы, но проигнорировал их, зная, что им будет трудно найти новое жилище. Реальный мир, лишенный защиты истинного духа, стоял как сияющий маяк среди темной необъятности, служа путеводным светом для существ, перемещающихся по пространству.
….
Туман клубился, и разрушенный древний мир напоминал катящиеся разорванные облака. Раздавленный тяжестью древнего военного корабля, он рассыпался, как горы и реки, издавая ужасающий грохот, который сотрясал небеса и землю.
Многочисленные могущественные личности Духовного Царства возлежали на этом безграничном древнем боевом корабле, укрывшись в своих собственных покоях и дворцах. Среди хаотичного тумана возвышались высокие фигуры, похожие на древних богов из мифологий прошлого, их кожа была золотистой, а между бровями пролегали древние линии.
Необычайно большой, древний военный корабль напоминал безграничный континент, содержащий внутри свою собственную вселенную. Дворцы, павильоны, горы, реки и озера украшали его поверхность, а по его просторам были распределены различные ландшафты.
В дополнение к могущественным фигурам, сидевшим со скрещенными ногами на переднем крае, бесчисленные существа населяли обширное пространство позади них. Большинство из них были выходцами из древних сфер, привязанных к Духовному Царству, в то время как многие другие принадлежали к группам рабов. В течение поколений они населяли этот колоссальный, безграничный древний военный корабль, дрейфующий через просторы, которым было поручено поддерживать его работу и восстанавливать поврежденные руны.
Для этих созданий это место служило родиной, с огромными горами, реками и бескрайними территориями. Острова, озера, города и правящие классы усеивали ландшафт, отражая мир земледельцев.
Однако в грандиозной схеме необъятности этот древний военный корабль был всего лишь судном, пересекающим пространство. Хотя он содержал свою собственную вселенную и действовал по своим собственным законам, его влияние оставалось ограниченным, неспособным создать значительные ряби.
Для существ, путешествующих по безграничному морю, облака и туманы волновались повсюду, скрывая бесчисленные существа и миры внутри. Каждый цветок, каждый лист представлял свой собственный мир — не больше, не меньше.
Лязг, лязг, лязг…
В неприметной кузнице, затерянной в углу города, непрестанно раздавался глухой стук тяжелых молотов. Когда раскаленное железо столкнулось с ледяной водой, пронзительный звук закалки наполнил воздух, на мгновение рассеяв туман.
Возле наполненного водой бассейна для закалки стояла молодая фигура с закатанными рукавами, обнажающими загорелые руки, и он повторял что-то себе под нос.
«Девяносто девять тысяч девяносто один, девяносто девять тысяч девяносто два, девяносто девять тысяч девяносто три…»
С каждым взмахом тяжелого молота в руке он считал вслух, и слова создавали ровный ритм в его устах.
Эта молодая фигура имела сходство с человеком: серые зрачки и тонкий слой металлической чешуи, украшающий его руки.
С другой стороны, фигуры, толпившиеся вокруг него, при ближайшем рассмотрении, похоже, принадлежали к разным расам. Их тела и костные структуры были выше, чем у обычных людей, и несли отличительные черты своих рас.
Эти фигуры, казалось, привыкли к разворачивающейся перед ними сцене. Многие останавливались перед кузницей, чтобы полюбоваться коваными железными предметами — простыми ножами, длинными мечами, луками и стрелами, боевыми копьями, щитами и тому подобным, — но вскоре уходили, так ничего и не купив.
После сотен тысяч повторений, фигура, неустанно ковавшая и закаливавшая железный инструмент, наконец, прекратила. Его волосы, длинные и растрепанные, почти закрывали его лицо, на котором были черные опаленные отметины. Невозмутимо повернувшись в ванне для закалки, он зачерпнул воды и небрежно умылся.
«Я слышал, что королевская семья Духовного Царства набирает мастеров-ремесленников из клана призраков и мастеров формации из клана Небесных. Интересно, что они собираются построить на этот раз…»
«За эти годы многие из клана Призрака и Небесного клана были зачислены, но мало кто вернулся. Ходят слухи, что они работали над ремонтом».
«Но что-то мне не нравится. Мои родители уже упоминали об этом раньше…»
«Тише, тише голос. Ты не боишься, что духовные существа подслушают? Следи за своими словами, чтобы не привлечь нежелательного внимания и не столкнуться с последствиями».
Когда приглушенные разговоры проходящих теней достигли его ушей, молодая фигура, умывающая лицо, замерла, его руки остановились на полпути. Под спутанными прядями его длинных волос его глаза, казалось, похолодели, их глубина стала еще холоднее.
«Брат Чу, пора есть…»
В этот момент занавеска за кузницей внезапно приподнялась. Молодая девушка с тонкими чертами лица металась взад и вперед, окликая молодую фигуру.
"Приходящий."
Услышав ее, фигура вернулась в реальность, приняв ее призыв. Затем он вымыл руки, схватил лежавший рядом носовой платок, чтобы вытереть их, и последовал за девушкой.
По другую сторону занавеса находился дворик среднего размера, где сушилось белье и в неволе бродили птицы, наполняя пространство жизненной силой.
Сидя в кресле-качалке, дородный старик с растрепанным видом неторопливо щелкал арахис.
"Владелец."
Молодой человек уважительно обратился к нему, уселся за соседний обеденный стол и потянулся за палочками, готовясь к еде.
«Твой разум встревожен…»
Дородный старик бросил взгляд на молодую фигуру, словно мгновенно поняв его внутреннее смятение. Он слегка покачал головой и выпрямился.
"Владелец…"
Молодая фигура на мгновение замолчала.
Под спутанными длинными волосами эти глаза внезапно засияли леденящим светом, а голос наполнился леденящим холодом. «Ты знаешь, что происходит за этими стенами…»
Крепкий старик торжественно кивнул. «Как твой хозяин, я прекрасно знаю, что королевская семья Духовного Царства вербует членов моего клана Призраков и Небесного клана по всему миру. Они делали это периодически, но в последнее время частота возросла».
«Учитель, ты понимаешь, что это заговор, и ты знаешь его неизбежный исход. Почему ты позволяешь ему продолжаться?»
«В течение поколений мой Призрачный клан и Небесный клан верно служили Духовной королевской семье. Мы трудились, чтобы создать для них армии и формирования, но в конце концов были преданы. Они вырезали мой Призрачный клан под видом призыва — и все это для того, чтобы скрыть шокирующую тайну и не допустить раскрытия их предательства».
«Жестокость королевской семьи Духовного не знает границ».
В этот момент молодой человек едва мог сдержать свою ярость, каждое слово было наполнено ненавистью.
«Старший брат Чу…»
Вес этих слов ошеломил девушку, сидевшую рядом с ним, на ее лице отразилось сожаление, когда она осознала всю серьезность ситуации.
Кто бы мог подумать, что то самое место, которое они называли домом на протяжении поколений, было не более чем клеткой? Их предки и потомки были приговорены к вечному заключению, бесконечно строя формации для Духовной королевской семьи и заполняя пробелы.
Чтобы заставить замолчать любого, кто осмеливался говорить правду, Духовная королевская семья не щадила никого, даже убивая тех, кто ремонтировал формации. Незаметно для себя, Призрачный клан и Небесный клан невольно внесли вклад в строительство огромного жертвенного массива для Духовной королевской семьи.
День, когда все живые существа в этом мире станут жертвами, зловеще надвигался, его наступление было неопределенным, но, несомненно, неизбежным.
«Это судьба нашей семьи, от которой мы не можем уклониться».
Услышав это, выражение лица дородного старика отразило печаль, отразившуюся на лицах остальных, и он покачал головой в знак смирения.
Вырваться из тисков Духовной королевской семьи? Будучи самым грозным членом клана Призраков, он слишком хорошо понимал, какое огромное влияние оказывает Духовная королевская семья.
На протяжении бесчисленных эпох среди предков, открывших истину, было много тех, кто считался сильнейшим в свою эпоху. Но что из этого вышло? Это было похоже на то, как если бы вы бросили камень в глубину моря — никакой ряби на поверхности.
Даже предвидя неизбежный исход, что они могли сделать? Противостоять мощи Духовной королевской семьи было почти невозможно.
«Чу Лянь, дело не в том, что твоему хозяину все равно, а в том, что я бессилен что-либо сделать», — вздохнул крепкий старик.
Чу Лянь, его приемный ученик, происходил из рода мастеров-ремесленников в клане Призраков и великих мастеров в клане Небесных. Однако оба родителя были насильно увезены Духовной королевской семьей много лет назад, не оставив после себя никаких следов или новостей.
Услышав это, Чу Лянь не мог не погрузиться в глубокое чувство бессилия и разочарования. Если даже самый сильный член клана Призраков не мог добиться перемен, означало ли это, что они навсегда связаны манипуляциями Духовной королевской семьи? Были ли они обречены на эту судьбу?
«Нет, нет… Я все еще владею световой сферой. Она уверяет меня, что, повторив одно действие миллион раз, я смогу разблокировать ее, стать ее хозяином и овладеть силой целой цивилизации».
«Сейчас мне осталось сделать всего сто тысяч повторений».
Внезапно в глазах Чу Ляня загорелась искра надежды, когда он что-то вспомнил.
