«Там наверху… кажется, тихо?»
Ниже пропасти Изгнанный Бессмертный держал всех наготове, прячась вдоль скалы и ожидая, когда ситуация изменится.
Но после долгого ожидания не было никаких признаков того, что Джон спрыгнет, а звук хлопающих крыльев постепенно затих.
«Это… конец?»
«Может ли быть, что Джонни…»
Лицо Лили было бледным, голос дрожал от слез.
«Не думай так. Джон все еще жив. Давайте поднимемся и проверим».
Изгнанный Бессмертный проверил состояние членов команды и, убедившись, что Джону не грозит смертельная опасность, вздохнул с облегчением.
Хотя он и не знал, как Джону это удалось, побег от дракона был непростым подвигом.
Вернувшись на вершину горы, они увидели силуэт Джона, сидящего на земле.
Изгнанный Бессмертный поспешил к нему и с тревогой спросил: «Джон, с тобой все в порядке?»
«Я в порядке, я в порядке».
«Это хорошо… Но, Джон, как ты спасся от этого дракона? Это было чудовище!»
«Если быть точным, я не сбежал. Мне это не навредило».
Джон с трудом встал. После быстрого пересчёта он спросил, озадаченный: «Где Елена? Разве её не было с тобой, Изгнанный Бессмертный?»
«Мы столкнулись с драконом и собирались сразиться с ним, но он внезапно развернулся и бросился на тебя. Я боялся, что битва подвергнет опасности старшую сестру, поэтому оставил ее в безопасном месте. Не волнуйся, я помню место. Я сейчас пойду и верну ее».
«Хорошо, иди и приведи Елену обратно. Когда все соберутся, я объясню, что произошло».
После того, как Джон рассказал все это, никто не стал настаивать, хотя всем было любопытно.
Изгнанный Бессмертный повернулся, чтобы уйти, а Элария и остальные, обрадованные тем, что оказались в безопасности, глубоко вздохнули.
«Однако… это существо было невероятно сильным. Один взгляд на него заставил меня замереть. Я не мог собраться с духом, чтобы сражаться».
Старый Мак отпил глоток своего напитка, выдохнул воздух, наполненный алкоголем, и беспомощно сказал: «Я действительно думал, что нам конец».
«Аура разрушения от этого дракона в тысячу, нет, в десять тысяч раз сильнее, чем у любого существа, которое я когда-либо видел! Это как воплощение разрушения и отчаяния…»
Элария, все еще потрясенная, добавила: «Для нас, эльфов, которые почитают природу, аура, исходящая от дракона, является самой ужасающей катастрофой, которую только можно себе представить».
«Подождите, воплощение разрушения и отчаяния? Нет, этого не может быть…»
Джон знал о драконе, олицетворяющем разрушение и отчаяние.
Но это существо не жило на горе Олимп.
Как он мог покинуть Мировое Древо и попасть сюда?
А потом дракон сказал, что его кто-то послал.
Кто мог заслужить уважение Нидхёгга?
Мысли Джона закружились, его разум становился все более хаотичным. Он решил пока отложить этот вопрос.
Вскоре вернулся Изгнанный Бессмертный с Еленой. Увидев, что все в безопасности, Елена наконец расслабилась.
«И что же именно произошло?» — спросила Елена, нахмурившись. «Дракон ушел?»
«Вроде того. Не уверен, слышали ли вы эту историю, но под корнями Мирового Древа скрывается дракон, управляющий роем змей. Он грызет корни дерева, надеясь однажды заставить Мировое Древо сгнить и погубить богов».
«Вы говорите о Нидхёгге? Это невозможно!»
«Я тоже думаю, что это маловероятно, но есть ли лучшее объяснение?»
Джон поднял глаза, встретив потрясенный взгляд Хелены с кривой улыбкой. «Не только это, Нидхёгг — или как его там — принес мне кое-что».
По взмаху руки перед ними появилось яйцо дракона.
«Нидхёгг сказал, что его кто-то послал, чтобы доставить мне это драконье яйцо».
«Это действительно яйцо дракона? Может ли из него вылупиться дракон, подобный Нидхёггу?»
Изгнанный Бессмертный, отнесся к этому скептически, подошел ближе и протянул руку, чтобы прикоснуться к нему, но тут же обжегся от палящего жара.
«Ух ты, как горячо! Должно быть, это реально».
«Хотя я не полностью согласен с вашим методом проверки его подлинности, я думаю, что он, скорее всего, настоящий. Если бы этот дракон действительно был Нидхёггом, он бы не отправился с Мирового Древа на Олимп только для того, чтобы подарить мне подделку».
Джон убрал драконье яйцо, в его глазах горел восторг.
«Суть в том, что если мы победим в охоте на драконов, то, возможно, получим второе драконье яйцо!»
Понимание мгновенно пришло к Изгнанному Бессмертному.
«Ого… Джон, ты имеешь в виду двух драконов?»
«Именно так! В этот момент наша боевая мощь будет намного превосходить чью-либо еще!»
Группа сразу же воодушевилась такой перспективой.
Только Элария, похоже, была менее восторженной.
Но Джон понимал почему.
Эльфам, почитавшим природу и жизнь, было бы трудно сосуществовать с драконами, олицетворяющими зло и разрушение.
«Элария, ты в порядке?»
«…А? Ой! Я в порядке, просто чувствую себя немного неуютно. Мне просто нужно немного отдохнуть».
Элария выдавила из себя слегка натянутую улыбку.
Увидев это, Джон заколебался, желая что-то сказать, но не зная, как начать, и в итоге просто вздохнул.
Сейчас ему оставалось только надеяться, что пока Серафина спит, она сможет найти способ превратить Эларию в игрока.
Только таким образом они смогут снять некоторые ограничения с Эларии.
В конце концов, как у NPC со второй карты, потенциал Эларии был почти исчерпан. 60-й уровень был ее пределом, и она не могла развиваться дальше.
По мере того, как игра продвигалась к средним и поздним стадиям, и монстры, достигающие 80-го, 90-го и даже 100-го уровней, становились обычным явлением, текущая значимость Эларии могла сохраниться, но позже ее боевая мощь стала бы недостаточной, поскольку общая сила группы возросла.
Джон и остальные, возможно, не возражали против этого, но очевидно, что это было не в духе Эларии.
Она не хотела быть обузой, что стало очевидно с того момента, как вторглись монстры.
Даже в таком неудобном состоянии Элария все равно заставила себя присутствовать.
Если ее сила не поспевает за прогрессом, согласится ли Элария стать бесполезным украшением?
Ответ был очевиден: нет.
К счастью, на данный момент Элария все еще находилась на пике своей боевой мощи, что давало Джону время обдумать ситуацию.
«В любом случае, мой план остается прежним: устранить С., стать лучшей командой в этом событии и получить второе яйцо дракона. Это наш приоритет на данный момент. Однако мы только что пережили бурное событие и нам нужно отдохнуть и снять некоторое умственное напряжение. После короткого перерыва, Изгнанный Бессмертный, вы с Хеленой продолжите поиски С. или любых признаков равнины».
"Без проблем."
Изгнанный Бессмертный с готовностью согласился.
Для него не было проблемой немедленно отправиться в путь.
С тех пор, как его талант развился, его контроль над ветром становился все более искусным, с минимальными затратами энергии и не вызывая особого дискомфорта.
И все же, взять перерыв было неплохой идеей.
В настоящее время имена Джона и его команды уже не входят в первую десятку турнирной таблицы, поскольку они долгое время не набирали очков.
Тем временем очки других команд неуклонно росли, и команда С. уже превысила отметку в 200 очков.
Однако сколько бы очков они ни набрали, это не имело бы значения.
Как только они найдут С., все их усилия обернутся выгодой для команды Джона.
…
«Что… что это было за чудовище ранее?»
Когда появился Нидхёгг, С. находился на вершине близлежащей горы и наблюдал за всем процессом.
Огромное давление дракона было непреодолимым даже на расстоянии, из-за чего С. и его команде было трудно дышать.
«Всего лишь взгляд, и я почувствовал присутствие смерти…»
Эббот с трудом сглотнул, не осознавая, что его тело дрожит, как осиновый лист.
«Мне… мне нужно выбраться отсюда! Я не могу здесь больше оставаться. Такое чудовище — за пределами человеческих возможностей! Я ухожу, я покидаю мероприятие!»
Наконец, под огромным давлением Нидхёгга решимость кого-то дрогнула, и они решили сдаться.
«Я не хочу умирать, я не могу умереть! Если бы я знал, что такие монстры существуют, я бы никогда не присоединился!»
