«Э…король эльфов? Я?»
Джон на несколько секунд застыл в оцепенении, а затем не смог сдержать горького смеха.
Он, конечно, мог понять мысли Элоуэн. В конце концов, его отношения с Эларией больше не были секретом. Но для человека вроде него стать Королем Эльфов это все еще казалось немного странным.
«Ну, вы, братья, идите вперед и выполните свою миссию. Я пойду вперед с вашей королевой».
«Да, король эльфов!»
Под бдительным надзором Перкинса и Палмера Джон взял Эларию за руку и прошел мимо контрольно-пропускного пункта, вызвав у Перкинса завистливый взгляд.
«Мастер Джон и королева — действительно союз, созданный на небесах…»
«Действительно, Мастер Джон такой способный, красивый и, что самое главное, сильный. Это действительно вызывает зависть. Но, честно говоря, я всегда думала, что только кто-то вроде Элоуэн может иметь шанс завоевать сердце королевы».
«Эловен? Он ведь слишком молод, не так ли? Как королеве может понравиться ребенок?»
«О чем ты говоришь? Мастеру Джону еще нет и тридцати. Разве это делает его маленьким ребенком?»
«Э-э… похоже, ты прав?»
-глава
…
С другой стороны, Джон и Элария только что прибыли на окраину поселения и немедленно вызвали ликование эльфов. Они кричали королеве и эльфийскому королю, привлекая еще больше зевак, которые не знали, что происходит.
«Кажется, я всем нравлюсь, хахаха!»
«Ты так много сделал для этого места. Люди помнят это в своих сердцах. Конечно, они будут уважать и обожать тебя. На самом деле, даже если ты объявишь, что хочешь остаться в эльфийском племени как эльфийский король, никто не будет возражать».
«Ну… давайте пропустим это. Я все равно предпочитаю немного приключений».
Джон глупо рассмеялся и кивнул окружающей толпе, с трудом продвигаясь вперед.
Прошел всего месяц, но Джон почувствовал, что число эльфов увеличилось более чем вдвое. Слушая объяснения Эларии, он понял, что Глубокий Лес был домом для многих небольших эльфийских племен, а не только их собственной средой обитания.
Теперь, под руководством Элоуэн, их эльфийское племя стало сильнее, и эти меньшие племена приняли этот факт и были готовы присоединиться к племени Элоуэн для защиты.
«Процветая и процветая, мои прежние идеалы действительно воплотились в жизнь. Джон… Я действительно благодарен тебе».
«Нам не нужно благодарить друг друга. Ладно, встреча фанатов затянулась. Давайте найдем Элоуэн и обсудим некоторые серьезные вопросы».
С этими словами за спиной Джона развернулись крылья. Черные как смоль перья, словно чернила, подняли Джона и Эларию в воздух.
Избегая толпы, Джон уверенно приземлился перед дворцом, где Элоуэн уже довольно долго ждала. Увидев Джона и Эларию снова, глаза Элоуэн наполнились слезами.
«Мастер Джон, Ваше Величество, добро пожаловать домой!»
«Неплохо! Меня не было всего месяц, а ты, кажется, уже довольно сильно подрос. Плечи у тебя теперь шире».
Джон подошел с улыбкой, похлопал Элоуэн по плечу и продолжил: «Наверное, было тяжело в это время, да?»
«Пока я временно не взяла на себя обязанности королевы, я не осознавала, какое бремя она несет. Если бы мои плечи не были достаточно широки, как бы я смогла нести надежды нашего народа?
А что касается того, было ли это тяжело… честно говоря, было немного. С тех пор, как Мастер Джон и королева ушли, я не спал всю ночь. Но среди трудностей было больше удовлетворения.
Увидев улыбки на лицах наших людей, вся усталость просто растаяла».
Услышав это, глаза Эларии покраснели. Она долгое время считала Эловена младшим братом, и вид его роста делал ее очень приятной.
«Ты прекрасно справилась. Не слишком напрягайся. Ты должна знать, что ни одно из заданий, которые ты выполнила сейчас, ни я, ни любой предыдущий король эльфов не смогли бы выполнить. Элоуэн, ты превзошла нас».
«Ваше Величество, пожалуйста, не говорите так! Мастер Джон оставил все готовым для меня перед своим уходом. Мне просто нужно было следовать плану. На самом деле нет ничего, заслуживающего похвалы.
Что касается короля эльфов… Признаюсь, я чувствовала небольшое искушение, но только небольшое. Ты — королева эльфов. Это никогда не изменится.
Встретив решительный взгляд Элоуэн, Джон внезапно улыбнулся.
«Хорошо, поговорим об этом позже. Как только твоя сила улучшится, ты не сможешь избежать этого, даже если попытаешься. Пойдем внутрь. Мне нужно кое-что с тобой обсудить. Никто не входил в покои Эларии, верно?»
«Элария… Ты имеешь в виду Ее Величество? Конечно, нет! Я оставил открытой только часть дворца для приема гостей и ведения дел. Остальная часть опечатана, проводятся регулярные уборки и запрещены посторонние проникновения».
"Это хорошо."
Джон не мог не восхищаться суждением Эларии. Элоуэн уже имел задатки лидера, намного превосходя своих сверстников как по способностям, так и по темпераменту.
Похоже, ответственность действительно является лучшим катализатором роста человека.
Когда они вошли во дворец, Элария на мгновение опешил.
Дворец, в котором она жила сотни лет, по-прежнему был безупречен, но теперь в нем было больше украшений, что добавляло ему нотку процветания.
«Ваше Величество, Король Эльфов, пожалуйста, займите свои места!»
Элоуэн опустилась на одно колено, и на мгновение Эларии показалось, что она вернулась на месяц назад, до того, как ушла.
Но теперь…
«Эловен, встань. Я же сказал тебе, теперь ты предводительница эльфов. Тебе не нужно вставать на колени ни передо мной, ни перед кем-либо еще!»
"Но…"
"Вставать!"
Элария строго скомандовала, и Элоуэн встала, как робот, не смея колебаться.
Почувствовав неловкую атмосферу, Джон быстро улыбнулся и сказал: «Ладно, ладно, послушайте меня. Сегодня нет ни королев, ни подданных, только друзья, которые давно не виделись. Давайте не будем заморачиваться с этими формальностями».
«…Давайте сделаем так, как говорит Джон. Элоуэн, тебе действительно не нужно быть такой формальной».
«Понятно, Ке… сестра Элария».
«Это больше похоже на правду».
Удовлетворенная, Элария кивнула, затем передала инициативу Джону.
«Эловен, расскажи мне о текущем состоянии эльфийского племени. Сколько у нас стражников и насколько они сильны? Каково постоянное население в месте обитания, а сколько временных? Какова ситуация с торговлей? Ты ведь все это знаешь, да?»
«Не волнуйтесь, мастер Джон, я веду записи. В настоящее время Эльфийская гвардия насчитывает более двух тысяч членов, средний уровень их силы составляет около 35-го. У нас также есть элитный отряд, оснащенный специальной броней».
«Кроме того, в среде обитания постоянно проживает 640 000 человек, из которых 550 000 — эльфы, а 90 000 — представители других рас. Большинство из этих неэльфийских жителей — представители небольших племен и были размещены на окраинах среды обитания после прохождения многочисленных тестов и одобрений в ожидании дальнейшей оценки.
В этом месяце пиковое транзитное население достигло 150 000 человек, в основном это люди и гномы, приезжающие сюда для торговли. Обычно они не остаются надолго, но привозят редкие материалы и оружие, на которые мы обмениваемся".
«Неплохо… Хотя все еще есть некоторые расхождения с моими ожиданиями, учитывая, что нашей оборонительной мощи все еще не хватает, это отличный результат.
Будьте уверены, я вернулся, чтобы помочь вам решить эту проблему. Производство брони теперь масштабируемо; пока у нас достаточно материалов, производство 5000 комплектов не должно быть проблемой. Кроме того, я могу предоставить трех контрактных монстров. Завтра выберите трех самых доверенных лейтенантов и пригласите их ко мне. Я подготовлю для них церемонии контракта.
Кроме того, големы, о которых я тебя учил, теперь могут быть улучшены. Ты должен остаться и присматривать за этим тоже.
Услышав это, глаза Элоуэн загорелись, она почувствовала глубокую благодарность.
«Мастер Джон…»
«Хватит формальностей. Называй меня «старшим братом», и я тебя не подведу. Возьми это. Если столкнешься с крупной катастрофой, с которой не справятся контрактные монстры и големы, раздави ее. Я буду предупрежден и немедленно приду на помощь».
Говоря это, Джон разрезал нефритовый талисман пополам, отдав одну часть Элоуэн, а другую оставив себе.
Это был талисман связи, который Джон получил в награду за свой первый рейд в подземелье, и теперь он доказал свою ценность здесь.
