«Эловен, они, возможно, не понимают всей серьезности этой ситуации, но ты должна. Это отчасти моя вина, что я не объяснила это ясно с самого начала. Но сейчас еще не поздно объяснить.
Что является ключом к выбору этих трех кандидатов? Сила? Да, но это еще не все.
При вашей нынешней силе большинство проблем будут решены, когда вы появитесь.
Но если вы столкнетесь с проблемами, которые даже вы не сможете решить, в игру вступят големы и контрактные монстры, которых я вам оставлю.
Поэтому для тех, кто подпишет контракты с этими существами, сила не является главным критерием.
Важны преданность, мужество перед лицом невзгод, непоколебимая сила воли и вера.
Это ключевые факторы, определяющие квалификацию человека».
Джон глубоко вздохнул и, холодно усмехнувшись, посмотрел на удаляющиеся фигуры Элис и Кливленда.
«Элис слишком оппортунистична, всегда преувеличивает свои способности, чтобы возвыситься, но у нее нет соответствующей силы и способности справляться с давлением. Когда она сталкивается с трудностями, она прибегает к слезам.
Что касается Кливленда, то он глупый скот с раздутым эго и чрезмерной самооценкой. Я даже не хочу больше его комментировать. Ни один из этих двоих не квалифицирован, и я советую вам не держать таких людей рядом.
Элоуэн, теперь ты король эльфов, а не капитан отряда стражи, которым ты был когда-то. Ты можешь быть добрым и доступным для своего народа, но ты не можешь полагаться только на доброту. Ты понимаешь, что я имею в виду?
«Я… я понимаю, брат Джон. Я был слишком мягкосердечен».
«Приятно слышать. В любом случае, Эдем нуждается в дальнейшем наблюдении. Я думал, что смогу решить проблему контракта с монстром в этой поездке, но, похоже, трех дней недостаточно. Вот что мы сделаем: вы ищете подходящих кандидатов в племени на основе определенных критериев и собираете их для обучения».
"Обучение?"
Элоуэн выглядела сбитой с толку, явно не до конца поняв слова Джона.
«Тск, я же говорил тебе не иметь дело с идиотами так часто, чтобы самому не стать одним из них. Обучение — это всего лишь предлог; настоящая цель — оценка, чтобы найти тех, у кого действительно высокие качества. Давайте начнем с трех кандидатов. Также включи в этот список Эдена. Если он действительно заслуживает доверия, он пройдет тест».
«Это несложно, но, мастер Джон, я не уверен в содержании теста».
«Все просто. Вы слышали о тесте на человечность? Например, представьте, что у меня в руке бомба… вы можете думать о ней как о перегруженной эссенции заклинания, которая взорвется от сильного удара.
А если я брошу его в толпу, какая реакция будет считаться квалифицированной?»
«Ну… я не могу говорить за других, но если бы это был я, я бы немедленно прыгнул туда, чтобы защитить других от взрыва своим телом».
«Это стандартный героический дух. Я знал, что не ошибался на твой счет. Ты можешь проводить подобные тесты много раз, но никому не говори, что это тест. Просто наблюдай и записывай реакцию каждого незаметно, а затем подсчитывай баллы».
Услышав это, Элоуэн задумчиво кивнула, начиная понимать намерения Джона.
«Я понял, мастер Джон. Я немедленно проинструктирую остальных. Если возможно, не могли бы вы помочь мне придумать еще несколько тестов?»
«Предоставьте это мне. А теперь идите и готовьтесь. Нельзя терять времени».
"Понял."
Наблюдая, как уходит Элоуэн, Джон вздохнул и снова сел на ступеньки, горько потирая виски.
«Если бы был какой-то другой выход, я бы не хотел быть здесь плохим парнем. Эта молодая девушка, должно быть, уже ненавидит меня».
«Ты сделал это ради будущего эльфийского племени. Элоуэн поймет».
«Я не ищу его понимания. Я просто чувствую, что это твой дом. Видеть, как развивается и растет племя эльфов, должно сделать тебя счастливым, верно? Я просто хочу сделать тебя счастливым». -read-first
«Я уже очень счастлив».
Элария почувствовала тепло в сердце и, прислонившись к плечу Джона, тихонько рассмеялась: «Но, честно говоря, из тебя получился бы отличный лидер. Жаль, что ты не хочешь остаться».
«Однообразная жизнь и неизменное окружение — это не то, чего я хочу. К тому же, я могу тренировать Элоуэн! Это программа обучения короля эльфов!»
«Пфф… Откуда у тебя все эти странные идеи? И они даже кажутся вполне разумными?»
«Конечно! Кто я, по-твоему?»
…
Надо признать, что Элоуэн был весьма эффективен.
Следуя критериям Джона, к полудню Элоуэн определил пятнадцать кандидатов и представил их Джону.
К удивлению Джона, среди них были Элис и Кливленд. После объяснений Элоуэн Джон узнал, что Элоуэн их не включила; они сами вызвались. Это было не для того, чтобы воспользоваться возможностью, а чтобы доказать Джону свою решимость измениться.
Они говорят, что исправившийся негодяй стоит своего веса в золоте. Джон, естественно, не отказался бы дать им шанс, но их первоначальные оценки были отрицательными. Впечатление Джона о них было ужасным и нелегко было изменить. Им пришлось бы долго заслужить его уважение.
Глядя на слегка наивные и незрелые лица перед собой, Джон прищурился и улыбнулся: «Они все выглядят довольно хорошо».
«В конце концов, они были отобраны в соответствии с вашими критериями, мастер Джон».
«Не стоит пока радоваться. По внешнему виду человека невозможно полностью узнать его истинную натуру. Смогут ли они это сделать, зависит от длительной подготовки».
Джон медленно подошел к передней части группы. Остановившись, чтобы взглянуть на каждое лицо, он серьезно сказал: «Я знаю, вы, возможно, задаетесь вопросом, почему вы здесь. Не волнуйтесь, вы скоро узнаете.
Видите железную клетку позади меня? Внутри пятнадцать монстров, по одному на каждого из вас. Через десять минут я открою клетку, и монстры вырвутся на свободу и начнут сеять хаос в эльфийском жилище. В это время я не буду вмешиваться, если только не будут подвергаться опасности обычные граждане.
Ваша задача — минимизировать ущерб в течение двух часов и либо убить, либо захватить все пятнадцать магических зверей. Я оценю каждого из вас по вашим показателям.
Если у кого-то есть вопросы, поднимите руку сейчас. Если кто-то хочет выйти, то же самое касается».
Как только Джон закончил говорить, кто-то тут же поднял руку.
«Прежде чем задать вопрос, назовите свое имя. Это элементарная вежливость. Вы, во втором ряду, второй слева, какой у вас вопрос?»
«Во время охоты можно ли использовать внешнюю помощь? Например, помощь со стороны отряда охраны».
«Я не буду давать вам никаких подсказок. Как вы решите действовать, решать вам. И еще, как вас зовут? Разве я не говорил, что нужно называть свое имя, прежде чем задавать вопрос?»
«П-извините, меня зовут Пак».
«Очень хорошо, Пак, ты успешно произвел плохое первое впечатление. Надеюсь, ты сможешь искупить свою вину своим выступлением позже. Итак, у кого еще есть вопросы? Эй, вы там, что вы хотите сказать?»
«Сэр! Меня зовут Фишер Дэвис! Я хочу спросить, при каких обстоятельствах вы вмешаетесь в ход охоты?»
«Если ситуация полностью выйдет из-под контроля, например, если вам не удастся убить или поймать хотя бы одного монстра и будут жертвы, я немедленно вмешаюсь. Конечно, это также означает, что все пятнадцать из вас будут считаться неквалифицированными.
Так что лучше приложите все усилия, чтобы взять ситуацию под контроль как можно быстрее. Иначе последствия будут более серьезными, чем просто плохое впечатление, которое вы на меня произвели.
Теперь последний вопрос. Кто еще хочет что-то спросить? После ответа на этот вопрос мы начнем.
Иден, что ты хочешь спросить?»
«Можем ли мы во время ожидания подготовиться заранее, например, организовать оборону или блокаду?»
«Делай, как считаешь нужным. Как я уже сказал, твои действия — это исключительно твое решение. Я здесь только для того, чтобы убрать любой беспорядок, который ты можешь оставить после себя. Это все, что меня волнует. Хорошо, время вопросов и ответов закончилось. Начинается десятиминутный отсчет!»
