«Мастер Джон, а не слишком ли это рискованно?»
Наблюдая, как люди один за другим уходят, Элоуэн нервно сглотнула, шагнула вперед и тихо сказала: «Население эльфийской среды обитания растет. Если мы безрассудно запустим в среду обитания пятнадцать монстров, это может нанести непоправимый ущерб и разрушить доверие, которое мы с таким трудом выстраивали с другими расами».
Услышав это, Джон обернулся, похлопал Элоуэн по плечу и улыбнулся: «Подойди и посмотри на железную клетку, покрытую черной тканью сзади, и ты поймешь».
Элоуэн была очень озадачена.
Он не мог понять, что имел в виду Джон, но послушно подошел, поднял черную ткань и был ошеломлен, увидев, что клетка пуста.
«Там… нет никаких монстров?»
«Конечно, нет! Ты думаешь, я бы использовал жизни эльфов, чтобы проверить кучку неопытных детей? Абсолютно нет! Монстры поддельные, но испытание настоящее».
«Я не понимаю, мастер Джон. Если не будет никаких монстров, как мы проведем испытание?»
«Сейчас узнаешь. Подожди… еще пять минут».
Джон потянул уголки рта, глядя на озадаченную Элоуэн, и объяснил: «Представь, Элоуэн, если бы ты знала, что через десять минут монстры вторгнутся в жилище эльфов, что бы ты сделала?»
«Я бы немедленно сообщил членам клана, чтобы они искали убежища, и одновременно собрал бы стражу, чтобы установить блокады в возможных точках проникновения монстров».
«Мудрый выбор, может быть, не лучший, но определенно правильный. Неправильного выбора не будет. Итак, Элоуэн, как ты думаешь, что они выберут делать?»
«Я, я не знаю. Это не должно сильно отличаться, верно?»
«Трудно сказать. Давайте пойдем и посмотрим».
С этими словами Джон повернулся к Эларии.
Было ясно, что Элария уже знала правду, поэтому она не выглядела озадаченной, а лишь слегка кивнула.
Покинув окрестности дворца, Джон по пути расспрашивал стражу и, наконец, определил нынешнее местонахождение четырнадцати человек.
Трое собрались на торговом пути, шестеро объединили свои силы, чтобы охранять единственный путь, ведущий к дворцу, пятеро ушли на окраину поселения, а один пропал без вести.
Получив эту информацию, Элоуэн повернулся к Джону и спросил: «Мастер Джон, кого нам следует искать в первую очередь?»
«Не торопитесь. Мне больше любопытен тот, кто пропал, чем эти известные позиции. Вы можете узнать, где он?»
«Это немного хлопотно. После того, как Мастер Джон объявил о роспуске, этот парень сразу же исчез. Мы долго искали поблизости, но не смогли его найти».
«Эй! Интересно. Как зовут этого ребенка?»
«Докладываю лорду Джону: пропавшего мальчика зовут Вавилон Эллиот. Он из клана ночных эльфов, и в этом году ему исполнилось сто восемьдесят лет».
«Ночной эльф? В чем разница?»
Джон нахмурился и повернулся к Элоуэн.
Последний тут же объяснил: «Клан ночных эльфов по сути тот же, что и клан эльфов, но помимо поклонения Богу природы они также поклоняются Богине ночи. Таким образом, они черпают силу из лунного света. Их общая сила прилична, но, соответственно, продолжительность жизни короче. Обычно они живут около восьмисот лет, прежде чем уйти из жизни».
«Понятно. Раса, которая жертвует более короткой продолжительностью жизни ради большей силы. Хм… этот ребенок довольно интересен».
Джон прикрыл глаза, задумался на мгновение и продолжил: «Обязательно найди местонахождение этого Вавилона Эллиота».
«Да, сэр!»
Наблюдая за организованным уходом стражи, Иоанн все больше задавался вопросом, что же на самом деле представляет собой Вавилон.
Однако перед этим Джону нужно было проверить статусы остальных.
Сначала они отправились на торговую улицу возле дворца. Под руководством Элоуэн Джон быстро идентифицировал трех участников суда.
В этот момент все трое были напряжены, словно столкнулись с сильным врагом, и пугались малейшего беспокойства.
«Очевидно, что они решили находиться ближе к дворцу, но им не хватило смелости и уверенности, чтобы противостоять монстрам.
Из всех троих только эльфийская девушка, ведущая их, иногда показывала намёк на решимость в своих глазах. Кажется, она и приняла решение остаться здесь.
Что касается двух других, то независимо от причины они предпочли слепо следовать, а не мыслить самостоятельно.
«Без квалификации».
Услышав оценку Джона, Элоуэн не посмела медлить и быстро записала его слова.
«Ладно, иди и скажи этим троим, чтобы они вернулись на поляну перед дворцом и ждали».
«Да, лорд Джон!»
«Далее идет команда из шести человек. Эй, Элоуэн, среди них твои два старых приятеля. Хочешь подойти и поздороваться?»
«Мастер Джон, пожалуйста, не дразните меня. Бизнес есть бизнес. Я принял это к сведению и больше никогда не повторю ту же ошибку».
"Это хорошо."
Джон кивнул с удовлетворением. Пройдя по этому важному пути, они действительно увидели укрепление и контрольно-пропускной пункт в конце. read-more-at-MvLeMpYr
По сравнению с тремя, оставшимися на торговой улице, шестеро здесь справились с ситуацией гораздо лучше.
Возможно, это произошло потому, что среди них были двое личных охранников Элоуэн; все шло организованно.
Двое из них поднялись на верхушки деревьев в качестве разведчиков, ответственных за наблюдение за ситуацией. Если бы появились монстры, они были бы немедленно предупреждены.
Двое других держали длинные копья, стоя позади шево-де-фриза, наблюдая по сторонам и отражая нападения монстров, которые могли внезапно появиться из кустов.
Последние двое отвечали за разъяснение ситуации прохожим, поддержание порядка и предотвращение паники.
«Четкое разделение труда, и нет никаких признаков бездействия или страха.
Похоже, кто-то взял на себя командование, и имя ответственного лица заслуживает внимания.
Однако необдуманная установка контрольно-пропускного пункта может привлечь внимание эльфийских граждан и вызвать панику.
Управляемость требует улучшения. Едва ли сдашь, и командир может получить оценку выше среднего».
Элоуэн старательно записывала слова Джона.
«Ну… следующие — те трое, которые сбежали на окраину среды обитания, верно? Не нужно смотреть, их сразу оценивают как неквалифицированных.
Если бы сегодня не было испытанием, такое трусливое поведение каралось бы смертью. Жизни эльфийских граждан всегда на первом месте, несмотря ни на что».
«Понял, мастер Джон. Теперь остался только Вавилон, о котором до сих пор ничего не известно».
«Не торопитесь, сначала перезвоните всем остальным. Вы будете отвечать за выговор, используя мое резюме в качестве основы. Добавьте несколько унизительных выражений по мере необходимости. Для этих самопровозглашенных непобедимых детей суровый урок является ключом к содействию их росту».
«Тогда я поведу команду обратно, мастер Джон. Если я узнаю какие-либо новости о Вавилоне, я немедленно сообщу вам».
«Понял. Я осмотрю окрестности».
Джон махнул рукой, его глаза постоянно сканировали окрестности, пытаясь обнаружить Вавилон. К сожалению, он ничего не нашел.
Это имело смысл: в среде обитания эльфов проживает около миллиона человек, и найти хотя бы одного человека было все равно что искать иголку в стоге сена.
Бесцельное блуждание тоже ничего не решит.
«Хорошо, Вавилон, дай-ка угадаю, о чем ты думаешь».
Если бы этот мальчик по имени Вавилон с самого начала разгадал суть этого испытания и понял, что монстры были выдуманы, то…
«Если бы это был я, я бы определенно остался возле дворца, чтобы посмотреть шоу. Самопровозглашенный гений, как только его мысли подтвердятся, не упустит ни одной возможности поиздеваться над теми, кого он считает дураками.
Вавилон, ты гений?»
Помня об этом, Джон глубоко вздохнул и, увидев, что Элоуэн не ушел далеко, тут же окликнул его.
«Мастер Джон, есть что-то еще?»
«Ничего больше. Я вернусь вместе с вами, чтобы проверить свою догадку».
Это утверждение было загадочным, и Элоуэн вообще не поняла смысла слов Джона. Но это не имело значения. Перед Мастером Джоном ему не нужно было слишком много думать. Мастер Джон, естественно, все тщательно обдумывал, и ему просто нужно было выполнить приказы.
А тем временем на древнем вековом дереве возле дворца!
Вавилон прислонился к дереву, лениво зевая, со слезой в уголке глаза.
«Почему эти дураки до сих пор не вернулись? Может, они все еще ищут меня? Эх, как скучно. Я думал, этот человек будет другим».
