«Время есть! Шерри и Леонард, идите мойте руки».
Наконец, Рейчел и остальные вернулись, принося блюда на стол во дворе одно за другим. [Обман] обнимал Уорнера за плечо и шептал что-то, чего никто не мог услышать.
Джон встал и, проходя мимо [Deception], схватил его за плечо и сильно сжал. В одно мгновение лицо [Deception] покраснело.
«Что… Что случилось?»
«Ничего, какие-то проблемы?»
«Никаких проблем, ни капли».
[Обман] сделал глубокий вдох, стиснув зубы, чтобы не закричать от боли.
"Это хорошо."
«О чем вы двое говорите? Да ладно, вы разве не голодны?»
«Иду, иду».
Джон прищурился и бросил на [Deception] свирепый взгляд, прежде чем последовать за Шерри.
Да, Джон мстил. Он оказался в трудном положении, и не мстить было не в его характере.
Когда они вернулись к столу, [Deception] уже быстро смешался с остальными. Его восторженное выражение лица создавало впечатление, будто он действительно жил с Уорнером и остальными, заставляя Джона почувствовать некоторое восхищение.
«Ты наконец вернулся, Леонард. Я слышал от Филы, что во время своих путешествий ты спас человеческую девушку? Эта человеческая девушка влюбилась в тебя. Что случилось потом? Что случилось потом?»
Столкнувшись с жадным взглядом Рейчел и легким холодком, исходящим от него, Джон почувствовал дрожь в сердце. Черт, не было нужды гадать; это, должно быть, ловушка, расставленная [Обманом]!
«Об этом нет нужды говорить, верно?»
Джон сел и неловко рассмеялся: «Это не стоит упоминания, давайте не будем об этом говорить».
«Да ладно, нам всем любопытно. Шерри, разве тебе не любопытно?»
«Да, я тоже хочу знать».
"…Хорошо."
Джон тихо вздохнул, его мысли метались, он постоянно думал о том, как бы сгладить ситуацию. После долгого молчания он наконец заговорил.
«Эту человеческую девушку звали Ренара. Мы встретили ее в Спартонии. В первый раз, когда я ее увидел, она была рабыней, запертой в клетке и продаваемой как вещь. Я не мог видеть ее в таком жалком состоянии, поэтому я купил ее за небольшую цену. С тех пор она путешествовала с нами.
Поначалу она боялась нас и всего мира, но постепенно она открылась, пока в конце концов не набралась смелости признаться мне в своих чувствах. Однако я отказал ей не из-за ее статуса рабыни, а по другим причинам».
Джон сделал паузу, делая вид, что предается воспоминаниям, но на самом деле он все еще выдумывал эту историю.
«Позже мы продолжили наше путешествие. Как вы знаете, Леонард и я отсутствовали почти сто лет. Наша подводная раса имеет долгую продолжительность жизни, и для нас, как для долгоживущих существ, столетие — всего лишь мгновение. Но Ренара была всего лишь человеком. Во время наших путешествий я не замечал, что она стареет. Пока однажды Ренара внезапно не исчезла.
Когда мы вернулись, чтобы найти ее, я понял, что она стала столетней женщиной, что является довольно долгой жизнью для человека. Позже я похоронил ее в Глубоком лесу, мире, полном цветов».
Закончив свой рассказ, Джон глубоко вздохнул, гадая, удалось ли ему выдать себя, но затем он услышал звук рыданий.
Джон быстро поднял глаза и увидел Рейчел и Шерри со слезами на глазах.
«Ее… ее смерть, должно быть, очень огорчила тебя, да?» Шерри шмыгнула носом, задыхаясь от своих слов.
«Для нас сто лет — это всего лишь малая часть жизни, но для Ренары, казалось, вся ее жизнь прошла в хлопотах, попытках угнаться за нами, в вечной погоне. Так что если вы спросите, было ли мне грустно из-за ее кончины, ответ — определенно да.
Она была как прохожая в моей жизни, сначала я к ней не привык, потом постепенно привык к ее присутствию, пока, наконец, она не стала для меня как член семьи. Да, мне было очень грустно».
"Леонард…"
Шерри нежно прикусила губу, слегка держа Джона за руку, уже неудержимо рыдая. Рейчел тоже плакала, опираясь на плечо Уорнера, мягко утешаемая им.
Увидев эту сцену, Джон бросил на [Обман] вызывающий взгляд, и тот захлопал в ладоши от восхищения.
«Извини, брат, что заставил тебя вспомнить об этом».
«Не волнуйтесь, я уже с этим смирилась. Для меня было честью быть частью ее жизни».
…
Долгий ужин наконец закончился. Во время еды [Обман] и Джон пытались подставить друг другу подножки, но оба были мастерами в придумывании небылиц, что делало их персонажей более яркими. К концу [Обман] успешно изобразил себя плейбоем, в то время как Джон превратился в влюбленного романтика. К счастью, все это наконец закончилось.
Джон вырвался из хватки Шерри, схватил [Десепшн] за плечо и, понизив голос, сказал: «Чёрт возьми, ты с ума сошел? Зачем ты доставаешь мне столько хлопот? Ты не можешь просто помолчать?»
«Ой, ой, ой… Брат, я же тебе помогал! Чем подробнее наши истории, тем меньше вероятность, что нас раскроют!»
«Тогда почему бы тебе не усовершенствовать свою собственную историю вместо того, чтобы заставлять меня дополнять твою? Ты знаешь, как близко мы были к тому, чтобы нас раскрыли?»
«Я был уверен, что смогу тебя прикрыть, поэтому я это и сказал. К тому же ты молодец! История человеческой девушки Ренары даже меня тронула».
«Ты мертв!»
Джон, раздраженный, оттолкнул [Deception] и продолжил: «Мы уйдем через некоторое время. Лучше не доставляйте больше проблем. Очевидно, что мы не сможем получить от этих людей никакой полезной информации».
«Кто это сказал? Насколько я понимаю, эта девчонка из Океанской стражи наверняка много знает. Она же командир отряда, в конце концов».
«Легко тебе говорить. А как мне спросить? А вдруг это вызовет подозрения?»
"Хорошо…"
[Обман] понимающе ухмыльнулся.
«Мы определенно не можем уйти сегодня ночью. Уходить внезапно было бы странно. А как спрашивать и что спрашивать, это твое дело, брат».
Джон посмотрел на многозначительную улыбку [Deception], и по его спине пробежал холодок.
"Что ты имеешь в виду?"
«Неважно, что я имею в виду. Важно то, что она значит для тебя. Во время ужина ее взгляд был буквально прикован к тебе. Почему бы не представить, что может случиться, если мы останемся здесь сегодня вечером? Это явно в твоих интересах!»
"?"
Джон на мгновение замер, но потом быстро что-то понял, и его лицо внезапно изменилось.
«Чёрт возьми, это всё твоя вина!»
«Это неблагодарно с твоей стороны. Очевидно, что ты извлекаешь выгоду, но ведешь себя как жертва? Джон, я помогаю тебе».
"Будь ты проклят!"
Джон сжал кулак, готовый нанести [Deception] сильный удар, но Уорнер, к сожалению, подошел как раз вовремя и пригласил Джона и [Deception] остаться на ночь. Прежде чем Джон успел что-либо сказать, [Deception] быстро принял предложение.
«Ну, тогда решено. Фила, вы с Рейчел можете остановиться у меня. У меня полно свободных комнат. Что касается Леонарда, вы можете остановиться у Рейчел с Шерри».
«Это… это кажется неуместным».
«Что в этом неуместного? Это возможность, которую ребята создали для тебя. Не трусь в такой ответственный момент!»
[Deception] раздул огонь в самый нужный момент, и Уорнер вмешался: «Раз ты вернулся и не уходишь, Шерри ждала тебя так много лет. Если ты не можешь взять на себя эту ответственность, даже я буду смотреть на тебя свысока».
Услышав это, Джон почувствовал приближение головной боли.
Ответственность? Это вообще не моя ответственность! Как я могу это взять на себя? Если я действительно останусь здесь сегодня вечером, то мне придется взять на себя ответственность по-настоящему!
«Нет, нет, это несправедливо по отношению к Шерри. Я не могу этого сделать!»
Затем Уорнер понизил голос и серьезно сказал: «Не волнуйся, это была идея Шерри. Изначально мы планировали, что мы втроем остановимся у меня. Это Шерри настояла, чтобы мы все ушли, чтобы вы двое могли побыть наедине. Так что… Леонард, удачи!»
Джон: "?"
