Наблюдая, как [Deception] уходит с ухмылкой, Джон почувствовал нарастающую головную боль. Ролевая игра в ролевой игре — не слишком ли это?
Прежде чем Джон успел что-либо сказать, сзади раздался голос Шерри, притворявшейся невежественной: «А? Почему все ушли?»
«Не уверен. Они сказали, что остановились у Уорнера. А как насчет Рейчел? Она тоже пошла?»
«Нет, она только что закончила мыть посуду».
Шерри подошла, нежно взяла Джона за руку и улыбнулась: «Прошло столько лет. Ты, кажется, стал выше. Раньше я могла смотреть тебе в глаза, но теперь мне приходится смотреть на тебя снизу вверх».
«Может быть, у меня был очередной скачок роста. Кстати, Шерри, ты разве не идешь сегодня домой?»
«Нет, мой дом в центре города. Это слишком далеко. К тому же, завтра мне снова нужно патрулировать, так что удобнее остаться здесь. Почему? Ты хочешь, чтобы я ушел?»
«Конечно, нет, я просто спросил».
Столкнувшись с задумчивым взглядом Шерри, Джон выдавил из себя улыбку и нервно отвернулся.
«Итак, теперь, когда вы вернулись, вы планируете остаться?»
«Я не знаю. Я не знаю, продолжится ли путешествие».
«Ты хочешь уйти? Продолжить свое путешествие?»
«Я не знаю. Я сейчас немного растерян».
Джон покачал головой. Казалось, что он разговаривает с Шерри, но также задает себе вопросы.
С момента его перерождения, казалось, была невидимая рука, которая постоянно толкала его вперед: от апостола к посланнику, а теперь и к божеству. Если это путешествие не имело конца, имели ли пейзажи по пути хоть какой-то смысл?
Более того, у Джона даже не было времени остановиться и оценить пейзаж. Он был вынужден продолжать двигаться вперед. Несмотря на то, что он испытал многое из того, чего не испытывал в своей предыдущей жизни, Джон больше не чувствовал никакого чувства новизны.
Он стал рабом какой-то миссии.
«Я знаю, что ситуация с Ренарой сильно ударила по тебе. Если ты не можешь сейчас разобраться в своих мыслях, просто оставайся здесь на некоторое время. Если однажды ты наконец выйдешь за рамки этой тени и захочешь продолжить свой путь, я думаю, я составлю тебе компанию».
«На самом деле, тебе не нужно меняться ради меня».
«Ты ошибаешься. Я не меняюсь ради тебя, я меняюсь ради себя. Быть рядом с тобой, разделять твои радости и печали — вот чего я жажду. Хотя я не знаю, на это ли ты надеешься, я думаю, что постепенно найду ответ».
Говоря это, Шерри осторожно приподнялась на цыпочки и поцеловала Джона в щеку.
«Путешествие, должно быть, было утомительным. Хорошего отдыха».
Ожидаемого не произошло. Ночь была мирной. Шерри просто тихо лежала рядом с Джоном, слушая, как он делится забавными историями из своих путешествий, иногда смеясь во весь голос, иногда тихо всхлипывая.
На мгновение Джон полностью погрузился в эту личность, которой на самом деле никогда не существовало, и его беспокойные эмоции успокоились.
«После ваших историй мне захотелось уехать отсюда и посмотреть на мир снаружи, но, к сожалению, у меня нет такой смелости, как у вас. Леонард, разве вас не пугает неизвестное путешествие? Я имею в виду, что вы даже не знаете, куда приведет выбранный вами путь. Почему у вас все еще хватает смелости идти по нему?»
«Называть это мужеством… не совсем верно. Меня поддерживает также страх. Будущее неопределенно, но я всегда могу найти путь, потому что дорога у меня под ногами, и куда она приведет — это мой выбор. Но прошлое… оно как безжалостная пасть, равнодушно пожирающая все, не давая мне возможности остановиться».
«Я… я не совсем понимаю. Зачем бояться прошлого?»
«Потому что мое прошлое преследует меня».
…
Когда Джон закончил большую часть своего путешествия с Шерри, было уже раннее утро.
В бессолнечных глубинах океана нет настоящего ощущения рассвета или ночи, есть только течение времени.
«Я не ожидал, что мы будем говорить так долго. Просто слушая тебя, я чувствую, насколько трудным для тебя был этот путь. Так что, возвращаясь к изначальному вопросу, я чувствую, что ты все еще жаждешь настоящего путешествия. Путешествия, в котором тебе не придется беспокоиться о беспокоящих мыслях, не будет никаких привязанностей, и ты не станешь рабом чего-либо. Просто идешь свободно, наслаждаясь пейзажем по пути.
Атлантида действительно прекрасна. Каждый раз, когда я погружаюсь в морские глубины и вижу это королевство, тихо лежащее на дне океана, словно потерянная драгоценность, я не могу не остановиться и не полюбоваться им. Но это место не является твоим пунктом назначения. Я надеюсь, что ты сможешь распутать свое сердце и уехать отсюда, чтобы исследовать мир. И я надеюсь, что смогу набраться смелости уехать вместе с тобой».
Глядя на взгляд Шерри, Джон выдавил из себя улыбку и сказал: «Надеюсь, что так. Ты уже уходишь?»
«Да, в эти дни моя очередь возглавлять патруль. На этот раз мы можем отправиться в более отдаленное место. Надеюсь, твое возвращение принесет мне удачу, и мы не столкнемся с какими-либо неприятностями».
«Будьте осторожны. Если вы столкнетесь с опасностью, бегите. Выжить — самое главное».
«Это не вариант! Я капитан третьего отряда Океанской стражи. Я не могу бежать перед лицом опасности! Не волнуйтесь, я проплывал через эту область бесчисленное количество раз и всегда возвращался живым. Этот раз не будет исключением».
Увидев уверенное выражение лица Шерри, Джон почувствовал укол беспокойства. Черт, это явно поднимает флаг. Лучше бы не упоминать об этом. Произнесение этого вслух почти гарантирует, что что-то пойдет не так!
Но после ночных разговоров у Джона сложилось хорошее впечатление о Шерри. Речь шла не о романтических чувствах, а о том, что он считал, что эта слегка наивная, изобретательная, но справедливая особа не должна терять жизнь по такой нелепой причине.
«Шерри, ты знаешь о контрактных алхимиках?»
«Контрактные алхимики? Что это?»
«Это способность. Когда я путешествовал, я встретил контрактного алхимика и немного у него научился. По сути, я могу заставить монстров подписать с тобой контракт, действуя в соответствии с твоими желаниями, чтобы защитить тебя. У меня такое чувство, что в последнее время океан не очень-то безопасен. Я очень волнуюсь. Как насчет этого: подожди меня несколько минут, ладно?»
Услышав это, Шерри задумчиво кивнула.
Хотя она не до конца понимала, что имел в виду Джон, точнее, Леонард, интуиция подсказала ей поверить ему.
Джон отвел Шерри во двор, где он вытащил несколько трупов монстров и сложил их в кучу. Под декламацию непонятных и сложных заклинаний у ног Джона появилась гексаграмма, сияющая ярким синим светом, который привлек внимание Шерри.
«Так… так красиво. Как ты это сделал?»
«Это еще не сделано. Подождите минутку».
Джон остановил Шерри и начал приносить жертвы одну за другой.
«Я принес жертвы, откликнитесь на мой призыв!»
Трупы монстров были поглощены один за другим, и взамен из магического круга появился гигантский коготь, который пытался вырваться наружу. Его внешний вид был похож на земного дракона, но он был более тонким, менее громоздким и с перепончатыми когтями, что указывало на его способность действовать как на суше, так и под водой.
«Учитывая ограничения качества жертвы, это мой предел. Драконоподобный монстр, Морозный Дракон. Хотя он всего лишь пятьдесят пятого уровня, его достаточно, чтобы справиться с большинством чрезвычайных ситуаций. По крайней мере, он может выиграть вам немного времени».
Увидев эту почти чудесную сцену, Шерри от шока широко раскрыла глаза и долго не могла говорить.
Вызов монстра из кучи трупов монстров был далеко за пределами понимания Шерри.
«Как… как ты это сделал?»
«Принципы немного сложно объяснить. Это то, что вы можете увидеть только во внешнем мире. В любом случае, давайте сначала подпишем контракт. Как только контракт будет заключен, он будет чувствовать ваши мысли и команды и строго следовать им. Когда я не смогу защитить вас, позвольте ему защитить вас».
«Запомни, что я сказал, Шерри. Если ты столкнешься с опасностью, не будь героем. Пожертвуй ею, чтобы выиграть себе время и шанс выжить. Ты всегда можешь заключить новый контракт с другим монстром, если этот умрет. Но если ты умрешь, все кончено».
