«Хотя я не совсем понимаю, почему ты так волнуешься… не волнуйся, я не сделаю ничего глупого. Я все равно хочу отправиться во внешний мир с тобой…»
Прежде чем Шерри успела договорить, Джон быстро закрыл ей рот.
«Пожалуйста, не сглазьте еще больше. Контракт подписан, можете идти. Помните мои слова всегда, и вы будете в безопасности».
Наблюдая, как Шерри уходит, Джон наконец вздохнул с облегчением. Он понял, что все еще не может справляться с ситуациями так же легко, как [Обман]. Большую часть времени общение с Шерри вызывало у Джона головную боль.
Напротив, [Deception] действительно воплощал любую роль, которую он утверждал. Когда он называл себя плейбоем, его слова источали неоспоримое очарование, делая любую задачу для него легкой. Возможно, это было потому, что [Deception] испытал так много и встречался с разными людьми, что позволяло ему так глубоко подражать.
Вскоре [Deception] наконец прибыл, без Уорнера и Рейчел. Джон нахмурился и спросил: «Где эти двое?»
«Я применил маленькую хитрость. Теперь они крепко спят. Но хватит об этом, как у вас дела? А как насчет женщины, которая в вас влюблена?»
«Она ушла. К сожалению, все произошло не так, как вы себе представляли, и мне не удалось получить от нее никакой информации».
«Вздох, я этого и ожидал. Но не волнуйтесь. Я получил кое-какую информацию от той женщины по имени Рэйчел. По крайней мере, теперь мы можем быть уверены, что Божественного Посланника и [Чревоугодия] нет во дворце».
[Обман] сел, глубоко вздохнул и продолжил: «Эти двое умны. Они знают, что пребывание во дворце в конечном итоге выдаст их, поэтому они спрятались. Вероятно, они ждут, пока [Чревоугодие] восстановит свои силы, прежде чем противостоять нам. Если это так, то у нас большие проблемы. Когда дело дойдет до драки, я не смогу особо помочь. Ты будешь против них обоих.
Насколько вы уверены в себе?»
«Ты шутишь? Будь то Апостол или Божественный Посланник, они оба существа уровня Полубога. Как я могу сражаться с ними?»
«Кроме того, мы находимся на их арене; мы в невыгодном положении во всех отношениях. Практически невозможно сравниться с ними, если только вы не приложите все усилия, чтобы помочь мне».
«Тогда перестань надеяться на это. Я все еще могу обладать некоторой силой, но только потому, что долгие годы опыта оставили неизгладимый след на моем теле, позволяя мне едва напрягать остатки своей силы. Факел уже передан тебе. Честно говоря, я теперь просто обычный игрок и не могу предложить тебе особой помощи».
«Тогда нам нужно быстро найти, где они прячутся, и уничтожить Божественного Посланника, прежде чем [Чревоугодие] проснется».
Но это легче сказать, чем сделать. Как мы можем легко найти человека в этом огромном, спокойном море?
«Тогда нам следует двигаться дальше? Мы останемся здесь еще надолго?»
«Конечно, нет, мы лишили этих людей их ценности. Нет смысла оставаться».
«Кстати, можешь ли ты стереть их воспоминания, связанные с нами?»
«Я мог бы, но внезапное отсутствие воспоминаний может привести к путанице в памяти и риску раскрытия нашей личности. Вы уверены, что хотите это сделать?»
«Я просто думаю, что сохранение воспоминаний о нас может помешать нашим дальнейшим действиям. Ничего страшного, я оставлю письмо. Кроме того, мне, возможно, придется уйти на некоторое время, но я не задержусь надолго. Я должен вернуться до наступления темноты».
Ранее Джон обещал Эларии и Лили, что свяжется с ними, как только доберется до Атлантиды. Даже если он не привезет их, ему нужно было дать им знать, что он в безопасности, чтобы они не волновались.
Обман, похоже, тоже это почувствовал и не сказал ничего больше. Он упомянул, что пойдет вперед, чтобы найти следы Божественного Посланника, прежде чем повернуться и уйти.
Увидев, что он уходит, Джон глубоко вздохнул и вернулся в свою комнату, чтобы оставить записку для Шерри.
«Когда ты читаешь это письмо, я уже должен был продолжать свое путешествие с Филой. К сожалению, я решил уйти, не попрощавшись снова. Я видел слишком много уходов, но мне все еще не хватает смелости по-настоящему принять их. Желаю тебе здоровья — Леонард».
…
Тем временем в Глубоком лесу!
Джон вышел из телепортационного массива, поприветствовал разведывательную группу, а затем полетел обратно в поселение. Когда он прибыл во дворец, Элоуэн тренировал Вавилон и остальных. Джон подошел и поприветствовал их, освежив свое присутствие перед всеми.
Это мгновенно вызвало у них неприятные воспоминания, как будто их отправили высоко в небо и они испытали экстремальные ощущения свободного падения. У некоторых со слабыми нервами ноги превратились в желе.
Джон не ожидал, что он оставил такую большую психологическую тень на этих юнцах. С ухмылкой он сказал: "Похоже, вы все довольно энергичны. Неплохо, неплохо. К сожалению, у меня проблемы с руками, и я не могу долго оставаться. Тебе повезло. Кстати, Элоуэн, как эти маленькие сорванцы себя ведут в последнее время?"
«Не могу сказать, что они превосходны, но и не ужасны. Они просто средние. Некоторые показали выдающиеся результаты, но это не характеризует большинство».
«Не беспокойтесь. Их хорошие дни сочтены. Как только я разберусь со своими текущими проблемами, я вернусь и как следует разберусь с этими маленькими негодяями. Особенно ты, Вавилон, я за тобой слежу!»
Столкнувшись взглядом с Джоном, Вавилон отпрянул, не смея смотреть ему в глаза. Со временем, под руководством Элоуэн, поведение Вавилона стало гораздо более сдержанным. Он больше не вел себя вызывающе и научился ладить со своими сверстниками. Можно сказать, что среди тех, кто демонстрировал выдающиеся результаты, упомянутых Элоуэн, Вавилон определенно был одним из них.
«Джон, твое внезапное возвращение, должно быть, связано с чем-то важным, да?»
«Да, можно и так сказать. Где Элария и Лили?»
«Элария должна быть во дворце. Я не уверен, где именно».
«Понял. Продолжай их тренировать. Я пойду».
Джон похлопал Элоуэн по плечу и повернулся, чтобы уйти. Только когда фигура Джона скрылась из виду, все вздохнули с облегчением. Они ничего не могли с собой поделать; давление, которое он оказал, было огромным, гораздо более ужасающим, чем инструктор Элоуэн.
«Ладно, хватит смотреть по сторонам! Позвольте мне объявить результаты вчерашнего теста. Только один человек сдал экзамен. Мне кажется, вы все бездельничали…»
С другой стороны Джон вошел во дворец, сначала проверил спальные покои, а затем сад, но не смог найти ни Эларию, ни Лили.
«Странно, куда они делись?»
Джон нахмурился и проверил карту, чтобы подтвердить местоположение Лили. Свет, представляющий Лили, почти перекрывал его собственный.
«Может ли она быть там?»
Подняв глаза, Джон мгновенно вспомнил что-то приятное. Наверху был горячий источник, где он и Элария впервые встретились.
Когда он добрался до горячего источника, он увидел две фигуры сквозь пар. Он прочистил горло и сказал: «Элария, Лили, сначала оденьтесь. Мне нужно обсудить кое-что важное».
Услышав это, обе женщины сначала вздрогнули, но потом расслабились, поняв, что это Джон.
Через мгновение они вышли из пара, их прекрасные тела теперь были скрыты под одеждами, и предстали перед Иоанном.
«Ты внезапно вернулся. Это значит, что мы отправляемся в Атлантиду?» Глаза Лили загорелись, и она взволнованно сказала: «Мы можем уехать в любой момент!»
«Я вернулся, чтобы поговорить об этом», — сказал Джон, взглянув на гладкую, фарфоровую кожу Лили и почувствовав себя немного виноватым. Он отвел взгляд и прочистил горло, прежде чем продолжить: «Сейчас у нас есть два варианта. Во-первых, вы оба остаетесь здесь, пока я не разберусь с проблемой, а потом я заберу вас».
Не колеблясь ни секунды, Элария ответила: «Мы выбираем второй вариант».
«Вы уверены? У Атлантиды сейчас два врага уровня полубога. Это более чем опасно; это ситуация, в которой шансы на выживание ничтожно малы».
