Несмотря на ее слова, Джон все еще чувствовал страх Лили.
Он полностью понял. Страх перед глубоким морем, обычно известный как талассофобия, по сути, является страхом перед неизвестным.
Когда все ваше тело погружено в холодную, пробирающую до костей воду, а ваше зрение ограничено всего несколькими метрами перед вами, вполне естественно представлять себе всевозможные сценарии, гадая, не появится ли из глубины внезапно какое-нибудь чудовище.
Особенно эти чудовищные, отвратительные и огромные существа.
Джон однажды увидел картинку: слева была планета, на которой он жил, а справа — кроваво-красная рыба, намного больше самой планеты. Это изображение произвело на Джона глубокое впечатление.
И сейчас Лили была именно в таком состоянии.
Но в этот момент пути назад уже не было.
Чтобы попасть в Атлантиду, был только один путь, и он должен был пройти через этот процесс. Это было то, через что им нужно было пройти.
Джон не торопил ее. Он подождал, пока Лили наконец наберется смелости, положила Водонепроницаемую жемчужину в рот и медленно вошла в воду. Затем он повернулся к Эларии.
«С тобой все в порядке?»
«Я должен быть… в порядке, я полагаю? В конце концов, я впервые по-настоящему вижу океан».
Элария глубоко вздохнула и последовала за Лили в воду.
Джон оставался бдительным.
Во время своего глубокого погружения они неизбежно столкнулись бы с различными существами и даже монстрами. Джон просто надеялся, что эти встречи не будут слишком внезапными.
Когда они проходили через прозрачные мелководья, подводный мир перед ними постепенно темнел. С его способностями Джон мог видеть только менее чем на метр вперед.
Поэтому, когда все трое едва не столкнулись лоб в лоб с этими свирепыми клыками, Джон понял, что что-то тихо приближается.
Глядя в эти жуткие, светящиеся глаза, размером с небольшую гору, Лили мгновенно почувствовала, как ее тело напряглось, и даже дышать стало трудно.
Именно этого она боялась и беспокоилась.
Не только Лили; даже Элария была напугана внезапным появлением и вскрикнула.
Джон, напротив, оставался гораздо спокойнее. Он достал [Everchanging], подержал его в руке и тихо объяснил: «Это Арктиос, то есть вихрь, поглощающий море. Это монстр золотого уровня, и он не нападет на нас, если его не спровоцировать. Сохраняйте спокойствие. Со мной вы будете в безопасности».
Успокаивая Лили и Эларию, Джон превратил [Everchanging] в копье и держал его перед собой. Он сказал ровным голосом: «Просто держись рядом со мной».
«Джо… Джон, кажется, что-то приближается к нам!»
Лили сглотнула и указала на быстро приближающийся свет. Джон проследил за направлением ее пальца, и выражение его лица тут же изменилось.
«Двигайтесь быстрее! Эти существа очень опасны!»
Джон слишком хорошо знал этот свет. Это было призрачное голубое свечение, испускаемое стаей Рифт-Зубых Рыб. Хотя каждая рыба была всего около десяти сантиметров в длину и была всего лишь слабым существом бронзового уровня — настолько слабым, что даже группа пещерных гоблинов могла легко их раздавить — в больших количествах они были одними из самых опасных монстров в Безмолвном Море. Они также были теми, кого Джон надеялся избежать.
Когда десятки тысяч рифтозубых рыб собирались вместе, они могли за один вздох поглотить огромное существо, оказавшееся перед ними.
Вероятно, они появились, потому что видели в Арктиосе еду, а не нацеливались на него специально. Но если бы они не ушли быстро, то попали бы в стаю.
Джон испытал, как эти крошечные монстры зарывались в него, чувствовал, как они грызут его плоть. Это был опыт, который он никогда не хотел повторить.
Не теряя времени, Джон ударил копьем, рассекая кожу Арктиоса. Оранжево-желтая кровь мгновенно распространилась по воде, и Джон воспользовался моментом, чтобы схватить Лили и Эларию за талию и стремительно нырнуть.
«Мы почти на месте, осталось совсем немного!»
Джон стиснул зубы и оглянулся. Теперь Арктиос был полностью окружен роем Рифтозубых Рыб. Его массивное тело катилось и билось, вспенивая окружающую воду. Если бы Джон и остальные не сбежали вовремя, они бы попали в этот хаос.
Но, похоже, судьба намеревалась оставить неизгладимое впечатление от их первой поездки в Атлантиду для двух женщин. Как раз когда они спасались от стаи рифтовых рыб, из глубины раздалась неземная песня, достигшая ушей Джона.
Почти одновременно в голове Джона прозвучало предупреждение от Серафины.
«Впереди неприятности. Похоже, мы привлекли внимание сирен».
«Чёрт возьми, почему именно сейчас?»
За две жизни Джона это была первая встреча с сиренами, легендарными русалками.
К сожалению, эти существа не имели ничего общего со словом «русалка». Это были уродливые, отвратительные монстры.
Они использовали свои чарующие песни, чтобы заманить и загипнотизировать вас, чтобы приблизиться. К тому времени, как вы осознавали правду, было уже слишком поздно. Они раскрывали свои гротескные формы, перерезая вам горло в одно мгновение, а затем пожирали вас по частям.
Если встреча со стаей рифтозубых рыб была неудачей, то встреча с сиренами в этот момент была просто катастрофой.
Будучи монстрами алмазного уровня, Сирены не просто использовали свои песни, чтобы заманить вас. При необходимости они напрямую участвовали в охоте, и их боевую мощь нельзя было недооценивать.
«Лили, Элария, быстро закройте уши!»
Предупреждение Джона пришло слишком поздно.
Краем глаза он заметил, что глаза Лили и Эларии стали пустыми, а их тела инстинктивно поплыли на звук. Лицо Джона потемнело, и он крепко обнял их за талии, умоляя: «Серафина, есть ли способ разбудить их?»
«Времени нет. Эта штука… она уже здесь».
Когда слова Серафины затихли, рядом с Джоном раздался резкий крик. Слизистое щупальце крепко обвилось вокруг его ноги, пытаясь утащить его в глубину!
«Чёрт возьми, что за удача!»
Джон стиснул зубы, используя все свои силы, чтобы противостоять мощному притяжению из глубины моря. Но, зависнув в воде, без рычага, и с двумя девочками, борющимися в его руках, он обнаружил, что быстро тонет.
«Серафина!»
«Не кричи, я думаю!»
«Если вы не поторопитесь… мы все обречены!»
«Решение… решение, верно! Ты ведь можешь управлять черным пламенем, не так ли?»
«Это морская вода! А черное пламя вообще сработает?»
«Это лучше, чем ничего не делать!»
После ее слов страх смерти подтолкнул Джона попробовать все, чтобы выжить.
Под действием мысли черное пламя вспыхнуло, образовав огненное копье в руке Джона. Он пронзил им щупальце, и раздался пронзительный крик, ослабляющий хватку щупальца.
Воспользовавшись этим, Джон быстро вырвался на свободу и поплыл к Атлантиде.
Но Сирена, плечо которой пронзило огненное копье Джона, не собиралась отпускать его так просто.
Бесчисленные щупальца устремились к ним с невероятной скоростью. Одно даже крепко обхватило шею Джона, потянув его назад, из-за чего почти достижимая Атлантида казалась невозможно далекой.
Увидев это, Джон сделал решительный шаг. Он с силой оттолкнул двух женщин. Заключенные в воздушные пузырьки, они быстро пришли в сознание, но ответная реакция заставила Джона быть крепко опутанным щупальцами и утянутым в глубину!
«Настойчивые ублюдки…»
Джон стиснул зубы, его лицо с каждой секундой становилось все краснее, он был на грани удушья, его сознание угасало.
К счастью, в этот критический момент Элария использовала свои лозы, чтобы перерезать щупальца, и это едва спасло Джона от катастрофы.
Когда они спустились в Атлантиду, Джон рухнул на землю, задыхаясь. На его шее отчетливо виднелись темно-фиолетовые отметины.
К счастью, Джона не утащило в пропасть; он выжил.
«Это… невероятно не повезло».
После некоторого времени тяжелого дыхания Джон наконец пришел в себя и встал с помощью Эларии.
«Поздравляю, мы наконец добрались до Атлантиды».
«Клянусь, я больше никогда этого не допущу!»
Лили прикусила губу, ее лицо было бледным и бескровным.
