Окончательно!
Джон достиг центра света, и тень у его ног сжалась в слабый дрожащий шар по мере его движения.
«Я здесь. А где ты?»
«У тебя средняя сила, но твой характер довольно вспыльчивый».
«Ты позвал меня сюда, а теперь даже сам не показываешься. В чем дело?»
Джон раздраженно возразил, готовый повернуться и уйти, как вдруг позади него появилась чья-то фигура.
«Хм, твой талант приличный, но твои навыки алхимии… почему они такие плохие?»
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Джон.
«Какая пустая трата хорошего таланта».
Джон нахмурился, внимательно разглядывая прекрасную женщину, представшую перед ним.
Даже за две жизни, повидав столько красивых женщин, она выделялась, сумев затмить их всех.
Казалось, в ее небесно-голубых глазах заключено бесконечное множество звезд, кружащихся в них.
Ее светлая кожа была гладкой, как сливки, и даже слегка свободный халат, который она носила, не мог скрыть ее гордую фигуру.
«Не смотри на меня так. Это очень оскорбительно».
«Ты не понял. Мне просто интересно, кто ты на самом деле. Призрак? Ты пытаешься мной овладеть? У меня такое чувство, что ты не хотел со мной встречаться. Ты так долго был в Вечной Библии Алхимии; почему ты не показал себя раньше?»
«Потому что ты был слишком слаб. Ты даже не достиг 1000-го уровня в алхимии, а ты хотел со мной встретиться? Но ты довольно интересен. Достижения 100-го уровня в алхимии было достаточно, чтобы пробудить меня».
Слова таинственной женщины повергли Джона в шок.
С ней может встретиться только Алхимик 1000-го уровня?
Самый высокий уровень Алхимика в его предыдущей жизни был всего лишь 112-го уровня.
Может ли эта женщина быть сильнее алхимика 1000-го уровня?
Все еще осторожный, Джон продолжал задавать вопросы.
«Если ты такой могущественный, почему ты прячешься в книге?»
«Следите за своим тоном! Вы, в конце концов, в некотором роде мой ученик!»
Джон усмехнулся и сел, продолжая свой допрос. «Ученик? Я не помню, чтобы чему-то научился у тебя».
«Алхимия, которую ты знаешь, пришла от меня! Как ты можешь не быть моим учеником?»
«Алхимия от тебя? Это жалкая ложь. Вся алхимия, которую я использую, взята из [Заметок легендарного алхимика Орландо Барри]».
«Легендарный алхимик Орландо Барри?»
«Вы его не знаете?»
«О, теперь я вспомнил, маленький светловолосый мальчик из семьи Барри? Он написал книгу?»
«Сколько тебе лет?» Джон был ошеломлен.
«Не беспокойтесь о возрасте молодой леди».
«По твоим словам, вся алхимия мира исходит от тебя. Так скажи мне, можешь ли ты вернуть мертвых к жизни?»
Джон закатил глаза, не веря ни единому ее слову. Он думал, что этот вопрос выдаст ее, но она на самом деле начала серьезно обдумывать это.
«Возвращение мертвых… это действительно сложно. Если тело исчезло, а душа отсутствует, даже алхимия не может создать жизнь из ничего. Но это не невозможно. Вам нужно будет отправиться в [Бездну], чтобы вернуть душу. После этого я смогу вам помочь.
Но с твоей нынешней силой, поход в [Бездну] — это смертный приговор».
«Ты, наверное, шутишь, да? Я просто спросил как бы невзначай, но… ты правда можешь это сделать?»
«Какой смысл мне вам лгать?»
"…"
«Подожди, позволь мне прояснить ситуацию… ты хочешь сказать, что если я смогу принести тебе душу, ты сможешь вернуть его к жизни?»
«Возможно, будет несколько неудач, но метод осуществим. Однако как вы планируете выжить в [Бездне]?»
«Это не твоя забота. Я придумаю способ. Я вытащу душу и передам ее тебе».
Джон хлопнул в ладоши, с трудом встал и сделал глубокий вдох.
«Можете ли вы научить меня новой алхимии? У меня мало времени, и мне нужно быстро увеличить свою силу».
«Конечно, но у меня есть одно условие».
«Условие? Какое условие?»
«Сначала ответьте мне на один вопрос», — неожиданно серьезным тоном произнесла таинственная женщина.
«Спрашивайте».
«Что такое, по-вашему, алхимия?»
«Изготовление зелий, создание предметов… разновидность магии?»
«Неправильно». Таинственная женщина мягко махнула рукой, и между ними появился кристально чистый, мерцающий алхимический стол.
«Вы когда-нибудь внимательно рассматривали алхимический стол, ведь вы так много раз им пользовались?»
Указывая на замысловатые, но изящные узоры на алхимическом столе, таинственная женщина спросила: «Вы знаете, что это?»
«Волшебные узоры?» Джон был слишком хорошо знаком с ними.
Узоры на алхимических столах по всему миру были одинаковыми, а текстура узоров напрямую отражала качество стола.
Но столь ослепительного и прекрасного узора Джон никогда не видел за две свои жизни.
«Верно, но не все так просто. Узоры — это всего лишь «грамматика» этого мира», — продолжила таинственная женщина. «Узор — это язык для определенного типа алхимии. Алхимический стол значительно повышает эффективность алхимии, но как только на нем выгравирован узор, его предназначение фиксируется на всю жизнь. Помимо алхимии, описываемой узором, у стола нет другого применения».
«Теперь, если все алхимические таблицы в мире имеют только один узор, это значит…»
«Да, все остальные формы алхимии были стерты. Изготовление зелий и создание снаряжения, как вы знаете, — это всего лишь самые второстепенные функции истинной алхимии».
Периферийные функции уже настолько сильны? Сердце Джона наполнилось шоком. Он продолжал спрашивать: «Почему это так?»
«Я не могу сказать тебе этого сейчас. Знание этого не принесет тебе никакой пользы. Помни, не ищи этого. Это только навредит тем, кто тебе дорог больше всего».
Увидев, что выражение лица таинственной женщины внезапно изменилось с сурового на более серьезное, Джон слегка кивнул.
«Обещай мне».
«Хорошо, я обещаю», — сказал Джон.
«Моя алхимия — это [происхождение] мира. Это и [создание], и [разрушение]. Я научу тебя фундаментальной логике этого мира и истине магии. Однажды в будущем, когда ты овладеешь всей моей алхимией, я надеюсь, ты сможешь положить конец этому фарсу.
Всегда верьте, что алхимия может принести вам чудеса! Алхимия сама по себе является чудом».
Говоря это, женщина протянула руку, слегка коснувшись лба Джона кончиком пальца. Проблеск света мгновенно проник в разум Джона.
«Алхимия, которой я обладаю, способна изменить весь мир, Джон. Однажды ты тоже создашь свою собственную уникальную алхимию, и когда придет это время, возможно, все начнется заново».
Чувствуя, как алхимические диаграммы заполоняют его разум, Джон ощутил покалывание в голове. Огромное количество и широта оставили его безмолвным.
Алхимия слияния жизни, алхимия титанов, алхимия океана, даже создание божественной силы — некоторые формы алхимии, о которых Джон никогда не слышал, даже трудно себе представить, теперь предстали перед ним. Воздействие было не меньшим, чем то, что он чувствовал в момент своего перерождения.
«Иди, учись, исследуй, Джон. Никогда не отказывайся от алхимии. Чудеса, которые она может сотворить, могут намного превзойти твое воображение».
«Это уже за пределами моего воображения…»
Джон ущипнул себя за лоб и сделал глубокий вдох.
«Последний вопрос — как мне вытащить тебя отсюда?»
«Я… я не знаю. Может быть, есть способ, а может быть, и нет. Я застрял на этом вопросе на тысячи лет, не найдя ответа. Решение можешь найти только ты, который унаследовал все от меня.
Что касается алхимии, вы можете прийти ко мне в любое время за руководством. Я обучу вас в меру своих возможностей. Пожалуйста, не теряйте надежды и не сдавайтесь… во мне».
«Я понимаю. Когда настанет день, когда я создам новую форму алхимии, возможно, я смогу спасти тебя».
«Я с нетерпением буду ждать этого дня».
«И позаботься о девушке, которая рядом с тобой, ради меня».
…
Когда Джон пришел в себя, он обнаружил, что снова находится в своей комнате.
Женщина не дала ему возможности задать еще несколько вопросов, прежде чем изгнать его из этого мира.
Взглянув на Библию Вечной Алхимии, лежащую у его ног, Джон глубоко вздохнул и поднял ее.
«Все становится все страньше и страньше. Мне нужно найти время, чтобы поговорить с [Апостолом Обмана]. Может быть, я смогу найти способ вернуть Цин. В конце концов, потеря такого могущественного союзника значительно усложнит предстоящие подземелья».
Более того, смерть Цина была отчасти виной Джона.
Если бы ему удалось вернуть Цин к жизни, это исполнило бы одно из самых заветных желаний Джона.
Как раз когда он размышлял о том, чтобы выйти из игры и найти [Апостола Обмана], его мысли прервала серия настойчивых стуков.
«Бац, бац, бац!»
«Джон! Ты там? Если ты меня слышишь, ответь, пожалуйста!»
Из-за двери послышался голос Хелены, и Джон понял, что с тех пор, как они расстались, прошло два часа.
Он поспешно открыл дверь, глядя на Елену и остальных с извиняющимся выражением лица.
«Я в порядке. Извините, что заставил вас волноваться. Только что у меня произошел небольшой несчастный случай с алхимией. Магическое устройство взорвалось и вырубило меня…»
«Ты напугал нас до смерти! Ты знаешь, что прошло уже два часа?»
Глаза Хелены покраснели, когда она увидела, что Джон невредим. Закусив губу, она бросилась вперед и ударила его в грудь.
«Ой, ой, ой… Я только что проснулся, ты хочешь снова меня вырубить?»
«Мы не смогли до вас дозвониться, я так волновалась!»
«Джон, над чем ты работал, что могло тебя так вырубить? Это ведь не повредит дедушке Вождю, правда?»
«Я думал так же, поэтому решил оставить все как есть. Того, что я сделал, должно быть достаточно. Давайте отдадим это дедушке Вождю и пойдем. Я и так потратил слишком много времени, и мы не можем позволить себе больше задержек».
…
Тем временем, в реальном мире, в [Бездне]!
[Апостол Обмана] взглянул на эфирную проекцию горы Олимп перед собой и глубоко вздохнул.
«Учитель, ты хочешь, чтобы я помог Джону убить [Апостола Похоти]? Но он был твоим избранником».
«[Апостол похоти] утратил контроль и больше не обладает рациональностью. Он утратил свое предназначение для меня. Его сила станет большим приобретением для Джона».
«Знание того, что я просто прокладываю путь для еще одной пешки, и в то же время осознание того, что однажды меня тоже отвергнут, оставляет горький привкус во рту… Но я понимаю. Я последую твоей воле и помогу Джону собрать силу [Апостолов], чтобы воскресить этого человека».
«Действительно ли у Матери есть шанс воскреснуть? Прошла тысяча лет. Когда я увижу ее снова, что мне сказать?
Неважно, я верю, что Мать будет направлять меня извне».
