«Что! За что ты хочешь, чтобы я тебе заплатил? Ты получил то, что хотел, не притворяйся невинным!»
«Получила то, что хотела? Что я получила? Ты, несколько сотен лет, навязываешься молодому человеку двадцати с небольшим. Тебе не стыдно!»
«Повтори это еще раз?»
«Повтори? У тебя нет…»
Прежде чем Джон успел закончить, он почувствовал внезапный прилив убийственного намерения. Когда он обернулся, он заметил лозу, вырывающуюся из земли и целящую прямо в его сердце!
Увидев это, Джон быстро сменил тон.
«Заткнись! Я ясно дал понять, сегодня ничего не произошло, мы ничего не сделали. Запомни это!»
Королева эльфов обернулась, и взмахом руки лоза обвилась вокруг талии и живота Джона, выбросив его вместе с разбросанной одеждой из комнаты.
«Ой, ой, ой… Какая сумасшедшая женщина!»
Джон с трудом поднялся, надел халат и прикрыл следы поцелуев на груди. Образ ее идеального тела невольно всплыл в его сознании.
«Кхе-кхе… Как эта старушка сохраняет свою кожу? Она гладкая, как у младенца».
«Конечно. Эльфы живут намного дольше людей, легко проживая тысячи лет. Так что по человеческим меркам она просто женщина чуть за тридцать, находящаяся на пике своего очарования».
Джон: "???"
«Подожди, ты видел… ты все видел?»
«Да, я это сделал. Какие-то проблемы?»
«Конечно, проблема есть!»
Лицо Джона стало красным, как свекла, он закрыл лицо руками и пробормотал: «Это был мой первый раз. Принуждение было достаточно неприятным, но чтобы кто-то смотрел… это просто…»
«Кто сказал тебе всегда держать меня при себе? Даже если бы я не хотел смотреть, я ничего не мог с собой поделать. Но ты, ты вообще не умеешь обращаться с дамой нежно. Такой грубый человек».
«Я просто… Тьфу, зачем я вообще с тобой об этом говорю? Тебе действительно нужно избавиться от этой привычки. Шпионить за другими — нехорошее дело, понимаешь?»
Джон потер переносицу, глубоко вздохнул и покинул дворец.
Выходя, он столкнулся с Элоуэном, который выглядел так, будто торопился, словно произошло что-то срочное.
Джон остановил его.
«Эловен, почему ты так торопишься? Что случилось?»
«Мастер Джон, я как раз собирался вас найти! Рядом с местом обитания, лабиринт внезапно претерпел странные изменения. Множество монстров, которые должны существовать только внутри лабиринта, внезапно появились.
Разведывательная группа, которую мы отправили на расследование, также оказалась в ловушке. Я собирался доложить об этом королеве!»
«Не нужно беспокоить королеву. Я разберусь с этим. Где это? Мы пойдем и проверим».
"Хорошо…"
Услышав это, Элоуэн заколебалась.
Не то чтобы она сомневалась в способностях Джона и его группы — в конце концов, они победили ужасающего бегемота. Их сила была неоспорима.
Элоуэн просто чувствовал, что Джон, будучи человеком и всего лишь временным жителем, уже сделал достаточно. Казалось несправедливым беспокоить его по каждому вопросу.
Почувствовав нерешительность Элоуэн, Джон усмехнулся: «Если ты продолжишь колебаться, твои соплеменники окажутся в опасности».
«Пожалуйста, мастер Джон!»
«Нет проблем. Я вернусь и заберу Изгнанного Бессмертного, а затем мы отправимся в путь».
…
Тем временем, в спальне
Услышав весь разговор Джона и Элоуэн, напряженные нервы Эларии немного расслабились.
«Он, может, и негодяй, но у него есть чувство справедливости…»
Слабая боль в нижней части живота заставила Эларию осторожно прикусить серебряные зубы.
Ее разум был заполнен образами недавней встречи с Джоном — их тела были тесно прижаты друг к другу, она все еще могла чувствовать обжигающее тепло Джона и сильное сердцебиение.
«Что, черт возьми, происходит…»
…
На Другой Стороне
Вернувшись в свои покои, Джон направился прямиком в комнату Изгнанного Бессмертного и постучал в дверь.
Мгновение спустя Изгнанный Бессмертный приоткрыл дверь и осторожно выглянул.
«Джон, что происходит в этот час?»
«Пойдем со мной. Тут неподалёку есть лабиринт, и, кажется, там какая-то беда».
«Сейчас? Но ведь уже темно…»
«Перестань ныть и поторопись. Хелена заботится о Лили, так что ты единственный бездельник. Если ты не пойдешь со мной, то кто?»
Не дожидаясь ответа, Джон схватил Изгнанного Бессмертного за ухо и вытащил из комнаты, затем повернулся к Элоуэн.
«Покажи дорогу, Элоуэн. Мы отправляемся».
«Спасибо, мастер Джон».
Хотя уже становилось поздно, Джон и Изгнанный Бессмертный, будучи игроками, все еще могли ясно воспринимать окружающую обстановку.
Что касается Элоуэн, то эльфы, похоже, обладали особой способностью видеть окружающую обстановку даже в темноте, поэтому темп трио был таким же быстрым, как и днем.
Через час они прибыли к лабиринту.
Увидев высохшую плоть у входа и отвратительный запах гниющей плоти в воздухе, Джон нахмурился и заставил себя приблизиться, говоря тихим голосом.
«Это… похоже на фрагменты панциря гигантского клешневидного скорпиона. Гигантский клешневидный скорпион должен быть монстром, обитающим глубоко в лабиринте. Почему он у входа?»
«Не только это, мастер Джон. Посмотрите сюда, это растение называется кровавая лоза, и оно растет только глубоко в лабиринте. Этому маленькому кусочку кровавой лозы по меньшей мере сто лет, чтобы быть таким толстым».
Элоуэн, проживший здесь всю свою жизнь, знал об этом районе гораздо больше, чем Джон.
Для Джона лабиринт может быть просто подземельем, дающим игрокам опыт и снаряжение.
Но для Элоуэна любое незначительное изменение могло привести к катастрофическим последствиям, поэтому он не мог позволить себе быть беспечным.
«Мастер Джон, возможно ли, что что-то внутри лабиринта выгнало этих монстров из их мест обитания, заставив их бежать?»
«Обычно этого не происходит, но это не невозможно. Мы узнаем, что происходит, только когда войдем в лабиринт. Кстати, вы сказали, что эльфийская разведывательная группа заблудилась внутри. Вы можете их найти?»
«Это немного сложно. Я могу лишь смутно определить их местоположение в радиусе пяти километров, и это не очень точно. Если бы это была Ее Величество, она могла бы точно определить местонахождение наших людей даже за десятки километров».
«Ваша королева в настоящее время… недоступна. Пять километров… это немного, но лучше, чем ничего. Изгнанный Бессмертный, перестань зевать. На карту поставлены жизни, так что будь начеку».
«Понял, Джон».
Изгнанный Бессмертный пожал плечами, и, повинуясь мысли, вокруг него поднялся ветер, подняв сухую плоть с земли. Он собрал ее и закопал в землю.
Будучи игроками, они не будут подвержены болезням, но если разлагающаяся плоть принесет с собой какую-нибудь чуму, это может иметь разрушительные последствия для местных жителей.
Зачистив вход, Джон и остальные приготовились войти в лабиринт. Джон достал факел из своего игрового инвентаря.
Изгнанный Бессмертный шел впереди, управляя своим летающим мечом, чтобы кружить вокруг себя, готовый отразить атаку любых врагов, которые могли напасть из тени.
Элоуэн остался в середине, в относительно безопасной позиции. Учитывая его силу, было бы несправедливо, если бы он охранял тыл.
«Мастер Джон, если мы столкнемся с какой-либо неуправляемой опасностью, пожалуйста, убедитесь, что вы и мистер Изгнанный Бессмертный немедленно покинете это место».
«Если мы уйдем, что насчет тебя?»
«Это эльфийское дело. Я и так чувствую себя очень виноватым за то, что постоянно беспокою вас. Если бы с кем-то из вас что-то случилось из-за нас, я бы искренне раскаялся, так что…»
«Ладно, хватит разговоров. Если дела пойдут совсем плохо, мы с Изгнанным Бессмертным не колеблясь оставим тебя. Но с нашей объединенной силой я сомневаюсь, что у тебя будет хоть какой-то шанс проявить себя».
Джон улыбнулся и похлопал Элоуэн по плечу, но краем глаза он уловил вдалеке слабый проблеск свечения, мимолетный, но безошибочно узнаваемый.
«Изгнанный бессмертный».
«Да, кажется, впереди кто-то или что-то есть. Будь то другой игрок или монстр, давайте оставаться начеку. Я определенно не хочу оказаться гнездом жуков в этом темном, сыром месте».
