«Тогда мне было примерно столько же лет, сколько тебе, мне было около двадцати, я был еще молод. Хотя прошло уже столько лет, я все еще не могу этого забыть».
Старый Мак поднял голову, глядя в небо, и в его глазах всплыли воспоминания.
«Когда мы с отцом вошли в шахту, чтобы собрать материалы для ковки, внезапно появились Тени Прошлого. Буря, которую они принесли с собой, была такой свирепой, что она окрасила небо в тускло-желтый цвет, заслонив солнце ветром и песком.
Буря заставила моего отца и меня остаться в шахте. Мой отец, пытаясь найти выход, оставил меня одного в шахте и отправился наружу сам. Именно тогда я увидел Тени Прошлого».
Старый Мак испустил долгий вздох. По выражению его лица было ясно, что это было навязчивое воспоминание.
«Я отчетливо помню его массивную форму, как будто это было слияние бесчисленных видов и разных монстров. У него было тело гиганта, глаза голодного волка, конечности, как у тигра, и длинный цепной хвост, похожий на кнут, который резко щелкал по земле при каждом ударе.
Он появился передо мной так внезапно, его серо-черные глаза уставились на меня. В этот момент мой разум опустел, и я застыл, не зная, что делать.
Но, как ни странно, меня это не убило. До сих пор я не знаю, почему. Однако мой отец так и не вернулся после того, как вошел в шторм».
Рассказав свои воспоминания, Старый Мак опустил голову, по-видимому, погруженный в свои эмоции. Увидев это, Джон и остальные обменялись взглядами.
«С тех пор у вас когда-нибудь снова был тесный контакт с Тенями прошлого?»
Старый Мак покачал головой и горько улыбнулся. «С тех пор, хотя он и появлялся снова, я мог наблюдать только издалека, не имея возможности подойти близко. Я рассказал вам все, что знаю. Верить или нет — решать вам».
Старый Мак глубоко вздохнул, допил свой напиток и с надеждой посмотрел на Джона.
«Ну, и когда мы сможем отправиться в путь?»
«Ты… ты мне веришь? Даже после того, что произошло вчера?»
«Я уже ответил на этот вопрос. Я верю только тому, что вижу собственными глазами. Так что не будем больше терять время. Направимся на шахту».
Услышав это, в глазах Старого Мака появился оттенок пыла. Очевидно, существование Теней Прошлого стало для него навязчивой идеей.
«Я уже подготовил вагонетку. Пошли! Чтобы добраться до шахты № 3 в Пылающих равнинах, понадобится около получаса. Но прежде чем мы отправимся в путь, нам нужно приготовить еду и воду. Песчаные бури могут начаться в любое время в Пылающих равнинах.
Если мы окажемся в ловушке без достаточного количества воды и еды, мы умрем от голода!
Но не волнуйтесь, я займусь этими приготовлениями. Дайте мне всего час, и мы будем готовы!»
Старый Мак не дал Джону и остальным возможности отказаться, когда он встал и вышел из Гильдии Авантюристов. Увидев это, Изгнанный Бессмертный почесал голову и спросил: «Джон, стоит ли нам сказать ему, что нам на самом деле не нужна еда или вода?»
«Оставьте его в покое. Разве вы не видели взгляд Старого Мака? Он как истово верующий, который давно смирился с тем, что его называют еретиком. Внезапная встреча с такими людьми, как мы, которые его понимают, вероятно, делает его очень счастливым».
Джон мог бы в какой-то степени сопереживать этому чувству.
И он, и Старый Мак пережили то, во что другие не могли или не хотели поверить.
В сравнении с этим Старому Маку повезло больше, чем Джону.
По крайней мере, он нашел группу игроков, готовых его слушать и верить ему.
Но с кем Джон мог поделиться своими давними обидами?
Менее чем через сорок минут Старый Мак вернулся, неся рюкзак выше его самого, полный еды и питьевой воды, а также некоторых ресурсов, необходимых для добычи полезных ископаемых.
"Пойдем!"
…
После того, как Джон сел на вагонетку, он понял, что некоторые расы в игровом мире также разработали технологию. Несомненно, гномы были одними из лучших в этом.
Создатель лишил их роста, но взамен дал им сильные тела и ловкие руки.
Но самое главное, они обладали почти чудесной способностью использовать минералы.
Казалось, каждый гном рождается прирожденным кузнецом.
Независимо от вида руды, они могли создать все, что угодно, используя свои необыкновенные навыки.
Свидетельством этого была шахтерская тележка под ними.
На первый взгляд он напоминал небольшой грузовик, только гораздо меньше, с более тяжелым шасси и гусеничными лентами вместо колес, способными выдерживать небольшие песчаные бури.
«Мак, ты арендовал эту вагонетку или построил ее сам?»
«Аренда? Конечно, нет! Если гном может что-то сделать своими руками, он никогда не возьмет это в аренду. Я сам построил эту шахтерскую тележку. На самом деле, большинство шахтерских тележек в Талькавано сделаны мной!»
Глаза Старого Мака были полны гордости, когда он говорил об этом.
На самом деле, если не считать вопроса о Тенях Прошлого, Старый Мак имел очень высокий статус в Талькавано.
Сильный, искусный кузнец с богатым воображением был чрезвычайно популярен, и Джону не требовалось многого, чтобы это оценить.
«Старый Мак, у меня есть вопрос. Что ты используешь для питания шахтной тележки? Двигатель? Какое топливо она использует?»
«Это волшебное устройство, созданное моими собственными руками. В качестве топлива оно использует угольную эссенцию».
Хорошо, еще одно магическое устройство.
Джон пожал плечами и перестал задавать вопросы.
Полчаса пролетели незаметно, пока вагонетка въехала на Пылающие Равнины.
Палящее солнце висело высоко в небе, и без помощи теплопоглощающих браслетов Джон и остальные сгорели бы заживо.
Однако Джон заметил, что на Старом Маке не было браслета, поглощающего тепло.
Его блестящий лоб был покрыт потом, который капал вниз, смачивая его волосатый подбородок.
«Мак, ты разве не носишь браслет, поглощающий тепло? Такую жару, должно быть, тяжело переносить».
«А, я к этому привык. Температура во время ковки намного выше, так что это не проблема. Что касается этих теплопоглощающих браслетов, то это просто разрекламированные радиаторы без какой-либо технической ценности, но они продаются по смехотворной цене в двадцать тысяч. Это оскорбление для мастеров. Если бы я их сделал, я бы мог создать что-то гораздо лучшее в кратчайшие сроки!
Ну вот и все. Это шахта №3».
Старый Мак подошел к краю шахты и посмотрел вниз.
Это была огромная яма диаметром в несколько километров и глубиной более тысячи метров.
Над ним ревел гигантский бур, а огромные леса и механические руки по обе стороны ямы производили какофонию звуков.
Шум смешивался с ветром, создавая фоновую музыку для этого мира, шумную и пронзительную.
Для Джона и остальных пронзительный шум был крайне неприятным, но Старый Мак, очевидно, к нему привык.
Выгружая рюкзак, он кричал во все горло.
«Мы спускаемся на лифте!»
"Что вы сказали?"
Джон мог только видеть, как шевелится мохнатый рот Старого Мака, но не мог слышать, что он говорит.
«Я сказал, мы спускаемся на лифте!»
Старый Мак указал на лифт рядом с собой, и Джон и остальные наконец поняли. Они вошли в лифт, который начал медленно спускаться.
Наконец Джон смог увидеть всю протяженность шахты.
К вертикальным стенам гигантской ямы, напоминавшей улей зергов из научно-фантастического фильма, примыкали многочисленные плотно расположенные шахтные туннели.
Он не удивился бы, если бы в любой момент из туннелей начали выползать бесчисленные насекомые.
«Шахта № 3 была разработана только в последние несколько десятилетий. До этого шахты № 1 и № 2 были почти истощены и кишели монстрами, что делало их места обитания все более опасными!
Но даже в этом случае вам нужно быть осторожными. Эти монстры — как семена, зарытые глубоко под землей; как бы вы их ни очищали, они будут продолжать появляться!
Однако, поскольку вы все профессиональные искатели приключений, если мы столкнемся с врагами, с которыми будет трудно справиться, я защищу вас!»
