«Наконец-то… выбрались из песчаной бури».
Примерно в десяти километрах от центра песчаной бури Хелена нажала на тормоза, и рельсы постепенно остановились.
Она обернулась и посмотрела назад.
Если бы они не решили немедленно уйти, их бы уже поглотила буря.
«Так, так страшно…»
Лили глубоко вздохнула, пораженная силой песчаной бури, и не могла не беспокоиться за Джона и остальных.
«Хелена, как ты думаешь, с Джонни и остальными все будет в порядке?»
«Они определенно будут. Они внутри шахты, так что песчаная буря на них не повлияет. Единственное, что меня беспокоит, это так называемые Тени Прошлого. Что это за существование? Если эта штука невероятно сильна…»
Хелена наморщила лоб, по-видимому, не в силах продолжать.
«В любом случае, давайте доверять им. Как только песчаная буря закончится, мы вернемся и проверим их. До тех пор все, что мы можем сделать, это ждать».
…
«Ожидание здесь — определенно не лучшая идея! Тени прошлого приходят и уходят без следа. Если мы просто будем сидеть здесь, у нас может никогда не появиться шанса раскрыть его тайну. Я не согласен!»
Старый Мак встал и, не колеблясь ни секунды, отверг предложение Джона.
«Но Мак, ты же сам сказал, что у тебя нет эффективного способа отслеживать Тени прошлого, верно? Мы уже трижды теряли след. Шахта полна туннелей; кто знает, куда они ведут? Может быть, за трещинами есть пропасть. Поймать Тени прошлого важно, но мы должны поставить свою безопасность на первое место!»
Услышав это, Старый Мак открыл рот, но не смог опровергнуть это.
Как он мог не понимать опасностей, о которых говорил Джон? Но когда прямо перед ним были Тени прошлого, ему было трудно сохранять спокойствие.
«В любом случае, безопасность превыше всего. Нам не хватает многого, но время — не одно из них. Будь то день или три, мы можем позволить себе подождать. Снаружи бушует песчаная буря, и мы пока не можем уйти. Я отказываюсь верить, что мы не сможем поймать хвост Теней прошлого».
Джон встал и пошел к входу в шахту.
Летящий песок закрыл небо, не давая возможности открыть глаза, не говоря уже о том, чтобы уйти.
Не имея возможности определить направление, оставаться в шахте, несомненно, было лучшим выбором.
«Нет, появление песчаной бури сделало поле ветра еще более хаотичным, как кастрюля с супом. Использование наших сил сейчас может быть смертельным».
Изгнанный Бессмертный вовремя напомнил им, развеяв последнюю нереалистичную надежду Джона. Беспомощный, он отступил обратно в шахту.
Но в этот момент Старый Мак внезапно встал, выбежал из шахты и с трудом открыл глаза, глядя прямо в песчаную бурю со все возрастающим волнением.
«Смотрите! Посмотрите на фигуру в центре песчаной бури! Ошибки нет, это Тени Прошлого вызвали бурю!»
"Что?"
Джон проследил за указующим пальцем Старого Мака и сквозь щели между пальцами наконец увидел фигуру.
Как и описывал Старый Мак, словно бесчисленные жизни слились воедино, создав неописуемого монстра, стоящего в центре песчаной бури.
«Оно, оно действительно существует? Но шторм такой огромный, что мы не можем приблизиться!»
«Мак, похоже, на этот раз нам придется сдаться. Может быть, в будущем у нас будет еще один шанс. Эта буря ощущается как божественное возмездие, изолирующее нас снаружи, делающее невозможным приблизиться».
Джон вздохнул и шагнул вперед, чтобы похлопать Старого Мака по плечу, думая, что это его отговорит. Но следующие слова Старого Мака ошеломили Джона.
«Я иду в песчаную бурю!»
«Что? Нет! Ты с ума сошел, Мак!»
Изгнанный Бессмертный бросился вперед, его глаза были полны шока, и он спросил: «Ты хоть представляешь, как быстро может дуть ветер, несущий камни? Тебе даже не нужно подходить близко; летящий песок и камни превратят твое тело в решето, не говоря уже о том, чтобы попасть в центр бури!»
Кроме того, даже если ты попал, что тогда? Ты не знаешь силу Теней Прошлого. А что, если ты не сможешь победить? Это слишком рискованно. Мы можем подождать другой возможности!»
«Но кто знает, сколько времени потребуется, чтобы представиться следующая возможность? Десятки дней? Месяцы или даже годы? Сколько я смогу ждать?
Кто знает, что случится раньше, завтра или несчастный случай? Я думал, как и ты, бесчисленное количество раз: почему это должно произойти именно сейчас? Жизнь длинная, у меня будет еще один шанс. Но это не реальность!"
Старый Мак обернулся, его взгляд был полон решимости, и он продолжил: «Возможно, это последний шанс в моей жизни приблизиться к Теням Прошлого, даже столкнуться с ними. Я не могу не думать об этом. Я знаю, что это рискованно, поэтому я пойду один.
Вы двое оставайтесь здесь, ждите, пока закончится шторм, и покиньте шахту № 3. Если, и я имею в виду, если… после того, как закончится шторм, вы найдете мое тело, пожалуйста, заберите меня обратно. Но если мыслить позитивно, может быть, я вернусь живым?
Старый Мак потянул уголки рта, обнажив простую улыбку.
«Мне очень жаль, Джон. Я обещал выковать оружие для каждого из вас, но сейчас, наверное, не смогу этого сделать. В качестве компенсации возьми это».
Говоря это, Старый Мак вытащил из груди ожерелье с разбитым кристаллом и вложил его в руку Джона.
«Это мне подарила моя дочь. Теперь я отдаю это тебе. Если ты когда-нибудь пойдешь в Эверглоу-Сити и встретишь мою дочь, ты сможешь обменять это на доспехи. Считай это компенсацией за нарушенное обещание.
Эх… Хотелось бы мне поехать в Эверглоу-Сити, чтобы увидеть мою взрослую Флоренс, но, похоже, у меня не будет такой возможности.
Джон, мне очень повезло, что у меня есть такая группа, как вы, которая верит в безумные слова старика. Спасибо…"
С этими словами Старый Мак повернулся, вытащил из-за спины кирку и с силой ударил ею по каменной стене.
Он привязал один конец страховочной веревки к кирке, а другой конец — к своей талии, готовясь подняться на леса.
Увидев это, Изгнанный Бессмертный почесал голову в отчаянии. После долгого колебания он внезапно бросился вперед и оттащил Старого Мака назад.
«Изгнанный Бессмертный, что ты делаешь!»
«Что я делаю? Я не даю тебе погибнуть! Ты недооцениваешь стихийное бедствие! Ты знаешь, насколько быстрым может быть ветер, несущий камни? Он может разнести гору в клочья! Ты, простой смертный, что ты можешь сделать?
Полагаться только на силу воли?»
«Какой у меня еще выбор? Я должен попытаться. Я не могу упустить эту возможность!»
«Хватит спорить, Мак! Я что-нибудь придумаю…»
Изгнанный Бессмертный глубоко вздохнул, пробормотав себе под нос: «Не знаю, сработает ли это… После моей второй смены класса я почувствовал, как мои способности растут. Черт возьми, я готов на это поспорить! Мак, как только все это закончится, ты должен выковать для меня двадцать мечей!»
С этими словами Изгнанный Бессмертный проигнорировал попытки Джона и Старого Мака остановить его и выскочил из шахты. Оказавшись лицом к бездонной яме, он прыгнул!
«Изгнанный Бессмертный!»
«Изгнанный Бессмертный!»
Джон бросился вперед, пытаясь схватить Изгнанного Бессмертного за пальто, но промахнулся всего на сантиметр.
Он мог только наблюдать, как Изгнанный Бессмертный стремительно падал, исчезая из виду.
Он едва слышал голос Изгнанного Бессмертного.
«Мак, тебе лучше быть внимательным. Стихийные бедствия не так страшны передо мной, Изгнанным Бессмертным!»
«Чёрт возьми! Ещё немного!»
Джон стиснул зубы и ударил кулаком по земле, отчего твердая лазуритовая поверхность мгновенно треснула.
«Э… Изгнанный Бессмертный, малыш».
Старый Мак рухнул на землю, глаза его были пусты, он был ошеломлен.
Никто не ожидал, что Изгнанный Бессмертный внезапно прыгнет в яму.
В такой экстремальной погоде возможности Изгнанного Бессмертного будут минимальными!
Для Старого Мака его импульсивность привела к смерти Изгнанного Бессмертного. Вина и сожаление наполнили его сердце.
«Опять… еще одна жертва…»
Старый Мак склонил голову, на него нахлынули воспоминания.
Он уже не помнил, сколько невинных людей погибло из-за его стремления раскрыть правду о Тенях прошлого. Десять? Двадцать?
Был ли шанс выжить после такого падения?
Ответ на сомнения Джона пришел в виде порыва зеленого ветра, поднявшегося из глубины ямы!
