В приюте Эстель Сяо сидела в кресле-качалке рядом с кроватью, на которой лежала мать Стейси, слабея с каждым днем.
В водянистых глазах Эстель Сяо мелькнула печаль, когда мать Стейси протянула дрожащие руки, чтобы с теплой улыбкой вытереть глаза Эстель.
Однако Эстель схватила мать Стейси за руку и притянула к себе.
— Не грусти. Все рано или поздно умирают, — сказала мать Стейси. Она уже смирилась с тем, что жить ей осталось недолго.
— Это несправедливо. Вы всю свою жизнь упорно трудились, чтобы растить детей без родителей, как если бы они были вашими собственными. Я не желаю принимать такой исход, когда вы еще не наслаждаетесь плодами своего труда…»
«Средняя продолжительность жизни Охотников Lv.1, как ожидается, достигнет по крайней мере 200 лет, и Федерация также выдвинула много медицинских прорывов. Но даже при всех этих преимуществах некоторые вещи можно было лечить только на ранних стадиях…»
Эстель Сяо почувствовала глубокое чувство бессилия, когда заговорила об этом, прежде чем спросить: «Почему ты не сказала мне, что у тебя рак? Я бы сделал все возможное, чтобы собрать средства, необходимые для вашего лечения, матушка Стейси.»
«На протяжении многих лет наши жертвователи исчезали один за другим, включая государственное финансирование, только вы продолжали жертвовать свой небольшой заработок, пока даже не стали главной жизненной поддержкой приюта.»
Мать Стейси заговорила, прежде чем добавить с легкой улыбкой: «Я не хотела обременять тебя еще больше. Ты был тем, кем я больше всего гордился, но также и тем, кто меня больше всего беспокоил.»
Стоимость лечения рака не была чем—то, что многие люди могли себе позволить, особенно те, кто жил в бедности, как они-люди, которые полагаются на благотворительность других, чтобы продолжать жить.
Мать Стейси знала, что Эстель Сяо не смогла бы добыть деньги на лечение рака обычными средствами—вот почему она никогда не поднимала эту тему и держала ее при себе.
— Как это можно считать бременем? Я готов сделать это, чтобы отплатить человеку, который вырастил меня с любовью и заботой! Теперь, когда я стал Охотником, я могу уйти из полиции, сдать экзамен на Охотника и вступить в Ассоциацию Охотников.»
«Заработка среднего Охотника в Ассоциации Охотников определенно достаточно, чтобы позволить себе лечение рака!» Эстель Сяо сжала кулак и сказала:
— Вот только Охотником ты стал слишком поздно. Не нужно из кожи вон лезть, чтобы стать для меня Официальным Охотником. Может быть, такова Воля Небес, — с улыбкой сказала матушка Стейси.
— Ловить плохих парней всегда было твоим желанием отомстить за своих покойных родителей, убитых из-за банд. Ты действительно откажешься от этого, чтобы стать Официальным Охотником?»
— Я был очень молод, когда они умерли. Мои воспоминания о них стали расплывчатыми, и полиция совсем не такая, какой я ее себе представляла. За кулисами много компрометирующей и грязной работы.» Эстель Сяо со вздохом покачала головой.
Вскоре после этого она эмоционально добавила: «С другой стороны, тот, кто всегда поддерживал меня с детства до совершеннолетия, был ты, мама Стейси. В глубине души я всегда считала тебя своей настоящей матерью.»
— Вы сказали, что я не могу наслаждаться плодами своего труда, но вы ошибаетесь. Точно так же, как вы видите во мне свою мать, я всегда видел в вас своих настоящих детей. Нет большей радости, чем видеть, как вы все растете, — тепло улыбнулась мама Стейси.
Глаза Эстеллы быстро наполнились слезами.
— Мама…»
— Пойдем, давай больше не будем говорить об этих удручающих вещах и подумаем о чем-нибудь счастливом. Во всяком случае, врачи сказали, что у меня еще есть около 4 месяцев. Давай посчитаем и не будем сожалеть, ладно?»
— Другие дети не знают о моем состоянии здоровья. Им это не поможет, если они подслушают. — Мать Стейси улыбнулась, прежде чем спросить: — Ты уже нашла себе парня?»
— Мама, почему ты спрашиваешь об этом? Я еще не думал о том, чтобы его купить.» Эстель Сяо неловко покраснела со слезами на глазах, прежде чем сменить тему: «Кстати, разве я не посылала достаточно денег на одежду?»
В то же время Эстелла молча отметила оставшееся время матери Стейси.
Существование Системы и Пространственных Разломов открывало бесконечные возможности. Возможно, она все еще сможет найти что-то, что сможет вылечить позднюю стадию рака матери Стейси.
Услышав вопрос Эстель Сяо, мать Стейси озадаченно посмотрела на нее и спросила:»
«По пути внутрь я увидела нескольких моих младших братьев и сестер, одетых в широкие брюки, похожие на комбинезоны и платья…»
— смущенно заметила Эстель Сяо.
Была ли какая-то новая тенденция в одежде, о которой она не знала? Но, с другой стороны, она никогда по-настоящему не следила за ним. Люди всегда придумывали странное дерьмо и называли это модой.
-А-а… значит, вы говорили о такой манере, — Мать Стейси поняла, о чем говорит Эстель Сяо, прежде чем объяснить, — Я слышала, что это Маленький Рен нашел на улице несколько брошенных мешков со свежей одеждой и принес ее домой.»
«Поскольку они были слишком большими для них, они решили придумать инновационные способы носить их, чтобы сэкономить деньги.» Мать Стейси усмехнулась, когда она упомянула об этом.
— Я вижу…» Эстель Сяо недоверчиво сверкнула глазами.
Кто бы стал выбрасывать новенькую одежду?
Тем не менее, она не стала задерживаться на этой мысли, прежде чем заговорить о другом: «Кстати, я тоже не видела Маленькую Салли и Маленькую Вусинь. Вы видели их сегодня?»
-Маленькая Сьюзи и Маленький Вусинь? Армин и Шурен должны знать, где они. Эти двое заботились о других, как старшие братья группы, с тех пор как я заболела, — сказала мать Стейси.
Видя, что мать Стейси немного устала, Эстель Сяо встала и подоткнула одеяло Матери Стейси, решив дать ей отдохнуть.
— Я дам тебе немного отдохнуть, мама. Я навещу тебя снова, в другой раз.»
«Мм, хорошо.»
Мать Стейси слегка кивнула.
Вскоре после того, как мать Стейси закрыла свои усталые глаза, Эстель Сяо тихо закрыла дверь, выходя.
…
