В пятистах морских милях к юго-востоку от Альбиона над океанскими водами стоял металлический титан с ошеломляющей длиной 1500 футов.
Его звали Птолемей.
Под водой подводная лодка вошла в свой подводный док, прежде чем большой люк закрылся, и вода была удалена. Вскоре после этого экипаж покинул подводную лодку.
Сбоку их ждала очередь.
— Босс.»
Капитан команды отдал честь.
Человек кивнул, прежде чем перейти прямо к главному: «Ваша команда вернулась раньше, чем планировалось. Что-то случилось на этот раз?»
Было ясно, что в команде не хватает одного человека, но босса не волновала судьба пропавшего. Новобранцы все время умирают. Его больше интересовал доклад капитана.
— Да, босс.»
Капитан кивнул и сделал знак одному из членов экипажа, чтобы тот вышел вперед с бумагами в руке и передал их боссу.
— Это показания гидролокатора, полученные нами на глубине 30 тысяч футов. Размеры морских существ, обнаруженных на этой глубине, превысили самые крупные морские обитатели, зарегистрированные в настоящее время в мире. Я подозреваю, что там будет—»
-Пространственный разлом.»
Босс закончил.
Капитан кивнул и продолжил: Вероятность обнаружения подводного пространственного разлома, расположенного на дне Ганимедского океана, довольно высока. Я жду ваших новых распоряжений, босс.»
-Подводный пространственный разлом, да? Похоже, что миру очень повезло. Все океанские воды в мире были бы уже опустошены, если бы по другую сторону этого подводного пространственного разлома не существовало другого водоема. Но если подводный пространственный разлом действительно существует, мы не можем позволить другим узнать о нем.»
«Босс имеет в виду, что мы будем…»
— Совершенно верно. Этот подводный пространственный разлом будет исключительно принадлежать и монополизирован нами, будущими Технологиями, для обучения наших людей. Межпространственные звериные волны становятся все сильнее, и ограниченной квоты, установленной мировым правительством, явно недостаточно для роста всего нашего народа.»
— Ваша команда так долго обыскивала морское дно. Пришло время сделать перерыв. Каждый может наслаждаться двумя неделями отдыха. Еще одна команда будет отправлена для проверки подлинности подводного пространственного разлома.»
— сказал босс.
— А как насчет главной цели, босс?» — спросил капитан.
— О природе этих больших морских существ до сих пор мало что известно. Мы не знаем, бывают ли они послушными или агрессивными. Пока мы не выясним это, я не намерен рисковать потерей хорошего экипажа и субмарины. Основная миссия пока будет отложена. Мне нужно посоветоваться с начальством, прежде чем мы решим, что делать.»
— заявил босс.
— Я понимаю, босс. Я сообщу экипажу.» Капитан повернулся к своей команде и сказал: «Ну, если вы все не глухие, я почти уверен, что вы все слышали босса. У нас две недели отпуска.»
— Ура! Наконец — то мы можем сделать перерыв! Господи, прошло уже два года с последнего перерыва!»
— Ага! Меня уже тошнило от постоянного сидения в этой субмарине!»
Команда зааплодировала.
После того, как их волнение улеглось, босс призвал к тишине, прежде чем окинуть всех присутствующих острым взглядом.
«К настоящему времени все должны быть осведомлены о правиле организации, но я повторю это как для всех, так и для организации. Это дело строго конфиденциально и должно храниться в секрете. Вы знаете последствия, если не будете молчать.»
— строго предупредил начальник.
-Распущенные губы тонут ш.и.п.с. Мы понимаем, босс!»
Все серьезно кивнули.
— Ладно, все свободны. Отключись и иди делай то, что тебе нужно.» — безответственно сказал босс, ослабляя галстук. — Черт возьми, этот галстук просто убивает меня!»
Напряжение ослабло, и тяжелая атмосфера была рассеяна этим его действием. Все засмеялись и с облегченным настроением принялись за свои дела.
В организации есть правила, есть четкая иерархия, но все было формальностью. До тех пор, пока табу не было совершено, все оставались семьей. Они были бандой, а не какой-то правительственной организацией.
…
В двух морских милях к западу от первоначального местоположения Альбиона.
200-футовый заводской траулер плавал в океанских водах. Длинные сети были втянуты в воду, прежде чем она была смотана обратно с сотнями пойманных рыб за один раз.
Рыболовецкий корабль такого масштаба был сравним с некоторыми из самых маленьких в мире warsh.i.p.s и может быть ошибочно принят за один из них издалека.
Тем не менее, он не был оснащен ни одной из больших артиллерийских установок, обычно встречающихся на warsh.i.p.s и battlesh.i.p.s. Фактически, не было никакой формы большого вооружения, оснащенного вообще.
Это было рыболовецкое судно коммерческого типа, и при ближайшем рассмотрении все было видно.
На некотором расстоянии от заводского траулера Альбион погладил орку и выпустил ее под воду. Он решил, что пришло время вернуть ей свободу.
Кроме того, он слишком бросался в глаза своими большими размерами. Ему будет трудно приблизиться к кораблю, если орка последует за ним.
Орка была вне себя от радости и поблагодарила Альбиона за его милость, прежде чем уплыть вдаль. Он ни разу не оглянулся, опасаясь, что Альбион передумает.
После того, как орка исчезла, Альбион осторожно приблизился к кораблю. Если он доберется до навигационной рубки, то сможет узнать свое местоположение.
Он уже принял решение в своем сердце.
Он не знал, как сильно изменился мир за последние два года, но если область влияния четырех генералов осталась прежней или даже уменьшилась с тех пор, он направится на Азиатский континент, чтобы нарастить свои силы.
Но прежде всего ему нужно было найти какую-нибудь одежду. Пришло время окончить эксгибиционизм, хотя он никогда не выбирал, чтобы стать эксгибиционистом в первую очередь.
Никем не замеченный, он добрался до борта большого движущегося фабричного траулера и ощупал гладкую и влажную металлическую поверхность корпуса, которая не позволяла обычным людям подниматься.
Однако он не был обычным человеком.
Черное пламя Ашуры вспыхнуло на кончиках его пальцев и мгновенно высушило руки, прежде чем вцепиться в корпус и испарить влажную поверхность. Его похожая на тиски хватка вдавила плоскую сторону корпуса и создала для него выступы на кончиках пальцев.
Просто так, он начал свой тайный подъем по борту корабля, как какой—то дружелюбный сосед-Гм, как какой-то специальный агент, проникающий, но в обнаженном виде, когда холодный вечерний ветер скребет по его щекам и заставляет его покалывать.
