Группа, внезапно проявившая классическое поведение романтической комедии, была Рыцарями Ледяного Креста из северной Империи. Это был 2-й рыцарский орден маркграфа Сибедева, который столкнулся с волнами монстров, но спустился в Королевство за большим опытом после зачистки своей территории.
Насколько я знаю, земли маркграфа Сибедева граничили с территориями чудовищных волн, а виконт Фридрих поддерживал их сзади.
Олек Сибедев, второй сын маркграфа, был капитаном рыцарей, а Алиса Фридрих, старшая дочь виконта Фридриха, была вице-капитаном. Остальные рыцари были молодыми дворянами из более мелких соседних владений, отправленными, чтобы доказать свою преданность семье Сибедевых.
Естественно, они не были основной боевой силой, а были под-рыцарским орденом, состоящим из сыновей знатных особ без прав наследования, которые проявили талант к мечу. Это были Рыцари Ледяного Креста.
«Рыцарский орден, состоящий из вторых сыновей знатных семей?» — спросил я.
«Да, герой. Стыдно говорить, но в прошлом некоторые бесчестные люди из эгоизма игнорировали просьбу маркграфа о помощи, создавая проблемы на границах Империи», — объяснила Алиса.
«…Разве это не моя история?»
Получив припасы и проведя несколько сражений на 55-м этаже, мы вернулись в безопасную зону через миникарту, чтобы разбить палатки. Алиса Фридрих держалась рядом с Хан Сэ-а, болтая без умолку.
Кстати, эта история о проблемах на границе Империи — это разве не обо мне?
Точнее, речь, похоже, шла об отце Роланда, маркграфе[1] Бретани. Если бы такие идиотские инциденты с неподдержкой приграничных маркграфов и падением границ случались несколько раз, игроки столкнулись бы с руинами старой Империи, а не с нынешней Империей во 2-м сезоне.
В любом случае, для маркграфов было здравым смыслом противостоять волнам монстров, пока соседние домены оказывали поддержку. Но из-за бастардов, которые не следовали здравому смыслу, был сформирован рыцарский орден благородной молодежи. Он был создан с намерением отправлять семейные родословные, если не наследников, в домен маркграфа, чтобы укрепить союзы.
«Эй, сколько раз это уже? Ты даже колышек для палатки нормально вбить не можешь?» — пожаловался один рыцарь.
«Ах, черт… Почва слишком мягкая. Я не привык к незамерзшей земле», — ответил другой.
Пока Алиса Фридрих держалась поближе к нашей группе, пользуясь своим статусом женщины, Олек Сибедев и другие рыцари выполняли работу по дому, которую должна была делать я.
Третий и четвертый сыновья виконта и барона вели себя дружелюбно по отношению к Олеку, второму сыну маркграфа и капитану рыцарей. Казалось, у них не было особого чувства власти, они вели себя скорее как авантюристы, которые завели дружбу, чем как молодые дворяне, но они все еще исправно выполняли свою работу.
…Они на самом деле вполне приличные, если не считать глупости?
Может быть, это потому, что они с дальнего северо-востока, где посетители так же редки, как эксцентричные барды, приезжающие посмотреть на чудовищные волны. Помимо того, что он был невероятно доверчив, почти до такой степени, что уши у него были тонкие, как бумага, он оказался более полезным, чем я ожидал.
Думаю, он все-таки заслуживает своей оценки 5★.
«Но если владелец святого меча не трехметрового роста… значит ли это, что радужное сокровище в морозном тумане горной вершины тоже поддельное?» — задался вопросом Олек.
«О чем ты, капитан? Это сказка для детей, которые никогда не держали в руках меч. Не говори мне, что ты все еще в это веришь?» — вздохнула Алиса.
«Нет, но для начала истории должна быть какая-то правда! Даже если она немного отличается от сказки, что-то может существовать».
Похоже, фанат звезд не дошел до своей головы.
Тем не менее, моя оценка того, что он на удивление полезен, не изменилась. Координация среди двадцати одного рыцаря Ледяного креста была впечатляюще точной, как будто они тренировались вместе с самого детства.
В то время как 2-й рыцарский орден Королевства был группой сверхлюдей, усиленных баффом рыцаря-командора, рыцари Ледяного креста сражались, атакуя как группа из 21 человека, чтобы прорваться и сокрушить. Хотя по отдельности они только достигли высоких рангов, когда 21 из них объединялись, они были довольно грозными.
Наблюдая, как они врываются прямо в гоблинскую пехоту, чтобы прорваться, а затем пожирают их, словно стая акул, поглощающая сардины, мне на ум приходит термин «мусорные фермеры». Они, возможно, не будут особо полезны против среднего босса или босса-монстра, поджидающего нас на 60-м этаже, но они окажут большую помощь в зачистке лагерей монстров по пути.
«Роланд, что ты делаешь?» — спросила Грейс, тихо приближаясь.
«Я думал о том, чтобы помочь с палатками», — ответил я.
Пока я размышлял над этим, делая вид, что наблюдаю за суетящимися рыцарями (а на самом деле лазая по интернету), подошла Грейс. Я не собирался помогать рыцарям с домашними делами, но я не мог сказать ей, что наблюдаю за тем, как ревнивые зрители в шутку угрожают разорвать Олека Сибедева на части за то, что он получил ласку от своего друга детства, поэтому я придумал оправдание.
«Оставим палатки рыцарям. Не могли бы вы мне помочь кое с чем?» — спросила она.
«Хм?»
——
Когда она внезапно попросила о помощи, я задался вопросом, в чем дело.
«Ух ты, и как долго мне еще помогать?»
«Хе-хе, но я немного расстроился, знаешь ли».
"О чем?"
«Ну, рыцари все время шепчутся о том, достают ли мои руки до талии или до бедер…»
Когда Грейс высунула свой чистый язык и неловко улыбнулась, я крепко сжал ее руку, чувствуя, как теплое, мягкое ощущение приятно движется вверх по моему предплечью. Ее просьба о помощи была всего лишь предлогом для патрулирования, но на самом деле это было больше похоже на неторопливое свидание, прогуливающееся по прерии.
Возможно, ее вдохновил вид Алисы Фридрих, миниатюрной блондинки с двумя хвостиками, как у персонажа аниме, которая ворчала на словах, но проявляла привязанность к своему другу детства Олеку.
Когда я в шутку протянул руку, спрашивая, действительно ли ее руки такие длинные, она быстро схватила мою руку и сцепила наши пальцы, внезапно затихнув. Пока мы шли, слыша только тихий звук хруста травы под нашими ногами, Грейс медленно открыла рот.
«Привет, Роланд».
"…"
«Нет, неважно».
Как только я крепко сжал ее ладонь, Грейс тоже усилила хватку, нежно щекоча тыльную сторону моей руки большим пальцем. Но по какой-то причине она не продолжила говорить, показав грустную улыбку, которая показалась странной.
Подняв уголки рта в широкую улыбку, Грейс демонстративно помахала нашими сцепленными руками, затем сказала, что мы закончили, и направилась обратно в безопасную зону.
'Какого черта?'
Ее поведение заставило меня задуматься, не случилось ли что-то с Грейс, но затем началось странное поведение моих других спутников.
«Роланд».
"Что?"
«Эм, Роланд. Так… тебе нравятся рыцари?»
После Грейс пришла Кэти.
Пока я готовился ко сну в отведенной мне палатке, расстилая спальный мешок, который мне дала Хан Сэ-а, Кэти тихо подошла и села рядом со мной.
Она прижалась так близко, словно собиралась поделиться секретом, что наши доспехи слегка звякнули друг о друга. Если бы мы не были в доспехах, я бы почувствовал мягкое прикосновение ее прекрасно вздутой груди… Пока я предавался этим развратным мыслям, Кэти неловко заерзала, прежде чем внезапно крепко обнять меня.
Внезапное объятие не было проявлением ласки, скорее оно было похоже на утешение ребенка, готового расплакаться. Похлопав меня по доспехам с лязгающим звуком, Кэти закрыла обеими руками покрасневшие щеки и быстро убежала в свою палатку.
«Всё, всё в порядке!»
«Что, почему, подождите секунду?»
Что, черт возьми, происходит?
Почему я получаю первый из двух способов разозлить кого-то от Грейс и смущенное поощрение от Кэти, даже не понимая ситуации?
Как раз когда я начал чувствовать разочарование и собирался встать и погнаться за Кэти, последним бегуном в этой эстафете оказалась наша святая на стажировке Ирен.
Когда я уже собирался встать, я почувствовал легкое прикосновение к голове, которое мягко опустило меня за плечи.
Я мог бы резко встать, пока Ирен висела, но я не мог просто оттолкнуть женщину, нежно обнимавшую меня сзади. Я чувствовал, как мои силы истощаются, когда грозное оружие, скрытое под ее монашеским одеянием, окутало мой затылок.
«Роланд».
«Ирен, пожалуйста, расскажи мне, что происходит».
«Иногда, даже если есть вещи, которые трудно сказать, помните, что Богиня уже устроила все награды».
"…???"
Символ материнства, который так тепло и нежно обнимал не только мой затылок, но и затылок, к сожалению, отстранился. Затем, словно мать, целующая ребенка, она нежно поцеловала меня в макушку.
Когда я быстро повернулся, сидя, Ирен, которая тоже наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку, грустно улыбнулась мне и нежно погладила по щеке.
Чтобы понять, что, черт возьми, происходит, я открыл окно трансляции Хан Сэ-а, которое я закрыл ранее. Хан Сэ-а, которая снимала Айрин и меня, теперь медленно приближалась, как будто она была следующей в очереди после Айрин.
Рядом с Хан Сэ-а сидела Алиса Фридрих, которая с самого утра болтала без умолку.
«Ни за что, они слышали о прошлом Роланда? Алиса казалась более нормальной и разумной по сравнению с Олеком… Она меня знает?»
Видя, как Хан Сэ-а сглотнула, услышав, как зрители стали рассказывать ей всякую чушь о том, что она утешает учителя, в уголке моей груди возникло странное чувство беспокойства.
Честно говоря, Хан Сэ-а и Олек Сибедев оба одинаково легкомысленны.
—
[1. изменил графство границ на маркграфство]
