***
Трескаться.
Кассион рукой отмахивался от искр, летевших от костра, чтобы защитить себя. Недавно он преодолел стену, из-за которой мог обходиться без сна, так что все было в порядке, даже если он и не сомкнул глаз.
Всего через час после того, как он закрыл глаза, усталость полностью исчезла.
— Не можешь заснуть, Арис? Кэссион заговорил, посмотрев на спящих Руэля и Лео. Дыхание Руэля становилось все более нерегулярным, поэтому казалось, что пришло время дать ему Дыхание.
Арис неловко сел.
«Да, я не думаю, что смогу уснуть сегодня ночью».
Кажется, ему сегодня было трудно заснуть.
Слова Руэля уже стали воспоминанием о вчерашнем дне.
«Но все в порядке, потому что вы, ребята, здесь со мной».
Арис был так счастлив услышать это. Он не осмеливался назвать это семьей, но Арис чувствовала именно это.
«Руэль-ним довольно неуклюже выражает свои чувства, поэтому я был удивлен, когда он сказал это вчера». Кэссион тоже был тайно удивлен, но не показал этого.
Иногда бывает именно так.
Арис осторожно говорил, поглаживая свои волосы.
«Это потому, что я слишком счастлив, чтобы заснуть. Несмотря на то, что я почти взрослая, я все еще чувствую себя ребенком».
«Быть взрослым не имеет большого значения. Хотите чаю, если не можете заснуть?»
«Все нормально.» Арис покачал головой в ответ на предложение Кассиона и спокойно посмотрел на костер, как и Кассион.
— Руэль-ним. Кэссион начал разговор первым, и Арис обернулась и посмотрела на него.
«Ты же знаешь, что он заботится о тебе, даже если он этого не выражает, верно?»
«Да. Я прекрасно об этом знаю, — Арис использовал заклинание, чтобы заблокировать звук, приближаясь к костру, на случай, если Руэль проснется. «Однако мне всегда жаль, что я не оправдал ожиданий Руэл-нима».
— Арис, разве рыцари обычно не говорят, что тебе не повезло?
«Как ты узнал? Я не могу обмануть твои уши, — Арис выразила легкое удивление, прежде чем улыбнуться. «Мне еще предстоит пройти долгий путь, чтобы не отставать от рыцарей. Мне нужно больше работать, чтобы наверстать упущенное».
Кассион цокнул языком, но затем ушел.
Такое сравнение мага с рыцарем ему не нравилось. Казалось, неизменной чертой его личности было всегда считать себя неполноценным.
Даже если Арис достигнет более высокого состояния, чем сейчас, эта мысль может не измениться.
«Если он превзойдет меня, возможно, тогда все будет по-другому».
Кассион попытался представить, как Арис превзошел самого себя, но это пришло ему в голову нелегко.
«Теперь Руэль-ним сможет много улыбаться, верно?»
— Ну… — Кассион не смог дать однозначного ответа на вопрос Ариса.
Единственное, что рухнуло, это Красный Эш в Лепонии.
Они еще даже не столкнулись с начальством.
Будущее остается неопределенным, наводя на Ариса легкую мрачность, затем он сжал кулак.
«Я хочу стать сильнее, чтобы никто не смог навредить Руэлу-ниму».
«Я думаю так же.»
Арис был удивлен последующими словами Кассиона. Становление Кассиона отсюда сильнее было невообразимо.
«Почему вы удивлены? Я еще не достиг своего пика. Останавливаться здесь было бы глупо.
Кэссион усмехнулся и посмотрел на Арис.
Когда сердце Руэля остановилось, он понял, что если слабый мастер умрет, умрет и он.
Чтобы защитить свою жизнь, ему нужно было стать еще сильнее, гарантируя, что никто не сможет причинить вред Руэлу.
«Благодаря тебе я чувствую себя спокойно, Кэссион».
Арис слабо улыбнулся, глядя на костер.
Казалось, в словах Кассиона прозвучал вызов, когда он спросил: «Вы не следуете за мной?» Арис снова встретился взглядом с Кассионом. Заметив решительный блеск в глазах Кассиона и его самодовольную ухмылку, Арис снова сжал кулаки.
«Я догоню. Определенно.»
***
Дух прошел через ворота и направился к Лесу Зверей.
Руэль, наблюдая за одинокой фигурой, встал в очередь среди пытавшихся пройти через ворота и неторопливо огляделся по сторонам.
Увидев Врата Сетирии спустя долгое время, на его лице естественным образом появилась удовлетворенная улыбка.
Он только слышал новости о ремонте ворот, поэтому не знал, как они выглядели потом.
— Похоже, его перестроили.
Старого, изношенного чувства нигде не было.
Число солдат значительно увеличилось, а их доспехи и оружие ярко сверкали.
‘Хорошо хорошо. Это очень хорошо сделано».
Затем Руэль попытался увидеть большую скалу, покрывающую Лепонию, но она все еще была окутана туманом, и ее было невозможно увидеть.
— Руэль-ним.
Руэль вдохнул Дыхание и посмотрел на Кассиона.
«Я пойду поговорить с солдатами у ворот».
Руэль теперь чувствовал холодный ветер, несмотря на согревающую магию Ариса и Лео в его объятиях.
Однако Руэль все еще дрожал от холода и покачал головой.
«Нет, это правило, которое я установил. Я не хочу сломать его своими руками».
Нарушение правил подорвет их решимость.
На входе не должно быть никаких исключений.
«Понял.»
Кассион достал из своего волшебного кармана одеяло и накрыл им Руэля.
Они ждали своей очереди, не зная, сколько времени прошло.
Когда наконец подошла их очередь, Кассион вручил солдату свое удостоверение.
Солдат с ничего не выражающим лицом растерялся и срочно кого-то разыскал.
Вскоре его взгляд упал на человека в белом плаще и покрывале.
Палец в толстых перчатках подошел к губам Руэля.
«Будь спокоен. Вы понимаете?»
«Д-да, я прекрасно понимаю! Пожалуйста, идите быстрее!»
Когда Кассион получил у солдата удостоверение личности, Руэль заранее сел на лошадь. Кэссион последовал его примеру, и лошадь снова начала энергично двигаться.
— Можем ли мы еще наверстать упущенное?
– спросил Арис Руэля.
Руэль взглянул на Лео в своих объятиях, прежде чем посмотреть вперед.
— Ну, отсюда не видно. Возможно, мы увидим это, если пройдем немного дальше.
«В таком случае, давайте продолжим двигаться», — сказал Кэссион, натягивая поводья, сохраняя при этом бдительность в отношении своего окружения. Пройдя через следующие ворота, они войдут в Лес Зверей. Любопытство взяло верх над Кассионом, когда он спросил: «Руэль-ним, ты планируешь использовать эту силу?»
«Я бы предпочел не использовать его. Я не должен рухнуть».
Руэль никогда не использовал эту силу, чтобы управлять монстрами, не теряя сознания.
На этот раз они собирались преследовать дух, а не остановить что-то или помешать намерениям врага.
«Хорошая точка зрения.» Кэссион слабо улыбнулся. Он немного беспокоился, что Руэль может использовать эту силу.
— Лео, ты знаешь, куда делся дух?
— спросил Руэль Лео после вдоха Дыхания.
— Это тело не знает. Ароматов смешано слишком много, поэтому их трудно различить. И это тело ненавидит находиться здесь.
Лео уютно устроился на руках Руэля, показывая только уши. Когда они подошли ближе к тому месту, где Руэль впервые встретил Лео, Лео замолчал. Руэль поспешно заговорил, гладя Лео.
«Остановись на минутку».
«В чем дело?» Кассион остановил лошадь и оглядел окрестности.
Никаких монстров не было видно, как и никаких признаков их скорого появления.
Кассион послал своих людей вперед, чтобы расчистить дорогу, так что препятствий быть не должно.
Руэль молча смотрел в сторону леса.
«Кажется, монстры за чем-то гонятся. Точно так же, как когда я впервые встретил Лео.
Кэссион уже говорил, что монстры так не собираются. Однако десятки из них явно за чем-то гонялись.
«За чем они гонятся? Они гонятся за Очистителем, как Лео?’
Руэль на мгновение задумался. На прямой дороге духа не было видно.
— Кассион, Арис.
«Да.» И Кассион, и Арис ответили на слова Руэля одновременно.
«Чудовища что-то преследуют. Это очень похоже на то, когда я впервые встретил Лео».
Глаза Лео расширились.
-Это правда? Это тело тоже внезапно преследовали монстры!
«Да, это очень похоже на то, что произошло тогда», — подтвердил Руэль, указывая на скопление монстров вдалеке.
«Вон там.»
Кассион вздохнул сзади.
«Понял. Пожалуйста, спешитесь.
Кэссион спешился с лошади. Руэль посмотрел на него с озадаченным выражением лица.
«Лошади — пугливые существа. Лучше не брать их с собой в Лес Зверей, — объяснил Кассион, слегка посмеиваясь над реакцией Руэля.
— Ты предлагаешь пойти пешком?
Руэль выглядел недовольным.
Изначально он не собирался идти в Лес Зверей, но ситуация изменилась. Возможно, дух, шедший впереди них, был преследован монстрами и оказался в Зверином лесу.
«Я применю заклинание удержания». Арис спешился с лошади и применил заклинание Удержание, когда Руэль спустился на землю.
«Хорошо, поехали». Руэль удовлетворенно улыбнулся, почувствовав ощущение парения.
Кэссион взял на себя инициативу, и пока они шли, Арис выразил свою обеспокоенность, глядя на лошадей: «Должны ли мы оставить лошадей вот так?»
«О них позаботятся мои подчиненные, так что нам не о чем беспокоиться».
«Хорошо.» Наконец, Арис отбросил все опасения и последовал за Кассионом.
Куроо куру.
Как только они вошли в Лес Зверей, духи внезапно начали плакать и крепко цепляться за Руэля.
Руэль указал на духов, собравшихся вокруг его живота, и спросил Лео: «Почему они так себя ведут?»
— Говорят, здесь страшно. Это тело тоже боится. Такое ощущение, что это тело окружено чем-то большим и страшным, чем раньше.
Руэль уже почувствовал, что Лео слегка дрожит в его руках.
Руэль нежно погладил Лео и духов.
«Монстры страшны?»
— Монстры страшные, но это нечто другое. Это тело не знает, как это выразить.
В глазах Руэля не было ничего видимого или осязаемого, кроме загадочной сцены и монстров.
«Есть ли что-нибудь в Зверином лесу?»
Руэль внимательнее оглядел Лес Зверей и заметил, что монстры инстинктивно отступали в том направлении, куда направлялся Кассион.
«Даже монстры боятся. Что за монстр.
Руэль рассмеялся и вдохнул Дыхание.
***
Как далеко они зашли внутрь?
Когда Руэль подумал, что они зашли довольно далеко, он услышал веселый звук, который не совсем вписывался в Звериный Лес.
Поп.
Что-то топнуло по земле, словно звуковой эффект игры.
-Хм?
Когда Руэль от удивления повернул голову вместе со словами Лео, рядом с ними прыгало нечто, напоминающее кролика.
«Что это такое?»
Испуганный голос Руэля заставил Кассиона и Арис остановиться как вкопанные.
«В чем дело? Я не вижу никаких монстров, — сказал Кассион, осматривая окрестности с кинжалом наготове.
Он не мог понять, о чем говорит Руэль, но, похоже, это был дух.
Руэль, который теперь заметил кроликоподобный дух, прилипший к его ноге, огляделся вокруг и увидел милых маленьких существ, выглядывающих на него из-за деревьев, в траве и на ветвях.
В одно мгновение он почувствовал, как холодок пробежал по его спине.
— Арис, ты тоже их видишь? — тревожно спросил Руэль, указывая на окружавших его духов.
Кэссион, возможно, не сможет их увидеть, но Арис должна.
Арис ответил несколько неловко: «На самом деле здесь столько природной маны, что ее трудно различить».
«Как это вам кажется?»
«Кажется, осел густой туман».
Когда Арис ответил, Руэль оглянулся и сжал пальцы.
Мерцающие глаза духов напоминали глаза меньших, нечетких духов, прилипших к его телу.
— Один из них уже привязался ко мне.
Руэль все еще видел кроликоподобный дух, цепляющийся за его ногу.
—Кажется, всех привлек запах Руэля.
Лео фыркнул и сказал с широкой улыбкой.
Руэль глубоко вздохнул и вытер лицо рукой.
Опять этот аромат?
«Это место полно духов?»
– обеспокоенно спросил Арис, на его лице отразилось желание немедленно достать блокнот.
«Да. Существует так много.»
Хотя Руэль не знал, почему в Зверином лесу обитают духи, похоже, ему нужно было сначала убедиться, что монстры преследуют существ.
Руэль собирался что-то сказать, встретившись взглядом с духами, но остановился.
Даже если бы он сказал им не следовать за ним, духи уже преследовали его.
«Вот так».
Руэль снова указал пальцем в направлении.
Они рискнули глубже проникнуть в Звериный Лес, а духи последовали за ними.
Звуки духов и незнакомые голоса эхом раздавались со всех сторон, заставляя Руэля еще сильнее нахмуриться.
Руэль не мог не оглянуться назад.
‘Что? Они выросли больше, чем раньше, верно?
Руэля удивила процессия духов, следовавшая за ним одна за другой.
-Ой! Это тело не знало, что существует так много духов!
Лео, которого всегда что-либо увлекало, был занят их восхищением.
«Такое ощущение, что что-то неприятное исчезло, и я чувствую, что мне стало легче дышать».
Арис глубоко вздохнул и заговорил со спокойным выражением лица.
Это из-за духов?
Руэль на мгновение остановился, вдыхая Дыхание, вспоминая слова Ариса.
«Вы упомянули, что здесь много природной маны. Сделаем перерыв?»
«Все нормально. В любом случае я медленно конвертировал ее в свою ману.
«Можно ли конвертировать ману во время ходьбы?»
«Да, это возможно.»
Руэль был поражен тем, как легко ответил Арис.
Если бы он допустил небольшую ошибку, он не смог бы конвертировать ее в ману, находясь в такой опасной ситуации.
«Вот почему гении…»
Руэль закрыл рот, понимая рыцарей, особенно чувства Хорена.
— Руэль-ним, похоже, мы зашли слишком глубоко в Лес Зверей. Как насчет того, чтобы вернуться отсюда? Кэссион, который молча двигался вперед, заговорил.
Звериный лес был опасен.
В данный момент монстры вокруг него были на таком уровне, с которым он мог справиться, но по мере того, как они углублялись, он чувствовал опасность.
Его чувство направления начало размываться.
«Это впереди. Давай просто проверим здесь, а затем вернемся».
Руэль был так же напряжен.
Если вначале они неторопливо любовались окрестностями, то теперь все было по-другому.
Из-за Кассиона монстры не приближались, но было видно, что они начали собираться, рассматривая их как вкусную добычу, что создавало значительное ощущение давления.
Сделав еще несколько шагов, Кэссион на мгновение остановился.
«Пожалуйста, подождите несколько секунд. Мои подчиненные разбираются с монстрами впереди.
«Хорошо.» Руэль кивнул и посмотрел на духов.
«Кажется, теперь их еще больше».
— Руэль, Руэль.
Лео позвал его, царапая землю передней лапой.
«Что?»
— Духи сказали, что монстры напали, когда они возвращались домой.
‘Дом? Они имеют в виду место, куда направляются духи?
Руэль вдохнул Дыхание, ожидая слов Лео.
— Они сказали, что убегали и случайно уловили хороший запах, который привел их к тебе, Руэль!
«Опять этот запах…»
Руэль погладил Лео, искавшего похвалы, и встретился взглядом с Арис, которая, казалось, чего-то ждала с жаждой знаний.
Должно быть, ему интересно, как выглядят духи.
Руэль взглянул на Ариса и спросил Лео: «Конечно, они не привязываются ко мне снова?»
— Нет, не будут. Кажется, они нашли направление, куда вернуться домой.
Это были хорошие новости в нужное время.
Губы Руэля изогнулись в улыбке.
«Теперь все в порядке. Давай снова переедем».
Кэссион продолжил идти после остановки.
Когда они подошли к месту, где были видны следы битвы, Руэль заметил дух, бегущий к нему через кусты.
— Это дух! Мы нашли это!
Лео радостно рассмеялся и крепко обнял дух своими короткими ручками. Похоже, это был тот же дух, который первым покинул ворота.
«Это не лучший очиститель».
Несмотря на разочарование, Руэль поначалу был удовлетворен тем фактом, что обнаружил важную информацию. Местом, куда направлялся дух, было не что иное, как Лес Зверей.
«Очень маловероятное сочетание…»
Внезапно глаза Руэля расширились.
Монстр стремительно приближался к нему с невероятной скоростью.
Он отличался от предыдущих монстров. Оно было огромных размеров, не похожее ни на что, что он видел раньше.
«Гигант приближается!»
Руэль тут же громко закричал.
Зная, куда направляются духи, не было смысла сражаться с монстром.
Мысли автора Пожалуйста, читайте только на Readhive.com. Вы можете получить дополнительную главу в магазине Ko-Fi.
