«Ха-ха…»
Руэль не смог удержаться от смеха, посчитав ситуацию забавной.
Глядя на выражение лица Кассиона, Руэль наконец заговорил. — Вы сказали, что он пришел в себя, хотя бы на мгновение?
В его голосе было раздражение.
«Да, он в настоящее время в своем уме».
«Наследный принц Империи Тониск? Даже проходящая мимо собака посмеялась бы над этим. Это то, что вы называете пребыванием в здравом уме?
Кассиона не смутило фырканье Руэля, и он спокойно ответил: «Вам может быть трудно в это поверить, но это оказалось правдой после прохождения простого теста».
«Что за тест?»
«Сначала я попросил его назвать имена королей Империи. Кроме того, он ответил на большинство вопросов о королевской семье, например, о названиях городов Империи и методах завоеваний», — пояснил Кэссион.
«Если его интересует Империя, он мог бы знать это. Или, может быть, он шпион из другой страны».
«Я просто передал его слова. Ты будешь судьей».
Правду нельзя было раскрыть, отругав Кассиона, поэтому Руэлу пришлось принять собственное решение.
Руэль колебался.
Он думал, что человек очень важный, но что, если он окажется простым мошенником?
Однако он не мог отбросить ни малейшей возможности.
«Ладно, поехали. Прокладывайте путь». — сказал Руэль с обеспокоенным выражением лица.
Кэссион потянулся к дверной ручке и объявил: Тайсон снаружи.
Когда дверь открылась, Тайсон широко улыбнулся и раскинул руки.
— Руэль, ты уже вот так бродишь…!
— Дядя, я вернусь позже.
Руэль слегка кивнул и последовал за Кассионом.
Лео потерся лицом о ногу Тайсона и помахал короткой лапой.
«Я зайду попозже.»
— Да, увидимся позже.
Тайсон неловко посмотрел на свои вытянутые руки, а затем нервно почесал спину.
— Руэль слишком большой, чтобы я мог его обнять?
Независимо от того, насколько вырос Руэль, в его глазах он выглядел ребенком.
***
«Сюда.»
Кассион провел Руэля в комнату, которой раньше не пользовались.
Войдя, они услышали испуганный звук, доносившийся из человека, присевшего в углу.
«…?»
Руэль был слегка удивлен поведением мужчины.
Он ожидал молодого принца, но вместо этого увидел мужчину средних лет с редкими седыми волосами, имеющими признаки старения.
— Вы хотите сказать, что он сейчас в своем уме? — спросил Руэль у Кассиона, ища подтверждения.
Кэссион улыбнулся и ответил: «Да, с ним все в порядке».
Руэль не мог не почувствовать, как Кассион наслаждается ситуацией.
— Ладно, чем сложнее моя ситуация, тем веселее для тебя, верно?
Уже разобравшись в некоторой степени в извращенной личности Кэссиона, Руэль вспыхнул вспыльчивым характером.
— Он еще и дворецкий.
Руэль проглотил вздох и затем сказал: — Принеси стул.
— Да, — сказал Кэссион, ставя стул на некотором расстоянии от мужчины.
Даже разговор с человеком в здравом уме мог быть трудным, Руэль уже предчувствовал, насколько утомительным будет этот разговор.
Руэль посмотрел на мужчину, вдыхая Дыхание. Мужчина присел, прикрывая голову обеими руками.
Зрелище было жалким, но Руэль не мог связать ничего с поведением наследного принца.
«Как бы я на него ни смотрел, он кажется мошенником».
Руэль нахмурил лоб и рассеянно погладил живот Лео, лежавшего у него на коленях.
— Ты знаешь Великого Человека? Руэль поднял эту тему, пытаясь оценить реакцию мужчины.
Дрожь мужчины прекратилась, и он осторожно наблюдал за Руэлем, похожим на настороженного травоядного животного.
«Я Руэль Сетирия, владелец этого особняка».
Подумав, что его имя, должно быть, упоминалось несколько раз во время лечения, Руэль представился. На этот раз реакция последовала.
Мужчина опустил руку, закрывая лицо.
«Вы утверждаете, что являетесь наследным принцем Империи Тониск?» Руэль снова посмеялся над ним.
«Хо… Как дерзко!» Мужчина автоматически отреагировал на насмешку Руэля, как типичный дворянин, который считал себя очень уважаемым, прежде чем быстро отвернулся и снова поднял руку.
«Честно говоря, я думаю, что ты мошенник», — продолжил Руэль, независимо от того, расстроился он или нет. В этот момент в туманных глазах мужчины вспыхнул огонек света. Руэль знал, что задел нервы, и продолжал его провоцировать.
«Если ты хочешь поговорить со мной, опусти руку и посмотри на меня как следует. Даже самопровозглашенный наследный принц должен быть в состоянии сделать это».
«Я не самопровозглашенный; Я единственный наследный принц Империи Тониск.
«Ну, ну. Давайте пока отложим эту дискуссию. Что еще важнее, так это то, что вы можете предоставить мне информацию, которая поможет уничтожить Великого Человека, не так ли?» Руэль высокомерно ухмыльнулся. «Давай, говори. Я слушаю.
Руэль подготовил почву для этого человека, готовый выслушать все, что он скажет. Мужчина глубоко вздохнул и опустил руки. Руэль чувствовал, как его крепко стиснутые дрожащие руки изо всех сил пытались сохранить самообладание.
«Сосредоточьтесь. Сосредоточься, — пробормотал мужчина про себя, затем переключил внимание на Руэля. «Докажи мне, что ты не Красный Эш».
Когда было упомянуто имя Ред Эш, Руэль усмехнулся, поняв, что этот человек обладает хоть какой-то информацией.
«Если бы я подумал, что ты мошенник, вел бы я себя так, будь я настоящим Красным Эшем? Я бы убил тебя, как только нашел бы тебя.
«…!»
Мужчина, внезапно охваченный страхом, схватился за голову.
Он тяжело дышал и отчаянно пробормотал: «Спрячься. Мне нужно спрятаться и ждать следующего шага. Не попадайтесь. Я должен спрятаться. Мне нужно остаться в живых. Империя выживет, только если я буду жив.
Ухо Лео дернулось.
— Этот человек чего-то боится.
Руэль нежно почесал живот Лео и взглянул на Кассиона.
«Он все еще в порядке».
Успокоившись, Руэль вдохнул «Дыхание» и подождал, пока мужчина успокоится.
Через некоторое время бормотание мужчины прекратилось, и он снова крепко сжал руки.
— Пойми… Пожалуйста, пойми. Мой разум словно разбит на куски».
«Я понимаю. Итак, теперь этого достаточно?
«Этого достаточно. Если бы ты действительно был Красным Эшом, как ты сказал, я бы вообще не смог оттуда сбежать, — мужчина глубоко вздохнул и принял более расслабленное выражение лица, чем раньше. «Я Хилим Тониск, наследный принц Империи Тониск».
Руэль слегка усмехнулся, увидев, что мужчина подтвердил свой статус принца. Хотя взгляд Хилима на мгновение стал жестоким, ему удалось подавить свой гнев.
«Я понимаю насмешки. Наверное, всех обманывает банальная ложь».
«В чем ложь?»
«Пожалуйста, пообещайте мне одну вещь».
Руэль нахмурился. Если он собирался говорить, то мог бы говорить открыто, ничего не скрывая.
Что, если он снова потеряет рассудок?
— Говори, — потребовал Руэль, подавляя растущее раздражение. Он понимал, что некоторым людям требуется обещание, прежде чем они поделятся какой-либо информацией, и у него не было другого выбора, кроме как подчиниться.
— Обязательно… уничтожь Великого Человека, — сказал Хилим с ощутимым гневом. «Сотрите этого Великого Человека с этой земли. Этот человек. Сотрите его. Конечно!» Его лицо покраснело от ярости, на глазах выступили слезы.
«Хорошо, обещаю. Так скажи мне, что это за ложь?» — спросил Руэль, пытаясь осознать силу гнева Хилима. Даже если бы он был наследным принцем, его реакция казалась чрезвычайной.
«Империи Тониск не существует», — Хилиму наконец удалось выдавить из себя слова, заставив Руэля моргнуть от удивления. «Империя Тониска давно разрушена».
Тишина наполнила комнату. Ни Руэль, ни Кассион не смогли произнести ни слова, услышав заявление Хилима. В это заявление было трудно поверить или не поверить без дополнительных доказательств.
Нарушив тишину, Хилим рассмеялся. «Вы все были обмануты этой ложью. Все были обмануты. Империя давно исчезла.
Руэль пристально посмотрел на Хилима, чувствуя, как у него пересохло во рту от отчаянного смеха Хилима. Это казалось искренним. Даже если Хилим был мошенником, он был непреклонен в том, что, по крайней мере, информация, которой он поделился, была реальной.
«…ВОЗ?» Голос Руэля дрожал. «Кто разрушил Империю?»
«Великий Человек. Нет, тот ублюдок, который принял облик моего младшего брата!» Хилим стиснул зубы и со злостью подчеркнул каждое слово.
‘…!’
Глаза Руэля расширились.
Из письма Трино Сетирии он узнал, что Великий Человек, которого не должно было существовать в этом мире, принял чужую личность. Эту информацию было нелегко получить другим.
Хилим перестал смеяться и нерешительно продолжил: «Луч Тьмы… охватил всю Империю. Я это ясно видел».
«Говорят, на империю опустился луч тьмы».
Он вспомнил историю, которую услышал сегодня от Хусвена.
‘Что?’
Руэль не мог легко поверить в информацию, которую он получал одну за другой.
«Он не мошенник, а настоящий наследный принц?»
Руэлю все еще было трудно поверить, что это правда.
Руки Хилима дрожали, он закрыл уши, его голос дрожал. «Звуки… Они затихают. Моя няня, моя мать, слуги — они все ушли, — его голос дрожал, когда он говорил. «Мне пришлось спрятаться. Мне пришлось выжить, чтобы Империя существовала, но меня обнаружили. Этот ублюдок, который взял личность моего брата, схватил меня и выставил напоказ состояние империи».
Слезы навернулись на глазах Хилима, и он начал задыхаться. «Они все мертвы. Все мертвы. Это была Империя. Место, которым я должен был править…»
Бледное лицо Хилима выразило недоумение и печаль, когда он оглядел комнату, преследуемый воспоминаниями о том дне.
«Война? Вы были теми, кто начал войну, верно?» — спросил Руэль, нервно облизывая губы.
«Эта война… Всем этим манипулировал Великий Человек, который использовал нас», — Хилим закусил губу.
«Что…?» Руэль чувствовал растущее беспокойство по поводу масштабов влияния Великого Человека.
«Однажды мой брат принес информацию от группы под названием Красный Ясень. Вот тогда все и началось, — горько рассмеялся Хилим, пытаясь удержаться, крепко сжав руки.
«Он сказал, что они поклоняются тому, кто известен как Великий Человек, и обещали исполнить желания знати. Многие дворяне также присоединились к Красному Ясеню.
Руэль знал, что это был тот же метод, который Красный Ясень использовал для расширения своего влияния в Лепонии и Сайрониане.
«По мере того, как я копал глубже, я обнаружил огромный масштаб их влияния. Несмотря на это, я не мог понять, откуда они приобрели такое богатство и власть, — гнев Хилима усилился, что было заметно в его вздутых венах.
«Но теперь я понимаю. Он сменил тела и накопил силу и богатство! Этот монстр!» Хилим выплюнул эти слова, его отвращение было очевидным.
Руэль часто задавался вопросом об источнике силы Красного Пепла, но так и не нашел однозначного ответа. Он многого не знал об этой организации.
«Если то, что говорит Хилим, правда, как долго этот план действует?»
Руэль нервно сглотнул.
«После моего расследования я обнаружил, что влияние Красного Ясеня распространилось на три другие страны, даже глубже, чем в нашей собственной Империи».
«С этого момента или даже раньше Красный Эш дергал за ниточки».
Лепония разорвала связи с Красным Эшом.
Сайрониан в основном искоренил их.
Какое облегчение.
«Размер сил убедил меня, что это опасное дело. Их лидер, Великий Человек, — монстр. Как человек может завладеть телом другого человека? Мы начали войну, чтобы избавиться от Красного Пепла».
«Война началась из-за Красного Ясеня?»
«Это верно.»
Причина казалась несколько абсурдной, но, учитывая, что это была Империя, Руэль мог понять их уверенность.
Хилим глубоко вздохнул и вздохнул. «Мы были высокомерны. Мы обманывали себя, думая, что наша Империя действительно может спасти человечество».
«Спасти человечество? Что это вообще значит?» Руэль нахмурил брови, пытаясь понять связь между уничтожением Красного Пепла и спасением человечества.
«Они жаждали мести».
«Месть? Месть кому?»
«Я не знаю, но они стремились уничтожить все человечество на этой земле, кроме себя. Империя была высокомерна. Нам не следовало начинать эту войну…»
«Что случилось с Империей в той войне?» Руэль вернулся к решающей точке. В конечном итоге самым главным стала причина падения Империи.
— Луч Тьмы, — глаза Хилима сильно дрожали. «Луч тьмы. Оно обрушилось на нас. Этот луч, этот луч…
Хилим вспомнил Луч Тьмы, как будто только что увидел его, свернувшись калачиком и вздрогнув. «Я должен остаться в живых. Я должен восстановить Империю. Меня нельзя разоблачить.
Когда он повторил те же слова, пламя в глазах Хилима погасло.
Руэль вдохнул Дыхание и стал ждать, пока его состояние улучшится.
‘Блин.’
Он не ожидал, что выдвинутая вчера гипотеза станет реальностью.
Если Империя Тониск пала, как могли еще быть люди из Империи Тониск в Королевстве Кран?
— Значит, Кран уже знал, что Империя пала? Этого не может быть.
Если слова Хилима были правдой, это означало, что в то время Великий Человек завладел телом своего брата.
Королевство Кран не имело ко всему этому никакого отношения.
«С какой стати понадобилось разрушить империю? И что это за Луч Тьмы?
Руэль нахмурил бровь.
«Если вы считаете использование магии в обмен на свою собственную жизнь за одно, вы считаете за одно жизни и кровь десятков тысяч других существ».
Внезапно он вспомнил, что Тайсон рассказал ему о коррупции.
Черная вода развратила тех, кто обладал атрибутами тьмы.
Откуда взялась высокая цена и где создавалась черная вода?
Он вернулся к вопросам, которые отложил.
‘Сумасшедший…’
Рука Руэля слегка дрожала, пока он сдерживал Дыхание.
— Конечно, нет. Они не пожертвовали всей империей только ради создания черной воды, не так ли?
Эта ужасающая мысль пришла ему в голову.
Если бы это было правдой, то что или кто мог бы сейчас присутствовать в империи? Это было невообразимо, и Руэлу не хотелось думать об этом.
— Руэль-ним. Кэссион тихо позвал Руэля.
«Говорить.» Голос Руэля все еще дрожал, он не мог легко оправиться от шока.
— Кажется, нам пора закончить разговор на этом.
У Хилима не было никаких признаков выздоровления, да и цвет лица Руэля был плохим.
«Хорошо.» Руэль встал и вдохнул Дыхание.
Вскоре он нелепо рассмеялся. Все они были жертвами уловок Великого Человека. Они объединились из-за страха перед несуществующей Империей.
Единственной страной, которая теперь знала все это, было Королевство Кран.
Почему это был Кран? Почему Крэн знал?
Теперь существовал только один мыслимый ответ.
— Ты был там.
Руэль ухмыльнулся.
— Вы были в Кране.
Великий Человек.
Мысли автора Пожалуйста, читайте только на Readhive.com. Вы можете получить дополнительную главу в магазине Ko-Fi.
