***
"Хм."
Руэль довольно улыбнулся, глядя на снеговика, которого он только что закончил слепить, его изгибы были идеально сформированы.
Протянув руку Кассиону, он ждал, пока морковка завершит формирование носа снеговика и подчеркнет его совершенство.
«Кассион, продолжай говорить», — попросил Руэль.
Недавно он узнал, что за его голову назначена награда в 10 миллионов золотых монет.
Это было достаточно шокирующе, но Руэль не мог решить, смеяться ему или ругать Кассиона за то, что тот не сообщил ему об этом раньше, особенно учитывая, что он получил эту информацию, уничтожив большинство гильдий убийц в Лепонии.
«Похоже, большинство оставшихся в Лепонии убийц готовятся уйти. Вот почему я вчера вышел», — объяснил Кассион, протягивая морковку Руэлю.
Сделав паузу, прежде чем положить морковку на лицо снеговика, Руэль, казалось, наслаждался моментом, словно совершая неторопливую прогулку.
Вот почему сегодня лицо Кассиона казалось посвежевшим.
«Давайте опустим подробности; какую информацию ты собрал?» Руэля не особенно интересовали подробности того, как Кассион уничтожил гильдии убийц.
Кассион слегка ухмыльнулся, прежде чем признаться: «Клиентом был дворянин из королевства Кран».
«Может ли это быть Red Ash? Пожалуйста, скажите мне, что это не один из их высокопоставленных членов?»
«Если Медея Техель, которая следует за Адеей Кран, недавно присоединилась к Red Ash и была повышена до руководителя, то это не он, поскольку, похоже, человек, заказавший гильдию убийц, был членом Red Ash с самого начала».
Пока они разговаривали, Арис наблюдал, как Лео с радостью лепит снежок своими короткими передними лапками, создавая ощущение оторванности от разговора Руэля и Кассиона и текущих обстоятельств.
Как будто посередине была проведена линия, помещающая две пары в совершенно разные миры.
«Так кто же этот парень?» — спросил Руэль и вдохнул Дыхание.
«Я уже упоминал, что они спасали искателей приключений в королевстве Кран от нашествия монстров», — ответил Кассион.
"Верно."
«Он — человек, отвечающий за это».
«Ха-ха», — смешок сорвался с губ Руэля.
«Кажется, что связи есть везде».
Было бы благоразумно не делать поспешных выводов о причастности к вспышке заболевания одного из членов Red Ash, пока не будут тщательно расследованы причины чудовищной вспышки.
Руэль небрежно сунул морковку в лицо снеговика и отступил на несколько шагов, любуясь своим творением.
Это был идеальный снеговик, которого можно было бы считать шедевром всей жизни.
«Кажется, Руэль-ним не может сделать больше вещей, чем я себе представлял», — сказал Кассион, взглянув на довольно потрепанного снеговика, которого слепил Руэль, и решив воздержаться от некоторых комментариев. Даже ребенок мог бы слепить лучше.
«Дата отъезда Крана уже определена?» — в голосе Руэля послышался оттенок недовольства.
«Да. Мы собираемся улетать через десять дней».
«Кассион».
"Да?"
«Как быстро вы сможете доставить меня в Кран?»
Кассион с подозрением посмотрел на Руэля.
Руэль редко говорил без причины. Это означало, что у него должна быть весомая причина, чтобы хотеть пойти в Кран.
«Не могли бы вы объяснить, почему вы задаете такой вопрос?»
«В последнее время ты кажешься мне очень недоверчивым», — усмехнулся Руэль.
Благодаря кому?
Кассион с трудом сдержал желание высказаться.
«Это не имеет большого значения, просто я не вижу необходимости в повозке до королевства Кран, когда можно передвигаться так быстро».
«Ру, Руэль-ним».
Снег в руке Ариса выскользнул, и даже Лео остановился, чтобы посмотреть на Ариса.
«Вы предлагаете уехать отдельно от делегации?»
"Точно."
Руэль дважды хлопнул в ладоши.
«Итак, каково твое решение, Кассион?»
Под пронзительным взглядом Руэля Кассион помассировал виски. Голова его пульсировала.
«Не могли бы вы рассказать мне, почему вы хотите ехать отдельно от делегации?»
«Когда прибудет делегация, вокруг, естественно, будет много внимания. Я хочу до этого изучить монстров».
Снятие печатей, охраняющих врата Империи, потребовало бы времени. Более того, он не был уверен, как использовать свою силу, чтобы приблизиться к «королю».
Путешествие на карете в королевство Кран займет минимум четыре дня. Учитывая различные факторы, эти четыре дня могут растянуться еще дольше. Время имело значение.
Не лучше ли было бы сейчас выяснить, было ли неистовство монстров вызвано коррупцией или какой-то другой причиной?
Руэль стряхнул снег с перчаток и сказал: «Все уже знают, что я нездоров. Я все равно оставался практически приклеенным к карете во время инцидента с киронианцами, так что это не имеет значения».
«Это рискованный шаг. А что, если обнаружится, что тебя нет в карете?» — спросил Арис, выглядя обеспокоенным.
«Не беспокойся об этом».
Богатый и способный наследный принц обо всем позаботится.
Затем Руэль устремил взгляд на Кассиона. «Мне нужно спросить еще раз?»
«Нет, одного дня будет достаточно».
Руэль успел лишь удовлетворенно улыбнуться, прежде чем неожиданно чихнул.
«Апчхи!»
«Ты слишком долго был снаружи. Пора возвращаться внутрь».
Кассион быстро достал одеяло и завернул в него Руэля.
Несмотря на то, что в последнее время Руэль чувствовал себя лучше, он не мог терять бдительности.
«Еще нет. Лео еще не закончил своего снеговика», — Руэль указал на Лео, который усердно что-то мастерил передними лапами.
Перед Лео стоял снежный ком, больше его самого, принявший форму снежной лисы.
«Снежная лиса…?»
Прикрепив большой хвост, Лео побежал к Руэлю.
— Посмотрите, что сотворило это тело! Великий Очиститель!
Лео улыбнулся Руэлю, а затем вернулся к своему творению, чтобы потереться об него лицом.
— Это тело. Это тело вырастет таким большим, что это тело подвезет Руэля.
«Конечно, обязательно подвези меня», — ответил Руэль, сдерживая смех над энтузиазмом лисенка. Сколько времени потребуется Лео, чтобы совершить этот подвиг?
—Руэль.
Лео остановился, потирая лицо о снеговика, и посмотрел на Руэля.
"Да?"
Лео пристально смотрел на слепленного им снеговика.
—Это тело хотело бы пойти к Яну и спросить, где находится Великий Очиститель, подобный этому телу.
Улыбка Руэля медленно померкла.
Лео навострил уши и посмотрел на Руэля.
— Почему Руэль выглядит таким грустным, когда это тело упоминает Великого Очистителя?
"Хорошо…"
«Лео, давай поторопимся вернуться в особняк, пока Руэль-ним не простудился», — поспешно вмешалась Арис, пока Руэль колебался.
— Ох! Если Руэль простудится, это будет большая проблема!
Лео перевел взгляд с созданной им снежной лисы на Руэля и затем коснулся снежной лисы передней лапой.
Вокруг снеговика материализовалась сверкающая пудра и исчезла.
—Это Великий Очиститель, созданный этим телом. Так что не тайте.
Лео собирался бежать к Руэлю, но остановился, увидев необычного снеговика, слепленного Руэлем, и великолепного снеговика, слепленного Арисом.
— А, это тело коснется снеговика Руэля и снеговика Ариса, чтобы они не растаяли.
«Хорошо», — ответил Руэль, отворачиваясь.
«Руэль-ним, как ты знаешь, откладывание правды только все усложняет», — осторожно заметил Кассион, наблюдая за выражением лица Руэля.
«Я знаю», — Руэль закусил губу. Он знал слишком хорошо.
***
Три дня спустя.
«Как и прежде, когда я был в «Сирониане», я пойду в королевский дворец, получу от Его Величества письмо делегации, а затем поеду в карете».
Руэль оглянулся на Баниоса, Ариса, Кассиона и даже Ганиена на экране, прежде чем продолжить.
«После этого я планирую покинуть карету и ехать вперед, пока делегация не прибудет в королевство Кран».
«Подождите минутку», — Баниос не смог сдержать любопытства и прервал Руэля.
«Как ты собираешься ускользнуть из кареты, не обманув всех этих рыцарей? Это кажется невозможным».
«Именно здесь мне нужна твоя помощь».
«…?» Глаза Баниоса расширились, когда он указал на себя, ожидая дальнейших разъяснений от Руэля.
«Верно. Мне нужна ваша сила, Ваше Высочество».
Мысль, которую пытался донести Руэль, была довольно проста.
«Итак, ты хочешь, чтобы я проследил, чтобы рыцари держали рты закрытыми?»
«Да, Ваше Высочество, разве это не тот момент, когда ваша сила сияет ярче, чем когда-либо?» — озорно усмехнулся Руэль. «Пожалуйста, помогите мне сделать так, чтобы мое отсутствие не было обнаружено, пока дипломатический посланник не достигнет королевства Кран».
«Ваша просьба вежлива, но она звучит почти как принуждение», — заметил Баниос.
«Мне жаль это слышать. Как вам известно, Ваше Высочество, путешествие в Королевство Кран длиннее, чем в Королевство Сайрониан, и требует больше времени. Я просто выражаю свою приверженность служению нашей стране, сокращая эти временные рамки».
«Ты всегда говоришь кругами в такие моменты? Просто будь прямолинеен, как обычно», — Баниос приподнял бровь.
Руэль рассказал Баниосу почти все, но он тщательно избегал упоминаний о том, что он может контролировать монстров. Зная, что этот вопрос может стать опасным, если его раскрыть преждевременно, Руэль планировал убедить Баниоса, не раскрывая его.
«Ситуация отличается от предыдущего инцидента с Cyronian Kingdom. Это, вероятно, самый совершенный план, который когда-либо составлял Великий Человек».
«Вы хотите сказать, что количество атак уменьшилось по сравнению с прошлым?» — спросил Кассион, на что Руэль кивнул.
«Да. Вероятно, атаки еще будут. Ведь нам нужно их обмануть. Однако, — обратился Руэль к Баниосу, — самих атак будет гораздо меньше, чем раньше. Поэтому я могу покинуть делегацию».
Уменьшение числа нападений также означало снижение риска обнаружения его отсутствия внутри вагона.
Пока риск был контролируемым, вероятность покинуть экипаж и сбежать была минимальной.
«Что вы будете делать, если в этом путешествии появится человек с черной кровью?»
В ответ на беспокойство Баниоса Руэль указал на Ариса, словно пытаясь его успокоить.
«Вот Арис. Арис уедет с делегацией».
Лицо Ариса побледнело от неожиданного заявления Руэля. Он на мгновение сжал губы, услышав слова Руэля.
«Ваше Высочество, пожалуйста, не беспокойтесь о способностях Ариса. Я гарантирую это. Арис, безусловно, может победить чернокрового человека. Не так ли, Арис?» Руэль повернулся к Арису.
Потрясенный, но оправдывающий ожидания Руэля, Арис заикаясь проговорил: «Р-Руэл-ним, я твой рыцарь-хранитель. Мой долг — защищать тебя».
«Тогда ты должен сопровождать делегацию. Все знают, что ты мой рыцарь-хранитель», — возразил Руэль, оставив Ариса безмолвным, неспособным протестовать дальше.
Арис мог только пристально смотреть на Руэля с каменным выражением лица.
— А что насчет этого тела? Это тело хочет пойти с Руэлем.
Известие о том, что Арис отделяется от Руэля, чтобы присоединиться к делегации, поразило Лео, который с удивленным взглядом быстро схватил Руэля за ногу.
Руэль наклонился и тихо прошептал Лео: «Не волнуйся, мы пойдем вместе».
— Слава богу. Это тело так удивлено. Это тело думало, что не сможет пойти с тобой.
Под успокаивающим прикосновением Руэля Лео наконец ослабил хватку на его ноге.
— Так вот зачем ты меня позвал? Чтобы вместо Ариса взять?
— сказал Ганиен, сморщив лицо.
Услышав вопрос Ганиена, Кассион усмехнулся, заставив Ганиена нахмуриться еще сильнее.
«Правильно. Ты должен пойти со мной».
Когда Руэль широко улыбнулся, Баниос, который молча слушал, спросил: «Разве сэр Крофт не рыцарь Его Величества Хусвена?»
«Я уже запросил разрешение у Его Величества Хусвена».
Ганиен отреагировал на ответ Руэля так, словно услышал его впервые.
-Когда это было решено?
«Было неудобно постоянно общаться с Его Величеством Хусвеном через вас, поэтому я решил приобрести новое устройство связи», — с гордостью продемонстрировал Руэль свое четвертое кольцо.
«Его Величество Хусвен предоставил мне все полномочия использовать вас по мере необходимости, но вы можете подтвердить это с ним отдельно позже».
Хотя Руэль говорил легкомысленно, Ганиен был одним из трех командиров, защищавших короля Хусвена. Король Хусвен добровольно передал Ганиена, потому что после того, как этот инцидент был исчерпан, Сирониан мог оказывать влияние на Лепонию.
Приняв это во внимание, Руэль обратился с просьбой к самому королю Хусвену.
В конце концов, найти надежного и опытного человека оказалось непростой задачей.
— По какой-то причине Его Величество все эти дни заставляет меня брать отпуск. Благословите меня… Я извиняюсь, Ваше Высочество, — поспешно поклонился Ганьен, в голосе его слышалось разочарование.
Он на мгновение забыл о присутствии Баниоса.
«Я понимаю твои чувства. На самом деле, я даже немного сочувствую тебе в этот момент», — беспомощно усмехнулся Баниос, прежде чем переключить внимание на Руэля.
«Я наконец-то понял, что значит быть «пойманным как легкая добыча»».
«Это довольно обидно, Ваше Высочество. Как я только что сказал, я действую в интересах своей страны…»
«Лорд Руэль, вам следует немного сбавить обороты в своей лести. Это ужасно неловко», — прервал его Баниос.
«Ваше Высочество, разве не пришло время проявить власть? И все, что я делаю, в конечном счете, ради вас», — объяснил Руэль.
Повисла какая-то странная атмосфера, из-за которой Баниос не смог разглядеть скрытый смысл слов Руэля.
Будучи лепонианином и ключевым сторонником, действия Руэля, естественно, усилили его собственное влияние, поскольку он продолжал преуспевать.
«То, что ты говоришь, всегда странно. Это лишает меня дара речи».
Увидев обеспокоенное выражение лица Баниоса, Руэль улыбнулся. Если бы только вы взглянули на его улыбку, он казался бы совершенно невинным.
Однако его охватило легкое беспокойство, поскольку он не мог понять, что же скрывается за всем этим.
«Ваше Высочество, вы, возможно, забыли клятву Маны, которой мы обменялись?»
«Как я мог забыть самую крепкую связь между нами?» Баниос легко рассмеялся.
Пока Клятва Маны, подтверждающая их обязательство не предавать друг друга, оставалась основой доверия, все, что делал Руэль, несомненно, шло на пользу Лепонии.
«Тогда я рассчитываю на вашу поддержку. Моя судьба в ваших руках».
«Понял… Одну минуточку».
Баниос колебался, чувствуя необходимость затронуть неупомянутые планы относительно королевства Кран.
«Вы не упомянули, что будете делать в королевстве Кран».
«Я планирую стать искателем приключений и исследовать монстров», — заявил Руэль с широкой улыбкой.
«Поскольку у меня есть дар, дарованный лично Вашим Высочеством, было бы уместно воспользоваться им, вы не согласны?»
Раньше было обременительно просить Фленна создавать действия и записи авантюриста Хана отдельно от его собственных, но теперь, когда Баниос создал персону по имени Хан, этого стало достаточно.
Даже если что-то пойдет не так, Баниос, который изготовил удостоверение личности, возьмет на себя большую часть ответственности, так что повода для беспокойства не было.
«Благодарю вас, Ваше Высочество», — еще раз выразил свою благодарность Руэль.
Был ли когда-нибудь момент, когда он мог действовать без беспокойства, как сейчас, прежде чем натворить дел?
Сколько усилий он, будучи патриархом, приложил, чтобы избежать поимки?
Услышав, что Баниос в основном возьмет на себя ответственность вместо него, он подумал, что для того, чтобы быть принцем, нужно обладать таким же спокойным, как Тихий океан, складом ума.
Мысли автораПросьба читать только на Readhive.com. Вы можете получить расширенную главу в Ko-Fi Shop.
