‘Что это такое?’
Руэль вздрогнул, осторожно прикоснувшись к гладкому комку.
— Оно… перемещено.
Руэль сурово посмотрел на Лео.
— Он сказал, что не может выбраться, потому что застрял в камне. Это тело хочет спасти это тело.
Руэль слегка нахмурился и использовал инструмент, чтобы сломать барьер.
Трескаться!
Как только барьер исчез, Лео укусил руду.
Руэль поспешно поднял Лео.
«Ждать! Затем…»
Буп.
Он раскололся пополам, и из него что-то выскочило.
«…!»
Он выпрыгнул из руды и подлетел к Лео, спрятавшемуся в его мехе.
Руэль тихо отступил назад и спросил: «Что это?»
— Как и это тело, это дух. Но не так, как этот Великий Очиститель. Кхм.
Ответ Лео расслабил напряженные плечи Руэля.
Руэль кашлянул и изучил обломки руды.
«Можно ли это использовать?»
Возможно, потому что дух исчез, исчез и свет.
Но таинственное чувство осталось прежним.
Лео спустился на землю и дал ему руду.
Джингл.
Руэль услышал звук колокола, непохожий ни на что, что он слышал раньше.
«Это уникально».
— Пожалуйста, добавьте еще один драгоценный камень в ожерелье этого тела. Это тело любит все, что блестит.
Драгоценный камень на ожерелье Лео был зачарован, чтобы его владелец мог найти его.
Владелец — он сам.
— Звук хороший.
Джингл. Джингл.
Сейчас это звучит красиво, но учитывая то, как много Лео обычно бегает…
— Не будет ли слишком шумно, если я повешу его ему на шею?
Руэль положил его в карман, думая, что ему следует использовать его просто как украшение.
***
День спустя.
Стук. Стук.
— Руэль Сетирия-ним здесь.
«Пусть войдет».
Хусвен немедленно прекратил свои дела и встал.
«Я встретил величайшего из сайронианцев».
«Как вы себя чувствуете?»
«Благодаря вашей заботе мне стало намного лучше».
— Твое здоровье выглядит не очень… улучшенным.
Хусвен слегка нахмурился и терпеливо подвел его к столу в другом конце кабинета.
Так.
Тихо послышался стук трости.
Руэль закусил губу, как только сел, от резкой боли в животе.
«Честно говоря, мне некомфортно, что я не смогу устроить вам прощальный банкет. Если вы передумаете даже сейчас, дайте мне знать. Все подготовлено».
«Все нормально. Сейчас вопросы страны важнее моего прощального банкета».
«Нет, вы оказали такую честь моей стране, разве это не естественно? Не чувствуй себя слишком обремененным».
«Разве я уже не получил что-то еще взамен?»
Вместо того, чтобы устроить прощальный банкет, пока дело об измене завершалось, Руэль попросил Лепонию официально сообщить им о том, что он сделал для союзника Лепонии, Сайрониана.
До Нового года осталось около двух месяцев.
Ожидалось, что столько времени понадобится, чтобы доследовать и наказать тех, кто сбежал один за другим, вместе с уже обвиненными аристократами.
«Я не ограниченный человек, кроме банкета, если хотите, всегда устраивают прощальный вечер поменьше. О, и пока я этим занимаюсь, я собирался задать вопрос: почему ты взял это только со склада?
«Я выбирал тщательно и доволен своим выбором. Спасибо, я получу это с благодарностью».
В конце концов Кэссион выбрал «Черную звезду», а Ной, вопреки ожиданиям, выбрал не драгоценный камень, а оружие.
Похоже, он думал, что попадание стрел в головы врагов принесет больше денег, чем перепродажа драгоценностей.
— Хотя руда, которую я принес, исчезла.
Нюхайте. Нюхайте.
Сегодня Лео был занят обнюхиванием Руэля.
Он сказал, что пахнет намного лучше, чем обычно.
Нечеткий дух, скрывавшийся в шерсти Лео, теперь крепко прижимался к нему, как и к Лео.
Руэль позволил этому быть, потому что это было безвредно.
«Твои руки меньше, чем я думал».
Руэль спокойно ответил на тон, который, казалось, оценивал его в ответ.
«Царская казна была великолепна. Но того, что я хотел, там не было».
«Что ты хочешь?»
«Надеюсь, Ваше Величество вспомнит обо мне и не забудет, что я достойный инструмент».
Хусвен слегка улыбнулся.
В смехе была и грусть.
«Разве ты не из другой страны?»
«Ваше Величество, я человек, который хочет, чтобы союз оставался очень прочным в течение длительного времени. Если Ваше Величество не передумает, я на вашей стороне и надеюсь только на крепкий союз».
«Это звучит как угроза».
«Я излагаю свою позицию. Как известно Вашему Величеству, Сетирия — хранительница ворот Лепонии. Я думаю, что у меня есть право голоса».
«… Жаль, очень жаль».
«Кашель, кашель».
Руэль схватился за живот и закашлялся.
Хусвен снова заговорил после того, как кашель Руэля прекратился.
«Было бы лучше, если бы ты родился на Сайрониане».
Ему нравилось все в хитрости, силе и решимости Руэля.
Серьезно, он был готов принять Руэля с распростертыми объятиями, если тот бросит все и приедет на Сайрониан.
«Надеюсь, ты не передумаешь. Будут моменты, когда нам придется одолжить руку Вашего Величества.
— Если ты собираешься одолжить мою руку, тебе придется получить пособие для Сайрониана.
«Конечно. Я не жадный человек, руки у меня совсем маленькие».
Пффф.
Он смеялся над своими ораторскими способностями, которые вернули его собственные слова в неприкосновенность.
«Ну, я уйду. Надеюсь увидеть вас еще раз».
«Я подготовил путь к твоему возвращению так, чтобы оно не было неудобным, так что приходи снова в любое время. Если это ты, я буду рад приветствовать тебя, даже если ты придешь остановиться на пикник или два».
При этом заявлении Руэль изогнул губы.
Сам Хусвен сказал, что может в любое время зайти в царский дом Кирониана, как если бы это был его дом.
Это расстояние можно было бы преодолеть за день, если бы Кассион перенес его из Сетирии.
Руэль поклонился и вышел из комнаты.
Хусвен подавил смех.
«Глоин».
Позади него, словно дым, медленно появилась женщина.
«Да.»
«Относитесь ко всей слежке, приложенной к Руэлю, как к дополнительному эскорту, и даже если вам придется отказаться от своей жизни, пока он не покинет Сайрониан, вы должны защищать его».
— Я буду иметь это в виду.
Она исчезла в дыму, как и тогда, когда появилась.
«Какая трата. Какая трата.
Нет ли возможности присоединить Руэля к Сайрониану?
***
«…наблюдение прекратилось».
Кассион, ожидавший снаружи, открыл рот, как только увидел Руэля.
«Да.»
Руэль уже заметил, что Хусвен наблюдает за ним.
Некоторую информацию он выдал, а остальную скрыл, что помогло развеять любые подозрения.
— Сомнений было больше, чем казалось.
День, когда он отпустил, был днем, когда ушел Руэль.
«Ты в порядке?»
Кассион взглянул на живот Руэля и тихо спросил.
«Нет, это немного не то».
Арис немедленно применил Холд и отправил Руэля на плаву.
Только тогда он вдохнул Дыхание с более комфортным лицом.
— Это, Руэль-ним?
Руэль вместо ответа посмотрел на Ариса.
Взгляды Арис и Руэля встретились.
Затем Арис нашла что-то на плече Руэля и спросила Руэля.
— Кажется, что-то у тебя на плече, Руэль-ним.
Арис смог в слабой степени увидеть характерную природную ману, хотя и не в форме Лео, поскольку он носил серьги, полученные из королевской сокровищницы.
Арис увидела двух совершенно разных природных манасов, сидящих бок о бок, помимо Лео, на плече Руэля.
«…?»
Когда Руэль посмотрел на свое плечо, задаваясь словами Ариса, на его плече появился еще один нечеткий объект.
Руэль вздрогнул и посмотрел на Лео.
— Он только что приехал. Он сказал, что пришел, потому что от тебя хорошо пахнет.
Руэль почувствовал себя немного неуютно.
В звенящей руде застрял дух, а теперь к нему прилипли два духа.
«Спроси, почему он застрял в этой руде».
— Если это так, это тело уже знает. Сказали, что оно приятно пахло и случайно в него застряло.
Руэль плотно сжал губы.
Звенящая руда, которую он вчера положил в карман, сегодня исчезла.
С тех пор Лео не стал вдруг обнюхивать окрестности и говорить, что от него хорошо пахнет.
Два духа уже цеплялись за его плечо и терлись о него.
— Я чем-то пахну?
«Нет никакого запаха, кроме запаха крови».
В ответ на ответ Кассиона Руэль тут же посмотрел на Арис.
«Кажется, в лесу чувствуется слабый запах».
Собачий Кассион не знает, но Арис, чувствительная к мане, заметила кое-что еще.
Затем Руэль взглянул на Ноя, который гладил лошадь.
Он покачал головой.
«Короче говоря, создала ли руда ситуацию, в которой духи притягивались ко мне, что бы я ни делал?»
По сравнению с ситуацией, когда Красный Эш пришел лишить человека жизни, это был либо рай, либо странное, но приемлемое обстоятельство.
Если это не мальчик, играющий на дудке, значит, происходит что-то другое.
Как только он сел в карету, Руэль позвонил Хине.
— Хина, выйди на секунду.
Она, естественно, сидела в карете и искала глазами Лео.
«Ты звал меня?»
— Ты видел звенящую руду, которую я вчера оставил в кармане, как колокольчик?
«Не знаю, как звучат колокольчики, но я видел, как ты положил руду в карман».
Появился Лео и прыгнул на Хину.
— Хина! Это тело хочет съесть то сладкое, что оно ело тогда!
— Ты не слышал звук? Это звучит ненормально, не так ли?
Хина достала заранее приготовленные закуски, и Лео съел их одну за другой.
— Это вкусно. Это тело сейчас самое счастливое!
— Тогда что-нибудь случилось с моим карманом со вчерашнего вечера до сегодняшнего утра?
«Никто.»
Было ясно, что ничего не произошло, если Хина так сказала.
— Да, спасибо, что сообщили мне.
Возможно, что-то произошло с того момента, как он прикоснулся к руде.
«В чем дело?»
— вкрадчиво спросил Кэссион.
«Кажется, духи собираются из-за этой руды. Есть еще двое».
— Вы имеете в виду, что есть еще два насекомых?
Последовал глубокий вздох Кассиона.
Лео, казалось, много ел, хотя и не разговаривал.
— Я уверен, что ты их не примешь.
Уши Лео навострились от этого заявления.
Вместо еды он выжидающе посмотрел на Руэля.
«Лео достаточно».
Лео улыбнулся, как будто это был тот ответ, который он хотел.
— И я не могу общаться с остальными духами.
Руэль коснулся одного из пушистых шариков, скатившихся по его плечу.
Куроо куру.
Оно разозлилось, но Руэль не мог понять, о чем они говорят.
«Пойдем.»
Кассион постучал по стенке кареты, и карета двинулась с места.
***
К ним присоединились Королевские рыцари, а затем Синие рыцари.
Как только ворота открылись, два рыцарских ордена выстроились в ряд и подняли мечи к небу.
— О, я сказал, что мне не нужна прощальная вечеринка.
Руэль на мгновение присел, чтобы принять лекарство, и стал свидетелем этой сцены.
«Я думаю, Руэл-ниму следовало бы получить больше удовольствия».
«Я знаю только свое место. Вам следует различать то, чем вы можете наслаждаться, и тем, чем вы не можете наслаждаться».
Сетирии пришлось всего лишь снизить плату вдвое, чтобы получить небольшую монополию среди основных товаров Сайрониана: техническое сотрудничество и обмен, установку портального устройства, ведущего из Сетирии на виллу Ганиена, и право командовать Синими Рыцарями по любой причине.
И он получил титулы и земли от Хусвена, несмотря на то, что не прошел церемонию инаугурации.
Необычно то, что титул был присвоен не графу или маркизу, а «лорду».
Это означало, что его положение будет признано сравнимым с маркизом и ниже герцога.
Во-первых, Руэля это устраивало.
Противник почувствует меньше давления, если вы разобьете его медленно, а не сразу.
Руэль приподнял уголки рта.
«Это значит, что я остановился здесь первым, потому что знаю свое место, а не потому, что в конце концов я его не получу. Как вы сказали, я заслуживаю большего».
Слабая улыбка расплылась по лицу Кассиона.
Кэссион был вполне удовлетворен и спросил.
«Что вы будете делать с землей, которую получили от Его Величества?»
«Корренс Люмина должна рассматриваться прежде, чем земля. Расследование его торговцев должно стать первоочередной задачей».
Были доказательства того, что торговец, контролируемый Люминой, взаимодействовал с Красным Ясенем.
Но этого было недостаточно.
В каком-то смысле Руэль думал, что Корренс ударил его ножом в спину.
«Я верну тебе больше, чем ты получил».
«Я прикажу Диону выпустить птиц в сторону Люмины».
«Граф Ирия признался, что получил план нападения на Лепонию от Люмины. Но помните, когда вы спросили человека, который приказал ему напасть на меня, вы сказали, что ему только что приказал Красный Эш?
— Помню, я слышал, что Красный Ясень давал указания в письме.
Руэль ненадолго закрыл глаза, вдыхая Дыхание.
«Мы должны поймать его. Весьма вероятно, что он — рука Красного Ясеня в Лепонии.
«Как вы думаете, насколько это связано?»
«Принц».
«Мои ожидания такие же. Либо первое, либо второе будет связано с тем или иным».
Он услышал от Кассиона о случае, когда старший из них отказался от престола пять лет назад.
Это совпало со временем, когда его похитили.
— Это действительно совпадение?
Тактак.
Лео ударил хвостом по кровати.
— Теперь ложись. Духи скорбят, что детской площадки больше нет.
Хм.
Руэль нелепо рассмеялся и посмотрел на два нечетких огонька рядом с Лео.
Слёзы размером с просо капали вниз.
Руэль, кашляя, посмотрел в окно.
Два рыцарских ордена опустили перед грудью свои вытянутые в небо мечи в соответствии с песнопениями Сиена и безымянного полководца.
Это не было грандиозным событием, но это была необычная прощальная вечеринка.
***
После выхода из столицы бдительность рыцарей возросла.
Их нервы были острее, чем когда-либо, от постоянного впечатления от встречи с чернокровным человеком.
«Если тебе хочется спать, иди спать, не заставляй себя отбиваться от этого».
«Я много спал.»
— сказал Руэль, поглаживая живот Лео.
«Тебя беспокоит появление чернокровного человека?»
— Кхм, это тело очистит его.
Лео победоносно улыбнулся.
«Честно говоря, вероятность появления чернокровного человека в сложившейся ситуации мала, но это не невозможно, поэтому меня это беспокоит».
Красный Эш избегал быть заметным.
Процессия в сопровождении двух рыцарских орденов была довольно шумной.
Чтобы уничтожить двух рыцарей, которые не вместе, но все еще едины, им придется привлечь больше людей черной крови, чем в прошлый раз.
Ожидалось, что они ничего не предпримут, так как крысам в сиронийской аристократии уже был нанесен серьезный удар.
«Но они также не из тех, кто упускает хорошую возможность».
«Это верно.»
Кэссион внезапно усмехнулся в ответ на свои слова.
Затем он достал из кармана белую ткань и обернул ею голову Руэля.
«…?»
Ч-нк.
Затем послышался звук разрезаемого предмета, и горячая брызги крови окрасили белую ткань в красный цвет.
«Противник уже был в вагоне».
