***
— Ты не можешь.
Руэль нахмурился, услышав твердые слова Кассиона.
Карета стояла лицом к Звериному лесу за нейтральной зоной.
Как только они пересекли границу сиронийской территории, внезапные нападения исчезли, как призрак. Однако еще не время ослаблять бдительность.
«Это Лес Зверей, верно?»
Руэль сказал в опровержение.
«Есть рыцари. Мы можем решить эту проблему без Руэля. Ты забыл, что у тебя дырка в животе?»
Бу.
Лео положил лапы на голову Руэля.
Пятнадцать маленьких меховых комков собрались вокруг головы Руэля и с нетерпением прыгнули, привлеченные Лео к ране.
Не было ощущения, что что-то бегает по его голове, но он все равно чувствовал себя странно.
— Руэль должен сохранять спокойствие. Если Руэль двинется, духи могут разозлиться.
— Ты тоже дух, не так ли?
— Это тело — не просто дух, а великий очиститель. Кхм.
Лео поднял нос, гордо вытянул ноги и грациозно встал.
Конечно, он все еще был невысоким.
Руэль похлопал Лео по голове и взглянул на Кассиона.
«Звериный лес как раз подходит для того, чтобы что-то сделать. Ты знаешь, что это правильно?»
— Если Руэл-ним не очнется к тому времени, как мы прибудем в замок, Королевским рыцарям придется взять на себя всю ответственность.
Брови Руэля изогнулись.
Никогда не было случая, чтобы Руэль не терял сознание после того, как справился с монстрами.
«Можно сказать, что я заболел. Церемонию приветствия отменили, поэтому я взял перерыв и подумал об этом, думаю, все в порядке?»
«Да, если тот факт, что Руэль-ним болен неизлечимой болезнью, станет известен всем дворянам, баронам и министрам, разве не было бы идеально, если бы каждый бросился забрать кусочек Сетирии?»
«…Я просто пошутил. Ты слишком серьезен.
Кассион ухмыльнулся.
Он успешно преодолел упрямство Руэля.
«В любом случае, из-за того, что произошло в Сайрониане, не окажется ли Сетирия снова в центре внимания общественности? С тобой все будет в порядке?»
От слов Кассиона у Руэля заболели кости.
Это было нехорошо.
«Изначально я собирался пойти тихо и принести только то, что смогу спокойно получить, но это был неизбежный выбор. В конце концов, существование чернокровного человека было неожиданным.
— Ты планируешь снова пролить кровь на банкете?
Когда уши Лео насторожились от вопроса Кассиона, Руэль успокаивающе погладил его по животу.
«Нет, этим ты не сможешь скрыть это. Я в любом случае не смогу это скрыть. А пока вам следует подумать, что неприятные мухи прикрепляются навсегда».
Ему больше всего хотелось избежать привлечения внимания к Сетирии.
Затем карета внезапно остановилась.
— Здесь нет никаких монстров?
— Я вернусь после проверки.
Когда Кассион открыл дверь кареты, послышались знакомые голоса.
«Мой господин! Были здесь!»
— Дрианна?
Руэль был удивлен, укусив Дыхания.
Почему она здесь?
Когда Руэль поднял верхнюю часть тела, держась за живот, он наконец увидел развевающийся небесно-голубой флаг с рисунком щита.
Прибыли рыцари Сетирии.
— Это был ты, Кэссион?
«Не было.»
Кэссион ухмыльнулся рыцарям.
— Хорен-хён?
Арис приветствовал Хорена.
Арис на мгновение заколебался, борясь с желанием немедленно бежать к нему, но это был не частный случай.
Вместо этого Арис приветствовал его салютом.
«О, ты стал сильнее с тех пор, как я видел тебя в последний раз? Ой, сначала привет. Привет. Меня зовут Хорен, я вице-капитан Рыцарей Сетирии.
«Меня зовут Дрианна, вице-капитан магических рыцарей. Каким бы опасным ни был Лес Зверей, мы проделали весь этот путь сюда, чтобы защитить Господа. Приносим извинения, что не связались с вами заранее».
Хорен и Дрианна отдали честь Торто.
«Нет, разве больше эскорта не к лучшему? Рыцари Сетирии пришли, и Лорд будет очень доволен.
«Спасибо. Мы проложили дорогу сюда безопасно и красиво, так что не волнуйтесь».
Дрианна улыбнулась с облегчением на лице.
После долгого времени было трудно выбраться из подвала и позагорать, но она была очень рада использовать новую магию.
«Тогда как насчет встречи с Господом перед отъездом?»
Уголки рта Дрианны тут же поднялись вверх по предложению Торто.
«Спасибо!»
Она была очень рада видеть Руэля.
Она беспокоилась о его здоровье и о том, сохранил ли его лицо медленно накопленный жир.
Дриана поставила рыцарей в режим ожидания и сразу же направилась с Хореном к карете, где находился Руэль.
Последовали полные зависти взгляды.
«Господин…»
— Кто это заказал?
Как только карета открылась, тут же раздался недовольный голос Руэля.
— Руэль, что с тобой? Этот орган очень рад их видеть.
Лео подошел ко входу в карету и помахал им хвостом.
Лица Дрианны и Хорена ожесточились.
Они обратили свое внимание на Лео.
Это было не то, что заказывал Руэль.
Услышав новость о возвращении Руэля от Тайсона, он почти заставил себя уйти.
«Не покидайте особняк, несмотря ни на что».
Внезапно на ум пришел приказ Руэля уйти перед отъездом.
«Особняк?»
«Мы его усиленно охраняем, я привел только половину сил».
— сказала Дрианна, избегая его взгляда.
Но вскоре она схватила подол своей одежды и посмотрела на Руэля.
Лицо его было изможденным.
Почти весь с трудом заработанный вес потерян.
Как она была расстроена тем, что не смогла следовать за мной.
— Тебе, должно быть, пришлось нелегко.
Хорен взглянул на живот Руэля.
Это было незаметно, но пахло кровью.
Гнев сразу же возрос.
Кто посмеет.
«Не обращайте на это внимания».
Твердые слова Руэля заставили Хорена энергично кивнуть головой.
«…?»
Дрианна оглядела Руэля и почувствовала, что он стал другим, чем прежде.
Разве мана, текущая вокруг Руэля, не очень похожа на естественную ману?
«Я знаю, странно говорить это сейчас, милорд, но по какой-то причине я чувствую, что у тебя чистая аура. Ты ел что-нибудь странное?»
— Ты взял его и съел… Это тело не знает.
Руэль закрыл рот, а Кассион тихо прикрыл его рот.
Слышно было слабое хихиканье.
Здесь не о чем было говорить.
Руэль на мгновение взглянул на Кассиона и поднял эту тему.
«Идите в особняк сразу после прохождения Леса Зверей».
«Я не могу выполнить эту команду».
«Мне это не нравится».
Хорен и Дрианна говорили одновременно.
«Нет?»
— энергично спросил Руэль.
«Кто провожает Господа, когда он возвращается от Царской Семьи? Вот почему мы здесь».
«Особняк?»
«У нас есть г-н Чейнол и г-н Тайсон. Мы уже получили их разрешение».
«… А как насчет моего разрешения?»
Дрианна, которая была уверена в себе, остановилась и пошевелила пальцами.
Самое главное, разрешение Руэля, не упало.
— …ха, следуй за мной.
В конце концов Руэль вздохнул и позволил им сопровождать себя.
Он не хотел затягивать время ссорой, и, как она сказала, ему требовался сопровождающий при возвращении от царской семьи.
«Хорошо!»
«Мы принимаем ваши заказы!»
Оба кричали от радости.
Дверь кареты закрылась.
Руэль лег, вдыхая Дыхание.
Духи вернулись к нему на живот и переговаривались между собой.
«Я верю, что ты больше не будешь упрямым».
— спокойно сказал Кэссион.
Когда пришли два Рыцарских Приказа, они сказали, что очистили Звериный Лес, так зачем беспокоиться.
Руэль посмотрел на небо через окно, не говоря ни слова.
***
Люди выстроились в очередь вдоль одной стороны дороги, ведущей в столицу.
Впереди их выстроились солдаты, чтобы контролировать их, а с другой стороны они перекрыли дорогу так, что они вообще не могли стоять.
«… фу»
Руэль нахмурился, глядя на черные волны, видневшиеся издалека.
Он не пришел на похороны, так почему все пришли сюда в темной одежде?
Первоначально Рюэль считал, что этим людям нравятся темные цвета.
«Королевская семья намеренно вызвала этих людей из-за моего возвращения?»
«Нет. Как я уже говорил, смешно устраивать парад во дворе, где проводится даже банкет. Я думаю, что это, вероятно, из-за новостей о подписании альянса».
«Новости приходят очень быстро».
«Они собрались, чтобы поприветствовать Руэля-нима, поэтому тебе следует широко улыбнуться и поднять руки».
— сказал Кэссион, в последний раз проверяя повязку.
«Я знаю. Боюсь, я еще услышу об этом».
«Вы говорите о термине «Благородный Тьмы?»
— Даже не упоминай об этом.
Руэль сразу же бросил на Кэссион строгий взгляд.
-Почему ты злишься? Это тело считает, что оно очень подходит Руэлю.
Глаза Лео сверкнули.
Внутри тоже был завистливый взгляд.
Руэль хотел передать это прозвище Лео, если бы мог.
«Достаточно.»
Кассион привел в порядок одежду Руэля и накинул ему на плечи белый плащ, который дала ему Арис.
«Ветер холодный».
Руэль подошел к окну и приготовился широко улыбнуться, потому что ему все равно нужно было только показать свое лицо.
Лео сел на колени Руэля и согрел его.
—Это тело готово согреть Руэля.
Услышав слова Лео, Кассион взглянул на Руэля.
Он кивнул и открыл окно.
«Ух ты!»
Когда Руэль появился в окне, раздались сильные аплодисменты.
Это было смешано с гордостью, как будто приветствуя героя в своей стране, а не чужака, как в случае с Сайронианом.
«За Руэля Сетирию!»
«За Благородного Тьмы!»
«…?»
Ужасные слова смешивались с аплодисментами, которые выкрикивали люди.
На мгновение Руэль выглядел почти мрачным, но удержал уголки дрожащих губ и продолжил их поднимать.
«Слухи распространяются очень быстро».
— сказал Кэссион, пытаясь подавить смех.
Вместе с новостями о союзе, титул Руэля от Сайрониана, похоже, был доставлен сюда в целости и сохранности.
«Тебе следует улыбаться ярче. Улыбка.»
‘…блин.’
Руэлю удалось уловить нить разума, играя другой рукой в животе Лео.
«Черт возьми, черт возьми».
***
По прибытии в замок Баниос приветствовал Руэля.
Выйдя из кареты, Руэль склонил голову в сторону Баниоса.
За ним последовали Королевские рыцари.
«Ваше Высочество, я давно вас не видел».
— …Тебе, должно быть, пришлось нелегко.
В голосе Баниоса было чувство извинения.
«Нет это нормально.»
«До банкета еще есть время, так почему бы вам сначала не увидеться с Его Величеством, а затем остаться в моей комнате и подготовиться?»
«Я сделаю так.»
Его рыцари не пересекли ворота.
Это были его личные силы, и переход через ворота несанкционированного рыцаря был равносилен измене.
— Сэр Торто.
Баниос позвонил Торто.
«Да ваше высочество.»
«Вы много работали».
«Нет, я выполнял твои приказы только как королевский рыцарь».
«Когда я пересек ворота замка, обязанности рыцаря закончились, поэтому Ваше Высочество имело в виду, что вы можете отдохнуть с комфортом».
«Спасибо.»
Торто поднял склоненную голову и посмотрел на Руэля.
«Господи, я…»
«Благодаря сэру я смог добраться сюда благополучно, и если у меня будет шанс в следующий раз, я надеюсь, что сэр снова защитит меня».
«Конечно. Всегда пожалуйста, милорд.
«Надеюсь, это не пустые слова».
Руэль слегка улыбнулся Торто и повернулся, чтобы посмотреть на Королевских рыцарей.
Они нервничали, глядя в глаза Руэлу.
Раньше они убегали, не имея возможности защитить Руэля, поэтому на этот раз они не спали всю ночь с открытыми глазами.
«Спасибо.»
Это было простое приветствие, но в нем было много искренности.
Они надежно охраняли его.
Они не убежали, как раньше.
Это вполне удовлетворило его в отношении рыцарей.
Руэль последовал за Баниосом во дворец.
За ним внимательно следили Кэссион и Арис.
— Ты приготовил большой подарок?
Баниос неопределенно улыбнулся на вопрос Руэля.
«Я не знаю, следует ли называть это подарком, это нечто совершенно отличное от моих ожиданий». (Баниос)
«Я послушаю.»
«Поэтому я приготовил еще один, я подарю его и тебе».
На этот раз лицо Баниоса просветлело.
Так.
В коридоре послышались другие шаги, смешанные со звуком трости.
Когда из пересекающегося коридора вышел мужчина, лицо Баниоса на мгновение застыло.
«Я вижу Второго Брата».
«Какое совпадение.»
Второй принц улыбнулся.
Второй принц, Адорис Лепония.
Он был следующим могущественным принцем, взошедшим на трон, и принадлежал к Красному Ясеню.
Руэль не знал, что они встретятся вот так под видом совпадения.
Руэль улыбнулся и слегка опустил голову.
«Приятно познакомиться, Ваше Высочество. Меня зовут Руэль Сетирия.
На мгновение глаза Адориса задрожали.
Но вскоре он открыл рот с расслабленной улыбкой.
«Ты — Лорд Сетирии. Я думал, что смогу увидеть тебя на банкете, но мне повезло встретить тебя таким».
«Я также горжусь тем, что могу увидеть своего принца».
«Не будь таким формальным. Я много о тебе слышал, особенно после того, как услышал о твоей активной роли в Сайрониане, мне очень захотелось с тобой встретиться».
«Я просто сделал то, что должен был сделать как человек».
Адорис приятно улыбнулся.
«Какое смирение. Благодаря вашему вкладу я могу представить светлое будущее нашей страны. Кстати, как твое здоровье? Видимо, слишком много слухов о том, что это нехорошо».
«Все не так хорошо, как ходят слухи».
«О боже».
Адорис изобразил искреннюю жалость.
«Не переусердствуйте. Тогда увидимся на банкете».
— Да, спасибо за беспокойство.
Адорис, легко поприветствовавший Руэля, отступил назад.
Топать. Топать.
В коридоре послышались шаги.
Позже два шага соединились, и вскоре не было слышно ни звука.
Всего лишь мгновение назад, когда глаза Адориса на мгновение задрожали, от этого взгляда было видно неприятное чувство.
Чувство вины.
— Почему он делает такое лицо?
Руэль вдохнул «Дыхание» и взглянул на Баниоса, который выглядел окоченевшим.
«Мне жаль.»
Баниос тяжело открыл рот.
«Это нормально.»
Он не сожалел об этом.
Адорис знал, что Руэль пришел, и было ясно, что он пришел к нему специально.
Между ними снова поселилось чувство одиночества, и в коридоре можно было услышать только звук их шагов, эхом разносившийся по коридору.
***
«…это то, чем сейчас является Сетирия».
Адорис остановился и оглянулся.
Он больше не мог видеть ребенка, которого видел много лет назад.
— Я могу прочитать выражение твоего лица.
Разум ломается, когда болит тело, но Руэль был другим.
В этот короткий момент он прочитал выражение его лица и с удивлением увидел, что сразу же готовится к следующему шагу.
«Счет идет быстро. Он также очень осторожен».
Он не знал, укусит ли его, если подойдет неподготовленным.
-Руэль Сетирия вошел в Лепонию, так что я оставлю Сетирию тебе, как ты просил. Пожалуйста, не забудь о нашей сделке.
Адорис сжал кулак.
«… Красный Эш».
Его ноги снова двинулись вперед.
Глаза, полные ярости, смотрели прямо перед собой, как будто собирались что-то жевать.
— Тогда на банкете…
