«Открой это.»
Как только Руэль лег на кровать, он протянул Кассиону мешочек, полученный от короля.
Банкет наконец закончился.
После того как Баниос объявил о своем вызове на трон, все внимание было обращено на него.
Руэль достиг своей цели, поэтому он отступил в угол, и люди наблюдали, пока банкет не закончился.
После этого король предложил Руэлу, которому предстояло долгое путешествие обратно в Сетирию, остаться на день в королевской резиденции, сославшись на большое расстояние.
Он беспокоился, что Хуан и Адорис навестят его, но, к счастью, ни один из них не приехал.
«Хорошо.»
Кэссион, открывший сумку и заглянувший внутрь, слегка улыбнулся.
«Здесь так много золотых монет, которые тебе нравятся».
— Это тело, это тело хочет видеть.
Когда Лео попытался засунуть голову в сумку, Кассион пристально посмотрел на Лео.
«Чудовище, если ты не будешь себя вести…»
Кэссион внезапно замолчал и глубже запустил руку в сумку.
Когда он вытянул руку, он держал лист бумаги.
Лео изучил бумагу и наклонил голову.
— Разве это не та белая штука, которую Руэль смотрит каждый день? Это не те деньги, которые нравятся Руэлю. Кэссион не знает денег?
Кэссион протянул газету, даже не ответив.
«Есть записка».
«Дай это мне.»
Бумага в мешочке.
— Король намеренно поместил его?
Где та смелая душа, которая осмелилась бы прикоснуться к предмету, переданному лично царем?
Руэль продолжал читать газету.
[Я доверил моему старому другу Бену Лиобенесу письмо, полученное от твоего отца, Трино Сетирии. Скажи ему, что ты вытащил на поверхность мою «погребенную совесть», он поймет. Мне жаль.]
‘…Письмо?’
Глаза Руэля слегка задрожали.
— Бывший патриарх вез Руэля на встречу с королем. Тем временем на него напал Красный Эш?’
Руэль с суровым лицом передал газету Кэссиону.
«Неудивительно, что он дал мне так много».
Как он и ожидал, в качестве извинения он добавил еще денег.
Кэссион прочитал газету и положил ее в карман.
«Это записка, в которой говорится о сожалении. Кажется, король мог это предотвратить, но не сделал этого».
«Это не королевская семья, это больше похоже на убежище Красного Ясеня».
Руэль похлопал прильнувшего к нему Лео по голове.
Первый и Второй принцы враждебны, Второй принц пытается защитить Третьего принца, а Третий принц пытается защитить страну от них обоих.
— А король… сидит в сторонке.
Какой беспорядок.
«Кашель!»
Руэль нахмурился, увидев усиливающийся кашель.
Лео сверкнул глазами и облизал губы.
— Это тело съест его.
«Он сильно вырос?»
— Оно выросло как две передние ноги этого тела.
Как и ожидалось, оно увеличилось.
Руэль вдохнул Дыхание и взглянул на Кассиона.
Он кивнул головой.
— Поешь немного, зверь.
Боль, возникшая при поедании черной штуки, не утихала от обезболивающих, поэтому, естественно, у него напрягся желудок.
Рана обострилась и могла легко лопнуть снова.
— Доверься этому телу.
Когда Лео слегка ударил Руэля лапой по руке, черные штуки вытекли наружу.
Куроо куру!
Духи, собравшиеся на животе Руэля, испугались и вмиг убежали.
Руэль тут же закусил губу и крепко сжал кулак.
«…Фу.»
Руэль застонал от боли, которая сохранялась долгое время.
Он старался не напрягать желудок, но все его тело покрылось холодным потом.
«Ага!»
Его очень быстро начало рвать черной кровью.
Чомп. Чомп.
Лео улыбнулся, его глаза задрожали от кисло-сладкого вкуса во рту, в отличие от Руэля, которого пронизывала боль.
-Это вкусно. Как и ожидалось, это лучшее.
«Больше не применяйте силу».
Когда он почувствовал запах крови, предупредил Кассион.
‘Блин…’
Если бы Руэль мог это сделать, он бы вообще не напрягал живот.
«Кашель!»
Черная кровь снова хлынула и потекла по носовому платку.
Чомп. Чомп.
Боль, распространившаяся на кончики пальцев, медленно утихла.
Руэль наконец вздохнул и успокоил дыхание.
Чомп. Чомп.
Руэль посмотрел на дико трясущийся хвост Лео и попытался впрыснуть в кольцо ману.
— Руэль-ним, я должен тебе кое-что сказать.
— Ты говоришь о яде?
«Да, это яд, вызывающий легкое головокружение. Слуга, который его обслуживал, сегодня внезапно умер».
Очевидно, это Хуан отравил воду.
Должно быть, он сделал это, чтобы привлечь Руэля к этому уединенному месту отдыха.
«Хвост я точно отрезал, так что больше ничего делать не нужно. Похорони это.»
Руэль ухмыльнулся и влил ману в кольцо.
«Ваше высочество.»
Ответа не последовало.
«…Мне интересно, куда пошли два принца, и кажется, что они пошли навестить Баниос».
Через некоторое время кольцо заблестело.
Когда Руэль повторно ввел Ману, он услышал голос Баниоса.
-Извините, я не получил ваше первое уведомление вовремя из-за визита моего брата.
«Ваше Высочество, заслуживают ли люди вокруг вас доверия?»
-Да, почему?
Не было ни малейшей паузы, когда Руэль спросил снова.
— Ты хотя бы надел на них поводок?
-…Я этого не делал.
— Тогда как насчет того, чтобы начать сегодня?
-Почему ты это вдруг делаешь?
— С кем ты сейчас?
-Я со своим дворецким.
Он вспомнил, что его дворецкий был бывшим рыцарем.
«Давайте предположим, что вы прислушались к моему совету и заставили его принести клятву верности Мане».
-Если это так, то Хосвелл уже дал мне клятву, прежде чем стать моим дворецким.
Только тогда Руэль почувствовал облегчение.
«Послушайте, Ваше Высочество, как я убедился на банкете, принц Хуан тоже Красный Эш».
-…
«Затем я встретил Его Высочество Адориса, и меня попросили убедить вас оставить это дело».
Все, что Руэль мог слышать, это медленный выдох.
Было ясно, что он не знает, что сказать.
Должно быть, он был так же удивлён, как и он сам.
«Знаете, у него было очень мало прямых встреч со мной, но я уже знал, что он был замешан в Red Ash».
-…Вот почему ты хочешь, чтобы я привязывал людей вокруг меня.
«Это звучит нехорошо, но это всего лишь гарантия. Ваше Высочество, прикрыть врагу уши и глаза – это самое главное. Разве ты не знаешь, что это не сработает, если я буду единственным, кто их прикроет?»
-Извини, мы вместе с детства, поэтому я подумал, что поводок нам не нужен, я был глуп.
Голос Баниоса был плохим, потому что это была игра с четкими правилами, которая закончилась только после смерти Руэля.
Как человек может быть идеальным?
Благодаря Адорису Руэль знал, что кто-то сливает информацию, и нашел утечку.
-Я только что встретил своего брата Адориса, а когда банкет закончился, я встретил брата Хуана.
«Его Высочество Хуан предложил поддержать Ваше Высочество, бросившее вызов трону, и Его Высочество Адорис пошел бы на уступку, попросив вас подумать еще раз».
-Ты прав.
Он чувствовал настойчивость двух принцев, посетивших Баниос, даже не видя их.
«Оказывается ли сильное давление со стороны Красного Ясеня?»
Руэль ухмыльнулся.
«Ну, в желудке дыра, и мы заблокировали правильное лечение. Все, что им нужно сделать, это убить меня, но они, кажется, не могут этого сделать. Как это должно быть неприятно. Если бы это был я, я бы уже сейчас отрубил «свою» голову».
-Но брат Адорис пытается защитить меня… Это правда?
«Да, Ваше Высочество, это сделка, которую Ваше Высочество Адорис предложила мне напрямую».
-Почему…
Баниос не мог ясно говорить.
Руэль понимал сложную ситуацию, но сейчас было не время предаваться размышлениям.
«Просыпайтесь, милорд. Не обманывайтесь случайными целями и посмотрите в лицо реальности».
Даже если это правда, что у Адориса была цель защитить Баниоса, в конечном итоге он был Красным Пеплом.
«Красный Ясень хочет войны. Нахождение среди них означает, что у них уже есть намерение напасть на страну».
-…Я знаю.
«Куда они двое пошли пять лет назад, подробности отношений между принцем Хуаном и принцем Адорисом, и кто еще является частью Красного Эша, распространились по всей королевской семье? Вы должны обратить внимание на все и выяснить это».
-Я понимаю.
Ответ Баниоса пришел моментом позже.
-Я знаю, что тебе тоже тяжело это расследовать. Я еще раз взгляну на людей вокруг меня и позабочусь о том, чтобы поводки, о которых вы просили, были наложены.
Помимо принца, нужно было поймать и другие знатные семьи.
Расследование пришлось проводить самому.
«Будьте осторожны, Ваше Высочество Адорис делает такое предложение».
-Не волнуйся. В лучшем случае я просто говорю это, но разве вы не другой? Когда ты умрешь, начнутся их настоящие планы.
«Да, я всегда осторожен. Тогда спокойной ночи».
-Ладно, тебе тоже стоит хорошо отдохнуть.
Как только он закончил контакт с Баниосом, Руэль вдохнул Дыхание.
Руэль так устал, что мог заснуть, как только закрыл глаза.
— Ты будешь спать после еды?
«Я буду.»
Руэль снова похудел, и его физические силы ослабли.
«Я плохо ел».
Причина была в том, что он устал, но был вынужден терпеть.
-Ты болеешь?
Лео причмокивает и облизывает перевязанные руки.
«Это не больно».
«Все еще пахнет кровью».
Когда Кассион посмотрел на него, Руэль заговорил.
Ему нужно было рассказать Кассионлу о том, что он узнал.
«Он не работает должным образом, потому что вся сила сосредоточена на моей ране в животе. Причина в том, что отметина становится все больше, а рана на моей руке не успевает зажить».
— …Ты имеешь в виду рану, которую намеренно создал Великий Человек.
«Да, если бы не духи, я бы и пальцем не смог пошевелить и умер бы».
Куроо куру.
Когда Руэль смотрел на духов, они тоже смотрели на Руэля.
Их глаза сверкали, как у Лео, прежде чем он поел.
«Спасибо.»
Независимо от того, было ли признание Руэля всем, чего они когда-либо желали, духи бегали на своем месте, взволнованные всей группой.
Руэль уже перестал их считать.
К счастью, собралось так много духов: сила, которую Великий Человек вложил в свои раны, иссякнет быстрее.
«Теперь я боюсь покинуть тебя», — сказал Кэссион, вставая с сиденья.
— Я не знал, что ты можешь испугаться.
«Раньше у меня не было страхов, но благодаря Руэл-ниму я постепенно открываю их один за другим. Возможно, я сожалею, но я не жалею, что получил этот меч».
Кэссион не упомянул «Бурный день» по имени, потому что Лео болтал.
Руэль подтвердил одну вещь, прежде чем Кэссион ушел.
«Какова была реакция после вечеринки?»
После банкета всем дворянам и министрам не оставалось иного выбора, кроме как естественным образом пройти через ворота.
Это было идеальное место, чтобы расположить тени, чтобы узнать, что они говорят.
«О принце Баниосе заявлений больше, чем о Руэл-ниме. Возможно, новости, связанные с Руэл-нимом, со временем будут похоронены.
«Да.»
Невозможно было переключить все внимание на Баниоса, но благодаря этому Руэль был доволен тем, что внимание, сосредоточенное на Сетирии, уменьшилось.
— Что ж, я вернусь.
— Позвони Дрианне и Хорену, пока будешь в пути.
«Я понимаю.»
«Кашель, кашель».
Руэль кашлянул и на мгновение прикрыл глаза, пока они не кончились.
«Кого из глав домохозяйства мне следует коснуться в первую очередь?»
Он почувствовал между пальцами мягкую шерсть Лео.
«Когда я вернусь в Сетирию, мне нужно увидеть ход исследований черной воды, мне нужно проверить состояние территории, обойдя деревню Сисел, мне нужно проверить финансовую ситуацию, варп-устройство и защитное устройство, окружающее всю деревню… Черт побери.
Не было конца тому, что пришлось сделать Руэлю.
Времени на отдых не было.
— Кэссион вздохнет, а Билло снова начнет ворчать. Нет, Фрэн. Отпустит ли она меня когда-нибудь?
На ум пришла фраза «абсолютная стабильность», которая всегда была на кончике ее языка.
-Почему? Ты болеешь?
Когда Руэль нахмурился, Лео потер голову и спросил.
«Нет, у меня много работы, поэтому я немного раздражен».
— Это тело возьмет на себя управление.
Руэль погладил Лео по голове.
Одно только сердце было достойно восхищения.
Стук. Стук.
Руэль услышал стук в дверь.
«Войдите.»
«Я вижу Господа».
Дрианна и Хорен приветствовали Руэля.
— Сначала сядь.
Они быстро принесли стулья и сели.
Они выглядели взволнованными.
«Я позвонил, потому что у меня есть просьба. Я не уверен, что сейчас плохое время».
«Скажи что угодно, и я приду, куда бы ты ни повелел!»
— решительно сказала Дрианна.
«Вы мои люди?»
«Конечно!»
Оба кричали одновременно.
Оно ничем не отличалось от полных доверия глаз жителей Ледяного Замка.
Руэль был доволен.
«Завтра я вернусь в Сетирию. Разве вы, ребята, не пришли меня проводить вот так?»
«Это верно. Я добровольно пошел защищать Руэля-нима.
Хорен ответил без малейшего колебания.
— Честно говоря, я рад твоим чувствам.
Руэль рассмеялся.
Они оба посмотрели на Руэля с любопытством и удивлением, увидев редкую манеру поведения Руэля, более соответствующую его возрасту.
— Тогда разве ты не должен знать, от чего меня защищать?
Тайсон и Чейнол уже знали о Ред Эш.
Теперь пришло время рассказать об этом двум вице-капитанам.
Руэль сообщил им о Красном Пепле слегка ослабленным голосом, раскрыв их цель и почему они нацелились на него.
«Кашель.»
Когда Руэль, кашляя, закончил свою речь, глаза Дрианны дернулись от невыносимого гнева, а Хорен тихо и яростно сжал бедро.
«Завтра.»
Они одновременно вздрогнули.
«Как только мы покинем столицу, с их стороны может произойти нападение».
«Тогда они тоже нанесли эти раны?»
— спросил Хорен, пытаясь проглотить гнев.
При этих словах Дрианна вздрогнула.
«В, раненый…»
«Все в порядке.»
«Почему… Руэль-ним всегда говорит, что все в порядке»,
Голос Дрианны прозвучал хрипло.
«В предыдущем вагоне, в Зверином лесу и в особняке. Постоянно, постоянно, почему ты продолжаешь говорить, что все в порядке?»
Ее глаза покраснели.
Она сжала дрожащую руку и с трудом выплюнула слова.
«Я не в порядке. Так обидно осознавать, что я ничего не знал. Для меня, Руэль… Руэль…
Руэль знал об особенностях их отношений, потому что именно Руэль спас Дрианну.
«Но я не думал, что это вызовет слезы».
Руэль открыл рот, чтобы успокоить Дрианну.
— Дрианна, я правда…
«Я знала, что это нехорошо. Но я не знал, что такие ужасные люди будут стремиться к жизни Руэл-нима.
Дрианна медленно вытерла слезы и открыла рот с холодными глазами.
«Завтра никто не тронет Руэля-нима. Моя магия существует ради Руэля-самы.
Чак.
Хорен встал и приветствовал Руэля как рыцаря.
«Рыцарь защищает своего хозяина. Мы никогда не забывали Его Светлость, которая снова сделала нас рыцарями. Враги моего хозяина — мои враги. Я обязательно их уничтожу».
Вопреки ожиданиям, реакция оказалась слишком сильной.
Он рассказал им о враге, чтобы лучше защитить себя, но ему показалось, что он подлил слишком много масла в маленькое пламя.
Руэль тихо вдохнул Дыхание, увидев, как оно превратилось в большой огонь, вышедший из-под контроля.
‘…Это страшно.’
В любом случае, что бы ни случилось завтра, Руэль чувствовал себя уверенно.
