Аньес Бланш Люмьер.
Во многих отношениях она была идеальным человеком. Ее королевская кровь была узлом, завязанным лучшей кровью на континенте. Ее красота могла заставить съежиться цветы и украшения, ее меч мог победить самого могущественного рыцаря, ее голос мог связать языки политиков, а ее мудрость могла соперничать с мудростью странника, увидевшего конец света.
Но даже среди них Агнес была исключительной.
Она родилась как вторая дочь бывшего короля Волера Глизе Люмьера и имела семь братьев и сестер: четверо старших и трое младших. Королевская семья была достаточно мирной, ее возглавлял наследный принц Эдвард Бланш Люмьер. Это произошло потому, что его качества ничуть не уступали тем, кто был после него, а темперамент его был близок к темпераменту святого. Эдвард с признанием относился к своим младшим братьям и сестрам, и они внешне почитали и уважали его.
Несмотря на то, что они родились на разных кораблях, братья и сестры верили, что королем станет первенец, обладающий правом первородства; поэтому оставшиеся семеро рано отказались от своего стремления к трону. Если место следующего короля на троне было обеспечено, лучше было хорошо выглядеть и сохранять статус-кво, а не восставать против него и вызывать ненависть. Преемственность Волера Люмьера, казалось, шла гладко, и королевская семья была уверена, что никакой крови не прольется.
Затем осенью Эдвард, которому суждено было стать наследным принцем, заболел и умер. Агнес должно было исполниться пятнадцать.
Королевская семья была напряжена. Борьба началась со смертью принца, который должен был стать его преемником. В бой вступил тогдашний министр внутренних дел, и король почти отказался от попыток остановить его. Тот, кто сядет на трон, будет самым сильным. Тому, кто выживет в этой ссоре, будет разрешено взять его, при условии, что он не перейдет черту.
Во дворце бушевала кровавая баня.
Аристократические фракции, которые королевская семья должна была держать под контролем, распались из-за ссор из-за престолонаследия. Или переступил черту и получил королевский меч.
Первыми были уничтожены Четвертый и Третий Дети, вся семья которых пала вместе с ними и была выведена из боя. Следующим шел Второй, которого отравили, затем Седьмой, которого зарезали. Шестой повесился, а Седьмой сбежал на окраины страны.
«…не может быть… ты, ты…»
Это были слова Второго Принца перед смертью. Пятый ребенок, Аньес Бланш Люмьер, до конца наблюдала, как ее брат закрыл глаза. Она была последней, восемнадцатилетней, только что достигшей совершеннолетия. Она быстро одолела всех своих братьев и стала наследницей. Агнес объявила о смерти своих братьев на могиле Эдварда. Король закрыл глаза. Кровь за кровью. Агнесса стала объектом почитания и страха.
И вот она стала королевой. Она не хотела быть королевой; она знала, что не может позволить кому-либо другому занять место ее мертвого брата. Было тяжело, одиноко и тяжело.
«Я не думал, что для этого потребуется всего лишь один удар меча».
— пробормотала Агнес, глядя на разрезанное пополам существо. Оно каталось по земле, с него капала густая, скользкая кровь. Красный след, оставленный аурой Агнес, прогремел в воздухе. Ее розовая аура стала темно-красной, напоминая кровь, розы и рубины.
«Держи их на расстоянии».
— сказала Агнес рыцарям и снова подняла меч. Монстр издал пронзительный вопль, когда его застряли, и обе половинки упали на землю. Не было ни страха, ни колебаний. Агнес боролась, сжигая и бросаясь. Королева была хороша, слишком хороша. Это был ее грех и ее долг.
Она взмахнула мечом. Агнес попыталась игнорировать смерть рядом с ней. Монарха не должен сдерживать конец одного из его собственных дел.
«Ваше Величество, пожалуйста…»
Рыцарь упал. Его доспехи были сорваны с тела когтями существа. Человеческая кровь хлынула. Рыцарь повернулся, чтобы не испачкать доспехи королевы кровью. Агнес шагнула вперед. Ее аура раскинулась перед ней, как сеть, ловя каждую муху, осмелившуюся приблизиться.
Их было легко прорезать. Если бы их было десятки тысяч, нужно было бы просто атаковать десятки тысяч раз.
Крики разъяренных монстров раздавались в унисон. Масса распалась под мечом Королевы, рассыпавшись на крошечные куски. Но повсюду вокруг нее рыцарей, следовавших за ней, постигла та же участь. Их расчленили, изуродовали и разорвали на части.
Агнес отвела взгляд от рыцарей. Они продолжали сражаться, не обращая внимания на ее взгляд. Они были лучшими рыцарями Королевства. Остальные двое не падут так легко. Агнес поверила в них и взмахнула мечом.
Такова ли была судьба Героя?
Потом она вспомнила их первую встречу.
***
«Ваше Величество, а как насчет человека, который забрал «Артефакт»?»
Встреча близилась к концу, ничем не отличавшаяся от любой другой. В последнее время дела в Королевстве были неспокойными. Напряжение нарастало, пока они пытались найти решение. Пришло время королеве объявить об их увольнении, и они расходились по домам по трое и по четверо, вздыхая с облегчением.
«Так вот что произошло».
А затем атмосфера великого собрания снова похолодела, когда кто-то поднял другую повестку дня. «Артефакт». А именно, Святой Меч. Меч, который никто не мог вытащить в течение очень долгого времени. Он выполнил свою задачу на войне и с тех пор был воткнут в землю.
«Полагаю, вы контактировали с властями Святой Земли?»
«Да… Они отреагировали с большим удивлением и сказали, что немедленно отправят посланника в королевский дворец. Конечно, выхватывание Святого Меча, который не двигался с места уже сотни лет, было бы сюрпризом…»
При докладе глаза Агнес сузились.
— Вам удалось найти этого человека? Полагаю, вы имеете некоторое представление о том, что он из себя представляет.
«Да. Мы пока держим его на военном блокпосте. Никаких преступлений он не совершил, поэтому его трудно удержать в тюрьме… но, к счастью, он сотрудничает с нашим следствием».
Это было бы легко сделать, но Агнес предпочла не делать этого.
«Очень хорошо, расскажите, что вы узнали на данный момент».
«Его зовут Элрой. Кажется, у него нет семьи или фамилии, он зарабатывает на жизнь искателем приключений в Королевстве, не имеет судимостей, не является именем нарицательным, а его навыки кажутся средними».
«Нет фамилии».
На бормотание Агнес дворянин-докладчик кивнул.
«Да. Это нечасто, но все же случается с несколькими несчастными людьми».
«…Я понимаю.»
«Да. Тогда как бы Ваше Величество распорядилось этим человеком? Исторически существует легенда, что человек, вытащивший Святой Меч, станет Героем, который спасет мир… но… Спасение мира также означает подвергнуть его опасности, верно? ?»
— сказал дворянин обеспокоенным голосом.
«Конечно, это всего лишь легенда и история… которые можно отнести к простым слухам, но я боюсь, что нынешние признаки по всему континенту вызывают тревогу».
«…Думаю, нам просто придется подождать и посмотреть».
Сказала Агнес с ворчанием. Придворные перешептывались, каждый бросая одно-два слова.
«Ваше Величество, он всего лишь простолюдин. Обнажение меча не меняет рождения. Ваше Величество, пожалуйста, пересмотрите свое решение».
«Приведите аргумент получше. Сказать, что человек рожден низко, что его статус низок, — это разговоры, принадлежащие старикам, которые гниют в нишах».
Слова королевы были холодными. Дворяне, открывшие рты, чтобы польстить ей, отдернули хвосты и отступили назад.
«Покажи мне дорогу. Я сейчас пойду к нему».
Дворяне в панике зашептались. Только тот, кто принес отчет, спокойно кивнул и вышел вперед, чтобы сопровождать Агнес.
Герой, спасающий мир.
Слова были незнакомы. Героев не существовало. Скорее всего, они были созданы случайно. Никто не является героем с самого начала. Если бы они были, они были бы раздавлены тяжестью давления, а их кости превратились бы в пыль. Король получает выгоду от бремени, которое он несет, но у Героя есть только его репутация. Его дела никогда не вознаграждаются справедливо: медалью на груди и несколькими копейками.
Вот почему их называют Героями.
«Сюда, Ваше Величество».
Карета проехала небольшое расстояние до казарм. Это был не официальный визит, а тайный. Никто не знал о прибытии Агнес, кроме командира.
«Я внимательно за ним слежу. Я отвечу на любой ваш вопрос».
Голос дворянина дрожал. Агнес не ответила на его болтовню и вошла внутрь.
«Он сейчас ждет в этой комнате».
Голос дежурного командира раздался позади нее, и прежде чем его слова успели полностью дойти до Агнес, ее рука повернула дверную ручку. Мужчина с пепельными волосами сидел на стуле с мечом в руке в комнате с простым столом и стулом.
— Ты Элрой?
Человек по имени Элрой поднял голову, и Агнес посмотрела в его бесконечно пустые бирюзовые глаза и вспомнила слова дворянина.
Это Герой, который спасет мир.
В глазах Агнес Элрой был тем, кто нуждался в спасении.
***
«Как смешно.»
— пробормотала Агнес, разрезая очередного монстра.
«Я думал, что на мне лежит большая ответственность».
Трупы монстров накапливались. Агнес и два рыцаря остались невредимыми, когда к ним приблизилась еще одна волна. Существо впереди зарычало.
«Ты мешаешь. Умри».
Агнес посмотрела на грозное существо и заговорила сама с собой.
«Но это ничто по сравнению с той ответственностью, которую вы взяли на себя».
Больше рыцарям не пришлось умирать. Агнес бросилась вперед прежде, чем ее сопровождающие успели отреагировать. Монстр взревел и попытался противостоять ее клинку. Ее меч не позволял ей контратаковать. Багровая аура разрезала руку противника.
Движения Агнес стали намного быстрее, как и движения монстра.
«Значит, ты тот Герой, каким о тебе говорили!»
Это была явно ошибка, но Агнесса ее не исправила. Она только размахивала мечом быстрее и сильнее. Его плечо было отрезано, а вскоре за ним последовала и голова. Как будто этого было недостаточно, меч Агнес перешел к следующему, его кровь разбрызгивалась и пропитывала землю.
«Я ценю комплимент».
Она не знала, жалость или сочувствие она испытывала к Герою; то, что кому-то, кто, казалось, даже не знал, что такое спасение, было суждено спасти мир, было огромным противоречием.
«Умереть!»
Она увернулась от когтя, пронзившего сверху. Было напрасной тратой не избежать нападения, которого можно было избежать. Парируйте те, которые попадут, и блокируйте те, которые вы не смогли парировать. Если ты не сможешь этого сделать, ты умрешь. Это основы боя.
Прямое попадание. Не долго думая, Агнес разломила голову пепельного медведя пополам. Следующей была голова волка. Подобно вихрю на кукурузном поле, от окружения Агнес ничего не осталось. Чем больше она размахивала мечом, тем больше крови наполняло воздух.
Ее меч невозможно было остановить.
«Ты… сука!»
Агнес рассмеялась, когда одно из чудовищ было обезглавлено. Ее улыбка, залитая кровью существа, была жуткой.
«Я буду более чем счастлив сразиться с тобой».
— сказала Агнес, повышая голос от удовольствия. Монстры покорно выполнили ее просьбу. Еще, еще и еще. Число спешащих к ней продолжало расти. Она взмахнула мечом и взмахнула еще раз. Несколько существ, проскользнувших сквозь ее ауру, были зарезаны рыцарями позади нее.
«Убей, убей, убей, конца нет».
Тело Агнес было отброшено безрассудной атакой монстра. Один из оставшихся рыцарей погиб, пытаясь защитить ее, пока она катилась по земле. Последний оставшийся рыцарь отчаянно пытался поднять Агнес на ноги и увести обратно в замок. Она смотрела на адский пейзаж за пределами своего затуманенного зрения.
«Я останусь. Ты вернешься».
— Я не могу этого допустить, Ваше Величество.
Агнес топала ногами и пыталась удержаться на поле боя, но также понимала, что дальнейшая борьба будет бесполезна. Она слышала, как солдаты на валах что-то кричали.
«Я должен защитить замок. Если я вернусь, ворота падут».
«Они не рухнут, Ваше Величество. Солдаты все еще стоят крепко. Даже если вы сейчас отступите, ворота не падут».
«Вы лжете. Чтобы это произошло, тысячам солдат придется пролить кровь и умереть».
— сказала Агнес, изо всех сил пытаясь встать.
«Несмотря на это, ответственность за сохранение своего тела лежит на монархе. Королева должна вести свои войска до конца и выиграть эту войну любой ценой».
«Что такое долг и ответственность? Думаешь, защита этого замка кровью тысяч моих людей — это настоящая победа?»
«Да. Пока ты видишь конец, это будет наша победа».
«Разве вы не видите, что это оправдание тех, кто пытается спасти свою проклятую жизнь!»
— крикнула Агнес, пытаясь стряхнуть руку. Рыцарь боролся и схватил ее, пытаясь оттащить назад.
«Отпустить.»
«Я не буду, пока ты не будешь в безопасности».
В ходе драки приблизилась еще одна волна монстров. Агнес ошеломленно уставилась на него. Они действительно были подобны океану. Море, где однажды тебя настигла волна, и всегда приходит новая. Ее рука отчаянно сжимала меч, и хватка рыцаря ослабла.
«…Они боятся».
Казалось, их что-то преследовало. Волны монстров собрались вместе, образовав массу, а затем устремились куда-то еще.
«Это….»
Затем волны разошлись.
Океан раскололся, и пронзительный синий свет вспыхнул в небе.
«Как они сюда попали…»
И прямо за этим синим светом,
Флаг Evernode развевался высоко.
«Кто мы!»
Пение эхом разнеслось по полю битвы, пробиваясь сквозь демонический рев.
«Воины Севера!»
И как один, десятки тысяч представителей элиты Севера ответили на этот вопрос.
«Какова наша миссия!»
«Чтобы защитить эту страну!»
Звук сплотившихся войск вызвал отклик. Агнес ошеломленно смотрела на армию на холме.
«Я пришел отплатить тебе за оказанную мне услугу, герой Элрой».
Квенор Строфф выставил вперед свой меч, и северная метель начала поглощать демоническую черную волну.
