Лев был не старым, а древним.
Мало кто из людей знает о его существовании, и никто не знает его имени. Он родился в эпоху Мифов и дожил до наших дней. Каждый монстр является своим прототипическим преемником. Древняя жизнь у корня Древа Жизни, ожидающая спуска своего хозяина. Существа были ему подчинены, и оно руководило ими.
Лев посмотрел на рыцарей высокомерными глазами. Он двинулся вперед, раздавливая человеческие трупы своими лапами. Передние лапы Льва были больше туловища человека. Из уголков его рта капал пар — остатки мощной магии, которую он высвободил.
«…Что это за фигня?»
– пробормотал Рис. Эта штука была сильнее целой армии монстров. Он отчаянно пытался отрицать мысли, мелькавшие в его голове.
Гигант.
Только этот Лев источал такое присутствие. Он отрицал существование людей, существ, которые отказываются терпеть что-либо живое и дышащее под собой. Те, кто раньше сражался с Великаном, застыли на месте, и те, кто не вздрогнул от ощущений, которые испытал впервые. Лев в одиночку выступил против Королевства, его присутствие поднимало падших существ на ноги одно за другим.
«Это не может быть Катастрофа. Я никогда не слышал, чтобы кто-то принимал такую форму…»
— пробормотала Агнес тихим голосом. Позади нее Кенор обнажил меч, его глаза сверкнули, а голова лошади повернулась. Солдаты съежились в присутствии Льва. Людям следует опасаться монстров, но не следует запугивать тех, кто сражается с ними. Эрцгерцог применил свою магию, чтобы рассеять охвативший его страх.
«Это старый ублюдок. Вероятно, это тот, кто управляет монстрами».
При словах Кенора Агнес сухо сглотнула.
«…Возможно, это и не катастрофа, но не слишком далекая от нее».
Кенор медленно высвободил свою магию. Алебарда в его руке яростно, но тихо дрожала, а затем засияла. Он был в ярости, но не терял хладнокровия. И при этом он не был подавлен присутствием своего могучего врага. Его сверкающие голубые глаза выражали гордость и намерение убить.
«Я пойду позабочусь об этом».
Кенор спешился с лошади, его голос был спокойным. Ему нужен был кто-то, кто возьмет на себя ответственность за северян, если Кенор покинет поле битвы. Агнес не стала настаивать на том, чтобы пойти с ним; у нее была своя роль.
«Вы должны вернуться победителем».
Кенор кивнул и двинулся вперед. Пришло время отомстить за унижение, вызванное почти поражением от Великана. Каждый шаг к Льву оставлял за собой след холодного голубого инея. Его меч был легким, но при ходьбе оставлял следы.
«Ты не боишься?»
Лев открыл пасть. Его взгляд все еще был высокомерным, но теперь все его внимание было сосредоточено на Квеноре. Воображаемые весы между взглядами двух существ были сбалансированы, а не склонены в ту или иную сторону.
«Это ты должен бояться».
С этим заявлением Квенор высвободил всю свою силу. У ног эрцгерцога поднялась небольшая буря. Пол треснул, атмосфера рвалась и выла. Высокомерие медленно исчезло из глаз Льва. Его место заняла дикость, и сухожилия в верхней части ног начали дергаться.
«Как приятно»
Голос Льва звенел от удовольствия. Это была неожиданная встреча, но он все равно был доволен. Львы зарычали, сверкнули клыки, дернулась грива и обнажились когти. Лев глубоко вздохнул и распространил свою ману. Оно мчалось по его венам, готовое вырваться на волю.
«Пусть кровь течет еще раз».
Битвы Эпохи Мифов запечатлены в крови Льва. Мечи героев и заклинания волшебников. Он укусил и убил бесчисленное количество легенд. Это был его инстинкт, миссия и цель.
«Я рад видеть, что мне еще есть над чем работать».
Сила Кенора была такой же сильной, как и любая из этих легенд. Может быть, даже сильнее.
«Они будут довольны, когда я убью тебя. Я стану сильнее, если пережую твое горло и утолю жажду твоей кровью. Твоя жизнь станет подношением для их происхождения, символом нашей победы».
Лев от души рассмеялся. Это если считать его открытый рот, издающий грубое ворчание, смехом. Затем он сделал шаг вперед. В то же время Кенор сделал шаг вперед.
«Это хорошо.»
Кенор оскалился и рассмеялся. Сила их идеального равновесия не утекла наружу; оно просто окутало и закружило вокруг них. Оба существа находились в своем собственном мире. Нервные взгляды внешнего мира были не их делом.
«Какое совпадение. Я считаю это также очень удачным».
Они наблюдали каждый дюйм существа перед собой. Подъем и падение их грудей, легкие отклонения в сердцебиении и подергивания ног и рук. Даже стоять на месте и наблюдать друг за другом было битвой. Невидимые знаки были преобразованы в сигналы, которые могли интерпретировать только они, в вещи, которые вскоре стали ножами, направленными им в горло. С каждым тиканьем часов происходили десятки и сотни столкновений.
В какой-то момент, после десятков сотен наблюдений, они прекратились. Дыхание, которое они вдохнули и тут же выдохнули, ударило в лица друг друга. Они оценили друг друга, измерили расстояние и провели линию смерти.
«…»
Наконец, когда снежинка упала на землю, Лев бросился вперед и поднял передние лапы. Кенор опустил клинок, и лазурная аура покрыла его инеем. Затем он атаковал золотого Льва, подняв у его ног воющий торнадо.
Столкновение потрясло поле боя, вызвав небольшие землетрясения. Рубящие вниз когти Льва заблокировали рубящий вверх клинок Квенора. Кенор поморщился от тяжести, с которой он столкнулся. Земля была выкопана глубоко, образовав неглубокую, но массивную яму. Лев хотел давить и убивать, а Кенор пытался вывести его из равновесия.
Мана и магия отступили. Туповая ситуация была преодолена, но не завершена. Квенор совместил разрозненные удары меча и двинулся вперед. Лев не увернулся от удара, а отразил его передними лапами.
«…Необычный.»
— пробормотал Кенор. Лев не пролил ни капли крови, даже после того, как высвободил свою ауру в полную силу. Он удовлетворенно покачал гривой и снова приблизился.
«Вы сильнее героев, с которыми я сталкивался раньше. Было бы неплохо победить вас».
Кенор стиснул зубы. На этот раз вперед выступила зияющая пасть Льва. Он широко раскинул передние лапы и попытался раздавить Квенора своими плечами. Он попытался вонзить свой меч в зияющую пасть Льва, но прежде чем лезвие успело проникнуть в нёбо Льва, он сомкнул пасть, как акула, и поймал его. Лев высунул шею, пытаясь отделить меч от Квенора.
«Ааа!»
Кенор стиснул зубы. Его плечо было почти оторвано. Он еще раз высвободил свою ауру, но Лев держался крепко.
«Забавно подчинять людей, которые не слушают».
Лев сказал, что связные слова были произнесены даже с открытой пастью. Кенор и Лев вели битву умов. Отказ от власти сузил бы возможности Кенора, а сохранение ее позволило бы сохранить равный бой. Лев укусил сильнее, по-видимому, его не смутил лазурный аврор, горящий у него во рту.
«Было бы особенным, если бы я мог сломать и убить тебя».
«Высокомерный.»
Кенор включил мощность. На этот раз настала очередь Льва удивляться. От силы рывка он почти потерял контроль над мечом. Но оно выдержало. В сочетании с все более раздражающим жжением ауры во рту, шансы были против него.
«Хмф».
Фыркнув, Лев метнул меч вверх. Вопреки своим ожиданиям, Кенор ожидал такого момента. Он извернулся в воздухе, направив клинок вниз. В тот момент, когда он вступил в контакт, его аура взорвалась.
В результате извержения в земле образовалась огромная дыра. Лицо Льва исказилось и корчилось, тело извивалось и дрожало.
«Как ты смеешь-!»
На этот раз Лев увеличил свою мощь. Из его горла вырвался сокрушительный рев, посылая ударные волны по всей округе. Те, кто сражался поблизости, были сметены, как монстры, так и люди.
«Остатки-!»
— крикнул Лев. Размытое золотое остаточное изображение маячило над травой, словно тень. Сам Лев превратился в гигантский клинок, рассекавший высокую траву. От удара нельзя было уклониться или заблокировать. Кенор инстинктивно понял: он должен оттолкнуться с большей силой, как-то отклонить его.
Он достиг перепутья. Одна сторона была жизнь, другая смерть. Один путь будет узким проходом, а другой будет медленно сужаться, пока не перестанет существовать. Если выбор не сделан, путь вперед рушится. Под скалой ждали золотые лапы Льва.
Выбор для Кенора был очевиден. Он встречает приближающийся золотой клинок в лоб. Меч метнулся вперед. Никаких отклонений и несовершенств. Вершина двух неудержимых сил встретилась друг с другом. Одна ошибка будет стоить им жизни.
Меч и коготь столкнулись. Линия, проведенная Львом и героем, исчезла. Линия превратится в весы, раскачивающиеся до тех пор, пока труп не выявит явного победителя.
Когти встретились с металлом и запутались. У Льва было три основных способа атаки. И он знал, как владеть ими лучше, чем кто-либо другой. У Кенора был один меч. Так как же ему противостоять этому? Он просто обязан им соответствовать.
Кенор видит путь трех атак и выбрасывает меч. Одним ударом он парирует три. Меч и коготь столкнулись, летели обжигающие искры. Сила просвистела мимо его лица, оставив небольшой шрам на щеке.
«Настойчивый.»
Слова Льва смешались с тихим рычанием. Опять передние лапы вылетели. Взгляд Кенора встретился с его глазами, и он почувствовал атаку только своими чувствами. Рукоять отклонила когти. Парирование было процессом толкания. Сила и направление. Кенор позволил своему телу думать.
Меч сделал отверстие и целился в сердце. Мифическая кровь брызнула в воздух и исчезла. Впервые за тысячелетия кровь хлынула из шкуры Льва и потекла. Он снова взревел в ярости. Лев древний, но он жил в настоящем. Все годы, которые люди потратили на строительство, переходя от поколения к поколению, они провели как личность.
Оно не могло принять результат.
Мгновенным всплеском силы он оттолкнул Квенора. Разница в рождении склонила чашу весов, и впервые произошла односторонняя атака.
«Кух-!!!»
Кенор закашлялся кровью, и его отбросило назад. Человеческая кровь залила землю. Порыв ветра завыл там, где прошел Львиный коготь. Пространство исказилось и затряслось.
— Разве ты не видишь финал?
Лев снова улыбнулся, на этот раз удовлетворенно. Оно сделало шаг навстречу упавшему человеку.
Доспехи Квенора лежали на земле в клочьях, и там, где они были разбиты, из глубокой раны вылилась лужа крови.
