ТН: Извините, что не загрузил вчера. Я уже закончил все свои дела, так что, надеюсь, смогу вернуться к старому графику.
Ветер развевал его волосы. Он видел много зим. Зимы Эвернода были долгими, холодными и суровыми, не имеющими аналогов ни в одной другой стране континента. Кенор Строфф гордился тем, что жил в мире зимы. Зима — это все, что знали на Севере, поэтому он гордился тем, что ежегодно покорял ее.
Горизонт мягко втянул в себя Квенора и рыцарей. За завесой было чистое белое небытие. Кенор оглянулся. Рыцари, которые служили ему и Эвернору половину своей жизни, ждали с обнаженными мечами.
«Я возглавлю атаку. Берегите свои силы».
Хотя он мог видеть только самые слабые тени, Кенор чувствовал перед собой сотни, а может быть, и тысячи монстров. Ветер хлестал его по щекам, как бритва. Он вдохнул и выдохнул; дыхание, нагретое циркулирующей маной, превратилось в белый пар и рассеялось.
«Мы пойдем немедленно. Мы не должны потерять свою позицию».
«»Да сэр!!!»
Ответы рыцарей рассекали ветер. Эрцгерцог начал изливать свою ауру, ману Великого Мастера Меча, неиссякаемый фонтан. На горизонте монстры, под влиянием последствий Четвертой катастрофы, бросились вперед, уверовав в свою силу, и исчезли, не оставив после себя никаких следов.
«…Это не шутка».
Кенор стиснул зубы, когда снежинки стали сильнее и толще. Он едва мог уловить движения рыцарей, если бы напрягал свои чувства, но они становились все более затуманенными и тусклыми.
«Однако я все еще отчетливо чувствую присутствие Гиганта».
Он продолжал подбадривать рыцарей. Некоторые едва собрались с силами, чтобы ответить, готовясь к битве. Кенор еще раз прокрутил план в уме. Он будет здесь, чтобы остановить наступление Великана, а Герой Элрой будет удерживать крепостные валы.
Снега под ногами коням по щиколотку. Кенор посмотрел на монстров перед собой. Их тридцать, и все умны.
«Ты не пройдешь. Как ты смеешь пытаться дотянуться до его ног?»
Один йети шагнул вперед и пристально посмотрел на него. Рядом с ним гигантские тролли, вороны, пепельные медведи и другие существа скалили зубы на Квенора.
«Все на палубу».
— закричали Лезвия, царапая ножны. Начавшая свирепствовать метель была неблагоприятна для людей. Кенор использовал свою силу. Недостаточно просто составить его. Ему пришлось атаковать силой и поднять боевой дух своих рыцарей. Ему нужно было быть сильнее, достаточно, чтобы сдуть бурю.
Аура поднялась с ног. Вихрь магической силы поднялся, как водяной смерч, разгоняя метель. Однако он знал, что не сможет поддерживать это долго. Магия Бедствия не прощала людей, бросавших ей вызов. Он увидел, как монстры бросились в атаку, а из его глаз капала теплая кровь. Кенор и рыцари подняли мечи.
«Для Evernode».
С коротким шепотом Кенор взмахнул мечом. За землю, замок, рыцарей, солдат, людей. Наделенные силой существа набросились на рыцарей. Кенор выпустил вокруг себя свою ауру, убивая приближающихся зверей. Рыцари подняли свои ауры, резонируя друг с другом, становясь больше.
«Умереть!!!»
Йети был в ярости, но Квенор спокойно отразил его удар. Без эмоций. Он просто двигался, чтобы выполнить план, который он привел в действие. Остановите приближающегося Великана и убейте как можно больше монстров. Он взмахнул мечом, оставив на снегу след красной крови.
Два легионера кивнули друг другу и бросились на него. Они заставили его прекратить атаку, используя свои способности, чтобы мучить его. У них была отличная командная работа, на совершенствование которой потребовались бы десятилетия. Ногти летели, когти впились и вылетели, лишая его возможности двигаться вперед.
Один из зубов легионера впился лошади в шею, и она упала на землю. Лодыжки Кенора провалились в снег, когда он спрыгнул с мертвой лошади. Они воспользовались ситуацией и атаковали еще раз.
«А теперь дай нам свою голову!»
Однако ауру Кенора не остановить. Он выпустил вихрь, который пронесся по окрестностям. Приближающиеся существа, легионеры и их приспешники были разрублены на куски, создав красную метель.
«…»
Он вздохнул слегка растрепанно и оглянулся. Он мог видеть только десять из четырнадцати рыцарей, следовавших за ним. Существа сосредоточили свои атаки на лошадях, и ни одна из них еще не была верхом. У павших истекала кровь из груди и шеи, они были похоронены под падающим снегом. Кенор закрыл глаза, глядя на их тела, и оплакивал их, затем повернулся и продолжил. Времени собирать тела не было.
Они гуляли. Они шли долго. Снег растянул пространство между ними. Руины снега и упавших деревьев, казалось, продолжались вечно. Холод уже был выше того, с чем мог справиться обычный человек. Упавшие стволы деревьев гремели и раскачивались на ветру. Снежинки начали прилипать к волосам и бровям рыцарей.
Рыцари привыкли к холоду. Но даже руки и ноги у них онемели, а ветер бил в легкие и леденил кровь в жилах. Они держали мечи в руках, их сердца сильно бились, перекачивая кровь и ману в тела.
Они шли дольше, пока даже сломанные деревья не покрылись метелью снега, и аура Квенора не начала терять свою силу. Он первым остановился и посмотрел вверх.
«…Это оно.»
— сказала Хедвиг из-за спины Кенора.
«…Теперь я понимаю, о чем говорили Элрой и Георг».
Кенор пробормотал про себя; это было слишком много. Из замка это выглядело как белый дым, поднимающийся в небо. Постепенно, по мере нашего приближения, даже снег не смог скрыть его целиком.
Великан стоял высокий, непоколебимый и неподвижный.
«…Это то, что нам придется задержать».
Хедвиг говорила приглушенным голосом.
«Нам придется убить это?»
«Возможно, было бы проще свернуть горы или высушить море».
Кенор рассмеялся яростным, горьким смехом. Он понял, что пытался сделать Элрой и почему ему пришлось это убрать. Сила Святого Меча и его искусство фехтования. Все это не имело значения.
«И все же это необходимо сделать».
Великан не пошевелился, хвойные деревья северных лесов поднялись к его ногам. В нем была какая-то возвышенность, тишина, божественность, странным образом напоминавшая храм. Он был выше гор и глубже каньонов. Кенор вздохнул, и его дыхание смешалось с синей маной, вытекающей изо рта.
— Ты пришел предложить себя, темноволосый рыцарь?
Вокруг ног Великана, рядом с ним ходили монстры. Они приближались со всех сторон.
«Ваше уничтожение неизбежно».
«Нет, шаги Великана здесь останавливаются».
Земля слабо грохотала. Великан собирался двигаться. Кенор чувствовал смерть в его движениях. Он также понял, что для того, чтобы остановить это, потребуется уничтожить всех здесь. Он оглянулся. Рыцари были изнурены, но их глаза горели боевым духом, и Кенор увидел путь, по которому он прошел. Метель, как пелена, застилала вид, делая пейзаж неузнаваемым.
— Элрой, могу ли я тебе доверять?
Кенор спросил себя, можно ли доверять этому свету и рисковать всем здесь?
Мелькали лица. Хела, Люк, Карин, вассалы и рыцари Эвернода. Жители. Лето и зима Evernode.
Кенор крепко сжал свой меч. Наступала новая ночь.
***
Он порезал.
Он чувствовал себя тяжелым; впервые за долгое время ему хотелось упасть в обморок. Кенор прорвал окружение и изо всей силы замахнулся мечом на Великана. Его ноги напряглись, и Бедствие остановилось при атаке Квенора. Он не говорил. Он не обращал внимания на существ, сражающихся у его ног, забрызгивающих землю, по которой он шел, кровью. Идти вперед было его единственной миссией в жизни.
Кенор почувствовал, как по нему пробежал холодок. Цена вторжения на землю Великана. Его мана взбивалась, кровь хлынула изо рта, когда он почувствовал боль от сосульки, пронзившей его сердце.
Но это можно остановить.
Кенор взмахнул мечом, думая об этом. Существо убежало от рыцарей позади него, но после удара его разорвало на части. После короткой ночи снова взошло солнце. Когда солнце взошло с востока, оно исчезло на западе, как будто его засосало.
— Вот и обещание вернуться к утру.
Кенор уронил меч и обернулся. Сколько рыцарей осталось? В нарастающей метели было видно не так много людей.
Минимум день задержки.
Кенор выдохнул. Ему следовало повернуть назад, но путь ему преградила стена монстров. Великан выглядел так, будто возобновит марш в любой момент, если он отложит атаку. Кенор взглянул на свои руки, затем решительно сжал меч.
— Даже если это будет стоить мне жизни.
«Хедвиг».
Кенор собирался сказать: «Я скоро тебя догоню, но сначала тебе нужно вернуться в замок», пока не увидел выражение лица Хедвиг. Он тупо смотрел на метель.
— Ты почувствовал это, эрцгерцог?
‘Хм?’
Кенор напрягся. Он что-то почувствовал? Было ли еще что-то, кроме Великана и этих существ? Увидев, как лицо Кенора ожесточилось, Хедвиг покачала головой.
«…Может ли эта ситуация ухудшиться?»
«Нет, дело не в этом… дело в чем-то другом, хотя оно кажется слишком сильным».
«Это было что-то вроде присутствия Героя».
Глаза Кенора расширились. Что-то светящееся, что-то устрашающее пронеслось сквозь метель. Ослепляющая вспышка энергии меча пронеслась мимо глаз Квенора.
Монстры испарились, а метель сменилась холодным бризом. Кенор открыл глаза и увидел лицо героя, едущего верхом на лошади и наблюдающего за ними. Как спаситель, над головой у него был светящийся ореол шипов.
«Я говорил тебе не перенапрягать себя так сильно и вернуться, если у тебя будут проблемы».
Элрой ухмыльнулся, спешиваясь. Кенор усмехнулся про себя.
— Что ты здесь делаешь, когда должен был охранять стены?
«Я знаю, что нарушил соглашение, но я считаю, что эрцгерцог нарушил его первым».
С этими словами Элрой шагнул вперед. Вокруг него была аура, не похожая ни на что, что Квенор когда-либо чувствовал. Свет, исходящий от его Святого Меча, казался ярче, чем раньше.
«Вы намерены уничтожить Великана?»
Элрой кивнул.
«Раненых отнесут другие рыцари, пришедшие со мной, а любого, кто хочет остаться, следует вырубить без сознания и отправить обратно».
Кенор наблюдал, как Элрой повернулся к рыцарям. В его глазах не было ни тревоги, ни страха.
Только решимость.
Это была единственная эмоция, которую Кенор мог прочитать в его глазах.
«Я попрошу остальных».
Элрой заговорил непоколебимым голосом, достаточно твердым, чтобы заглушить метель.
«Я положу конец Четвертой катастрофе прямо здесь, прямо сейчас».
