127 Истинный враг
— Давай свяжемся со старейшиной, сомневаюсь, что мы здесь еще что-нибудь найдем. Капитан заговорил, и убийцы ушли, не желая прерывать разговор. Несмотря на быстрое исследование города, они смогли найти не так уж много веских улик.
«Что ты нашел?» Старейшина почти сразу ответил на звонок, тревожно глядя на капитана. Последний сообщил обо всех своих открытиях и предположениях, подчеркнув тот факт, что нежить не оставила после себя многого, что можно было бы обнаружить.
«…» Темный старейшина закрыл глаза и некоторое время молча думал, пытаясь усвоить информацию, которую дал ему капитан. Теперь он был абсолютно уверен, что во всем виноват поздно проснувшийся труп.
В отчете Финна говорилось, что у хранителей слова были мастер и ученик, а труп принадлежал ученику. Вполне возможно, что, став нежитью, ученик сохранит некоторую рациональность и откажется самому менять мастера. Или, может быть, он не знал, как сделать это с трупами, которые не были только что убитыми.
Записи боя у крепости показали, что скелеты зверей загружали повозки и телеги, заваленные трупами.
Старец также согласился с мыслью, что растительное чудовище, возможно, было духом. Он сам уже проводил эксперименты, в которых пытался превратить мертвых духов в нежить, но потерпел неудачу, но вполне возможно, что естественная нежить сможет добиться успеха.
Но что действительно заинтриговало темного старейшину, так это мертвая земля. Город Фальтра находился в упадке из-за бесхозяйственности и некомпетентного правителя, а не из-за бесплодной земли. Информация казалась несущественной по сравнению с остальными, которые были обнаружены, но интуиция темного старейшины продолжала говорить ему, что она важна.
«Капитан, вся земля так мертва или только вокруг города и леса?» Старший заговорил через некоторое время.
— Дай мне проверить, старейшина. Капитан заговорил и активировал коммуникатор на маске, приказав остальным проверить. Как и подозревал старец, только земля вокруг города и там, где должен был быть лес, была мертва, земля в других местах была сухой, но не на том же уровне. Убийцы магов также заметили, что след, оставленный нежитью, тоже мертв, так что виновник был очевиден.
…..
n𝓸𝗏𝑬)𝓁𝒷)В
«Ваша теория кажется верной, капитан. Духи способны извлекать силу из окружающей среды, похоже, этот может извлекать больше, чем просто мировую энергию. Темный старейшина заговорил. Его теория была ошибочной, но в эти дни он был наиболее близок к истине.
— Что нам теперь делать, старейшина? — спросил капитан, полагая, что его миссия окончена.
— Капитан, вы верите, что следователи, которые придут к вам позже, смогут прийти к такому же выводу, как и вы? — спросил старший.
— Вряд ли, старший. Без отчета другой команды убийц магов они не смогут узнать, что здесь был поздно проснувшийся труп. Но возможно, они понимают, что растительный монстр — это дух нежити. Капитан ответил после некоторого размышления.
«Отлично. Обязательно сотрите все, что заставляет их подозревать правду». Темный старец приказал с кривой улыбкой, заставив капитана в замешательстве наклонить голову. Он надеялся, что жадный старец захочет забрать труп растительного монстра себе.
«Вместо того, чтобы забрать труп монстра, я лучше возьму его создателя. Если я смогу заполучить создателя этих черных скелетов, я смогу превратить любого духа в нежить. Старейшина говорил так, будто читал мысли капитана.
«Все вы должны бежать в город Сиима, капитан. Следственная группа почти сформирована, и маги намерены по очереди использовать кристаллы телепортации, чтобы через несколько часов добраться до вашей позиции. Будет сложно объяснить, что вы там делаете, поэтому обязательно бегите». Сказал старейшина и завершил разговор.
«Ребята, мы выходим. Давайте уедем из города и найдем место для лагеря. В любом случае, мы слишком устали, чтобы бегать на длинные дистанции». Капитан заговорил, вынул из кармана плаща маленький розовый шар и съел его.
Это была питательная бомба в капсуле, содержащая все необходимые человеческому организму питательные вещества и утоляющая голод на целый день. Убийцы магов последовали его примеру и скрылись с места происшествия, убедившись, что не оставили после себя никаких следов.
*********
Через 6 часов в нескольких километрах появились фиолетовые сферы, и измученные маги и рыцари ушли, прежде чем добраться до города.
Расследование шло именно так, как и подозревали капитан и старейшина. Следователи не нашли в городе ничего необычного, но заметили мертвую почву и пустырь на месте, где должен был быть лес, и немедленно отправились на разведку.
Они установили связь между духом и растительным монстром и сообщили о своих открытиях королевству, которое разочарованно вздохнуло от этой новости. Духи считались безобидными или даже полезными существами, пока их территория не была нарушена.
Идея превратиться в монстра, способного создавать нежить, была кошмаром. То, как царство взаимодействовало с духами до сих пор, придется пересмотреть, а леса, в которых обитают духи, придется охранять, чтобы предотвратить повторение массовых убийств, подобных тому, что произошло в Фалтре.
Конечно, всему этому придется подождать, пока нынешняя угроза не будет устранена.
Знание личности врага не очень помогало в том, как с ним противостоять, но теперь у них было смутное представление о силах и ограничениях врагов, и план нападения начал обретать форму.
Королевство собирало войска у крепости Золотая арка и максимум через неделю планировало начать на них наступление.
*********
Платиновый кулак одновременно.
«Мастер, вы уверены, что это сработает?» — спросила Эмилия, глядя на Атоса, взбирающегося на стену и разбивающего камень, словно что-то ища.
— Нет, и от этого становится веселее. Атос ответил с улыбкой на лице.
Прошло несколько дней с тех пор, как они успешно захватили крепость, и теперь все более или менее успокоилось. Его армия значительно выросла, достигнув более 20 000 единиц, но прирост мощи был намного больше.
В отличие от обычных скелетов, солдаты-скелеты были обучены и умело сражались. Афон потерял около 3000 обычных скелетов, 400 солдатских скелетов, 50 крестоносцев, 8 паладинов, 28 жрецов.
Для сравнения, он получил около 7000 солдат-скелетов, 1500 обычных скелетов и 950 крестоносцев. 42 паладина, 22 жреца и 44 мага. Более того, половина осадных орудий с левой стороны ворот уцелела в афонском боевом безумии, а остальные в данный момент ремонтируются скелетами.
Хорошей новостью для Атоса было то, что среди нестроевых скелетов внутри крепости были кузнецы и оружейники. Поскольку поблизости находился металлический рудник, королевство решило развернуть кузницу, чтобы крепость могла изготавливать собственное оружие и продавать только излишки торговцам.
Кузницы находились недалеко от оружейной, и Атос не заметил, когда он в первый раз ворвался туда, потому что в данный момент они были неактивны и почему вместо одного большого здания было несколько маленьких зданий. Каждое здание отвечает за свой тип оружия.
Все скелеты-кузнецы сейчас ковали оружие, а оружейники чинили осадные орудия.
Сбор информации также протекал гладко. Труп генерала был в очень плохом состоянии, и Атосу пришлось использовать темную магию, чтобы исцелить его, прежде чем трансформировать, но после этого все было просто. Под его командованием понадобилось всего несколько тысяч солдат, и он стал лояльным и выложил всю информацию, которую хотел Атос.
Теперь Атос пытался найти в стенах магическую металлическую пластину, на которой были зачарованы масштабные заклинания. По словам Аструса, стены были просто сделаны из камня, смешанного с бетоном, и не могли выдержать столь мощные заклинания, поэтому придворные маги использовали внутри стен мифриловые пластины.
Конечно, чары по-прежнему укрепляли стены и не позволяли магам земли манипулировать ими, но это были два разных объекта, связанных чарами.
Плиты были всего 10 сантиметров в ширину и 3 метра в длину, и несколько из них соединялись вокруг стен. Это была модель древних заклинаний, и большинство стен великих городов в наши дни были построены из смеси мифриловой пыли, но крепости были старыми, и королевство не видело смысла их модернизировать.
Новая модель не только была значительно дешевле и требовала меньше металла, но и исправляла один из недостатков металлических пластин, поскольку удаление одной из них просто разорвало бы соединение между ними.
Если полулюди нападут на середину строительства, это будет грандиозный строительный проект и крупная катастрофа.
«Я нашел!» — взволнованно закричал Атос, наконец обнаружив, где находится металлическая пластина. Камни были очень стойкими, и он пытался найти их почти полчаса. Атос разбил весь окружающий камень испорченным манабуром, но не осмелился его убрать.
Он услышал от Аструса, что без доступа в диспетчерскую крупномасштабные заклинания будут оставаться активными до тех пор, пока не будет израсходована вся энергия. Если Атос попытается снять мифриловую пластину сейчас, энергия продолжит утекать наружу и, скорее всего, разнесет всю стену на части. Им нужно будет снизить энергию барьера, прежде чем его удалять.
