72 второй слой
«Для такого опытного человека ты был очевиден, понимаешь? Ты всегда забрасываешь мяч правой рукой, поэтому было легко увидеть, где находится кольцо». Атос впервые заговорил, весело глядя на Финна. — Как насчет того, чтобы поговорить немного?
«Вы говорите?» – удивленно спросил Финн, вставая. До сих пор он предполагал, что город подвергся нападению некроманта и что скелет перед ним был убийцей, но тот факт, что он мог говорить, означал, что он принадлежал к высшему виду.
«Да, и вы не ответили на мой вопрос. Как насчет того, чтобы поговорить немного?» – спросил Этос, стараясь говорить убедительно. У него не было лица, но если бы оно было, он бы исказился от боли.
С самого начала боя Атос почувствовал беспокойство внутри себя, как будто он на что-то реагировал. По мере того, как борьба усиливалась, это чувство только ухудшалось, как будто ее сердце кричало о чем-то. Ощущение только ухудшилось, когда Атос почувствовал, как десятки искр жизненной силы поглощаются его связью с Севенусом.
Даже его мана начала немного выходить из-под контроля, заставляя Атоса прекратить борьбу и сказать что-то столь же отвратительное, как разговор с врагом.
«Что изменилось с тех пор, как я начал драться? Мое ядро болит, как будто оно вот-вот расколется пополам. Может быть, мне не стоило сражаться, прежде чем выяснить, как сформировать второй слой смерти? Избыток энергии может быть вредным». Атос начал рассматривать худшие возможности.
«Кто послал тебя сюда? Как вы меня нашли?» – спросил Финн, тянуя время. Он думал, что если выиграет достаточно времени, Эмилия сможет приехать сюда.
«Ну, я пришел добровольно убить тебя. И то, что выдало твое присутствие, это они. — сказал Атос, прежде чем поднять руку. Откуда-то прилетел скелет птицы и приземлился на нее.
«Если бы мое ядро действительно было перегружено, оно бы перестало поглощать энергию, посланную Севенусом и скелетами-магами, или, по крайней мере, попыталось бы каким-то образом высвободить ее, например, постоянно активную ауру тьмы или что-то в этом роде. Кроме того, я чувствую, что мое ядро вот-вот сломается, но никаких признаков повреждений нет». Атос продолжал думать.
…..
«Нежить с собственной волей? Это просто сказка, если только некромант не смог вас привязать. Финн издевался над ним, пока не понял кое-что. — Подожди, ты сказал, что пришел сюда, чтобы убить меня? Почему?»
«Ну, любой захочет отомстить человеку, который его убил, не так ли? Но не расстраивайся слишком сильно, я пришел сюда, чтобы убить весь город, ты просто бонус». Атос сказал это так же небрежно, как будто кто-то отказывается от десерта перед основным блюдом.
«Месть? Я даже не знаю, кто ты!» Финн закричал, почти возобновив наступление, но пульсирующая боль в его лице и руке напомнила ему, что к врагу нельзя относиться легкомысленно, не говоря уже о одной руке, одном глазе и утраченной магии. Ему нужна была Эмилия.
«Ну, я тоже не помню всех людей, которых я убил, поэтому я не буду осуждать тебя за то, что ты не помнишь меня. Но знаешь, я никогда не забывал ни одну из своих целей, даже после того, как убивал их. Капитан стражи, священник, барон, Рикли, волшебники ордена или вы. Я никогда не забуду тебя». Атос произносил каждое имя так, будто выплевывал его.
Простого упоминания их имен было достаточно, чтобы снова открыть раны, которые никогда не закрывались в ее сознании, заставляя ее кости дрожать от ярости, а черный свет в ее глазах становился глубже. Словно реагируя на ее мысли, боль в ее сердце усилилась.
Теперь оно пульсировало ритмично, как сердце, посылая все более сильные импульсы темной маны через его кости, прежде чем снова впитаться в ядро. Этот процесс наполнил его кости силой, заставив Атоса почувствовать, будто что-то ползает внутри его костей, пытаясь вырваться на свободу.
«Хорошо, спусковым крючком для этих изменений стал мой гнев. Должен ли я больше злиться на прогресс? Нет, если я чувствую себя злее, чем сейчас, то я просто безмозглый зверь. Мне все еще чего-то не хватает. — подумал Атос, понимая, что боль в его сердце уменьшается, а сила в его теле только увеличивается.
«Одна из моих целей? Я никогда не убивал… — закричал Финн, но потом кое-что понял. Он не знал большинства людей, упомянутых Атосом, но откуда скелет знал магов ордена? Финн почувствовал дрожь по спине, когда медленно посмотрел на черный скелет перед собой.
Труп с поздним пробуждением близости, который можно увидеть только в книгах. Бесследное исчезновение отряда-мага. Невероятно могущественный монстр в лесу, но не имевший никакого отношения к трупу. И теперь армия нежити вторгается в город, чтобы отомстить, и скелет-убийца в мантии порядка.
«Это ты?» Финн спросил просто для подтверждения, уверенный в своем ответе.
«Это верно. Я выполз из грязи только для того, чтобы убить тебя, но просто убить тебя было бы слишком безлично, на мой вкус, и мне тоже не нужно больше выигрывать время. Атос заговорил, наконец поняв, что ему нужно сделать.
Атос извлек из ядра как можно больше маны за один раз, создав разряд силы по всему телу, а затем вдавил всю ее обратно в ядро, удерживая ровно столько энергии, чтобы переместить свое тело. Он продолжал повторять этот процесс в том же ритме, что и пульсация ядра, пока это не произошло.
n𝓞𝗏𝔢(1𝒷(In
Мана, извлеченная из его ядра, была лишь частью всей энергии, имевшейся в его ядре, и каждый раз, когда ее отправляли обратно в ядро, она оказывала давление на оставшуюся энергию, делая ее более конденсированной с каждым циклом. Тогда вся жизненная сила, которую Атос собрал при жизни и после смерти, просочилась внутрь самого ядра и запечатала сконденсированную ману, образовав ее второй слой смерти.
Обычно этот процесс происходит постепенно, по мере того, как Атос сражается и восстанавливается, его ядро медленно конденсирует ману и накапливает жизненную силу, но благодаря своим способностям нежити Атос увеличил свою силу.
— Что, черт возьми, ты говоришь? Не подозревая о внутренней перемене Атоса, Финн подозрительно окликнул его.
«На самом деле это довольно просто. Ты согласился поговорить со мной, потому что хотел выиграть время, не так ли? Я сделал то же самое». — сказал Атос, прежде чем вспышка тьмы покинула его тело и прилипла к костям. Масса тьмы ползла по его костям, исцеляя ребра и любые поврежденные кости, не забирая его силы, прежде чем начать светлеть до бледно-серого цвета.
Серое вещество по текстуре напоминало кожу, но оно было сухим и иссохшим и плотно прилегало к костям, словно иссохшая мумия. Атос был удивлен такой внезапной переменой, но масса тьмы не тяготила его и не сковывала движений, поэтому он сделал вид, что не удивлен, и продолжил говорить.
«Я ненавидел играть болтливого злодея, который рассказывает весь свой план только для того, чтобы в конце умереть, но оно того стоило». — сказал Атос, активируя способность усиления грома, и быстро заметил разницу. Его ядро извлекло энергию из обоих слоев и смешало их вместе, удвоив их эффективность. Атос подбежал к Финну, изо всех сил ударив его по лицу, чтобы проверить свое новое тело.
«Что…» Финн был удивлен внезапным увеличением скорости Атоса, но сумел увернуться от атаки Атоса благодаря все еще активному навыку взрывных рефлексов, повернув голову в последнюю секунду. Ему даже удалось отрезать правую руку Атоса, когда он отступал, оставив глубокую рану на предплечье.
Финн попытался атаковать еще раз, но Атос плюнул на него пламенным дыханием, заставив его отступить. Пламя было быстрее и горячее, чем предыдущее, обжигая его пальто, когда он переворачивался. Финн выпустил клинок ауры в Атоса, но тот создал барьер из испорченной маны, блокируя атаку.
«Моя физическая сила и магия значительно возросли. Наши физические способности теперь схожи, хотя я немного сильнее, а он немного быстрее меня. Теперь, когда он покинул ринг, он не может использовать магию, поэтому я не смогу сравнить нашу магию». Подумал Атос, анализируя свои силы.
Серая «кожа» на его правой руке превратилась в массу тьмы и зажила порез на его теле, прежде чем вернуться в нормальное состояние. И снова для лечения не потребовалось никаких питательных веществ, но теперь, когда Атос присмотрелся, кожа на его руке стала тоньше.
«Может быть, эта кожа похожа на волшебный орган? Хранить питательные вещества и исцелять меня, когда я ранен? Атос думал, продолжая атаку.
Атос взмахнул рукой по дуге, выпустив лезвие испорченной маны в сторону груди Финна. Финн быстро пригнулся и побежал к нему, активируя свою способность ускорения. Он попытался ударить Атоса ножом в ребра, но тот повторно использовал свой испорченный мана-меч, блокируя атаку.
