Грибы, способные паразитировать на других формах жизни, не были большой редкостью в природе.
Если бы окружающая среда была подходящей, каждая цивилизация могла бы найти что-то подобное на своей материнской планете без необходимости летать.
Большинство из них паразитировали на насекомых. Эти грибы адаптировались к окружающей среде, контролируя тело насекомого для удовлетворения своих потребностей в росте и размножении.
Дело не в том, что не существовало грибов, которые могли бы паразитировать на животных более высокого уровня, но большинство из них существовало как болезни. Обычно они не вызывают смерти хозяина и не контролируют его мозг.
Типичным случаем была стопа спортсмена, распространенная среди крупных приматов.
Однако, если бы ареал расширился до межзвездного пространства, было бы вполне нормально существование гриба, который мог бы паразитировать и контролировать большинство форм жизни, не так ли?
Ученые Поджигательного Альянса собрались вместе, чтобы изучить новости о гусеничном грибковом заболевании, пришедшем из Рая Слуг. Они обсуждали это время от времени.
С серьезным подходом они пытались найти признаки того, что новости были фейковыми, но ксенофобские механические слуги использовали безупречные доказательства, чтобы заставить их понять, что эти трупные цивилизации действительно были паразитическими грибами.
«При этом, почему они не пошли в Галактическое сообщество? Разве они уже не зарезервированы в качестве членов совета?
Кто-то задавал такой вопрос, но кто-то быстро ответил:
«Разве ты не слышал последнюю часть? Это награда! Награда, ради которой мы так усердно работали!»
«Благодаря вкладу, который принесет эта тяжелая новость, пока мы сможем пережить этот кризис, наша дипломатическая мощь будет беспрецедентно увеличена! В то время последнее место в совете может принадлежать нам!»
По крайней мере, на вопрос, почему Слуга Рай предоставил им эту информацию, был дан ответ. Однако появился новый вопрос:
«Однако мне есть что сказать. Как этим механическим слугам удалось заполучить трупы и забрать их у бешеных солдат мертвецов? Они победили армию нежити?
Некоторым из них было трудно понять, откуда эта таинственная разумная цивилизация механических слуг могла справиться с армией нежити.
Даже Доброжелательное Воинство заняло оборонительную позицию, строя космические крепости внутри своих границ, вместо того, чтобы взять на себя инициативу по борьбе с вторжением.
Дело не в том, что ни одна цивилизация не хотела самостоятельно собирать данные и проверять подлинность Доброжелательного Воинства, но в результате космическая нежить нанесла им великое поражение.
В отличие от безумия и беспорядка на поверхности, космическая нежить, казалось, была способна быстро понять планы и планы врага. Так называемые ловушки и уловки на них оказались практически неэффективны.
До сих пор ни одна цивилизация не осмелилась собрать все свои флоты вместе и попытаться сразиться не на жизнь, а на смерть с армией нежити только для того, чтобы проверить подлинность потерянной империи с хорошей репутацией.
Вернее, они не хотели, чтобы они это делали. Если бы другие цивилизации сделали это, они бы определенно согласились с этим и создали бы эпопею, чтобы воздать должное этим цивилизациям, которые внесли выдающийся вклад в галактический кризис.
В такое время, возможно, лучшим решением было бы создание Галактического Сообщества, которое объединило бы все цивилизации, чтобы сформировать Галактическую Коалиционную Армию и собирать разведданные вместе с командой «отважиться умереть».
Однако внезапное появление Доброжелательного Хозяина все разрушило.
При нормальных обстоятельствах было совершенно нормально подчиняться порядкам Галактического Сообщества, но они также должны были подчиняться приказам потерянной империи. В конце концов, потерянная империя была слишком могущественна для молодых цивилизаций.
Это было похоже на то, как Администратор напрямую включил создание торгового рынка Млечного Пути в повестку дня во время первой конференции Млечного Пути и получил единогласное голосование.
Если бы утраченная империя действительно была в этом замешана, авторитету Галактического Сообщества, несомненно, был бы нанесен колоссальный удар.
Если бы не тот факт, что запрос Благосклонного Воинства о передаче позиций цивилизации был слишком важен и с ним нужно было обращаться с осторожностью, цивилизации Млечного Пути уже давно последовали бы приказам Доброжелательного Воинства.
Они ничего не могли поделать с этой ситуацией, но они ничего не могли сделать. В межзвездном пространстве флот был важнейшим эталоном силы. Если бы они не смогли победить, они не смогли бы победить.
Сцена вернулась к учёным Поджигательного Альянса. Некоторые из них задавались вопросом, откуда механические слуги взяли силу, чтобы победить армию нежити.
Однако это сомнение было быстро омрачено более важной ситуацией. По крайней мере, информация, предоставленная механическими слугами, была правдой. Они смогли получить его, потому что у них были средства.
«Как и сказали механические слуги, это ужасно заразный грибок, который может заразить всю планету менее чем за полмесяца».
«А этот гриб не нежный. Они убьют хозяина и превратят его труп в среду, подходящую для их жизни».
«Трупы всех органических форм жизни, похоже, находятся в пределах их паразитарного ареала. От гигантских космических форм жизни, таких как космические киты, до мельчайших насекомых, все они имеют соответствующие паразитические состояния».
«В настоящее время мы не знаем повадок этих грибов. Кажется, у них есть только биологические инстинкты, но время от времени у них всегда могут возникать какие-то необъяснимые интеллектуальные явления… Как будто кто-то контролировал их сзади».
Слова ученого заставили на мгновение замолчать всю лабораторию.
Люди, которые долгое время подозревали Наблюдателя, все думали о потерянной империи, которая была очень активна в Галактическом Сообществе. Теперь им следует называть их Доброжелательным Хозяином.
«Если честно, неужели Доброжелательное Воинство действительно не знало природы этих форм жизни нежити? Они так долго с этим боролись. Может быть, они так и не добились достойных результатов?»
«Сомнений много, но лучше не спекулировать. В настоящее время мы знаем только истинную форму этих форм жизни нежити. Что касается их происхождения, мы до сих пор понятия не имеем».
Лидер Поджигательного Альянса также присоединился к дебатам в исследовательской лаборатории. Он также был знающим ученым, поэтому для него не было странным появиться на таком мероприятии.
«Самое важное сейчас — рассказать Млечному Пути о природе этих нежити».
«Будь то цивилизации, желающие принять защиту Доброжелательного Воинства, или те, которые сражаются в одиночку, это чрезвычайно полезная информация».
Поэтому вскоре после этого, когда Галактическое сообщество все еще находилось в ужасном состоянии из-за вторжения трупов, информация, предоставленная Поджигательным Альянсом, смягчила тяжелую атмосферу.
«Так это грибковое заболевание гусениц? Соответствующие образцы также были представлены, и доказательства являются убедительными. Можно подтвердить, что суть этой трупной инвазии заключается в неизбирательной атаке группы паразитических грибов. Возможно, мы сможем использовать это, чтобы сформулировать целевой план битвы».
Такое предложение высказал представитель цивилизации. Цивилизация, стоящая за ним, все еще колебалась, принимать ли ему убежище, но сам он был твердым сторонником войны.
«Если это грибок, я помню. Подземное лесное королевство? Разве вы не произошли от грибов? Быстро используй свое непобедимое дезинфицирующее средство, чтобы придумать выход?
Гифы Подземного Лесного Королевства, которого призвали, раскинули щупальца и ответили своим механическим голосом: «Грибки и строение грибов нельзя рассматривать одинаково. Мы когда-то потеряли больше половины наших соотечественников в крайнем гневе из-за утечки дезинфицирующего средства, но это не значит, что оно способно подействовать на гусеничное грибковое заболевание».
«Это то, чего даже потерянной империи следует опасаться. Думаешь, его так легко победить?»
Споры о том, как бороться с нашествием трупов, продолжались, но, узнав природу нежити, у них появился проблеск надежды.
По крайней мере, до срока, указанного Доброжелательным Воинством, им еще какое-то время приходилось сражаться самостоятельно.
Тогда же было принято первое предложение, связанное с этим кризисом.
На звездной карте красный блок, обозначающий угрозу Млечному Пути, все еще расширялся, но названия не было.
Галактическое Сообщество колебалось, называть ли кризис вторжением трупов, как сказал Доброжелательный Хозяин.
Однако, получив более убедительную информацию от Поджигательного Альянса, они решили назвать катастрофу гусеничной грибковой болезнью и подтвердили фокус галактики:
«Галактический фокус: борьба с грибком. Устранить грибковое заболевание гусениц.»
