«…К сожалению, наш первоначальный план полностью провалился, как мы и предсказывали».
«Аварии также являются частью Млечного Пути. Возникновение такой ситуации – это нормально. У нас в прогнозах есть похожие сценарии, хотя вероятность не более 0%».
в
Пресолин? Какая неожиданная группа врагов».
Появление «Презолина» действительно удивило «Доброжелательного хозяина».
На первый взгляд дружелюбно выглядевшая «дружественная потерянная империя» на самом деле имела самое высокомерное отношение. Они даже не знали, когда появился «Пресолин».
Так называемые «главные события Млечного Пути» в их глазах были просто кучей ненужной информации. Лишь когда им время от времени было интересно, они могли увидеть, что задумали эти «слабые цивилизации».
Это было видно по тому, как они относились к войне между «Наблюдателем» и «Вояджером». Они презирали две противоборствующие цивилизации от всего сердца и думали, что это всего лишь небольшая ссора между двумя детьми.
Особенно когда «Наблюдатель» и «Путешественник» настаивали на том, что они являются преемниками «Просветленных», «Наблюдатель» едва не рассмеялся вслух.
Высокомерие, возникшее из-за их предположения о том, что они являются «Просветленными», глубоко укоренилось в их крови. Когда Млечный Путь остался без владельца, они почувствовали себя новым поколением «Просветленных».
Акт спасения туземцев и сбора драгоценных форм жизни был всего лишь повторным действием, призванным приблизиться к образу «Просветленных».
Они смотрели на все вещи неодинаково. В их страстных глазах на самом деле была «жалость», наполненная высокомерием.
Виды, которых взяли к себе и которым помогли, в основном считались «домашними животными», и это были домашние животные, которые не имели такой уж большой ценности.
В конце концов, они отдали предпочтение одному виду, исходя из своих предпочтений, но они также проигнорировали бы борьбу другого вида и позволили бы ему умереть несчастной смертью.
Они чувствовали себя богами, которые правят всем. Они пожалели Млечный Путь и дали этим формам жизни место для жизни.
Однако их статус «Богов» не мог быть понижен, поэтому они хотели подражать «Богам» и наблюдать за галактической драмой в качестве «наблюдателей».
Они не чувствовали, что находятся на одной линии с другими цивилизациями. Они всегда будут смотреть свысока на все живые существа.
Было бы хорошо, если бы они всегда были Наблюдателями, которые «наблюдали», но их чувство превосходства как «Богов» заставляло их хотеть творить какие-то «чудеса» для удовлетворения своих собственных желаний.
Поэтому они не всегда «наблюдали». Время от времени они хвастались своей мощью и ощущали вздохи, шок и похвалы других цивилизаций. Этот фрагмент часто фигурировал в их исторических записях.
После того, как они почувствовали, что открыли «истину мира», ощущение себя «Богом» и чувство жалости к людям снова повлияли на их мысли.
Они не могли полностью повторить великое дело «Просвещенных», но их мечтой было также создать новое «великое дело».
Они верили, что позволить всему Млечному Пути «охватить истину» — это чудо, не уступающее работе «Просветленных».
И как вторые «Просветленные», они должны были завершить это дело, независимо от того, прибегали ли они к обману или принуждению.
«…В таком случае запасной план может быть реализован».
«Поскольку эти молодые цивилизации не желают мягко «принимать истину», мы можем использовать только некоторые жестокие методы».
«Они точно не поймут, даже если у них будут доказательства. Точно так же, как бесчисленные эксперименты, которые мы провели. Даже если они знают, что это сон, большое количество людей все равно не хотят просыпаться. Для них то, что во сне, реально».
«Как и ожидалось… В конце концов, вам все равно придется положиться на нас…
■Я
В конце концов, руководство «Доброжелательного Воинства» решило не использовать такие «мягкие» методы для управления цивилизациями Млечного Пути.
Это была их последняя «милосердие». Теперь они решили отказаться от милости «Бога» и использовать гнев «Божий», чтобы разбудить мир.
Сцена вернулась к группе экскурсантов в круговом мире «Святилища». Мысли наблюдателя не остановились из-за перерыва. Вместо этого через некоторое время они продолжили свое путешествие.
Политики защищенных цивилизаций не осмеливались выдвигать какие-либо возражения по этому поводу, даже если считали, что это пустая трата времени.
Это была цена, которую им пришлось заплатить за принятие защиты утраченной империи. Даже их лидеры не могли сравниться с таким обычным наблюдателем «Доброжелательного воинства».
«…Однако, по крайней мере, наша безопасность может быть гарантирована…» Кто-то успокоил себя и терпеливо выслушал рассказ наблюдателя.
«…Где был 1? Дай мне подумать… Это «Гриб Скавендж», верно?
Мысли наблюдателя мчались как обычно. Он явно имел в виду кристаллическую форму жизни.
Однако никто не раскрыл это дело. Все кивнули в знак согласия.
«Говоря об этом грибе, я должен упомянуть наш давний эксперимент».
«В то время мы пытались подражать «Просветленным», чтобы создать уникальную жизнь… Вы знаете «Просветленных»? Ой-ой, все знают. Тогда все в порядке…»
«Грибки стали нашим первым выбором. Чистая грибная цивилизация уже существовала в Млечном Пути, и мы хотели создать уникальную грибную цивилизацию».
«Поэтому нас вдохновила природа-мусорщик «Skavenge Fungus». Нашим выбором стала странная цивилизация, имитирующая существование цивилизации через трупы и на самом деле состоящая из грибов…».
Первоначально эти политики молча записали это заявление наблюдателя в своих сердцах. Ведь мнение членов погибшей империи иногда может принести неожиданную пользу.
Но чем больше они слушали, тем больше у них возникало чувство дежавю, как будто они услышали об этом совсем недавно.
Это ощущение дежавю изначально было связано с пересказом наблюдателя, точно так же, как он повторил историю о «Просветленных» более десяти раз.
Однако вскоре многие политики внезапно вздрогнули, и выражения их лиц резко изменились. Они быстро опустили головы, не смея позволить другим увидеть выражение их лиц.
Такое маленькое движение было очень тонким, но все были ветеранами политики. Частое обращение внимания на окружающую среду было привычкой.
Остальные заметили эту деталь и подумали наблюдатель «Доброжелательного
Хозяин.’ Затем выражения их лиц изменились, и они сделали то же самое.
«…Однако наша технология не была достаточно зрелой. Уничтожив три местные цивилизации, мы не смогли создать «разумных сапрофитов», которых хотели — цивилизацию, состоящую из трупов и грибов».
«Гриб Скавендж» никогда не рождал интеллект. Мы изучили разумные грибковые формы жизни примерно половины местных цивилизаций. Однако мы до сих пор не добились желаемых результатов. Тайны жизни, кажется, все еще ограничивают нас».
«Наконец, этот гриб используется нами для борьбы с трупами, заполняющими космос, и с цивилизациями, уничтоженными в результате различных катастроф. Разве переработка отходов не удивительна?»
— Только сейчас мы… Скажи, ты слушаешь?
Внезапный вопрос наблюдателя заставил политиков, постоянно общавшихся с стоящими за ними цивилизациями, поднять головы. На их лицах, на которых они старались сохранять спокойствие, было выражение неконтролируемой нервозности и страха.
«…Эх, я знал, что никто из вас не слушает. Почему тебя так беспокоят эти мелочи? Тебе не кажется, что тебе очень повезло?»
«Вам повезло умереть под нашим бережным обращением. По сравнению с людьми во внешнем мире, которым приходится испытать жестокую реальность, тебе действительно повезло!»
Услышав эти слова, наполненные фанатизмом и жалостью, эти политики, наконец, не выдержали и начали дрожать.
В этот момент цивилизации, борющиеся с «гусеничной грибковой болезнью», наконец осознали, насколько нелепым был «неожиданный враг», о котором они упоминали ранее.
Они думали, что «Пресолин» станет «неожиданным врагом» свирепствующей «грибковой болезни гусениц», но теперь они испытали чувство «неожиданного врага».
Объявление Млечного Пути от «Доброжелательного Хозяина» прервало их шаги и преподнесло им большой «сюрприз».
[Бедняжки, ваша упорная воля к сопротивлению настолько сильна, что мы не можем не взглянуть на вас в ином свете.]
[Но здесь всё заканчивается. Жаль, что ты не хочешь принять наши нежные объятия.]
[Это потому, что мы недостаточно дружелюбны? Или это потому, что мы не оправдали ваших ожиданий?]
[Гриб Скавенджа, который вы называете «гусеничной грибковой болезнью», не смог победить вас и даже сделал вас сильнее. Мы должны признать, что «Наблюдатель*, который так долго наблюдал, ошибся в вашей оценке.]
[Принимая во внимание ваш дух, мы решили отказаться от нашей политики испытательного срока. Хоть это и очень печально, но мы должны это сделать.]
[Итак, теперь мы собираемся тебя уничтожить-]
Поначалу цивилизации Млечного Пути были озадачены этим заявлением. «Галактическое Сообщество» также много раз спрашивало, что означает «Доброжелательный Хозяин».
Однако «Доброжелательный Хозяин» не ответил. Когда было сделано объявление, они как будто отключили все внешние коммуникации, войдя в особое состояние.
Вскоре после этого Млечный Путь заполонили новости о том, что многие цивилизации подверглись нападению крупных неизвестных флотов.
Точнее, это был не «неизвестный флот». Стиль линкора и методы атаки доказывали, что это был флот «Доброжелательного воинства», бывшей потерянной империи «Наблюдателя».
Однако никто в это не поверил. Они продолжали размышлять, не произошло ли что-то внутри «Доброжелательного Хозяина», вызвавшее такую ситуацию.
В такое время они все еще были наивны, как будто «дружественная потерянная империя» все еще махала им рукой.
Только когда лидер Поджигательного Альянса прибыл в штаб-квартиру «Галактического Сообщества», где он лично доставил сообщение из кругового мира «Святилище», цивилизации Млечного Пути осознали серьезность ситуации.
Круглый мир «Святилища», который считался последним оплотом цивилизации, переживал ужасающее событие.
«Доброжелательный хозяин» использовал споры скавенджского гриба, контролирующие формы жизни, побочный продукт своих исследований, чтобы манипулировать защищенными людьми в больших масштабах.
Застигнутый врасплох, «цивилизационный фронт» полностью пал. Лишь в последний момент космические корабли Поджигательного Альянса, парящие возле круглого мира «Святилище», получили новости изнутри.
Хотя космический корабль также был уничтожен внезапно пришедшим в ярость «Доброжелательным Воинством», он все же отправил ценную информацию обратно на материнскую планету.
Цивилизации Млечного Пути наконец поняли истинную цель потерянной империи, которая призывала их принять защиту.
Они хотели создать в Млечном Пути достаточно форм жизни, чтобы одновременно совершить самоубийство и избавиться от «виртуального мира», в котором они находились.
Такое поведение, с которым никто не мог согласиться, мгновенно зажгло Млечный Путь, но враждебность «Доброжелательного Хозяина» была уже необратима.
На звездной карте, помимо красного пятна «гусеничного грибка», в этот момент красным стало и белое пятно «Доброжелательного хозяина».
Это означало, что они стали официальными врагами «Галактического Сообщества».
И «Доброжелательный Хозяин» больше не был тем, как их называли. Теперь у них было более подходящее название: «Уничтожитель цивилизации».
В конце концов, большая часть дискуссии была прекращена молчаливым Поджигательным Альянсом. Цивилизация, которая всегда считала «Наблюдателя» образцом для подражания, лично подняла следующую тему:
«Задание по стихийному бедствию: Уничтожитель цивилизации».
