«Мой Император, флот стражей уничтожен. Они не могут атаковать…»
Услышав осторожный ответ этого генерала, Император не рассердился, а вместо этого рассмеялся, как будто услышал что-то интересное.
«Мой дорогой министр, вы действительно умеете шутить. Моему флоту-хранителю трудно найти противника во всем Млечном Пути. Разве ты не видишь, что даже знаменитому Администратору приходится этого избегать?
Торжественные слова Императора заставили всех присутствующих переглянуться, не зная, что ответить.
Император, которого они знали, был блестящей, всеведущей и совершенной фигурой, которая могла выработать стратегию и решить исход битвы. Как он мог не знать, что флот стражей уничтожен?
«Где ты научился рассказывать анекдоты и пришел мне это показать? Если это так, то вы уже прошли испытание. Могу присвоить вам почетное звание Мастера исполнительского искусства…»
Император все еще говорил и даже думал о должностях во дворце, которые он им предоставит в будущем.
Столь уверенное выступление заставило генералов, доносивших доклады, заподозрить, что их воспоминания ошибочны.
Могло ли быть так, что флот-страж действительно не был уничтожен, а новости и образы, циркулирующие в обществе, на самом деле были фейковыми и создавались с целью формирования общественного мнения?
Или у их великого Императора действительно был скрытый имперский флот, а те, что были уничтожены Администратором, были лишь верхушкой айсберга?
Независимо от того, кто это был, это только сделало бы этих генералов еще более фанатичными.
Все они были людьми из низшего сословия, которых по каким-то причинам подняли с нижних уровней. По сравнению с настоящими дворянами, имевшими свои мысли, они были форменными фанатиками.
Даже если высший класс во главе с Императором выжал 99% своей крови и пота, низший класс, находившийся под влиянием с самого рождения и подвергшийся генетической модификации и духовной кастрации, был самыми преданными поклонниками самого Императора.
Это было более тщательное «промывание мозгов», чем контроль над разумом, достигнутый с помощью псионической силы. Ведь их знания были полностью искажены.
Даже если бы были какие-то зачинщики, которые пытались спровоцировать восстание низшего класса, они были бы убиты фанатичным низшим классом до того, как это произойдет.
Это был нижний уровень Империи Завоевателей, группы истинных любителей Империи. Даже если это была искаженная любовь, она действительно удержала империю от краха на поверхности.
Однако, как правящий класс империи, дворяне не испытывали столько эмоций.
Это была группа сложных интересов. Когда Империя Завоевателей еще была местной цивилизацией и еще не обосновалась в космосе, эти сановники сформировали достаточно связей с Императором.
Они следили за Империей в галактике, за ее взлетом и падением. Можно сказать, что история их семей была историей цивилизации Империи.
Они были настоящей опорой Империи. Именно они разрабатывали технологии, расширяли территорию, исследовали чужие планеты и контролировали производство.
Они также были паразитами Империи. Именно они промывали мозги низшему классу, эксплуатировали вассалов, бессмысленно завоевывали и предавались удовольствиям.
В прошлом многие талантливые императоры Империи пытались избавиться от гниющей плоти, но они были глубоко прикреплены к костному мозгу, как опухоль, симбиотическая с Империей.
Империя могла продолжать существовать без операции, но как только операция будет проведена, империя либо добьется успеха, либо умрет. Даже если бы это удалось, его жизнеспособность была бы сильно подорвана, и он уже не был бы таким славным, как раньше.
Любой выбор был неприемлемым исходом для Империи, у которой в то время было бесчисленное множество врагов.
В конце концов, все от Императора до низов дворянства молчаливо проигнорировали это дело.
Это было похоже на то, как некоторые туземцы пренебрегли защитой экологии планеты, потому что катастрофы, вызванные разрушением окружающей среды, не обрушатся на их поколение. Они будут использовать это ради своего текущего развития.
Правящий класс Империи Завоевателей придерживался такого же менталитета. Разрушение империи произойдет не раньше, чем через три или даже десять поколений. Поэтому, хотя они и знали, что этого не произойдет, они были совершенно равнодушны.
Поэтому, прежде чем река времени прошла достаточно, эта цивилизация впала в вырождение.
Силовое завоевание принесло им достаточно богатства, которое можно было растратить. Большое количество зависимых цивилизаций и вассальных цивилизаций предоставили им, казалось бы, неисчерпаемые ресурсы, такие как банковские проценты.
В то время Империя Завоевателей была еще молода, и технологии были далеки от своего конца. Он начал получать удовольствие задолго до того, как смог довести многие вещи до крайности.
Император, который должен был быть авангардом, и высшая знать пали первыми. Они привели всю цивилизацию к падению. Атмосфера популярных развлечений и не ценившееся культурное наследие ослабили чувство принадлежности.
Для дворян не имело значения, являются ли они членами Империи или нет. Пока они могли удовлетворить свое желание удовольствий, они были бы удовлетворены, где бы они ни находились.
Единственное, что заставляло их присягать на верность Империуму, было их богатство.
Такая цивилизация без сплоченности не могла бы далеко уйти. Разрушение было просто отсутствием возможностей.
Уничтожение цивилизации должно было быть долгим процессом, но Империя Завоевателей уже была мертва в тот момент, когда ей не удалось удалить опухоль. То, что сейчас казалось великолепным, было всего лишь пустой оболочкой цивилизации, которая рухнет от одного удара.
И приход Администратора стал возможностью пробить пустую оболочку.
Дворяне остро осознавали приближение конца и подготовились достаточно. В другом месте они снова были бы лучше.
Жертвой лжи стал сам глупый император. Под насмешливыми взглядами знати он стал последней точкой в истории цивилизации.
В этот момент Император, который еще не подозревал обо всем этом и все еще мечтал стать властителем вселенной, болтал и смеялся с окружавшими его генералами.
«Финансовое положение за последние годы снова улучшилось!»
«Да ваше величество!»
«Вы видели комедию «Да, Ваше Величество», снятую этим комедийным артистом? Меня это действительно смешит…»
«Да ваше величество!»
«Говорят, что я всего в одном шаге от того, чтобы быть коронованным как Император Галактической Империи?»
«Да ваше величество!»
Содержание чата было совершенно не питательным. Эти так называемые генералы, которыми управляли сановники, не отличались высокими манерами. Кроме кивков в знак согласия, они не знали, как польстить Императору, что также заставило Императора немного скучать.
Пока он думал о том, почему до сих пор не вернулся министр, который всегда нравился ему, он, будучи в добром здравии, вдруг заметил, что чистое небо вдруг несколько исказилось.
Сигналу как будто помешали, и изображение всего неба стало размытым. Оно мерцало, как будто вот-вот исчезнет.
Плохое предчувствие мгновенно достигло апогея в сердце Императора.
Прежде чем он успел хорошенько подумать, гигантское проекционное устройство, сотворившее последний прекрасный сон Императора, полностью перестало работать, позволяя Императору увидеть жестокую реальность.
В небе, затянутом темными облаками, на огромной скорости проносились бесчисленные космические корабли Администратора, словно сканируя все на планете.
Сквозь просветы в облаках они могли видеть еще более крупный космический корабль, медленно движущийся вперед. У него была только огромная пушка, но они чувствовали силу, способную уничтожить планету.
Император узнал, что это был «Колосс», линкор, специально спроектированный для перевозки оружия уничтожения планет.
Такие статуи были и в прошлом, но во время церемонии рождения одного из исторических императоров Колосс Империи был продан другим цивилизациям, чтобы собрать средства для празднования.
Целью этого Колосса была не планета, он просто проходил мимо. Но как мог такой броненосец прийти к нему во двор без его ведома?
Таким образом, император был ошеломлен. Он наконец понял, что его обманули все вокруг..
