Влажность, жара, вонь и темнота были самыми интуитивными ощущениями в яме.
В отличие от окружающих трупов, искусственные люди-шахтеры, вернувшиеся из мертвых, были здесь, чтобы обнаружить тайны в яме.
Он хотел знать, похоже ли подземелье этой планеты на то, что сказал мертвый бригадир. Это было яйцо какой-то формы жизни.
Яма была наполнена густым токсичным газом. Обычным формам жизни приходилось носить тяжелые защитные костюмы, чтобы работать здесь. Это, несомненно, были ненужные расходы для компании. Неудивительно, что все люди, работавшие в таком месте, оказались трупами.
Даже в этом случае труп, подвергшийся воздействию такого токсичного газа, быстро разложится, и большая часть мышечной ткани отпадет. Оно не будет сухим долго.
Однако этот токсичный газ не повлиял на шахтера, который стал искусственной формой жизни. Его кожа только выглядела как кожа, но на самом деле это был уже суперматериал, который по физическим и химическим свойствам следует отнести к уровню военной защиты.
Вся его жизненная деятельность осуществлялась в его теле, а его взаимодействие с внешним миром было нулевым. Ему вообще не нужно было беспокоиться о том, что токсичный газ попадет в его тело.
Фактически, если не считать его мозга, его тело уже было механическим творением. Если бы Ли Вэньюань не беспокоился о том, что замена его мозга и превращение его в полную механическую жизнь вызовет у него когнитивные нарушения, нынешний шахтер был бы синтетическим гуманоидом, а не искусственным человеком.
Ядовитый газ и темнота никак не повлияли на шахтера. С помощью механического глаза яма была эквивалентна дневному времени суток. Он последовал за трупами и исследовал внутреннюю часть.
Он обнаружил, что внутренняя стенка ямы была очень гладкой, вероятно, в результате механической резки. Чем глубже он заходил в яму, тем выше температура и концентрация токсичного газа. Проехав около десяти километров, он дошёл до конца.
Отсюда это была уже не прямая дорога, а черный как смоль утес, находившийся почти под углом 90 градусов к дороге. Даже своим зрением он не мог видеть дна.
Такое расстояние его немного озадачило. Хотя это расстояние и не было коротким, оно все же было слишком неглубоким для средней толщины коры планеты более 30 километров, не говоря уже о мантии шириной в тысячу километров.
Однако, похоже, это был конец путешествия трупа. Они несли мусор, который весил более чем в десять раз больше их веса. Затем они сбросили его со скалы и машинально развернулись, чтобы уйти.
Во время этого процесса некоторые трупы, чьи мышцы вот-вот разложились, не могли выдержать броскового движения. Когда они приблизились к скале, их тела упали в бездонную пропасть.
Эта сцена до глубины души возмутила шахтера.
Он уже понял, что изначально это был его конец. Более того, это был не только он. Все вокруг него могут оказаться такими.
«Разве мы не сможем обрести мир, даже если умрем? Мы работали в компании всю свою жизнь, пока были живы, и нам придется работать всю свою жизнь после смерти. Даже право собственности на труп нам не принадлежит. Что еще у нас есть?»
Когда он жил в оцепенении, он никогда не думал об этих проблемах. Тяжелая жизнь лишила его совсем настроения думать. Он повторял каждый день, чтобы рассчитать, как жить.
Фактически, компания дала бы им определенный уровень образования, особенно духа контракта. В компании подчеркнули, что их предки задолжали компании около пяти миллионов лет, и подробно рассчитали, сколько времени каждому человеку придется работать каждый день и сколько поколений им придется работать после смерти, чтобы погасить долг.
А если кто-то не отработает полный рабочий день при жизни, его будут считать нарушившим договор, и его долг увеличится.
В результате все они усердно работали и уделяли пристальное внимание здоровью каждого из своих товарищей. При необходимости они даже объединяли деньги, чтобы продлить жизнь тем, кто давно не работал. Так было и с самими шахтерами.
Первоначально он думал, что это вполне естественно, потому что у них есть долг, поэтому они должны его выплатить. Это было само собой разумеющимся.
Однако, прожив какое-то время с борцами за ассимиляцию, шахтеры поняли, что для компаний это был всего лишь способ выжать из них деньги.
Все их знания были основаны на бизнесе, но, увидев реальный мир, он понял, что то, что они думают, было именно тем, чего бизнес хотел от них.
В конце концов он вернулся сюда. Он чувствовал, что в этой запечатанной башне должен быть кто-то еще, кто тосковал по звездам так же, как и он.
Отсюда, глядя на бездонную скалу, он без колебаний прыгнул вниз.
Ветер свистел в его ушах, а окружающая температура повышалась по мере уменьшения расстояния. Ядро планеты, казалось, все еще нагревало породы, но шахтер почувствовал, что что-то не так.
Это произошло не потому, что температура была слишком высокой, а потому, что температура поднялась слишком низко.
Недра планеты будут производить большое количество тепловой энергии из-за сжатия гравитации и распада радиоактивных элементов. Температура ядра некоторых планет была даже выше, чем температура поверхности звезды.
Он спустился на это расстояние. По логике вещей, он должен был достичь температуры, достаточной для образования лавы, но скалы здесь были еще твердыми, и до точки их плавления ему было еще довольно далеко.
«Как будто что-то поглотило все тепло…» Он подумал об ужасающей форме жизни, которая, казалось, скрывалась под землей, о которой упомянул мертвый бригадир. Он сразу оживился и сосредоточился на проверке различных параметров. Вскоре после этого он обнаружил нечто ненормальное.
Это был ядовитый газ, пропитавший это место. Похоже, его не произвела сама планета.
Молекулярная цепочка этого ядовитого газа была чрезвычайно сложной, поэтому с ним было трудно справиться. Было очевидно, что он был синтезирован. Что касается того, было ли оно синтезировано или произведено какой-то формой жизни…
Шахтер почувствовал, что должен был найти ответ.
Спуску препятствовало море прогорклых тел и мусора, которое было центром спуска со скалы.
Трупы и мусор продолжали падать с неба, смешиваясь с гниющим морем.
В этот момент шахтер уже активировал антигравитационную систему в своем теле, позволив ему парить над морем. Волны ядовитого газа выходили из моря, словно токсичный газ выделялся из этого гнилого моря.
Однако сканирующее оборудование в теле шахтера уже зафиксировало реакцию огромной формы жизни сквозь слои скоплений.
С того места, где он находился, он мог обнаружить только уголок этой формы жизни. Из-за подозрения на наличие оболочки какой-то кутикулы волна обнаружения не могла пойти глубже.
Однако майнер подтвердил, что другая сторона была
высокотемпературный источник энергии. Мало того, он также, казалось, нарушал законы термодинамики и поддерживал температуру намного выше, чем окружающая материя, чтобы поглощать энергию из внешнего мира.
Очевидно, аномально низкая температура в глубинах мантии была вызвана именно этой формой жизни. Тепло ядра словно поглощалось им, а гнилое море, плавающее на его оболочке, было лишь дополнением к нему. Вернее, этой форме жизни требовалось только какое-то вещество в море.
Жизнь дала ему энергия самой планеты.
«Донг…»
Внезапно шахтёру показалось, что он услышал глухое сердцебиение, доносившееся из глубины подземелья, от чего его механическое ядро непроизвольно подпрыгнуло.
Форма жизни все еще была жива, но все еще находилась в глубоком сне. Ему понадобится много времени, чтобы услышать второе сердцебиение.
И все же этого было достаточно, чтобы увести его отсюда. Он завершил еще один этап своей миссии и теперь был уверен, что мертвый бригадир говорит правду.
Мегакорпорация Слуг действительно поднимала какую-то гигантскую форму жизни, скрытую в ядре планеты. Ему нужно было отправить эти новости и сопутствующую информацию обратно.
Однако, прежде чем уйти, он еще раз оглядел прогорклое море. Трупы и мусор поднимались и падали вместе с пузырьками. Особенно много было вещей с логотипом центра посмертного трудоустройства, что особенно бросалось в глаза.
Поразмыслив о том, где находится это место, шахтер активировал свою антигравитационную систему и продолжил полет вверх, оставив после себя бурлящее море разложения и сердцебиение, прозвучавшее снова лишь спустя долгое время.
Вскоре после этого Ли Вэньюань, который все еще находился в Спиральной галактике Альфа, получил сообщение от борцов за ассимиляцию.
Один из их лазутчиков подтвердил существование антитермодинамической формы жизни и полагал, что это существо, вскормленное предприятием-слугой, упомянутым в предыдущих новостях.
Хотя нельзя было исключать, что произошла ошибка в сканирующем оборудовании, Борцы Ассимиляции задумались и решили назвать ее антитермодинамической формой жизни.
Это произошло потому, что яйцо этой жизни естественным образом не подчинялось второму закону термодинамики с их текущими наблюдениями.
Если быть точным, эта форма жизни не будет спонтанно передавать энергию во внешний мир. В состоянии яйца окружающее тепло будет продолжать передаваться яйцу с более высокой температурой, но само яйцо не будет передавать тепло более холодному внешнему миру.
Сначала они подумали, что в тесте произошла ошибка, но после дополнительных полевых проверок наконец подтвердили, что яйцо не активно поглощает тепло. Действительно, окружающее тепло активно передавалось яйцу.
Это было похоже на предмет с обратным свойством. Оно явно было очень горячим, но именно низкотемпературным в тепловой системе, из-за чего тепло передавалось к ним самопроизвольно.
Теоретически температура тела такой жизни могла бы достигать бесконечности.
Такие волшебные формы жизни, естественно, привлекли внимание Ли Вэньюаня. Даже строительство Столпа Творения немного замедлилось.
Пока он размышлял о том, что происходит, королева Презолина также нашла его и заставила понять, что это за формы жизни.
«…Здравствуйте, уважаемый Администратор… Мы очень обеспокоены… потому что почувствовали ауру бывшего Охотника…»
«Хантер?» Ли Вэньюань сразу же вспомнил свой опыт в Презолине. Эту группу космических беженцев преследовала сюда цивилизация, которую они называли Охотниками.
В то же время он связал это с тем, что произошло недавно.
«Может быть, Мегакорпорация Слуг верна Охотнику? Эта ужасающая цивилизация относится к Охотнику?
Поэтому он прямо рассказал Пресолину об открытии Борцов за ассимиляцию, заставив эту королеву, когда-то измученную насекомыми, проявить человеческое выражение страха.
«Да, да… Это Яйцо Пустоты. Внутри родится тип Зверя Пустоты — Зло Пустоты. Это гончие Охотника…»
