Воздух был настолько холодным, что Сильвестру было трудно дышать. Его тело застыло от странной магии, которую использовал Теневой Рыцарь, и, чтобы сдвинуться хотя бы на дюйм, ему приходилось тратить почти все свои силы.
Он стиснул зубы в отчаянии. На его стороне уже был враг. Теперь появился еще один, и оба могли легко убить его. Но у него все же был выход как раз для подобных ситуаций, хотя он тоже был саморазрушающим.
«Должен ли я использовать мое последнее средство?»
«Почему ты следил за мной?» — спросил он низким рыком.
Теневой рыцарь подошел к Сильвестру и остановился всего в двух футах от него. Температура упала до такой степени, что Сильвестр чувствовал, как затвердевает его слюна, как его тело напрягалось, чтобы сохранить тепло в кровотоке.
«Полуэльф, проповедник Солиса, самозванец».
Сильвестр запаниковал и сделал все возможное, чтобы посмотреть налево. То, что тела перестали двигаться, не означало, что они не могли слышать слова.
Однако зрелище, открывшееся ему, было крайне тревожным, потому что Зимний Призрак, казалось, застыл, в отличие от него самого. Даже глаза замерзли, а лицо покрылось остатками снежной пыли.
«Он не может слушать».
Сильвестр снова заставил себя внимательно посмотреть на Теневого Рыцаря. Его сердце бешено колотилось. Он не был уверен в намерениях существа, стремилось ли оно лишить его жизни, как это было раньше.
«Чего ты хочешь от меня?»
Теневой рыцарь долго молчал, и Сильвестр мог только смотреть на загадочную парящую фигуру, молчаливую и неподвижную.
«То, что ты видишь, — правда, и то, чего ты не видишь, — тоже правда. Чтобы познать реальность, рай и ад, ты должен пройти через них. Ищи дерево синее моря — полумесяц — ключ, и узнай, почему этот мир стал таким — кто сделал это таким?»
Внезапно Теневой Рыцарь развернулся и начал уходить так же, как и пришел. Внезапный уход Теневого Рыцаря только поставил Сильвестра перед дилеммой. У него осталось множество вопросов, его разум кружился в размышлениях о мотивах действий существа и причине его негласного преследования.
Тем не менее, несмотря на отсутствие ясности, Сильвестр не мог не чувствовать облегчения от того, что ему чудом удалось избежать возможной конфронтации с таинственным существом. Но он все же осмелился задавать вопросы.
«Почему ты преследуешь меня? Почему ты охотишься на меня? Я делаю то, что делаю для своего выживания и выживания других, а не потому, что получаю садистское удовольствие». Сильвестр попытался спросить существо, так как он отчаянно хотел уничтожить Теневого рыцаря как врага. «На чьей стороне ты служишь?»
Но Теневой Рыцарь продолжал уплывать и, вместо ответа, своим шепчущим голосом задавал еще одну загадку. «Я служу жизни — мы скоро встретимся снова, потому что я вижу полчища тьмы, окутывающие ваше будущее».
В конце концов, Рыцарь Тени легко скользил по спокойным водам реки, прежде чем продолжить свое путешествие без остановок. Оказалось, что загадочное существо больше не заинтересовано в преследовании Сильвестра, оставив последнего в одиночестве обдумывать свои мотивы.
Возможно, именно его недавние доблестные подвиги по спасению фракции сторстов заслужили ему отсрочку, но как насчет ужасной бойни, которую он устроил племени борзолов?
Другая теория заключалась в том, что это как-то связано с тем, что он полуэльф. Но значит ли это, что Теневой Рыцарь был эльфом? Загадка не исчезла, оставив Сильвестру еще одну загадку, которую нужно было разгадать.
«Мяу!» Звонок Мирадж заставил Сильвестра вскочить на ноги, и он отпрыгнул как можно дальше от Зимнего Призрака.
Слова исходили из лошади Сильвестра сами по себе. «Вам не нужно этого делать, Страж!»
— Макси, он мертв, — снова пробормотала Мирадж ему на плечо.
«Что?!» Сильвестр сохранял остроту своих чувств и учуял мимолетный запах смерти. Горечь от Рыцаря Тени медленно исчезла, не обнаруживая нового запаха.
Он подошел близко к все еще замороженному телу Зимнего Призрака и заметил, что человек полностью превратился в лед. Его глаза были открыты, но застыли и казались стеклянными шарами. Белые одежды и пелена на устах тоже застыли, как лист железа.
«Пока я собирался бороться за свою жизнь здесь, произошло обратное. Но это тоже нехорошо. Смерть Зимнего Призрака означает, что в последнем монастыре на западе не будет людей. Это также означает, что Церковь стала еще слабее. Почему Теневой Рыцарь убил его? Я думал, что он никогда не предпринимает никаких действий против высшего духовенства.
Сильвестр не особо отреагировал на внезапную кончину мужчины. Он просто встретил его некоторое время назад и никогда не любил его и не устанавливал с ним хороших отношений. Жизнь и смерть Зимнего Призрака лично для него не имели значения.
Он сел на землю и сжал голову ладонями. В его прошлой жизни у него были люди, помогавшие ему следить за вещами, когда он был шпионом, но здесь ему нужно было пройти через схему, покушение на его жизнь и гигантские заговоры на каждом шагу. Всегда было невозможно уследить за всем.
«Найди дерево голубее океана. Полумесяц — это ключ? Где может быть это место? Я не помню, чтобы видел на карте Сола что-то в форме полумесяца.
Бум!
Внезапно земля содрогнулась, и позади Сильвестра образовались две воронки.
— Сильвестр! Ты в порядке? Леди Аврора бросилась к нему. «Я чувствовал, как падает температура, и знал, кто это».
На ней не было ни доспехов, ни даже надлежащей одежды. На ее теле был только длинный серый спальный халат, а в руке был меч.
Гидеон Грасия тоже был там. «Что случилось?»
Сильвестр решил не делиться тем, что сказал ему Теневой Рыцарь, и указал на Зимнего Призрака. «Я-оно пришло и попыталось навредить мне, но Хранитель Зимнего Призрака защитил меня. В ответ, разгневанный Рыцарь Теней заморозил его до смерти. Это был даже не бой… Это существо… Оно было слишком сильным!»
Будучи искусным шпионом, Сильвестр организовал ложные эмоции и сочинил историю. Лучше было не затягивать ситуацию, так как раскрытие чего-либо нанесло бы ущерб имиджу Церкви и обнажило бы ее отвратительные распри. Только Папа заслуживал знать правду, и он планировал сделать это позже.
Гидеон Грасия подошел к телу Зимнего Призрака и постучал по нему. «Как что-то может быть таким сильным? Что это за штука?»
Ни у кого не было на него ответа. Для большинства «Теневой рыцарь» был просто историей, усыпляющей детей, но те немногие, кто видел ее, никогда не шутили над ней.
Леди Аврора неотрывно смотрела на Сильвестра, глядя на него. В ответ Сильвестр подмигнул и успокоил ее, ничего не сказав. Аврора знала, что в этой истории есть нечто большее, но, проведя столько времени с Сильвестром, она знала, когда говорить, а когда отпустить.
«Давайте вернем его тело в замок и перевезем в Святую Землю», — предложил Сильвестр.
— А как насчет его змеи? — спросил Гидеон Грасия. «Только эта змея несет гибель».
Сильвестр посмотрел на юг, где вдалеке из снега торчала голова змеи. В больших глазах Ашры было странное ощущение разума, как будто она знала, что ее хозяин умер, и ничего нельзя было сделать, поскольку она тоже была заморожена.
«Позвольте мне пойти и поговорить с ней», сказал Сильвестр и медленно подошел к ней, не вызывая никакой враждебности.
— Во всяком случае, она настоящая жертва в этом. Судя по тому, что сказал Зимний Призрак, Ашра жила с ним с самого детства. Это все равно, что потерять Ксавию… Интересно, она такая же умная, как человек, и чувствует такую же боль?
— Чонки, ты можешь с ней поговорить? — спросил Сильвестр.
Внимательно Мирадж уставилась на огромную змею. «В прошлый раз она меня не видела. Но, может быть, она меня слышит».
«Тогда я хочу, чтобы ты сказал ей, что ты ее друг, и если ей когда-нибудь понадобится помощь, она может прийти в Ледяной город и осторожно постучать в ворота, а затем подождать». Он проинструктировал. «Она высший хищник, так что не будет никаких проблем, пока она понимает ситуацию».
«Н-но… Почему бы нам не оставить ее себе?» — спросил Мирадж.
— Где мы ее будем держать? Она для южных районов великовата, да и в животе ее не поместишь.
С грустным лицом Мирадж с жалостью посмотрела на гигантскую змею. «Тогда… Она будет такой же, как я. Одинокая и грустная».
Сильвестр тоже это почувствовал, но по запаху. Чем ближе он подходил к змее, тем больше он чувствовал запах гнилой плоти, признак печали.
— Я знаю, что ты чувствуешь, — сказал Сильвестр в сторону змеи.
«ШИП!»
Яростное, злобное шипение вырвалось из широко раскрытой пасти змеи. Ее внимание переключилось на Сильвестра, и она смотрела, как он приближается. Чем ближе он подходил, тем дальше отступала змея.
— Она боится меня?
Сильвестр остановился и позволил Мирадж сойти с его плеча. Прыгая, Мирадж не потребовалось много времени, чтобы взобраться на спину змеи и добраться до ее уха, которое, в отличие от обычных змей, у нее было.
Вскоре большие свирепые глаза Ашры превратились в замешательство, когда она повернула голову, чтобы найти источник голоса. Но голос продолжался, и в конце концов она кивнула головой, словно соглашаясь с чем-то.
Сильвестр был слишком далеко, поэтому он не мог слышать разговор, но чувствовал удивление, растущую надежду и угасающую печаль.
— Я бы с удовольствием взял ее с собой. Но, к сожалению, это не сказка. Она станет огромной мишенью для множества сверхсильных существ только после моей жизни.
Кран!
Кран!
«Хм?»
Сильвестр был потрясен, обнаружив, что ему на плечо приземлилась еще одна птица-нежить. Он сразу понял, что это письмо от Императора Лича, поэтому быстро поймал птицу и забрал пергамент, привязанный к ее когтям.
Ух!
В отличие от предыдущего, птица-нежить улетела, не получив ответа. Поэтому, полагая, что это односторонняя связь, он открыл пергамент и прочитал его. Было две части.
«Бард Солиса, я перемещаю свой замок на север. Несколько месяцев назад мне дали этот небольшой пергамент, который должен был быть передан вам — да царит Солис».
«Как он собирается двигать этот гигантский замок?» Сильвестр задумался и посмотрел на другую сторону пергамента, где был написан длинный отрывок. Уже по первым трем словам он понял, кто его послал, поэтому прочел его себе под нос.
«Дорогой лорд Бард, вы, вероятно, были опустошены к тому времени, когда читаете это. Потеря герцогства Айслинг, захват власти варварами и превращение ваших армий в нежить — я сожалею о вашей судьбе и открыто принимаю вашу ненависть.
«После многих лет планирования и работы я получил под своим началом Императора Лича и взбудоражил горных варваров. Как я уже говорил, в этом грандиозном замысле вы в данный момент просто реакционер, гоняющийся за тенью мечты — слишком поздно, чтобы вступить в игру.
«С этим я предлагаю вам подготовиться к предстоящим трудным дням или присоединиться ко мне в качестве моей правой руки. Я все еще очень желаю встречи с вами. На нашей высокой ступени это довольно скучно, потому что для соперничества нужен мозг, а не талант мага.
«С уважением, Тень Масана, вдохновитель ваших страданий».
Сильвестр сжал пергамент и посмотрел на облачное небо. Глубокий хмурый взгляд украшал его лицо. Брови так нахмурены, что испугался бы даже лев. Но в следующий момент произошло нечто еще более странное.
Сильвестр залился смехом.
«Хахаха…! Я могу представить его ярость».
_____________________________
1000 GT = 1 бонусная глава.
1 суперподарок = 1 бонусная глава.
Обезьяна вместе сильна
