Глава 596: Испытание разумом
Погружение сквозь призрачные облака продолжалось непрерывно. В этой сюрреалистической пустоте Сильвестр воспользовался моментом, чтобы Чонки наколдовал одежду, гарантируя, что она сохранит хоть какое-то достоинство. Однако отсутствие арсенала и вооружения давило на них. У Чонки были только устройства более низкого качества, что побудило их неохотно довольствоваться таким оборудованием.
Тем не менее, прошел почти час, а они все еще падали сквозь темные облака. Их поразила мысль, что башня рядом с ними, вероятно, была такой же высоты. Но в то же время они даже не могли быть уверены, находятся ли они все еще в том же месте. Это правда, что в этом мире все подчиняется прихотям Старшего Бога.
«Держи глаза открытыми», — прошептал Сильвестр и опустил взгляд вниз. «Я понятия не имею, что такое «испытание наизусть».
Тишина сохранялась долгое время, пока они чувствовали, как воздух грубо касается их лиц. Это сбивало с толку; падение так быстро и так долго означало, что планета была невероятно массивной, а ее атмосфера простиралась на такие высоты.
Бам!
— Ой… — Сильвестр застонал от боли. Внезапно его спина столкнулась с твердой поверхностью. То же самое произошло и со Святым Скипетром. Все это произошло неожиданно, поскольку они сосредоточились только на взгляде вниз, а не на то, что было над ними. И все же каким-то образом над ними появилась земля, перевернув все ощущение гравитации.
«Всегда ожидайте неожиданного — урок усвоен». Сильвестр мысленно заметил, пытаясь сесть, ощущая легкую боль в спине. Вторым взглядом он понял, что они прибыли в ярко освещенный мир. Небо было голубым с рассеянными облаками, а вокруг них лежала зеленая трава и небольшие пышные холмы, на которых паслись какие-то… козлоподобные существа. Единственная особенность заключалась в том, что эти козы были размером с корову и имели зеленую кожу вместо обычного оттенка.
Он проверил Святой Скипетр и был ошеломлен. «Ты… красный».
«Ты синий», — парировал Святой Скипетр, указывая назад.
Они оба тут же создали на земле отраженные лужи воды и осмотрели себя. Действительно, строение лица у них было одинаковое, но теперь их лица были окрашены в красный и синий цвета, а глаза светились желтым, как у кошки.
Сильвестр быстро осмотрел окрестности, чтобы оценить, где они находятся и что может повлечь за собой испытание. Насколько он мог заметить, они, похоже, появились возле деревни, принадлежащей неизвестному виду. В тот момент они, вероятно, были замаскированы под местных жителей.
— Испытание наизусть? Это не может быть буквальное слово, иначе это было бы испытание смертью, — заключил Сильвестр и решил следовать по грунтовой дороге вдалеке.
«Что ты думаешь, Святой Скипетр? О чем этот суд?» Сильвестр попросил у этого человека совет из вторых рук. Он презирал его, но, к сожалению, враг врага был другом, а в данный момент врагом был Старший Бог. «И не упоминай судьбу».
Святой Скипетр неловко огляделся по сторонам. Вероятно, его беспокоило отсутствие ткани, которая могла бы скрыть обнаженные кости нижней челюсти. «Мы можем думать, но в конечном итоге наша судьба может измениться в мгновение ока. Это его владения; останется только то, что он пожелает. Возможно, несколько слов от живущих могут помочь — пока они нас не увидят. и оказать сопротивление».
«…»
Сильвестр вздохнул и пошел дальше. «Ты мог бы просто сказать: «Я согласен с твоим планом, Сильвестр», вместо того, чтобы рифмовать».
«…»
Святой Скипетр не привык, чтобы с ним так разговаривали. Обычно это разозлило бы его, но сейчас он почему-то нашёл это странным образом приятным. Это было сродни напоминанию о том, что он не так безупречен, каким его все изображают.
Они несколько минут гуляли по грязной дороге и в конце концов заметили вдалеке дым. Он исходил из дома на окраине, как они предполагали, деревни. Появились также очертания человекоподобных фигур.
«Следовать моему примеру.» Сильвестр возглавил атаку, учитывая, что Святой Скипетр, вероятно, был древним человеком, не обладавшим надлежащими знаниями о том, как быть шпионом и ассимилироваться среди людей. Конечно, у него, возможно, были некоторые ограничения, но разум современного человека все еще был на много миль вперед.
К счастью, они заметили, что жители деревни носят такую же одежду, как и они, а цвет их кожи соответствует остальным, показывая оттенки синего и красного. Хотя с их доспехами эти двое казались несколько неуместными.
«Что-то не так». Сильвестр немедленно предупредил Святого Скипетра, почувствовав сильный запах скорби среди людей. «Они пытаются избежать нас, почти испугавшись».
Жители деревни, избегая прямого зрительного контакта, занимались своими делами. Каждый раз, когда кто-то замечал их, жители деревни ускоряли шаг или просто расходились по домам или магазинам.
«Похоже, у деревни печальная история». Сильвестр начал формулировать расплывчатую гипотезу, основанную на их реакции. — Только один способ раскрыть это.
«Ты!» Сильвестр позвал случайного прохожего мужчину. К счастью, они знали общий язык, что, возможно, было благословением для Старшего Бога. «Почему ты бежишь?»
«Мм-я?» Мужчина, краснокожий, лысый, одетый в крестьянскую одежду, заикался. «Я не бегу, господа… Я просто иду очень быстро… Чем я могу вам помочь?»
Сильвестр не мог ошибиться и сказать что-то не так, поэтому обнажил меч. — Ты думаешь, я дурак?
«Н-нет, сир… Вы всемогущий… Пожалуйста, не забирайте моих детей… Я отдам налог его светлостям. Пожалуйста, дайте мне еще один месяц, чтобы продать мой урожай». Крестьянин чуть не плакал, умоляя.
Отсюда Сильвестр получил некоторую поверхностную информацию. — Правящий лорд забирает их детей, если не платят налоги? Должен ли я помочь этим людям? Это испытание наизусть?
Бум!
Бум!
«Хм?» Сильвестр посмотрел на восток и заметил в дневном небе фейерверк.
«Пожалуйста! Я умоляю вас… Пожалуйста, скажите его светлости, что я заплачу налог!» Крестьянин опустился на колени и умолял Сильвестра.
— Их господин приедет? Сильвестр понял и решил спрятаться.
Он освободил ногу от мужчины и быстро ушел со Святым Скипетром. Сильвестр использовал магию, преломляющую свет, которая сделала их невидимыми, чтобы тайно подняться на одно из самых больших зданий в деревне, чтобы они могли наблюдать за всем.
Вскоре прибыла длинная процессия. В окружении воинов на лошадях, кто в красных цветах, кто в синих, а некоторые даже в зеленых. Среди них была открытая благородная карета, запряженная существами, похожими на лошадей, но с телами ящериц.
Вскоре после этого началось представление: толпа воинов погнала жителей деревни перед высоким, хорошо сложенным, царственно одетым краснокожим лордом. Жителей деревни заставили встать на колени, и вскоре детей вытащили из укромных мест в домах и бросили в тележку для перевозки заключенных. Дети плакали о своих семьях, а семьи плакали о своих дорогих малышах. Но от Господа не было пощады.
«Старейшина вашей деревни заключил сделку перед смертью, так что теперь вы должны ее выполнить. Он пообещал дополнительный налог в обмен на то, что мои рыцари будут защищать деревню от воров и тому подобного. Я не виноват, что урожай неудовлетворительный — я никогда не занимаюсь убыточный бизнес – Никогда». Феодал земли презрительно говорил, не обращая внимания на вопли мольбы.
Издалека все слышали Святой Скипетр и Сильвестр. Постепенно стало ясно, каким должен был быть процесс наизусть. Но как подойти к этому вопросу, оставалось под вопросом.
«Я уверен, что он забрал часть украденного ворами и тому подобного». Святой Скипетр сказал с презрением. «Я видел это бесчисленное количество раз: крестьянину невозможно вырваться из лап жестокого, продажного дворянина».
Сильвестр согласился с ним. «Вот почему он Лорд. Стремление к личной выгоде, независимо от того, какая сторона выиграет или проиграет, является одной из главных вещей, которая отличает простолюдинов от правителей. Но это просто неправильно: налоги — это одно, а похищение детей недопустимо».
«Тогда мы нападем и убьем лорда. Независимо от того, где мы находимся, такие преступления нельзя игнорировать». Святой Скипетр немедленно приготовился к бою.
Но Сильвестр не был столь воодушевлен. «После того, как мы убьем лорда, что дальше? Эта деревня столкнется с местью семьи лорда, когда нас не будет здесь, чтобы защитить их. Прибегая сначала к насилию, мы еще больше толкаем людей в беду».
«Тогда что же вы предлагаете, Сильвестр Максимилиан? Разве не этому вы научились, будучи священнослужителем? Статья шестьдесят шестая?» — спросил Святой Скипетр, прищурив глаза.
«Он меня тоже проверяет?» Пытаешься оценить мою реакцию? Сильвестр почувствовал некоторое подозрение.
Сильвестр сел, скрестив ноги. «Та же статья шестьдесят шестая, которую ты использовал, чтобы оставить позади меня Теневого Рыцаря? Нет, я не такой импульсивный. Ключ к облегчению проблем этой деревни — изменить мышление лорда. Всего несколько слов, сказанных прямо в его мысли… и он будет бояться богов».
Он попытался использовать Старшую Магию, которую ранее использовал для общения с массами Солнца. Он почти верил, что испытание наизусть предназначено не для того, чтобы проявить героизм, а скорее для того, чтобы увидеть, как они решают проблемы — проблемы, которые глубоко затрагивают их сердца, что-то, что может легко их разозлить.
Имея обильный солярий, Сильвестр без особых усилий проник в сознание феодала и заговорил громким, резонирующим и весомым голосом, который также отдавался эхом. Поскольку он имел некоторый контроль над чувствами мужчины, он позаботился о том, чтобы его голос вызывал у него страх, трепет и поклонение.
«Годы грехов не останутся безнаказанными. За разрушение того, что ценили другие, приходится платить. Услышьте мои проповеди, услышьте мое проклятие — если вы не искупите свою вину, ваша жизнь будет становиться все хуже!» В конце концов, Сильвестр был мастером гимнов и величия. Это все, что он делал большую часть своей жизни. «Если своими руками вы не помогли миллиону людей, не спасли миллион животных и не освободили миллион рабов — непреодолимое проклятие придет волнами. Потеря богатства, потеря семьи и потеря жизни — выбирайте, чем будет наполнена ваша жизнь».
Вместе со словами Сильвестр послал в мозг феодала такую сенсорную перегрузку, что мужчина тут же рухнул на землю. Его глаза расширились, а тело задрожало от пота. Его слова были запинающимися, как будто он только что встретил Бога.
— П-прекрати это немедленно! Мужчина взревел. «Освободите детей. Освободите всех детей… Налог прощен… п-отступить!»
Замешательство распространилось как среди солдат, так и среди жителей деревни. Но солдаты не осмелились задавать вопросы своему господину и выполнили его просьбу. Прежде чем кто-либо успел задать дальнейшие вопросы, процессия приняла официальную позицию и приготовилась к отбытию.
Однако незадолго до ухода феодал взглянул на деревенского жителя. «Сколько человек живет в этой деревне?»
— Т-двести шесть, ваша светлость.
Благородный лорд нахмурился. «Это ничего, заводи еще детей… ааа!»
Внезапная головная боль заставила его схватиться за лоб. С этими словами он покинул деревню.
С крыши вдалеке Сильвестр и Святой Скипетр наблюдали за происходящим. Он объяснил благородному лорду, что он только что сделал.
«Значит, это блеф? Что, если он поймет, что проклятия нет?» – справедливо спросил Святой Скипетр.
Но Сильвестр пожал плечами. «Кто сказал, что нет проклятия? На самом деле все как раз наоборот. Лорд никогда не сможет снять проклятие, которое я наложил на него с помощью Старшей Магии. Даже после того, как он выполнит задание, он умрет жалкой смертью — да , я могу быть суровым с теми, кого считаю недостойными моей доброты».
Глядя на деревню, Святой Скипетр покачал головой. В какой-то степени он был согласен с Сильвестром, и поскольку они избежали кровопролития, разве это не была величайшая победа?
«Лучшая месть — быть непохожим на того, кто нанес травму». — сказал Святой Скипетр, восхищаясь. «Ты не использовал меч до того, как применил разум — идея, которую я поддерживаю».
«Спасибо…» Сильвестр замолчал и посмотрел на небо; он почти мог почувствовать внезапное увеличение количества соляриев. «Приближается.»
При этом голос снова зазвучал. «Испытание разумом начинается!»
Тук!
Святой Скипетр и Сильвестр тотчас же спустились на крышу; даже Чонки упал, прижавшись к груди. Все они потерялись в лабиринте разума, вновь переживая то, что надеялись никогда больше не пережить.
…
Сильвестр внезапно очутился в воспоминании, которое, как он думал, было забыто. Однако вместо того, чтобы быть главным героем, он понял, что он невидимый наблюдатель, наблюдающий за всем, что происходит. Та же промозглая ночь в Москве, тот же аэродром и визг колес автомобиля.
Его прежнее «я» выскочило из машины и помогло беременной Диане, когда они спешили сесть в самолет. Выстрелы раздались сзади из-за того, что их укрытие было взорвано.
«Нет…» Сильвестр вздрогнул при виде выстрела в спину Диане. Однако она проигнорировала это и побежала вместе с ним в прошлое в самолет. Лишь для того, чтобы погибнуть через несколько мгновений, как только они поднялись в воздух, оставив его прежнее «я» без цели жить, но решивший не отказываться от жизни с клятвой, которую она заставила его дать.
Однако всего несколько мгновений спустя Сильвестр обнаружил, что весь сценарий обнулился, и его позиция изменилась. Он снова начал видеть все с точки зрения третьего лица, не имея возможности взаимодействовать, что бы он ни пытался.
Но элемент неожиданности сохранялся только в двух случаях, а в третий раз он наблюдал его, глубоко размышляя о своей нынешней ситуации. — Испытание разумом — что здесь проверяется? Мой контроль над эмоциями и мыслями?
Хлопнуть!
Он снова стал свидетелем того, как пуля попала в Диану, в энный раз. Это его огорчило, но не вызвало у него реакции.
«Если это воспоминание в моей голове, то я должен быть его контролером, а не посторонней силой». Сильвестр начал использовать все свои знания о солярии и магии Старейшин, чтобы отрезать себя от любого солярия, попадавшего в его тело. Поскольку солярий был основной единицей магии, без его соединения с его разумом повлиять на него было невозможно.
Однако, прежде чем он смог разорвать связь, он почувствовал, что контроль над его разумом возвращается, а это означало, что он мог изменить то, что видел, во многом подобно осознанному сну.
Хлопнуть!
Выстрел снова раздался эхом, но по воле Сильвестра на этот раз воспоминания изменились, и именно его прошлое «я» своевременно и точно выстрелило в человека до того, как успела выстрелить пуля, направленная в Диану.
«Только если бы это было реальностью». Он вздохнул, понимая, что это было всего лишь принятие желаемого за действительное.
Итак, он превратил повторяющееся воспоминание в то, что он ценил больше всего. Он видел свое рождение как третье лицо. Видя, как Ксавия нежно баюкает его, как его детские глаза открылись и впервые посмотрели на нее, очарованные ее обаянием.
«Я думал, что это проклятие; кто знал, что я так это оценю». Он пробормотал, вспоминая свои первоначальные мысли после реинкарнации.
Вскоре он снова изменил воспоминания о своей первой встрече с Мираджем.
«Маленький человеческий котенок, теперь мой…»
Сцена, где Мирадж обнимает свое маленькое детское тело, была, пожалуй, самым сбивающим с толку, но счастливым моментом в его новой жизни. Первоначально рассматривая Мираджа исключительно как инструмент, теперь пушистый кот стал любимой семьей.
«НЕТ!» — воскликнул вдруг Сильвестр, пробуждаясь от видений. «Чонки, должно быть, тоже переживает эти кошмарные воспоминания!»
[A/N: Следующее испытание — последнее.]
