Армия Ёкчхона (1)
Рейнджеры, отправленные на патрулирование, один за другим возвращались в Зимний Замок.
— Атмосфера в горах необычная, милорд. Даже если и тихо, то слишком тихо».
«Да. Маленькие звери не снуют сквозь кусты, а большие звери не покидают своих логовищ. Чудовища не показывают своего присутствия, как будто весь горный массив чем-то напуган».
Они торопливо сообщали о странной атмосфере, царящей в Острогорье.
«Чтобы объяснить это, милорд, это похоже на затишье накануне бури».
Рейнджеры-ветераны, пережившие войну с Полководцем, выразили свою обеспокоенность, и было ясно, что должно произойти что-то неизбежное.
Проблема была в том, что Винсент не мог понять, что это было.
— Никогда не было ничего подобного за все мои годы, милорд.
Даже когда орки спустились десятками тысяч, если бы атмосфера горы не была такой. Изучая записи предыдущих подсчетов, не было ни одного такого случая.
— В таком случае было бы разумно спросить у первого принца, что он знает.
Однако первый принц почему-то застрял в своих покоях и не собирался уходить. Он только что уехал один раз, чтобы приказать отправить патрули рейнджеров для разведки ситуации в горах и за пределами самого полигона.
Когда Винсент с тяжелым сердцем посетил покои первого принца, эльфы, твердо стоявшие у двери, попросили его вернуться позже. Они сказали, что Их Высочество преодолевает важное препятствие и его нельзя беспокоить.
— Почему именно сейчас? Винсент заворчал.
Это было событие, которое нужно было праздновать, если рыцарь прогрессировал. Однако, поскольку это произошло в такое неподходящее время, Винсент был больше раздражен, чем настроен праздновать.
«Вся работа сделана, — пожаловался себе Винсент. Затем он поговорил с находившимися с ним солдатами, сказав им вызвать командиров каждого подразделения.
Лица собравшихся командиров были суровы. Все они, казалось, знали, что необычная атмосфера, пронизывающая гору, была необычной.
Это были люди, которые всю свою жизнь жили рядом с горным хребтом, полным монстров, поэтому, если бы они не чувствовали аномалии в воздухе, это было бы действительно странно. Они говорили и говорили.
«Его Высочество Первый Принц сказал, что…»
— Если Его Высочество думает…
Первые слова этих ветеранов-истребителей монстров были о первом принце.
Каково послание первого принца? Отправьте гонца к первому принцу. Что планирует сделать первый принц? Вы слышали что-нибудь о планах первого принца? Первый принц- первый принц — Первый принц!
Винсент слушал их разговор, и ему казалось, что его постоянно бьют дубиной по голове.
Его собственное присутствие в основном игнорировалось этими командирами, ищущими присутствия принца Адриана.
Разум Винсента вспыхнул. Так не должно быть!
Это была судьба, долг мужчин Балахарда охранять север, а не долг принца, который даже не счел достойным присутствовать на собрании.
Винсент глубоко вздохнул и принял решение.
«Двак!» он ударил руками по столу, как будто желая разбить его.
— С каких это пор, — начал он свой упрек, — мужчины Балахарда просто стоят и ждут, пока кто-нибудь сделает за них работу!?
Командиры широко раскрыли глаза. На их лицах быстро отразился стыд, ибо они были ошеломлены и сбиты с толку внезапным гневом своего нового графа.
«Какой символ Балахарда?» — спросил Винсент.
«Три взаимосвязанных щита!» пришел крик.
«Что означают эти три многослойных щита?»
«Мужество, мудрость и долг!»
«Бвааа!» Винсент снова рухнул на стол.
— Как ты думаешь, у кого-нибудь из вас есть хотя бы один из них прямо сейчас?
Командиры вскочили со своих мест и низко поклонились графу Балахарду.
«Извини!»
— И все, что ты делаешь сейчас, это извиняешься?
«Мы знаем-«
«Я знаю, что все, что ты умеешь, — это откладывать на потом!»
Командиры Зимнего замка снова сели на свои места.
Затем они начали формулировать и приводить в действие контрмеры и учитывать стратегические непредвиденные обстоятельства.
«Если мы расширим территорию, по которой бродят рейнджеры, на северо-восток…»
«Усиливая дальние патрули таким количеством людей, мы можем…»
Только тогда каменное лицо Винсента немного расслабилось.
* * *
Хотя какое-то время они выглядели глупо, командиры Зимнего Замка никоим образом не были некомпетентны. Несколько хаотичная и захламленная атмосфера, царившая в крепости, была быстро приведена в порядок.
На стенах теперь было вдвое больше рейнджеров. Командиры рейнджеров несколько раз в день проводили патрулирование ближнего действия, входя и выходя через ворота. Даже Черные Копейщики, включая Квеона, начали усиленно патрулировать края горного хребта, готовясь к какой-то чрезвычайной ситуации.
Было ясно: Зимний Замок был на военном положении.
Гномы очень восхищались суматохой и суматохой со своего наблюдательного пункта на стене.
«Я под большим впечатлением. Солдаты здесь берутся за войну, как кирка за камень.
Несмотря на то, что гном сделал ему комплимент, Винсент ответил с неприятным выражением лица.
«Если бы ты пришел прошлой зимой, старый карлик, ты бы увидел, как мы движемся в десять раз быстрее, чем сейчас».
Большинство солдат, стоящих на стенах, были новобранцами, так как в войне с орками погибло очень много ветеранов. Боевой дух был жив и здоров, но настоящего боевого духа в этих людях было еще слишком мало, чтобы их можно было назвать настоящими солдатами.
— Кто-нибудь из рейнджеров, пересекших горный хребет, вернулся?
Командир роты рейнджеров покачал головой в ответ на вопрос Винсента.
Двадцать отрядов из десяти рейнджеров отправились на территорию за Острогорьем. Эти люди были элитными рейнджерами, и большинство из них были ветеранами. Это были люди, которые вернулись со своих миссий, даже когда гора кишела монстрами.
Ни один из них еще не вернулся.
Это никогда не было хорошим знаком.
— Что за чертовщина там, — пробормотал Винсент, блуждая взглядом по суровым пикам Острогорья.
Горы и поля были чисто белыми, а небо голубым, но почему-то в небе был серый оттенок.
«Если вы дадите мне хотя бы нескольких рейнджеров, я сразу уйду!» пришла огорченная просьба молодого человека.
Это был Бернардо Эли.
— Подкупил их тебе?
«Пожалуйста, дайте мне несколько проводников. Я еду с нашими детьми, моими учениками».
Небрежное поведение Бернардо не вызвало у Винсента особой веры. Этот человек не заслуживает доверия, размышлял граф Балахард, как змея, которая проползла в свою нору, вылезая только после того, как опасность миновала.
— Ну ладно, тогда ладно, даже если будет лучше, если ты оставишь патрули мне, — со смехом сказал Винсент, забавляясь абсурдным поведением Бернардо Эли.
Этот человек вел свои патрули, как старуха, покупающая фрукты на рынке!
Тем не менее, когда он впервые попал сюда, он был дворянином в изгнании. С тех пор Зимний Замок стал его домом.
— У вашей миссии есть разрешение от Его Высочества Первого Принца? — спросил Винсент.
— С каких это пор принц Адриан руководит нашими патрулями? Бернардо ответил с некоторой тревогой.
Он не ошибся, поэтому Винсент сочувственно кивнул.
«Иордания!»
«Джордан здесь!» — крикнул рейнджер Джордан с другой стороны стены, спрыгнул и побежал к Винсенту.
— Твой взвод поддержит Илая и его людей.
«Хорошо… Это должен быть дальний патруль, милорд?»
Винсент кивнул, и Джордан поклонился.
— Но черт возьми. Каждый раз, когда я вхожу в ворота замка и устраиваюсь хорошенько отдохнуть, меня отправляют на новое задание. Продолжая в том же духе, я точно умру в горах».
Винсент рассмеялся, выслушивая жалобы Джордана.
«Я предоставлю тебе специальный месячный отпуск, если ты благополучно вернешься с этой миссии».
— Тогда я обязательно вернусь, милорд! — воскликнул Джордан, когда его отношение мгновенно изменилось. Он набросал быстрый салют и побежал через стену, собирая свои войска.
«Ребята, у нас задание!»
«Миссия? Шеф, не пора ли нам отдохнуть?
— Разве детеныши рейнджеров не могут выходить и бегать по снегу? Почему-то мы всегда попадаем на эти работы, не так ли?
«Заткнитесь, мальчики! Послушайте меня, пока мы благополучно вернемся, у нас в запасе месячный отпуск. Так что заткнись и приготовься!»
— Я не могу доверить тебя одному со своими людьми, — сказал Винсент, глядя на Бернардо Эли, наблюдавшего, как Джордан спорит со своим взводом.
* * *
На следующее утро Бернардо Эли и десять рыцарей-учеников покинули крепость в сопровождении Джордана и его рейнджеров из 17-го взвода.
Прошло уже восемь дней с тех пор, как первый принц заперся в своих покоях.
Через три дня рейнджеры и рыцари вернулись с горного хребта.
— Почему они возвращаются так рано? — размышляла пара зорких рейнджеров. На разведку и возвращение у патруля должно было уйти десять или больше дней.
«Хм!? Ха! Похоже, их преследуют!» — выкрикнул кто-то, увидев Бернардо и его компанию. Мужчины бежали от горного хребта с ужасной поспешностью.
«Посмотрите им в тыл!» пришел крик.
Рейнджеры вдоль стен смотрели на снежное поле позади Бернардо и его отряда.
Орки, гоблины, кобольды, гноллы, лютые волки — всевозможные монстры хлынули из устья горного перевала, откуда появились рыцари и рейнджеры.
«Это безумие! Тролли тоже есть!»
Даже тролли, которые были высшими хищниками в горах, были среди различных монстров, число которых росло и росло с каждым мгновением.
Стражники на стене скомандовали трубить в рожки.
«Баууу! Баууу! эхом отдавался их звук по всей крепости.
Тихий зимний воздух внезапно стал шумным, и замок превратился в жужжащий улей.
Рейнджеры схватили луки и арбалеты, глядя на заснеженное поле.
Бернардо, рыцари и 17-й взвод рейнджеров спасались бегством, когда на них надвигалась толпа монстров.
— Дравуор! — завыли быстролапые лютые волки, приближаясь к людям.
«Быстрее! Беги быстрее!» рейнджеры кричали их ободрение. Однако, как бы быстро человек ни двигал ногами, он никогда не сможет опередить этих четвероногих зверей.
«Аа!? Нет!» — закричали люди на стенах, когда следопыта догнал лютый волк.
«Тах! До него дошло!»
Волк прыгнул и впился пастью в лицо человека, оторвав его челюсть от черепа.
На охоту напирали не только лютые волки.
Рейнджеры Зимнего Замка наблюдали, как неряшливые орки продолжали погоню, а также могучие тролли с клювовидными лицами и некротизированной плотью — все преследовали группу Бернардо.
«Что это? Что происходит?»
Рейнджеры были совершенно сбиты с толку увиденным. Рейнджеры и ученики убегали от монстров!
Было совершенно неизвестно, чтобы монстры жили в гармонии между видами. Было ли в этом мире более редкое зрелище?
«Балахардские рейнджеры!» голос, усиленный маной, эхом разнесся по стенам.
«Готовьтесь к помолвке!»
Граф Балахард поднял меч и указал на снежное поле, отдавая приказы.
«Как только они окажутся в пределах досягаемости, в первую очередь стреляйте в ближайших к ним монстров!»
Рейнджеры торопливо приготовили свои луки и арбалеты, их лица нервничали, когда они наблюдали за приближающейся ордой.
«Черные копейщики! Вы должны атаковать монстров и спасти своих товарищей!
Рыцари уже сели верхом и ворвались в ворота.
«Огонь!» Винсент взревел, как только уланы выехали. Стрелы летели и летели по воздуху в плоть монстров.
«Мне так хорошо!» — воскликнул одноглазый командир кавалерии Квеон Лихтхейм, с возбужденным лицом готовя пику.
Черные Уланы повернули своих лошадей вправо и какое-то время ехали дальше. Затем они схватились за вожжи и направили своих лошадей влево, так как они начали ехать по пологому склону, который привел их прямо во фланг чудовищной орде.
«Готовь копья!»
Десятки наполненных маной наконечников копий разрывали плоть монстров, когда кавалерийский клин врезался в рой монстров.
Кеон нахмурился. Его всадники привыкли сражаться с монстрами, но те, с которыми они теперь столкнулись, в чем-то отличались.
Они должны были заметить звук ударов копыт по снегу, а также тот факт, что с ними вступила в бой кавалерия, но такие вещи не привлекали их внимания. Они просто смотрели вперед и продолжали бежать.
Думая, что время придет позже, решил Квеон и начал убивать монстров направо и налево. Затем он увидел убегающих рейнджеров и рыцарей-учеников.
«Спаси одного и немедленно возвращайся!»
«Ха!» пришел ответ его людей.
Он поехал дальше и оказался позади Бернардо Эли.
«Черт возьми, черт возьми! Я не бегун! Что, черт возьми, я сделал не так, чтобы у меня был такой день? Как будто у меня все тело покрыто медом, а барсуков спустили на волю! Я иду туда, только чтобы накормить монстров!?
Бернардо не переставал ругаться и жаловаться, даже если он запыхался от бегства, спасая свою дорогую жизнь.
«Расслабься, мальчик!» Кеон присел в седле, оторвался от лошади и, схватив Бернардо, закинул его на спину лошади таким маневром, что любой цирковой акробат покраснел бы от стыда.
— А теперь успокой свой разум, мальчик! Мы возвращаемся и докладываем Его Высочеству! пришли смелые слова Кеона.
«Эти монстры на самом деле не проблема», — закричал Бернардо, хватая ртом воздух.
«Что?» пришел ответ грубого рыцаря.
«Ребята вон там, они и есть настоящая проблема!» — сказал Бернардо и указал на горный хребет позади них.
«Там странные… вещи!»
